الفصل 209: الفصل 209: البطل الذي لا منازع
15 يونيو ، 2009 – هايز مساكن ، نيويورك
بدت اللقطات في نشرة الأخبار الصباحية وكأنها تم استخلاصها من هاتف شخص ما مذعور. صورة محببة وغير مستقرة ، تصور مجموعة من المباني المبنية من الطوب اللبن في الصحراء الأفغانية مع تصاعد الدخان في سماء صافية.
في وسط الإطار ، انطلقت ضبابية من اللونين الأحمر والذهبي إلى الأعلى ، وكسرت حاجز الصوت بكسر مدوٍ أدى إلى تشويه الصوت إلى صوت ثابت.
"واحد آخر " تمتم آرثر وهو يأخذ رشفة بطيئة من الشاي.
توقفت إيلين في منتصف غرفة المعيشة ، وكانت أمامها كومة من أدوات A.أنا.م. الملفات الملتصقة بصدرها. حيث شاهدت الشاشة وهي مقطبة جبينها. "هل هذا حقا توني ؟ "
آرثر لم ينظر بعيدا عن الشاشة. "من غيره ؟ رجل واحد فقط لديه غرور عالي بما يكفي ليرسم سلاحاً خفياً باللونين الأحمر والذهبي. "
يقرأ الزحف الموجود أسفل الشاشة: تم تدمير معقل إرهابي في مقاطعة كونار. الجيش الأمريكي ينفي تورطه.
انحنى آرثر على الأريكة ، وهو يشاهد حلقة اللقطات.
شهر. حيث كان هذا كل ما حدث منذ أن عثر هو وإيلينا على رحلة اختبار مارك 2. منذ أن اصطدم توني بسقف منزله وهبط على سيارة شيلبي كوبرا القديمة. و منذ وصول ينسن ومعه صور للقرى المحترقة وأسلحة ستارك في أيدي الإرهابيين.
ومنذ ذلك الحين ، أصبح توني ستارك رجلاً ممسوساً.لقد تحركت الأحداث بسرعة مرعبة. و في اليوم التالي تم الانتهاء من مارك الثالث. حيث كان توني قد طار مباشرة إلى جولميرا ، ودمر خلية الحلقات العشر التي كانت تحتل قرية ينسن ، ودمر كل سلاح من أسلحة ستارك يمكن أن يجده ، وترك الإرهابيين الباقين على قيد الحياة للقرويين للتعامل معهم.
ثم جاءت المعركة مع طائرات ف-22 رابتورز. حيث كان آرثر يراقب التغطية الإخبارية بتسلية هادئة بينما وقف ملازم رودس أمام الصحفيين بوجه متحجر ، موضحاً أن طائرة مقاتلة قد دمرت في "عطل في التدريبات ". الرجل يستحق ميدالية فقط لحفاظه على وجه مستقيم.
في الجدول الزمني الذي يتذكره آرثر كان توني قد تباطأ بعد جولميرا. حيث كان سيحول انتباهه إلى تجسس الشركات وعوبديا ستان.
لكن في هذا العالم ، مع رحيل ستان وعدم وجود عدو مباشر ليوقفه ، وجد توني مهمة مختلفة.
كل ثلاثة أو أربعة أيام كان جارفيس يحدد موقعاً آخر انتهت فيه أسلحة شركة ستارك إندستريز إلى الأيدي الخطأ. سيرتدي توني ملابسه ، ويطير نصف الطريق حول العالم ، ويفكك العملية بدقة جراحية ، ويعود إلى موطنه لإصلاح التحديثات.
كانت أهدافه الأساسية هي قواعد الحلقات العشر. سواء كان ذلك انتقاماً من أسره أو رغبة حقيقية في منع الآخرين من المعاناة كما حدث معه كان توني يمحو المنظمة الإرهابية بشكل منهجي من الخريطة.
كان توني يعمل بجد. و من الصعب جدا ، في الواقع. وكان الأمر يقلق الأشخاص الذين اهتموا به. "آرثر. " قطع صوت إيلين من خلال أفكاره. و لقد أوقفت استعداداتها ، ونظرت إلى الشاشة بتعبير مضطرب. "إذا كان يفعل كل هذا حقاً... سبع ضربات في ثلاثة أسابيع ؟ أخبرني بيبر بالأمس أنه بالكاد ينام ويعيش عملياً في ورشة العمل. لا يمكن أن يستمر هذا ".
