الفصل 313: فانيتاس [5]
"من أين أتيتِ أصلاً ؟ "
حتى في هذه اللحظة ، ورغم وقوف ميليسا أمامه مباشرة ، ظل جزءٌ منه عاجزاً عن استيعاب حقيقة الموقف بشكل كامل.
"حسناً... "
بعدها ، حكّت ميليسا خدها بحرج قبل أن تبدأ في الشرح.
وفقاً لقولها ، وُلدت ميليسا في عائلةٍ من السحرة. و في البداية كانت حياتها عادية تماماً بمعايير السحر الحديثة.
نشأت بلا ذكريات أو أي فهم يتعلق بأراكسيس ، أو التناسخ ، أو حياتها الماضية ، معتقدةً ببساطة أنها مجرد طفلة أخرى وُلدت في بيت سحرة.
لكن بعد ذلك تغير كل شيء في عيد ميلادها السادس عشر.
"حينها بدأت الذكريات بالظهور... "
في البداية كانت مجرد شذرات متفرقة. أحلام بدت حية جداً لدرجة لا يمكن اعتبارها مجرد أحلام. مشاعر مألوفة تجاه أشخاص لم تلتقِ بهم من قبل. ومضات غريبة من الذكريات تتضمن حياة أخرى ، وأخاً أكبر لم تستطع تذكر ملامح وجهه بالكامل ، مهما حاولت جاهدة.
ثم تدرّجياً ، ازدادت هذه الذكريات قوةً.
في نهاية المطاف ، بدأت ميليسا تجمع كل شيء شيئاً فشيئاً حتى أدركت أخيراً الحقيقة المروعة المحيطة بوجودها. تذكرت أراكسيس. تذكرت الطقس. تذكرت موافقتها على أن تصبح خلاص البشرية من أجل زين.
والأهم من ذلك كله... تذكرته.
"لذا بعد ذلك حاولت البحث عنك... "
لأنه لم يدرك شيئاً إلا الآن.
"...انتظري. كم عمركِ الآن ؟ "
رمشت ميليسا مرة واحدة قبل أن تجيب بتلقائية.
"ستة وعشرون عاماً. "
خيم الصمت فوراً على الكابينة.
لأن ذلك يعني أنها استغرقت عقداً كاملاً فقط للعثور عليه.
عشر سنوات قضتها في البحث بلا توقف في عالم مختلف جذرياً عن ذلك الذي تذكرته في الأصل ، وكل ذلك بينما كانت تحمل ذكريات من حياة أخرى وتطارد أخاً أخفى نفسه داخل بُعد لم يكن بوسع أحد أن يصل إليه من الأساس.
ومع ذلك وعلى الرغم من كل ذلك تمكنت ميليسا من العثور عليه بطريقة ما.
"...وكيف وجدتني بالضبط ؟ "
أمالت ميليسا رأسها قليلاً بعد ذلك وكأن الإجابة بديهية.
"حسناً... "
أشارت إلى نفسها.
"لقد تتبعتُ الرابط فحسب. "
في اللحظة التي غادرت فيها تلك الكلمات شفتيها ، تجعد تعبير زين.
لأن الأمر كان كذلك بالطبع.
كانت ميليسا لا تزال مرتبطة بأراكسيس كمرساة لها ، بينما كان زين نفسه قد قضى عقوداً يكرر فيها تعريض وجوده لظواهر ذات رتب عليا من خلال أبحاث التناسخ ، ومعالجة الأبعاد ، ومحاولات تجاوز الدورة.
سواء بقصد أو بدون قصد ، أصبح وجوده متشابكاً بعمق مع نفس القوى المتصلة بأراكسيس ذاتها.
بالنسبة لميليسا ، ربما كان العثور عليه أشبه بالغريزة. كأنها تتتبع خيطاً يجذبها إليه بلا نهاية ، مهما حاول الاختباء بعيداً عن العالم.
"في كل مرة تفعل فيها شيئاً مما كنت تفعله... كان الرابط يزداد قوةً. "
نظرت ميليسا ببطء حول الكابينة بعد ذلك.
