بلغوا قمة الجبل مرة أخرى وأتموا إعداد التلسكوب السحري ، وخرائط النجوم ، وكواشف رنين المانا – وهي أدوات أصرت أستريد على أنها ضرورية لمشاهدة المذنب بشكل صحيح.
عدّلت التلسكوب للتأكد من محاذاته مع المسار المتنبأ به لمذنب زين.
في هذه الأثناء ، أنشأ عزرا وأرنولد وإيثان محطة مراقبة صغيرة ، ووضعوا بلورات المانا لتثبيت تقلبات الطاقة.
إلى جانب مراقبة النجوم كانت الرحلة بمثابة تدريب للسحرة إلى حد كبير.
في أجزاء أخرى من العالم ، تجمع الناس في حشود كبيرة في أماكن محددة لمجرد مشاهدة آثار المذنب وتجربتها.
لم يكن هناك ضمان بأن التأثيرات ستكون دائمة. حيث كان كل شيء يعتمد على الشائعات.
ومع ذلك قيل إن أولئك الذين ادعوا الشعور بطاقة المذنب أصبحوا سحرة أقوياء.
لزيادة فرصهم تم صنع هذا النوع من الطقوس الخاصة.
عدّلت أستريد التلسكوب وهي تنظر عبر العدسة. "حسناً ، هذا يكفي " قالت بإيماءه راضية.
انشغلت صوفيا بفرش البطانيات والوجبات الخفيفة ، معلنة "إذا كنا سنراقب النجوم ، فلنكن مرتاحين ".
تحققت شارلوت مرة أخرى من بوصلة المانا لتتبع بصمة المانا للمذنب ، بينما عدّلت إليسيا بعناية حاجزاً مرشحاً للضوء لتقليل أي تلوث ضوئي ضئيل.
"كل شيء يبدو مستقراً حتى الآن ، أستريد " قالت شارلوت.
"ممم. " أومأت أستريد ، ونظرت إلى ساعتها الجيب.
من خلال التلسكوب كان المذنب مرئياً بالفعل كخط متوهج مقابل السماء المظلمة. عدّلت التركيز قليلاً قبل أن تتحدث.
"وفقاً للحسابات ، يجب أن يصبح ساطعاً بما يكفي لرؤيته بالعين المجردة في غضون ساعة تقريباً. "
تأوهت صوفيا التي كانت تجلس بشكل مريح على بطانية. "ساعة ؟ ماذا يفترض بنا أن نفعل حتى ذلك الحين ؟ "
"ننتظر. "
* * *
في هذه الأثناء ، شق فانتاز طريقه إلى الجانب الآخر من القمة ، بعيداً عن المكان الذي تجمع فيه أستريد والآخرون.
لقد جاء مستعداً بشكل جيد ، حاملاً العديد من العناصر لتعزيزه.
ربما كان ذلك متهوراً ، لكن المكافآت العظيمة تتطلب مخاطر عظيمة.
كان هواء الليل بارداً ، واستمرت كثافة المانا في الغلاف الجوي في الارتفاع. بفحص كاشف المانا الخاصه به ، لاحظ القراءات.
"23٪. "
كان أعلى تقلب للمانا تم تسجيله أثناء مرور المذنب هو 43٪.
ولكن بغض النظر كان بإمكانه بالفعل الشعور بآثاره.
——「تم تمكين التعزيزات」——
「غبار النجوم السحري」
◆ ينشط جودة المانا عند الاستنشاق ويزيد السعة مؤقتاً.
———
ألقى فانتاز نظرة على حالته.
◆ السعة: 15990/15990
زادت المانا الخاصة به بنسبة 23٪.
وكانت لا تزال تتزايد.
إلى جانب ذلك كان لدى فانتاز العديد من التعزيزات النشطة.
——「تم تمكين التعزيزات」——
◆ يسرع استعادة المانا مع الاستخدام الممتد.
◆ يعزز اكتشاف المانا في نطاق 500 متر.
◆ يعزز بشكل كبير قوة وكفاءة التعاويذ.
