الفصل السادس والستون والثالث: كارينا مايريل
"همم. "
كان الأمر سريالياً.
بالطبع لم تكن هذه أول تجربة لكارينا داخل مجال مجمد. و لقد ختمت التوازن مرات لا حصر لها من قبل ، ودَفعت البيئة إلى حالة تباطأت فيها الحركة لدرجة أنها تشبه الوقت المعلق.
لكن هذا كان كل ما في الأمر دائماً.
خدعة.
وهمٌ وُلِدَ من التطرف.
نطاق محصور حيث تحرك كل شيء ببطء شديد لدرجة أن العقل فسره على أنه عزلة.
لكن هذا كان مختلفاً.
عرفت كارينا ذلك في اللحظة التي نظرت فيها فى الجوار.
لم تكن هذه منطقة تتحرك فيها الأشياء بوتيرة جليدية. فلم يكن شيء يتحرك على الإطلاق.
رفعت كارينا رأسها.
توقفت السحب في الأعلى وتجمدت في منتصف تكوينها. البحر في الأسفل ، والذي كان من المفترض أن يكون متجمداً بحكم المنطق ، ظل سائلاً ، ولكنه ساكن تماماً.
لم يكن هناك تدفق.
لم يكن هناك تقدم.
لم يكن هناك مجال للتغيير.
لأول مرة ، فهمت كارينا الفرق بوضوح.
من قبل كانت قد أبطأت العالم.
هذه المرة ، حرمته من الإذن بالاستمرار.
تحركت كارينا عبر السفينة بصمت تام.
لوحت بيدها أمام الرجال المتجمدين فى الجوار.
".... "
لكن لم يكن هناك رد فعل.
ولا حتى أدنى ارتعاش في بؤبؤ العين. و من التجربة وحدها كان ينبغي أن يكون هناك شيء ما. رد فعل مجهري أو استجابة متأخرة. و لكن لم يكن هناك شيء على الإطلاق.
اقتربت من الأدميرال الفينيس إيريديلي فيرميليون.
كانت إيريديلي عالقة في منتصف الحركة ، والعرق معلق على جبينها وهي تحافظ على النجم العنقاء.
لوحت كارينا بيدها أمام عينيها.
".... "
ما زال ، لا رد فعل.
مدت يدها ولامست خد إيريديلي برفق.
لم يكن هناك مقاومة أو ارتداد في العضل. بدا اللحم وكأنه منحوت بدلاً من أن يكون حياً ، كتمثال.
سحبت كارينا يدها ببطء.
ثم نظرت إلى الأعلى.
".... "
نحو فانيتاس.
وقف بعيداً عن الآخرين وظهره ملتفتاً ويديه مطمورتين في جيوب معطفه. وكأن هذا الوضع المستحيل لم يكن يشغله قط.
صعدت كارينا الدرج المؤدي إلى منصة القيادة ، حيث كان فانيتاس والأدميرال رومولوس نيوشوان يشرفان على المعركة.
تباطأت وتوقفت وألقت نظرة فاحصة على رومولوس.
كان كل هذا فكرته. إحضار تاج الأثيريون إلى هنا. و مناورة محسوبة تم تصورها بين الهيمنة السيلستينية وسيادة الزيفريان ، تهدف إلى محو الإمبراطور ويده اليمنى في ضربة واحدة.
تعاون متخفي في شكل مساعدة. حيث تم تقديم المساعدة بيد ، وسكين مخبأة خلف الأخرى. سيستخرجون كل أونصة من القيمة التي يمكنهم ، ثم يضربون بمجرد الانتهاء من العمل.
لم يكن هناك شرف في ذلك.
لكن فرانس بارييل أثيريون وفانيتاس أستريا لم يكن مقدر لهما الحصول على الشرف في المقام الأول.
خطت كارينا إلى مساحة فانيتاس.
مثل الآخرين كان متجمداً تماماً.
هذا هو.
لمسة واحدة.
جزء جليدية توجهت مباشرة إلى قلبه ، وسيموت فانيتاس أستريا هكذا.
موت بسيط دون مقاومة ، كما لو أن كل العذاب المرتبط باسمه لا يساوي شيئاً سوى هذا النهاية المخيبة للآمال.
هذا الأستاذ الذي توسل إليها ذات مرة.
هذا الرجل الذي لم يظهر لها سوى اللطف في الماضي.
اللطف الذي أقنعت نفسها بأنه كان أكاذيب لأنها رفضت الاعتقاد بأن حقيقتين متعارضتين يمكن أن توجدان في نفس الوقت.
في الآونة الأخيرة ، بدأت كارينا تشك في نفسها.
تساءلت من كان على حق حقاً ، ومن كان على خطأ.
ما إذا كان هناك حقيقة في كلماته بعد كل شيء.
ما إذا كان ، بغض النظر عن عدد الأكاذيب التي قالها ، فإن الحزن في عينيه كان دائماً يروي لها قصة مختلفة.