مذكرات البحث التي لا تُحصى والمتناثرة في كل مكان. المصفوفات السحرية المتراكبة المدمجة في الجدران. التشوهات الأبعادية التي تتذبذب في أنحاء الغرفة نفسها.
لم يعد الجو المحيط بالكابينة يشبه مسكناً بشرياً عادياً على الإطلاق.
"أوبا... " خفت صوت ميليسا. "...كنتَ وحيداً طوال هذا الوقت ، أليس كذلك ؟ "
".... "
لم يقل زين شيئاً.
لكن ربما كان ذلك الصمت وحده قد أجاب عن السؤال أفضل مما يمكن لأي كلمات أن تفعل.
عكست الكابينة نفسها حالة ذهنه بامتياز. أكوام لا نهاية لها من مذكرات البحث ملأت كل زاوية في الغرفة بينما كانت الصيغ الناقصة والحسابات الأبعادية مبعثرة بتهور عبر الطاولات والجدران ، وحتى الأرضية نفسها.
لم يكن هناك دفء هنا. ولا أي إشارة إلى أن أحداً قد عاش هنا حقاً ككائن بشري.
".... "
لم يمضِ وقت طويل قبل أن ينهار زين تماماً.
قبل أن تتمكن ميليسا حتى من الاستجابة بشكل صحيح ، سحبها زين فجأة إلى ذراعيه ودفن وجهه في كتفها بينما ترددت أصوات البكاء.
"أوبا— "
تجمدت ميليسا على الفور من الدهشة. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي تراه فيها على هذا النحو.
رجلٌ محطم قضى أكثر من قرن يغرق في الشعور بالذنب ، والعزلة ، والخوف ، والهوس بمفرده تماماً.
"أنا آسف... "
تشقق صوت زين مع كل شهقة.
"أنا آسف... "
تكررت الكلمات مراراً وتكراراً بعد ذلك. لعقود ، أقنع زين نفسه بأنه قد تقبل بالفعل عواقب قراراته.
قال لنفسه إن التضحية بكل شيء ، بما في ذلك إنسانيته كانت ضرورية إذا أراد في النهاية إنقاذ الحضارة من الآلفس.
لكن الآن ، مع وقوف ميليسا أمامه مرة أخرى ، تحطمت تلك العزيمة بالكامل.
لأنه وللمرة الأولى منذ أكثر من قرن ، أُجبر زين على مواجهة الشخص الوحيد الذي لم يتمكن قط من تبرير نفسه أمامه حقاً.
"لا بأس يا أوبا... "
خفت صوت ميليسا بلطف بعد ذلك بينما لفت ذراعيها حوله ببطء ، لكن بدت لا تزال مذهولة بشكل واضح من انهياره المفاجئ.
"لا بأس... "
لعدة لحظات ، احتضنته بقوة بينما استمر زين في الارتعاش على كتفها كمن بلغ أقصى حدود التحمل.
"أعلم أنك لم تقصد أبداً إيذائي... "
شدت أصابع ميليسا برفق حول ظهر ملابسه.
"وأعلم... أنك ربما لم يكن لديك الكثير من الخيارات أيضاً... "
قبض زين على قبضتيه بقوة أكبر فوراً بعد ذلك.
بالنسبة له كانت تلك الكلمات تؤلمه أكثر. لأنه في النهاية ، ظلت تفهمه على الرغم من كل شيء.
"كان عليّ أن أجد طريقة أخرى... " تمتم زين بضعف بين أنفاسه المتقطعة. "كان عليّ أن أحميكِ... "
هزت ميليسا رأسها. "لقد حاولتَ. "
"لا... لقد أقنعتُ نفسي بذلك " قال. "في النهاية ، ما زلتُ أتخذتُ قراراً... "
".... "
لعدة لحظات ، بقيت ميليسا صامتة تماماً بعد ذلك.
لكن في نهاية المطاف ، سحبت نفسها بلطف للوراء بقدر كافٍ لتنظر إليه بشكل صحيح.
"أوبا. لو أنك حقاً لم تبالِ بي... "
انعكس الضوء الخافت في أنحاء الكابينة في عينيها.
