شوهد جراي ، سكارليت ، فانيكا ، آرثر ، وفوردن وهم يبتعدون عن الآخرين ، متجهين إلى اتجاه مختلف عن المكان الذي يتم فيه استخراج نوى الوحوش السحرية.
تحركت المجموعة في صمت ، وخيم عليهم هدوءٌ شديد بينما ظلّ غراي غارقاً في أفكاره. دارت المانا حوله ، مُهيأةً ومُستعدةً لإطلاقها في أي لحظة.
بعد حوالي عشر دقائق من المشي ، وصلوا إلى كهفٍ أشبه بغرفةٍ قديمة ، غرفةٍ صمدت أمام الزمن. حيث كان فم الكهف مفتوحاً على مصراعيه ، واسعاً لدرجة أن عشرة أشخاصٍ استطاعوا الدخول جنباً إلى جنب دون أن تلامس أكتافهم.
عند دخولهم ، واجهوا مساحةً واسعة. حيث كان الهواء رطباً بعض الشيء ، يحمل رائحةً خفيفةً من الطحالب والحجر ، لكن الأرض تحت أقدامهم كانت جافةً بشكلٍ مفاجئ ، وإن كانت غير مستوية ، ومليئةً بالتلال والنتوءات المتناثرة.
كان السقف مرتفعاً جداً فوقهم ، بعيداً عن متناول معظم الناس – ولكن ليس بالنسبة لـ جراي الذي كان بإمكانه الصعود بسهولة بسحره الهوائي.
"انتظر… إذا كان هناك شيءٌ ما هنا حقاً ، فكيف فات الكشافة ؟ " فكّر غراي وهم يتعمقون في الكهف ذي الإضاءة الخافتة. رصفت بلورات زرقاء غريبة الجدران ، تُلقي بوهجٍ خافت – مع أن العديد منها كان يرتعد خافتاً ، وبعضها ظلّ مظلماً تماماً.
"همم… رمادي " نادى آرثر بهدوء ، مُسرّعاً خطواته للحاق به. "ألا يُثير هذا المكان قلقك ؟ "
"زاحفون ؟ " تردد جراي.
"لا أعلم… أشعر فقط بشعور غريب كلما تعمقنا أكثر " همس آرثر.
"ربما لا شيء. أنت فقط تتصرف كشخص ضعيف كما أنت " ردت سكارليت ، وعيناها تفحصان المحيط بحذر.
ولكن قبل أن تتمكن من اتخاذ خطوة أخرى ، اندفع شيء صغير وسريع عند قدميها ، مما جعلها تصرخ في خوف وتقفز نحو جراي.
"انظر من الذي ينادي شخصاً ما بالضعيف " تمتم جراي بسخرية ، واستمر في المضي قدماً.
في النهاية ، وقفوا أمام ثلاثة ممرات. حيث كان أحدها مغطىً بخيوط العنكبوت ، بينما ظلّ الممران الآخران خاليين. حيث توقفوا ، حائرين في أيّ طريق يسلكون.
"مع أي واحد يجب أن نذهب ؟ " سأل فوردن.
"أنا لست متأكداً… " اعترف جراي ، وتحولت نظراته بين الثلاثة.
رائع! إذاً ، جررتنا إلى هنا في رحلة استكشافية سخيفة ، ولا نعرف حتى إلى أين نذهب ؟! صرخت سكارليت.
"خذ الأوسط " قال نوير فجأة في رأس جراي.
"الوسط ؟ لكنه مغطى بشباك العنكبوت. و هذا يعني على الأرجح أنه لم يدخل أو يخرج منه شيء منذ زمن طويل " أجاب جراي في نفسه.
"فقط ثق بي. "
"حسناً يا شباب ، نحن نأخذ هذا الطريق " قال جراي وهو يشير إلى المسار المركزي.
"هاه ؟ كنتَ غير متأكدٍ قبل لحظة ، والآن اتخذتَ قرارك فجأةً ؟ " سأل فوردن في حيرة.
"ثق بي " قال جراي بحزم.
"حسناً ، لا بأس " تمتمت سكارليت. اشتعلت النيران في راحتيها ، وأطلقت كرة نارية أحرقت خيوط العنكبوت حتى تحولت إلى رماد.
"السيدات أولاً " قالت وهي تشير إلى جراي بابتسامة ساخرة.
"من تنادي سيدة ؟ " سأل جراي بحدة.