◆ يقلل من استهلاك المانا بنسبة 15٪.
◆ يعزز تدريجياً القدرة على التحمل المادى والقدرة على التحمل.
◆ يوفر دفعة قصيرة من التسارع عند التنشيط.
◆ يزيد من مرونة المانا الطبيعية بنسبة 10٪.
لم يكن هذا هو نهاية الأمر. حيث كانت هناك العديد من التعزيزات الأخرى النشطة في الوقت الحالي تحت مؤقت صارم لمدة خمس ساعات.
بعد كل شيء كانت احتمالية حدوث خطأ ما دائماً في ذهنه و ربما أصبح اتخاذ الاحتياطات الإضافية عادة ثانية لتشاي يون-وو.
تاك. تاك. تاك.
بحركاته ، المعززة بتعزيز حركة محدد ، اجتاز فانتاز الغابة.
سوووش——!
في كل مرة يعبر فيها وحش مساره كان يقضي عليه بسهولة بسيف رياح.
كانت قوة التعويذة أكثر تحكماً ، وبفضل تعزيز 「غبار النجوم السحري」 كان إنتاجها أكثر فتكاً وكفاءة من أي وقت مضى.
جعلت جودة المانا المتزايديه عملية الإلقاء تبدو سهلة للغاية. بالكاد شعر باحتياطياته تستنزف.
الخناجر التي وضعها سابقاً حددت مناطق رئيسية ، نبهته إلى التحركات. باستخدامها كمشغلات عن بُعد ، قضى على التهديدات دون الحاجة إلى أن يكون حاضراً جسدياً.
بعد حوالي ساعة من البحث ، شعر فانتاز بقوة السحر في الهواء ترتفع بشكل كبير. و نظر إلى الأعلى ، ورأى مذنب زين يشق طريقه عبر السماء المظلمة.
كان مشهداً يأسر الأنفاس.
لكنه لم يكن لديه وقت للإعجاب به.
"....! "
غرائزه صرخت بالتحذير.
بانغ!
قبل أن يتمكن من رد الفعل ، اصطدمت به قوة ، مما أرسله طائراً عبر الهواء.
حتى مع كل تعزيزات إدراكه لم يسجل الشياطين العظيم سوى جزء من الثانية قبل الاصطدام.
◆ يوفر حاجزاً سلبياً يمتص الأضرار السحرية الطفيفة.
◆ يعزز تدريجياً القدرة على التحمل المادى والقدرة على التحمل.
لحسن الحظ ، امتص حاجزه السلبي بعض الضربة ، لكنه شعر بالألم الحاد في أضلاعه المتشققة.
"خه...! "
صر فانتاز على أسنانه ، وأجبر نفسه على الوقوف ، وعيناه مثبتتان على الشكل الذي أمامه.
وقفت هناك.
".... "
الشياطين العظيم.
في المرة الأولى التي واجهه فيها لم يتوقع ذلك حقاً.
بالكاد نجا بأطرافه بعد أن أجبر نفسه على إلقاء تعويذة السيد العظيم - التي دفعته بعيداً بما يكفي للابتعاد عن الشياطين العظيم ، ودمر عدة أشجار في هذه العملية.
هذه المرة ، ومع ذلك كان مستعداً.
◆ يزيد من سرعة الحركة وخفة الحركة بنسبة 20٪.
سوووش——!
تحرك فانتاز بسرعة تشبه سرعة الفارس ، متجنباً ببراعة هجوم الشياطين العظيم.
دون أن يفقد إيقاعه ، صدم يده المغطاة بالقفاز بالأرض ، وألقى تعويذته - مدفع الحجر.
انبعثت عدة حجارة للحياة ، وتدور مثل المثقاب قبل أن تنطلق إلى الأمام.
لكن تعويذة وسيطة إلا أن الوشم الخاص بفانتاز عزز خرج المانا لدفع ناتجها المتفجر إلى مستوى تعويذة السيد العظيم.
بووم—!