"العم توني ينقذ الناس! " أعلنت إيلينا وهي تدخل الغرفة وهي لا تزال ترتدي ملابس النوم. صعدت على الأريكة بجانب آرثر ، وعيناها مشرقة بالإثارة وهي تحدق في الشاشة. "انظر! لقد أوقف الأشرار مرة أخرى! "
خففت تعبيرات إيلين عندما نظرت إلى ابنتها. "نعم يا عزيزتي. إنه يساعد الناس. و لكن أنا ووالدك قلقان من أنه لا يعتني بنفسه. "
كانت حواجب إيلينا متماسكة معاً في التفكير. أعلنت رسمياً "سأتصل به ". "سأطلب من العم توني أن ينام. الأبطال يحتاجون إلى قيلولة أيضاً. "
وقبل أن يتمكن أي من الوالدين من الرد ، انطلقت مسرعة - ووقعت خطوات صغيرة عبر القاعة - وهي تنادي "وينكي! أحضر الهاتف! علينا الاتصال بالعم توني! إنها حالة طارئة! "
زفرت إيلين وهي تفرك جبهتها. "آرثر... هل سيكون آمناً ؟ إنه يضغط بشدة. وبسرعة كبيرة. "
وضع آرثر كوبه جانباً ، وأصبح تعبيره جدياً. "سيكون بخير. هؤلاء الإرهابيون ليس لديهم أي شيء يمكن أن يهدده. إنه دبابة تخترق حاجز الصوت ".
"لكنه رجل واحد يا آرثر. " جلست إيلين على ذراع الأريكة وهي تنظر إلى زوجها. "أنت تعلم أكثر من أي شخص آخر أن كونك قوياً لا يعني أنه لا يمكن التغلب عليك بذكاء. و في الوقت الحالي ، يضربهم هو وبدلته المدرعة بالصدمة والرهبة. ولكن ماذا يحدث عندما تزول الصدمة ؟ "
أومأ آرثر ببطء. و لقد كانت على حق بالطبع.
"التكيف " وافق آرثر. "إنها القاعدة الأولى للصراع. و إذا لم تتمكن من كسر الدرع ، فإنك تستهدف الرجل. أو تغير ساحة المعركة. "
نظر إلى الشاشة ، حيث كانت مذيعة الأخبار تتساءل بلا هوادة عن هوية الحارس الغامض.
"توني يقاتل كمهندس يحل مشكلة فيزيائية. انظر السلاح ، دمر السلاح. و لكنه لا يقاتل الروبوتات ؛ إنه يقاتل المتمردين الذين نجوا من عقود من الحرب ضد قوتين عظميين. إنهم ليسوا أغبياء. قريباً ، سيتوقفون عن ترك الأسلحة في العراء. سيخفونها في المدارس. سينصبون الصناديق بالفخاخ. وسيستخدمون الرهائن كدروع بشرية بطرق لا يمكن لأنظمة الاستهداف الخاصة به حلها. "
فرك إيلين صدغيها. "وعندما يحدث ذلك... "
"سوف يتجمد " أنهى آرثر بلطف. "لأنه ليس جندياً. إنه رجل طيب يحاول إصلاح العالم ، لكنه عديم الخبرة وعاطفي ويعمل بمفرده. كل ذلك سيجعلك بطيئاً. وفي منطقة الحرب ، البطء يتسبب في مقتل الناس. "
"هل يجب أن تتدخل ؟ " سألت إيلين بصوت هادئ. "يمكنك... لا أعرف ، التحدث معه ؟ أو مساعدته ؟ "انحنى آرثر إلى الخلف ، وهو يزن الفكرة. "لقد حاولت أن أطلب منه أن يبطئ من سرعته. و لكن الأمر لم ينجح. إنه في تلك الموجة الأولى من البهجة ، حيث يشعر بأنه لا يمكن المساس به. " توقف مؤقتاً ، وظهرت على وجهه لمحة من التأمل الذاتي البعيد. "هل كنت هكذا من قبل ؟ لا أتذكر. و لكن توني... يحتاج توني إلى الاصطدام بحائط قبل أن يفهم حدوده ويبدأ في التفكير بشكل استراتيجي. "
عرف آرثر بالضبط سبب حدوث ذلك.