"يا حزني أنت أفضل من محبوب... "
بتعبير مضطرب ، رفعت كارينا يدها ومدتها برفق نحو خده.
".... "
أو بالأحرى ، ظنت أنها فعلت.
توقفت يدها في منتصف الهواء ، أو بالأحرى توقفت.
"هذا... "
حاجز رياح.
حتى في ثبات مجمد حيث رفض الزمن نفسه التحرك لم يسقط حذر فانيتاس أبداً. ظلت دفاعاته مطلقة ، كجدار غير مرئي يقف بينه وبين العالم.
لم تستطع كارينا إلا أن تطلق ضحكة لاهثة.
على الرغم من كل شيء.
على الرغم من هذا الهدوء الذي لا نهاية له.
على الرغم من امتلاك كل الوقت والسيطرة في العالم.
ما زال بإمكانها الوصول إليه.
وربما كان ذلك مناسباً.
ربما كانت هذه هي المفارقة في كل خيار اتخذته.
لقد دفعته بعيداً. وصفته بالكاذب. اتهمته بلا رحمة. والآن ، رفضها العالم نفسه الحق في الوقوف بجانبه.
ليس لديها الحق في احتضانه.
ليس لديها الحق في لمسه.
ليس لديها الحق في الإمساك بيده.
ليس لديها الحق في الوصول إلى قلبه.
المسافة بينهما كانت دائماً موجودة.
فقط الآن ، أصبحت مطلقة في النهاية.
أغلقت كارينا عينيها ، غارقة في لوم الذات.
لكل الخزي الذي حملته ، لكل الندم الذي التصق بها كصقيع لن يذوب أبداً ، سمحت لنفسها أخيراً أن تشعر به.
لكل خطأ.
لكل سوء تقدير.
لكل ساعة أُهدرت بينما اعتقدت أنها تتقدم.
هي التي كانت تمتلك السيادة على الزمن ، قد أهدرت منه أكثر من أي شخص آخر.
عام كامل قضي في مطاردة الانتقام ، وشحذ سيف مخصص لشخص آخر ، فقط لتحويله نحو الشخص الخطأ.
الهدف الخطأ.
اللحظة الخطأ.
كان الأمر ساخراً بشكل مرير.
الزمن الذي اعتقدت أنها أتقنته كان هو الشيء الذي كشفها.
كشف الزمن الأكاذيب التي روتها لنفسها.
جرّ الزمن جراحها إلى العلن ، واحدة تلو الأخرى حتى لم تعد تستطيع النظر بعيداً.
كان الزمن هو الذي فرض الندم عليها.
كان الزمن هو الذي طالبها بفتح عينيها.
كان الزمن هو الذي أجبرها على الرؤية أخيراً.
".... "
وما رأته كان لا يطاق.
ربما كان فانيتاس أستريا يقول الحقيقة طوال الوقت.
ربما كانت كل كلمة استبعدتها و كل نظرة أساءت الثقة بها ، تحمل صدقاً رفضت الاعتراف به. مثل بحيرة مجمدة تخفي بؤسها تحت السطح كانت الحقيقة دائماً هناك ، تنتظر أن تصبح الواقع أكثر من اللازم.
بهذا المعنى ، بدا هذا العالم المتجمد مناسباً ، كالمرآة التي لا يمكنها تحطيمها.
لحظة معلقة بين ما كانت عليه وما لن تتمكن من العودة إليه أبداً.
في هذا الصمت ، حيث حتى الندم لم يعد لديه مكان للفرار ، فهمت كارينا أخيراً أن إيقاف الزمن لا يعني الهروب منه.
إنه يعني فقط إجبارها على مواجهته.
"ماذا تفعلين ؟ "
"همم ؟ "
"أكملي القصيدة. "
"كيف— "
"أنتِ أفضل من محبوب " واصل فانيتاس بهدوء. "لأنني أعرف أن في يوم عذابي الأخير ، ستكونين هناك ، مستلقية في فراشي... "
"فانيتاس... "
في هذا الثبات المجمد كان الوحيد الذي بقي حراً ، يتحدث بحرية كما لو أنها لم تختم العالم للتو في طريق مسدود.
الزمن الذي توقف لكل شيء آخر بدا لا علاقه له بالموضوع حوله ، إزعاجاً بدلاً من سجن.
"يا حزن حتى تتمكني مرة أخرى— "
"حاولي دخول قلبي " أنهت كارينا له.
لم تنظر كارينا بعيداً ، ولم تقترب.
في هذه اللحظة المعلقة لم يكن للمسافة معنى ، والقرب يعني أقل.
"لقد كبرتِ " قال فانيتاس. "بالكاد أتعرف عليكِ من العامين الماضيين. "
"ما زال لدي الكثير لأتعلمه. "
"هذه هي الطبيعة البشرية. الجوع للمعرفة هو ما يسمح بالتقدم. "
"إذاً يبدو أن التقدم قد توقف لبعض الوقت. "
نظر فانيتاس حوله ، مستوعباً أخيراً العالم الثابت.