"...لما قضيتَ كل هذا الوقت تغرق في الشعور بالذنب من الأساس. "
".... "
لعدة دقائق طويلة بعد ذلك سمحت ميليسا لأخيها الأكبر بالانهيار بين ذراعيها دون أن تقول أي شيء آخر.
بقيت الكابينة صامتة تماماً باستثناء الصوت الهادئ لأنفاس زين المتقطعة وشهقاته.
"هل أنت بخير الآن ؟ "
"...أجل. "
"هل نذهب لنستنشق بعض الهواء النقي ؟ "
"...آه. "
حينها فقط أدرك فجأة أنه ، طوال أكثر من قرن لم يخرج إلى الخارج ولا لمرة واحدة.
"هيا ، أوبا. "
وبسبب ذلك لم يعد زين يعرف حتى كيف يبدو العالم الخارجي بعد الآن.
استمرت الحضارة البشرية في التطور على مر السنين بينما ظل هو محاصراً داخل هذه الكابينة ، يحاول بشكل مهووس حل مشكلة مستحيلة بمفرده.
أجيال كاملة وُلدت وماتت بالفعل بينما ظل زين متجمداً في مكانه عقلياً ، يطارد نفس الهدف بلا نهاية دون أن يسمح لنفسه بالتحرك إلى الأمام أبداً.
وهكذا ، وللمرة الأولى منذ أكثر من قرن ، خرج زين أخيراً إلى الخارج مرة أخرى.
"...هل مضى حقاً كل هذا الوقت... ؟ "
كان العالم لا يُعرف بالمرة.
كوريا التي عرفها زين ذات مرة لم تعد تشبه الأمة المحفوظة في ذكرياته على الإطلاق.
تغيرت الأرض نفسها بشكل جذري على مر الزمن ، أعادت تشكيلها التأثيرات السحرية ، والحضارات المتغيرة ، وسقوط الهياكل السياسية القديمة بعد هبوط أراكسيس إلى العالم.
الحضارة الحديثة ، كما تذكرها زين ، قد اختفت.
حل محلها ممالك. بل إمبراطوريات.
مدن-دول بُنيت على بنية تحتية سحرية وهندسة معمارية تبدو قديمة ، مختلفة تماماً عما عرفه.
تطاوت هياكل حجرية ضخمة مشبعة بالمانا فوق المدن بينما حلت أنظمة النقل محل جزء كبير من المشهد التكنولوجي الذي كان زين يعتبره عادياً ذات مرة.
حتى البشرية نفسها بدت مختلفة الآن.
على مر الأجيال ، أدت الهجرة والاندماج المستمران للحضارات بعد أراكسيس إلى طمس مفهوم العرق نفسه بالكامل تدريجياً.
تلاشت الفروقات التي استحوذت على هوس البشرية ذات مرة في العالم القديم ببطء مع اختلاط السكان بلا نهاية عبر القارات على مدى قرن من الزمان.
لم يعد الناس يبدون بوضوح «آسيويين» أو «أوروبيين» أو «شرق أوسطيين» أو أي شيء آخر كان زين يميزه بهذه الصلابة في الماضي.
بدلاً من ذلك أصبحت البشرية... ممزوجة.
كان من الشائع رؤية شخص ذي بشرة شاحبة وملامح وجه شرق آسيوية واضحة يتحدث بلهجة نشأت من مناطق كانت تنتمي إلى أوروبا.
امتلك آخرون بشرة داكنة إلى جانب شعر فاتح طبيعي وُورث عبر أجيال من السلالات المختلطة التي لم يعد أحد يعتبرها غير عادية.
الغريب أنه لم يبدُ أن أحداً يهتم.
العالم الذي جاء منه زين في الأصل كان في يوم من الأيام واعياً بشدة للعرق ، والجنسية ، والإثنية ، والعديد من الفروقات السطحية التي اعتادت البشر استخدامها ليفصلوا بعضهم عن بعض باستمرار.
ومع ذلك بعد انهيار الحضارة الحديثة وإعادة بناء المجتمع تحت أنظمة جديدة بالكامل ، فقدت العديد من تلك الفروقات معناها تدريجياً بالكامل.
أصبح لدى البشرية الآن هموم أكبر.