مع رحيل ستاني وعدم بناء يرون مونجر مطلقاً لم يواجه توني تحدياً حقيقياً على الإطلاق. انتهت كل مواجهة بنفس الطريقة: وصل توني ، وتغلب على الخصم بتكنولوجيا متفوقة ، وغادر دون خدش. لا توجد مكالمات قريبة. لم تكن هناك لحظات أجبرته على التكيف. لا يوجد ما يعلمه أن الدرع له حدود ، أو أنه لديه حدود.
في الجدول الزمني الأصلي كانت المعركة مع عوبديا وحشية. و لقد كاد توني أن يموت. و لقد علمته هذه التجربة التواضع ، وأظهرت له مخاطر الثقة المفرطة ، وأجبرته على مواجهة الفناء.
لكن هذا توني ؟
كان توني هذا يشعر بالفخر. واثق. مهمل.
كان بإمكان آرثر سماع ذلك في لهجته عندما تحدثوا ، ورؤيته في الطريقة التي يرفض بها كل مهمة جديدة باعتبارها روتينية. و لقد كانت غرور توني ستارك دائماً بحجم نجم صغير ، لكنها الآن تتعزز بسلسلة كاملة من الانتصارات.
وكان ذلك خطيرا.حتى الآن لم يقاتل توني سوى الرجال المسلحين. و في النهاية ، سيواجه شخصاً يمكنه التفكير فيما يتجاوز الدروع - شخصاً أسرع أو أكثر ذكاءً أو أكثر استعداداً بكثير. وإذا دخل توني إلى تلك المعركة بنفس الموقف المتعجرف الذي كان يرتديه كبدلة ثانية...
تنهد آرثر.
هل يجب أن أتدخل ؟ خلق تحدي له ؟
لقد دارت الفكرة في ذهنه أكثر من مرة. سيكون من السهل إخفاء نفسه وإشراك توني في قتال متحكم فيه ومنحه الخبرة المتواضعة التي كانت في أمس الحاجة إليها. درس آمن. نداء للاستيقاظ.
لكن الفكر ترك طعماً مريراً.
شعرت بالتلاعب. محسوب. تشبه إلى حد كبير الطريقة التي أسقط بها دمبلدور هاري في "فرص التعلم " المرتبة بعناية - دائماً من الظل ، مقتنعاً دائماً بأنه يعرف الأفضل.
لقد أقسم آرثر أنه لن يصبح هذا النوع من الرجال أبداً.
علاوة على ذلك كان الأمر مزعجا. سيتعين عليه الحفاظ على التنكر ، وقياس المستوى المناسب من القوة ، والتعامل مع أسئلة توني الحتمية بعد ذلك... لا ، الكثير من الجهد لتحقيق نتائج غير مؤكدة.
"آرثر ؟ " طلبت إيلين ، في انتظار الجواب.
"سيكون بخير " أكد لها آرثر ، على الرغم من أن عقله كان ما زال يفكر. "عادة ما يقدم الكون دروسه الخاصة. علينا فقط أن ننتظر. "
رن هاتفه على طاولة القهوة. و نظر آرثر إلى الشاشة.
دانيال.
