مرّ عام… عامٌ مضى منذ أن أصبح جراي ساحراً بمستوى ثلاث نجوم. حيث كان عمره خمسة عشر عاماً عندما أطلق العنان لقدراته السحرية ، والآن أصبح في السادسة عشرة. خلال الأشهر التي سبقت عودته من أرض البرونز ، انتقل هو وعائلته إلى منزلهم الجديد.
كان المنزل يضم أربع غرف نوم ، بالإضافة إلى غرفة معيشة واسعة مفروشة بشكل جميل ، وكانوا قادرين على تناول ما يحلو لهم من طعام. و في الأشهر الماضية كان سيدريك يزورهم من حين لآخر ، وبفضل طيبة عائلة كلارا ، ارتبط ارتباطاً وثيقاً بالعائلة.
لم يهدر جراي كل تلك الأشهر دون أن يفعل شيئاً ، بل كان يتدرب بجد كل يوم ، ورغم أنه لم يتمكن من التقدم إلى النجم التالي إلا أن قدراته أصبحت الآن قوية بما يكفي للتغلب على أي عدو يواجهه.
وكانت إحصائياته بعد استخدام مهارة التقييم الخاصة به على النحو التالي:
<الاسم: فجر رمادي>
<الحالة: ساحر 3 نجوم>
<مانا: 60/60>
<العناصر: أربعة>
{<الرياح: 35> درجة اللون: أزرق}
{<الارض: 40> سغ: أصفر}
{<النار: 37> سغ: أرجواني}
{<البرق: 15> سغ: أزرق}
ازداد سحره الهوائي على مر الأشهر نتيجة الاستخدام المتكرر ، كما ازداد سحره الأرضي بعد امتصاصه النواة التي حصل عليها من الرباعي. ولم ينقص سحره الناري بعد رحلته إلى البركان ، متحملاً حرارة الماغنا الساخنة ، مما أدى إلى زيادة تقاربه.
كان سحر البرق لديه ما زال ضعيفاً ، إذ كان من الصعب جداً رفعه. حيث كان عليه أن يتحمل ويتدرب في مكان ذي عاصفة رعدية قوية ، أو في مكان ذي نشاط برق عالٍ. تمكن من زيادة هذه الصفة من ١٠ نقاط إلى ١٥ نقطة بعد التدرب في يوم عاصفة رعدية قوية.
لكن بعد ذلك اليوم لم تحدث عاصفة رعدية مرة أخرى ، لذا افتقر سحره إلى الزيادة ، ولكن بخلاف ذلك زاد إجمالي مجموع المانا لديه أيضاً والآن كان جراي واثقاً من مواجهة أي عدو طالما لم يكن قوياً جداً.
اليوم ، يمكن رؤية جراي وعائلته وهم يرتدون ملابس جميلة ، حيث كان جراي يرتدي سترة سوداء ذات حواف ذهبية ، وكانت كلارا ترتدي فستاناً أزرق جميلاً بينما كان شعرها مضفراً بدقة.
قررت كلارا أيضاً ارتداء فستان متطابق مع جيسي بعد أن توسلت إليها طوال اليوم ، والآن ، انتهيا أخيراً. و أخيراً أصبحا جاهزين ، إذ بدت عليهما الوسامة والجمال معاً.
"لا أصدق أن اللورد سيدريك يفعل هذا من أجلنا. " قالت كلارا وهي تُعجب بنفسها في المرآة.
"ولكن هذا ليس ضرورياً لأنه مجرد مضيعة للوقت. " أجاب جراي وهو يضبط سترته ويصفف شعره الأحمر للخلف بدقة.
لماذا لا ؟ لم تسنح لكِ فرصة الاحتفال بعيد ميلادكِ من قبل ، والآن ، وقد بلغتِ السادسة عشرة أخيراً عليكِ الاحتفال به بالتأكيد. و قالت كلارا.
عندما علم اللورد سيدريك أن جراي سيبلغ السادسة عشرة قريباً ، عرض عليه إقامة حفلة له بينما دعا النبلاء الأثرياء والأشخاص المؤثرين من مدن أخرى إلى الحفل.
"لكن الحفلة من شأنها أيضاً أن تلفت انتباهاً غير ضروري نحوي ، وهو ما لا يعجبني. " سخر جراي.
"هيا يا أخي جراي توقف عن إفساد الحفلة ولنذهب. " قالت جيسي وهي متحمسة لتجربة حفل كبير.
"حسناً. " قال جراي بينما كانا يخرجان من منزلهما الجميل ، وعندما خرجا كان بإمكانهما برؤية الناس يتحركون من منازلهم إلى أماكن مختلفة.