كما تنبأ أراكسيس ، تكيفت البشرية مرة أخرى.
ومع ذلك ورغم كل التغيرات التي مرت بها الحضارة ، ظل شيء واحد باقياً بشكل مفاجئ.
الإيمان.
"...هل هذه الفاتيكان ؟ "
حدق زين نحو الإمبراطورية الهائلة التي تهيمن على المنطقة أمامه. حيث كانت هندستها المعمارية تشبه مزيجاً طاغياً من الكاتدرائيات المقدسة ، والممالك القديمة ، والحضارة السحرية ، متشابكة معاً لتشكل سلطة موحدة.
إمبراطورية بُنيت بالكامل حول الدين ، والعقيدة ، والعبادة.
تطاوت تماثيل ضخمة تصور شخصيات إلهية عبر العاصمة بينما ترددت أصوات الأجراس بلا نهاية في الشوارع أدناه.
صلى عدد لا يحصى من المواطنين علناً بلا خجل بينما غطت الشعارات المقدسة كل مبنى مرئي تقريباً في جميع أنحاء المدينة نفسها.
ربما كان الدين مجرد وسيلة البشرية للتكيف. طريقة للحفاظ على الأمل في مواجهة كون مروع للغاية ، بطبيعته ، على أن يستوعبه الناس العاديون حقاً.
"هاه... ؟ "
تجعد حاجبا زين ببطء بعد ذلك.
لأنه كلما راقب الإمبراطورية المحيطة بهم ، ازداد كل شيء غرابة في شعوره.
للوهلة الأولى ، بدت وكأنها مجرد ديانة أخرى طورتها البشرية على مدى القرن الماضي للتكيف مع انهيار العالم القديم والكوارث التي لا تُحصى التي تلت ذلك.
لكن شيئاً ما فيها بدا... خاطئاً.
كان المواطنون يشيرون باستمرار إلى وجود مقدس يُعرف باسم لومين.
بُنيت كاتدرائيات ضخمة تكريماً لها بينما صلى عدد لا يحصى من الكهنة والعباد نحوها بتفانٍ مخيف.
كان يمكن رؤية التماثيل ، واللوحات ، والرموز التي تصور لومين في كل مكان تقريباً في جميع أنحاء الإمبراطورية ، وكأن الحضارة بأكملها تدور حول تلك الشخصية الإلهية الفريدة.
ومع ذلك... كلما طالت فترة تحديق زين في تلك التصويرات... كلما ازداد جسده برودة تدريجياً.
لأن الشخصية المقدسة التي تعبدها البشرية الآن لم تكن تشبه إلهاً مجرداً ، أو تنيناً ، أو كياناً سماوياً غير مفهوم كما كان يتوقع في الأصل.
لسبب ما كانت التماثيل تصور شخصاً مألوفاً.
"آه ، لقد نسيت أن أذكر هذا... " قالت ميليسا فوراً.
بجانبه ، رفعت ميليسا ببطء بصرها نحو التمثال الضخم الذي يعلو مدينة العاصمة.
"...جيهيون... "
خيم الصمت عليه فوراً بعد ذلك.
لأن التمثال الذي يقف أمامه ، وهي نفس الشخصية التي يبدو أن الملايين يعبدونها كلومين في جميع أنحاء هذه الإمبراطورية كان له وجه يشبه جيهيون التي عرفوها.
لا لم يكن مجرد مشابه ، بل مطابق.
حتى التعبير المنحوت في التمثال نفسه كان يشبه النظرة الباردة ولكن الحنونة التي كانت جيهيون تملكها دائماً.
".... "
عرف زين.
لقد كانت هي.
تشابه تام لا تشوبه شائبة.
ثم أفلتت ضحكة خافتة من شفتيه.
"...لقد عملتِ بجد حقاً يا جيهيون. "
حتى بعد الموت ، استمرت جيهيون في حمل البشرية إلى الأمام.
في نهاية المطاف ، أمالت ميليسا رأسها قليلاً بجانبه.
"في الواقع... " بدأت. "كنتُ أنوي أن أسأل هذا طوال الوقت. و لكن ما الذي فعلته جيهيون أوني بالضبط ؟ "
"هذا... "