ارتجف الهواء عندما اصطدمت المقذوفات ، وترددت الانفجارات في جسد الشياطين العظيم ، تاركة ثقوباً ضحلة في لحمه الأسود الملتوي.
———!
أطلق الشياطين العظيم زئيراً عميقاً بينما دار السحر الأسود ، مشكلاً نوعاً من الزهرة المشوهة.
لكن فانتاز كان يتحرك بالفعل.
◆ يقوي دوائر المانا مؤقتاً ، مما يسمح بتدفق أكثر سلاسة.
دون تلاوة ، اندفعت التعاويذ من أطراف أصابعه. أمواج اللهب ، وسيف الرياح ، ومدافع الأرض قصفوا الشياطين العظيم بلا هوادة.
حجبت الغبار رؤيته ، وأخفت هدفه. و مع استقرار الضباب ، مسح نظر فانتاز المنطقة ، وظل متنقلاً.
"....! "
بانغ!
بالكاد أتيحت له الفرصة للرد عندما ظهر الشياطين العظيم من نقطته العمياء ، وضرب بقوة وحشية غير طبيعية.
رفع فانتاز ذراعيه غريزياً ، وبنى على جسده تعويذة الحاجز مع تنشيط تعزيزاته النشطة.
◆ يعزز التعاويذ الدفاعية ، ويطيل مدتها.
◆ يمتص أضرار الصدمات الطفيفة ، ويقلل من التعب أثناء القتال المطول.
◆ يعزز المقاومة للتأثيرات العنصرية.
أرسله الاصطدام يتراجع بينما تشققت الحواجز ، وتحطمت تحت الضغط. دون إضاعة ثانية ، تحرك مرة أخرى.
"قطعة بغيضة من القرف. "
لكن قال ذلك باللغة الكورية بدلاً من اللغة المشتركة المستخدمة في هذا العالم.
بووم——!
"أنت تتحدث لغتي الأم " قال فانتاز ، وأطلق هجوماً آخر. "ومع ذلك لا تبدو كأحدهم. "
بالنسبة لشخص مثله - كوري مولود - كان الانتقال إلى عالم آخر شيئاً واحداً ، لكن مواجهة شكل بشري يتحدث الكورية ، ولكنه لا يشبه أي شيء بشري ، بدا الأمر مقيتاً.
بينما كان يقاتل - يتفادى ، ويتحمل الضربات ، ويتأوه من الألم ، ويُقذف بعيداً ، ويبصق الدم ، ويتعرض للكدمات ، ويوقع نفس العقوبة على الشيطان - ظهرت فكرة مفاجئة في ذهنه.
".... "
كانت سمة غريبة ، لكن تشاي يون-وو فضل رؤية الجروح بدلاً من الكدمات.
منظر النزيف الداخلي - تلك العلامات المظلمة القبيحة - أعاد ذكريات مؤلمة من طفولته مع عمته.
كانت دائماً تنفث إحباطاتها على أخته الصغيرة ، تشاي يون-آه و كلما ارتكبت خطأ. و لكن بصفته الأخ الأكبر كان يون-وو دائماً يتدخل ، ويتحمل العقاب الموجه إليها.
بسبب ذلك كان يكره الكدمات - على نفسه وعلى الآخرين. تلك التذكيرات بماضٍ يريد نسيانه.
يفضل تحمل لسعة الجرح على رؤية تلك العلامات مرة أخرى.
——يون-وو ….
".... "
تجمد فانتاز للحظة ، ظناً أنه سمع الشيطان ينادي اسمه. و قبل أن يتمكن من معالجة الأمر ، ضرب هجوم آخر ، مرسلاً الدم يتناثر حوله.
هل كان فقط …. يسمع أشياء ؟
لأن هذا الشيطان ….
هذه اللغة التي يتحدث بها …. كانت تذكر باللغة الكورية ؟
بعد كل شيء كان الشياطين العظام فقط قادرين على هذا النوع من الكلام - هذه اللغة الشيطانية التي يتحدثون بها.
رينغ—
بالفعل كان كذلك.