هذا الحي مختلفٌ حقاً. أتذكر عندما كنا في منزلنا المتهالك لم يكن هناك سوى القليل من المارة ، أما الآن ، فأرى الناس كل يوم. أعتقد أن هذا الحي للطبقة العليا ، أليس كذلك ؟ فكّر غراي وهو ينظر خلفهم إلى منزلهم الصغير ذي الطابق الواحد ، المطلي باللون الأبيض مع بعض اللمسات الفضية في بعض الأماكن.
حتى مع كل هذا الإنفاق على شراء المنزل وتأثيثه ، ما زال هناك الكثير من المال. أعتقد أن 5,000 قطعة ذهبية تكفي بلا شك. ضحك وهو يحيط نفسه بجيسي وكلارا بسحر الرياح ، وفي لحظة ، انطلقوا طائرين نحو قصر اللورد سيدريك بسرعة معقولة.
في غضون خمس دقائق ، وصلوا إلى القاعة التي اعتادت سيدريك استخدامها في مثل هذه المناسبات. حيث كان من المقرر أن يبدأ الحفل مساءً حوالي الساعة السادسة مساءً ، لذا كان على ضيف الشرف الحضور مبكراً ، وهكذا ها هو ذا في الساعة السادسة وخمس دقائق مساءً ، بينما دخل غراي القاعة المزينة بشكل رائع بأشخاص من مختلف الأذواق ، جميعهم يرتدون ملابس أنيقة وثرية لهذه المناسبة.
أُعجبت كلارا وجيسي بالقاعة الواسعة وبالحضور. نزل اللورد سيدريك الذي كان على منصة عالية ، ليُحيّي عائلة داون وهو يقودهم إلى المنصة.
تشبث بكأسه ، وتوجه الجميع نحو المنصة. "هل لي أن أحظى بانتباهكم جميعاً ؟ "
وساد الصمت القاعة ، والتزم الجميع الصمت ليستمعوا إلى ما قاله سيدريك. "شكراً لكم! أنا سعيد بدعوتي لكم جميعاً ، وقراركم بتلبية دعوتي للانضمام إليّ في الاحتفال بفخر مدينة كيتن ، وهو يُكمل السادسة عشرة اليوم. "
صفق الجميع ، وأفرغ سيدريك حلقه ليستكمل حديثه. "هذه الحفلة ليست للاحتفال ببلوغ غراي سنه الجديد فحسب ، بل للاحتفال بمرحلته الجديدة في الحياة. وكما هو معروف ، عندما يبلغ الصغار السادسة عشرة ، يتوقون للانضمام إلى أكاديمية سحرية ، وينطبق الأمر نفسه على غراي ، إذ سيتوجه إلى العاصمة غداً للمشاركة في التقييم السنوي للأكاديمية ، وفي حال نجاحه ، سيُسمح له بالانضمام إلى إحدى الأكاديميات الأربع المرموقة. "
عند سماع هذا ، صفق الجميع بصوت عالٍ لأن مجرد التفكير في المشاركة في التقييم كان أمراً شجاعاً بما فيه الكفاية لأنه من النادر أن ينجح فرد في اجتياز التقييم الصعب ، خاصة وأن المتدربين لم تكن لديهم فرصة حقيقية.
كان بإمكان ماكس وشارلوت الالتحاق بعد اجتياز التقييم لأنهما من أصل نبيل ، لكنهما ، لعلمهما أن غراي سيلتحق بالأكاديمية ، اعتبراه شجاعاً وتمنّيا له التوفيق و ربما ، وربما فقط ، سينجح ويفخر كيتن بأنه أول فلاح يُقبل في أكاديمية نبيلة.
"لذا هذا الحفل سيكون بمثابة حفل وداع للساحر جراي ، إذ سينطلق غداً في رحلة جديدة ، لذا نرحب به! " قال سيدريك ، وهتف الجميع في آن واحد.
"هتافات! "
وبعد ذلك استمر الحفل مع غراي في مناقشة مع سيدريك وبعد ذلك ذهبوا للاستمتاع بالحفل معاً حيث تم لعب الألعاب والمنافسة والعديد من الأشياء الأخرى التي من شأنها أن تجعل الحفل ممتعاً.
استمتع جيسي وكلارا كثيراً وبعد بضع ساعات كان الحفل يقترب من نهايته حيث عاد الجميع إلى منازلهم بينما كان جراي يتطلع إلى اليوم التالي الذي سيجري فيه الاختبار.