"أنت بالطبع! "
"ما الذي يجعلك تعتقد أنني أبدو كسيدة بكل هذا الجسد الذكوري ؟ " سأل بغضب.
"همم… شيء ما في وجهك. تبالعميد لي سيدة جميلة. "
"أنت- "
يا شباب! ركزوا ، قاطعهم فوردن. لنستكشف هذا المكان بسرعة ونعود.
"إنه على حق " قال جراي وهو يتولى زمام المبادرة.
عندما دخلوا الممر ، أصبحت الأرض رطبة. تناثر الماء تحت أحذيتهم مع كل خطوة.
«ماء ؟ لكن الأرض خلفنا كانت جافة تماماً. لماذا لم تتسرب ؟» تساءل غراي وهو يقود المجموعة عبر النفق الخافت ، بينما لا تزال الجدران تتوهج ببلورات زرقاء خافتة.
مرر يده على الجدار ، يتحسس ملمسه الخشن حتى لامست أصابعه فجأة سطحاً أملساً. حيث توقف ، وتراجع بضع خطوات ليفحصه عن كثب.
"ما الخطب ؟ " سألت فانيكا.
"مشكلة ؟ " أضاف فوردن.
قال غراي ، وعيناه تضيقان وهو يركز على السطح الأملس "اهدأ ". وعند التدقيق ، لاحظ رموزاً غريبة – كلمات محفورة على الحجر.
"ما هذه الكتابة الغريبة ؟ لا أستطيع قراءتها على الإطلاق " تمتم جراي وهو يحدق.
ثم تردد صوت في ذهنه.
كلما بحثتَ أكثر ، وجدتَ أكثر. كلما وجدتَ أكثر ، كشفتَ أكثر. إنهم قادمون… وحين يأتون ، لا أحد – لا أحد بمأمن. سيدمرون كل شيء في طريقهم ويستولون على كل شيء.
"هل يمكنك قراءته ؟ " سأل جراي مذهولاً.
"أوه ، إنها لغة قديمة – أتعرف عليها منذ أن كنت مع مالك السابق " أجاب نوير.
"ومن كان هذا ؟ " سأل جراي.
"أفضل أن لا أقول ذلك " قال نوير باختصار وظل صامتاً.
بالعودة إلى النقش… هل هم قادمون ؟ من هم ؟ أهل العالم الآخر ؟ هل هم بهذه القوة ؟ ومن جاء إلى هنا ليكتب هذا أصلاً ؟ تساءل غراي.
"جراي ، هل هناك شيء خاطئ ؟ " سألت سكارليت.
"لا ، دعنا نستمر في المضي قدماً " قال ، وهو يدفع الرسالة المشؤومة إلى الجزء الخلفي من ذهنه.
واصلت المجموعة سيرها ، دون أن تصادف شيئاً غير عادي حتى انفتح الممر الضيق على غرفة واسعة. و اتسعت أعينهم عند المنظر أمامهم.
كان وحشٌ ضخمٌ بستة أرجل نائماً في المنتصف. وخلفه كان يقف بابٌ ضخم ، قديمٌ لم يُمس.
كان هيكل المخلوق وحشي. حيث كان له أربع عيون لامعة ، وجلد أسود فاحم مُعروق بشقوق زرقاء متوهجة ، ومخالب حادة بما يكفي لتقطيع الفولاذ. برز من فمه صف من الأنياب المسننة المسننة.
قام جراي على الفور بتحويل المانا إلى عينه اليسرى ، مما أدى إلى تنشيط تعويذة التحليل الخاصة به.
{الاسم: فويدفانج هيدرو}
{المستوى: 5 (قمة التطور)}
{السحر: التجديد} 𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
{مانا: 60/60}
عندما رأوا الوحش نائماً ، تنهد الجميع بصمتٍ ارتياحاً ، باستثناء غراي الذي ظل متوتراً يُقيّم الموقف. حيث كانوا على وشك التخطيط لطريقةٍ للتسلل عبر الوحش نحو الباب عندما—
(رش)!
لقد خطى فوردن دون علمه إلى بركة ماء ، وتردد صدى الصوت عبر الغرفة مثل جرس.
في لحظة واحدة ، انفتحت عيون المخلوق الأربعة ، واشتعلت باللون الأحمر من الغضب.
لقد قفز قلب الجميع عدة مرات.
"يا إلهي! فوردن ، أيها الأحمق! " لعن جراي ، بينما ارتفع المخلوق إلى أقصى ارتفاعه وأطلق زئيراً حاداً هز جدران الغرفة.
م