ذلك الصوت الرنين المألوف. نفس الصوت الذي كان يأتي دائماً عندما تسوء الأمور.
مثل المرة التي أذته فيها عمته بشدة لدرجة أنه انتهى به الأمر في المستشفى. لم يشك الأطباء أبداً في حديثها ، مصدقين الكذبة بأنها مجرد مشاجرة مدرسية أخرى.
أو ربما ، في نوبة غضب ، ألقت عمته وعاءً من الماء المغلي على يون-آه ، لكنه كاد أن يصيبها ولسع ذراع يون-وو بدلاً من ذلك عندما حمى أخته الصغيرة.
الأوقات التي كانت فيها تمسك بأقرب شيء - ملعقة خشبية ، حزام حتى مظلة مكسورة - وتضربهم حتى يهدأ غضبها.
أو تلك الليلة عندما كانت تحبسهم في الخارج في البرد.
تلك الليلة الطويلة المتجمدة ، يرتعشون ، متجمعين معاً على عتبة الباب ، ينتظرون الفجر.
وتلك الأيام عندما ….
".... "
وعلى الرغم من كل ذلك لم يقل الجيران شيئاً. لم يقل المعلمون شيئاً على الرغم من الغياب المستمر.
لم يساعد أحد قط.
لم يهتم أحد قط.
ربما كان خطأه.
ربما كانت تلك الحاجة الماسة إلى وصي ، مهما كانت قاسية ، هي التي منعته من المغادرة.
ربما كان ذلك لأن الصبي الذي عاش ذات يوم في راحة لم يستطع أن يفهم أنه يستطيع القتال.
أنه يجب عليه القتال.
أو ربما ، في أعماقه ، اعتقد أنهم بحاجة إليها.
أنهم لا يستطيعون البقاء على قيد الحياة بدونها.
".... "
وبسبب ذلك أدى كل ذلك حتماً إلى ذلك …..
تلك الليلة.
".... "
التوى معدته.
هذه الذكريات - تلك التي سيفعل أي شيء لنسيانها - خدمت كتذكير.
دليل على أنه لم يكن فانتاز أستريا ، بل تشاي يون-وو.
بدون ذكريات ماضيه ، الاستخفاف المستمر بالنفس ، اللوم الذاتي ، والندوب التي خلفتها تربيته ، عرف أن فانتاز أستريا كان سيبلعه بالكامل.
———!
بدا شكل الشياطين العظيم المشوه يتلوى أمام عينيه ، ويتحول إلى شيء آخر وهو يتراكب عليه.
مألوف.
مألوف جداً.
".... "
تلك الشعر. تلك العيون. تلك الابتسامة تمتد إلى شيء جعله يتجمد.
——يون-وو ….
شيء لا ينبغي أن يكون هنا.
——هل تجاوزت الحدود ؟
لا ، شخص ما.
"....آجومّا. "
* * *
"دعني أرى ، دعني أرى " أصرت صوفيا ، واقتربت من التلسكوب على الرغم من أن المذنب كان يشق طريقه بالفعل عبر السماء ، مرئياً بالعين المجردة.
"تباً " تمتم عزرا ، وعيناه مثبتتان على المسار المتوهج فى الأعلى.
لمشاهدة مذنب زين في جيلهم. حيث كانت فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر.
جلست شارلوت على الأرض ، تعانق ركبتيها وعيناها مثبتتان على السماء. انعكس سطوع المذنب في قزحية عينيها ، وفمها مفتوح قليلاً من الرهبة.
ذكرها بشيء أخبرها به أخوها ذات مرة.
عندما كان مختلفاً.
قبل أن يتغير تماماً.
"هل تعرفين عن الأبراج النجمية ، شارلوت ؟ "
——هل هي مثل الكوكبات ؟
"ليس بالضبط. الكوكبات رسمية. الأبراج النجمية … مختلفة. إنها أنماط أصغر مصنوعة من نجوم من كوكبات مختلفة. "
"الناس يصنعونها. يرسمون خطوطهم الخاصة. يخلقون معانيهم الخاصة. أحب أن أفكر فيها كزهور برية تنمو بين شقوق الحجر. "
——زهور برية ؟
سؤال طرحته شارلوت الصغيرة.