قال آرثر وهو يلتقط صوته "لحظة واحدة ". "دانيال ". "آرثر ، تحديث سريع. و لقد أغلقنا جميع مراكز البيع ونشتري أسهم ستارك بأسرع ما يمكن. " بدا دانيال وكأنه يعيش على الكافيين والنكاية وحدهما. "بصراحة ؟ لقد كان الأمر أسهل من المتوقع. "
رفع آرثر حاجبه. "هل هو ؟ "
"السهم في حالة سقوط حر. و مع رحيل ستان ، لا أحد يهدئ المساهمين ، وتوني... " تأوه دانييل. "لم يظهر توني علناً مرة واحدة منذ أسابيع. لا تصريحات ولا مقابلات. يعتقد الناس أن عملية الاختطاف حطمته. "
قال آرثر بهدوء "جيد ". "الانتهاء من عملية الاستحواذ خلال يومين. "
"يومين ؟ " وقفة. "هل يحدث شيء ما ؟ هل توني على وشك الإعلان عن شيء ما ؟ "
شاهد آرثر ضبابية الذهب الأحمر على الشاشة. "ماذا لو أخبرتك أن الرجل الذي يرتدي تلك البدلة في الأخبار هو توني نفسه ؟ "
الصمت. ثم "...أنت جاد ؟ "
"بالكامل. "
"هو من صنع ذلك ؟ وهل يطير به بنفسه ؟ " أطلق دانييل نفسا في منتصف الطريق بين الرهبة والسخط. "أليس هو شخص غير رسمي إلى حد ما في حياته ؟ لا يهمني ما يمكن أن تفعله البدلة ، ولكن تحتها ، فهو مجرد إنسان. "
أطلق آرثر ضحكة خفيفة. "سيكون بخير. "
"لا تفهموني خطأ " قال دانييل بسرعة. "أنا لست قلقاً بشأن محفظتنا الاستثمارية. و أنا فقط لا أريد أن يفقد العالم أذكى رجل على قيد الحياة. و بعدك بالطبع. "
"لا " صحح آرثر. "أعطه هذا اللقب. و أنا أستخدم الأدوات لتعزيز قدراتي. توني هو الشيء الحقيقي. عبقري غير معزز. "
"ويجب أن يكون سعيداً لأنك ملاكه الحارس. "ضحك آرثر. "لديك نفس الملاك الحارس. لا تغار. "
"أنا ممتن إلى الأبد لحماية الرب " قال دانيال جامداً.
"دانيال- "
"آسف يا آرثر. حيث يجب أن أذهب. المواعيد النهائية. سأنهي كل شيء خلال ثمانٍ وأربعين ساعة. "
وقطع دانيال المكالمة.
حدق آرثر في الهاتف للحظة ، ثم هز رأسه بابتسامة ساخرة.
كان لدى إيلين ابتسامة على وجهها ، بالكاد تمكنت من قمع الضحك الذي كان يرقص في عينيها. "الملاك الحارس ؟ "
"لا تبدأ. "
"لا ، لا ، أعتقد أنه حلو. " وضعت يدها على قلبها في وقار وهمي. "وأنا أيضاً ممتن إلى الأبد لحماية اللورد. "
آرثر ضاقت عينيه. "أنت تستمتع بهذا كثيراً. "
"يجب على شخص ما في هذا المنزل أن يفعل ذلك " قالت ببهجة وهي تجمع ملفاتها. "لكن بجدية – لماذا الاستعجال ؟ لماذا الانتهاء من عملية الاستحواذ في يومين ؟ "
قال آرثر "يجب أن يعرف الجيش وشركة S.ه.أنا.ي.ل.د بالفعل أن توني هو الشخص الذي يطير في الأنحاء ". "لا أريد أن يضغط عليه أحد من خلال شركته. وبما أن ممتلكاتنا مجتمعة تشكل الأغلبية ، فلا يمكن لأحد أن يجبر توني على فعل ما لا يريده. "
نظرت إليه حينها. "أنت تفكر دائماً في كل شيء. "
هز آرثر كتفيه قليلاً. "يجب على شخص ما. "
"ولكن هل يجب أن تكون أنت دائماً ؟ " سألت بلطف.
لم يكن لدى آرثر أي رد على ذلك.
ربما شعر بالمسؤولية عن كيفية تطور الأمور. و لقد كان هو المتغير الذي أرسل العالم إلى منطقة مجهولة ، وأراد التأكد من أن الأمور لن تسوء بسبب ذلك. أو ربما ببساطة لا يريد أن تؤثر المواقف التي لا يمكن السيطرة عليها عليه أو على أسرته.
وفي كلتا الحالتين كان الجواب هو نفسه.
حيث انه سوف يراقب. سوف يستعد. وعندما يحين الوقت ، سيتصرف.
كان هذا ببساطة من كان.