كان قد أدار وجهه بعيداً حينها ، متأملاً النجوم في الأعلى.
"نعم. انظري ، الزهور البرية لا تحتاج إلى ظروف مثالية لتتفتح. تنمو في أماكن لا ينبغي لشيء آخر أن ينمو فيها. بين شقوق الأرصفة ، على التلال القاحلة …. في أي مكان يمكنها العثور فيه على أصغر فرصة للتفتح. "
"الأبراج النجمية مثل ذلك. يصنعها الناس مما هو موجود بالفعل. يملأون الفجوات. لإيجاد الجمال في أماكن قد لا يفكر فيها أحد. "
تذكرت كيف أصبح صوته أكثر لطفاً ، كما لو كان يتحدث إلى نفسه بدلاً منها.
"الناس يشبهون إلى حد كبير الأبراج النجمية ، كما تعلمين ؟ يحاولون التألق بطريقتهم الخاصة حتى عندما لا ينظر أحد. "
——أنا لا أفهم ، أخي.
بعد كل شيء كانت شارلوت لا تزال في الخامسة من عمرها في ذلك الوقت. حيث كانت ككلماتها كبيرة بالنسبة لها.
الآن ، تجلس تحت سماء الليل مع مذنب زين يشق طريقه عبرها ، وتتردد تلك الكلمات في ذهنها.
مدت يدها ، ورسمت السماء بعينيها ، وترسم خطوطاً غير مرئية بين النجوم.
في ذلك الوقت لم تفهم ما قصده. و لكنها الآن ، فهمت.
بغض النظر عن الظروف ، حاول الناس بذل قصارى جهدهم للتكيف ، وللعيش ، ولإيجاد معنى لهم.
كانوا مثل الزهور البرية تحت الأبراج النجمية التي تنمو في أماكن غير متوقعة. حيث كانوا غير ملحوظين ، لكنهم ازدهروا بطرقهم الخاصة.
حتى الزهور البرية التي تتفتح في الشقوق والزوايا ، تصل إلى الشمس.
لم يسألوا لماذا هم هناك. لم يسعوا للتفتح في حديقة من اختيارهم.
لقد نماوا ببساطة. تحملوا العواصف والمواسم. وأثبتوا وجودهم بأصغر الطرق.
"زهور برية تحت الأبراج النجمية …. "
كانت فكرة مضحكة. شيئان ليس لهما اتصال حقيقي ، ومع ذلك بطريقة ما ، تناسبا معاً.
"إنهم في الواقع لا …. "
ضحكت لنفسها ، وأدركت فجأة أن الآخرين قد صمتوا. ثم استدارت لتجدهم جميعاً ينظرون إليها بعيون واسعة.
"آه …. نعم ؟ "
"هذا …. " أشارت إليسيا خلفها. "هل فعلتِ ذلك ؟ "
"هاه ؟ " رفرفت شارلوت ، مرتبكة. "فعلتِ ما …. "
تلاشت كلماتها وهي تتبع نظرة إليسيا - ثم رأته.
"..... "
تجمعت مجموعة من الشرارات ، تتوهج بكل الألوان الممكنة ، وتترنح في الهواء.
الأحمر ، والأزرق ، والأخضر ، والذهبي - تألق مثل نجوم صغيرة - بدأت في التحرك والمحاذاة.
ببطء ، رتبوا أنفسهم في شكل مألوف ، مشكلين شكل تاج مكسور.
كوكبة تعرفها شارلوت جيداً.
"التاج الساقط …. "
كانت كوكبة معروفة في النصوص القديمة.
حاكم كان طيباً وحكيماً ، لكنه استهلكته الأحزان لاحقاً.
".... "
ابتلعت شارلوت بصعوبة.
ذكرها بفانتاز.
كان أخيها لطيفاً وهادئاً. و لكنه تغير بسبب الظروف.
"يبدو أننا وجدنا من قد يحصل على التأثيرات الدائمة للمذنب " قالت أستريد بابتسامة.
نظرت شارلوت إلى الأرواح الملونة التي تطفو في الهواء. دون أن تدرك ذلك كانت قد وجهتها ، وشكلتها إلى نجوم ، كما لو كانت ترسم على قماش أبيض بالكون.
في هذه الأثناء ، قررت أستريد اختبار قدراتها الخاصة. قبضت على قبضتيها وفكتها ، وركزت على وشمها.
「المغناطيسية」.
فتحت عينيها وثبتت نظرتها على شجرة قريبة.
ببطء ، رفعت يدها وثنت أصابعها. ارتجفت الأرض قليلاً ، وتردد صوت انتزاع الجذور في الهواء.
———!
شيئاً فشيئاً ، ارتفعت الشجرة عن الأرض وطفت.
شعرت أستريد بألم حاد مألوف في رأسها ، لكن هذه المرة كان بالكاد ملحوظاً.
".... "
شجعتها ، حاولت مرة أخرى. بقواها الاستحضارية ، ركزت على عدة أشجار في وقت واحد. واحدة تلو الأخرى ، ارتفعت في الهواء.
"واو~ " حدقت صوفيا في رهبة.
ابتسمت أستريد لنفسها. و قبل ذلك كان رفع شجرة واحدة سيتركها في عذاب.
لكن الآن ، مع تأثير المذنب كان بإمكانها تحريك ستة في وقت واحد بأقل جهد.
"دعيني أجرب أيضاً! "
واحداً تلو الآخر ، بدأ الآخرون في اختبار قدراتهم.
دفعت أستريد نفسها أبعد ، ووصلت إلى حدها عند الشجرة الثامنة.
بعد أن شعرت بالرضا ، وضعتهم بعناية مرة أخرى على الأرض ، باستخدام تعويذة غايا وسيطة - استعادة الجذور - لتثبيتها في مكانها.
التفتت ، ولاحظت الآخرين يشهدون تحسينات كبيرة في قدراتهم.
إذا كان بإمكانهم التكيف مع هذه التغييرات كانت هناك فرصة حقيقية لرؤية مهاراتهم فوائد دائمة حتى بعد مرور المذنب.
".... ؟ "
كان الجميع يختبرون قواهم باستثناء عزرا.
مشيت أستريد إليه. "لماذا لا تجرب ؟ "
"لا أرى فائدة " قال بهدوء.
تجهمت أستريد. "لا فائدة ؟ هيا ، هذا مجرد ثقة مفرطة في هذه المرحلة. أنت تعلم أنني متخلفة عنك بعشر نقاط فقط ، أليس كذلك ؟ "
"أعلم. " هز عزرا كتفيه. "لكن كما قلت ، لا فائدة. لو اعتقدت أن ذلك سيحدث فرقاً ، لربما جربت. "
عبرت أستريد ذراعيها. "لا أفهم. إذاً ، لماذا أتيت ؟ "
"المذنب " قال. "أردت فقط رؤيته. "
حدقت أستريد فيه للحظة قبل أن تتنهد. " ….أنت غريب. "
تركت الأمر على هذا النحو ، ومشيت إلى شارلوت التي كانت تتتبع بأصابعها في الهواء.
جلست بجانبها ، وشاهدت أستريد بهدوء لبعض الوقت قبل أن تغلق عينيها.
كلمات الأستاذ فانتاز من قبل ظلت عالقة في ذهنها. بدت أشبه بتحذير منها كنصيحة بسيطة.
لكن أخبرت نفسها أنها ستتوقف إلا أنها راقبته من خلال بيكي - فقط في حالة.
".... "
ثم رأته.
فتحت عينيها فجأة ، والتفتت إلى شارلوت.
لاحظت شارلوت التغيير في سلوك أستريد وتجهمت.
"ما هو ؟ "
" ….الأستاذ. "