"ماذا فعلتِ ؟ "
نظرت كارينا إليه. "كيف تتحدث حتى ؟ "
"لا أعرف. "
"...جمدت كل شيء عن طريق الخطأ. "
"إذاً لا يمكنكِ فعل شيء حيال هذا ؟ "
"لا أعرف حتى كيف فعلت ذلك. "
تنهد فانيتاس من أنفه. "إذاً أتراجع عما قلته للتو. "
"هل لا تستطيعين ؟ "
على الرغم من العالم المتجمد من حولهما ، بدا تبادل الحديث عادياً بشكل غريب ، مثل نوع الرد والرد الذي ربما كانا قد أجرياه قبل سنوات ، قبل أن تسوء الأمور.
"فانيتاس — لا ، أستاذ... " صححت كارينا نفسها. "ماذا يجب أن أفعل ؟ "
الطريقة المألوفة التي خاطبته بها جعلت شيئاً يرتخي في صدرها ، كما لو أن طلب المساعدة منه عند طريق مسدود كان دائماً الشيء الطبيعية أكثر في العالم.
"أولاً " قال فانيتاس "أيقظني ، بأي شكل من الأشكال. "
"همم ؟ "
"يمكنني التحدث ، لكن لا يمكنني تحريك عضلاتي على الإطلاق. " ظل صوته هادئاً بشكل مزعج. "أبذل قصارى جهدي ، لكن الأمر أشبه بإجبار برازي الذي يرفض الخروج ، بغض النظر عن مدى صرامتي في الدفع. "
حدقت كارينا فيه في عدم تصديق ، وشعرت برغبة مفاجئة في الضحك.
"ها ها — ما هذا ؟ "
"فقط افعليها. "
"لا أعرف كيف. "
"أنتِ تخيبين أملي حقاً هنا ، مساعد الأستاذ مايريل. "
".... "
اتسعت عينا كارينا في صدمة. مساعد الأستاذ. صحيح. و هذا ما كانت عليه في السابق.
"...لم تسميني قط بذلك من قبل. "
"ليس متأخراً أبداً عن التغيير. "
".... "
ساد الصمت بينهما.
شعرت كارينا بأصابعها ترتعش ، وللحظة نسيت كيف تتحدث. حيث كان الزمن دائماً ينحني لها ، ويخضع لإرادتها ، ويتباطأ بأمرها.
منذ أن نشأت شكوكها ، أخبرت نفسها أن الماضي لا يمكن تغييره ، وأن خياراتها قد قيدتها بمسار واحد لا رجعة فيه.
وأن السيف الذي رفعته لا يمكن خفضه مرة أخرى. و لكن واقفة هناك ، محاطة بعالم أجبرته على الصمت ، فهمت الخلل في هذا التفكير.
الندم لا يعيد الزمن.
ما يهم هو ما سيأتي بعد ذلك.
في تلك اللحظة ، ارتجفت أصابع فانيتاس.
"أوه ؟ " قال. "هل تنظرين إلى ذلك. سحرك معيب. "
"كيف يمكنك حتى— "
"أذيبني. و الآن. "
"أنا... "
حاولت كارينا فهم الأمر. أذبني ؟ لم يكن مغلفاً بالجليد. ومع ذلك مدت يدها وتمتمت بتعويذة ، وعكست التدفق بنفس الطريقة التي كانت تفعل بها دائماً عند تبديد الجليد.
عض فانيتاس بشدة.
"بارد جداً! " صرخ. "قلت ذوبان ، وليس تجميد! "
"حاولت عكسه بالطريقة التي أفعل بها مع الجليد— "
"هذا بالضبط لماذا أخبرتك أن تذوب. "
"إذاً ما الذي يفترض بي أن أفعله ؟! أضربك ؟! "
"نعم. أيها الأبله. "
"...عفواً ؟ "
"صدمة حرارية " قال فانيتاس بأسنان مضغوطة. "لقد جررتِ كل شيء إلى تطرف ثابت. أنتِ لا تلغين ذلك بالسحب بقوة أكبر في الاتجاه المعاكس. أنتِ تكسرين التوازن. "
حدقت كارينا فيه. "تريد مني تطبيق الحرارة. "
"أي شيء يجبر الحركة على العودة إلى النظام. "
"هذا متهور... "
"تجميد الزمن نفسه كان متهوراً. و هذا هو التحكم في الأضرار. "
شدت فكها. للحظة وجيزة ، عادت العادات القديمة. الخوف من فعل الشيء الخطأ.
"...حسناً. "
اقتربت كارينا ، سحبت يدها ، وأطلقت أسبلاش من الحرارة الخام مباشرة على صدره.
شهق فانيتاس.
اهتز الهواء.
انكسر شيء غير مرئي ، كضغط كان يحافظ على العالم ثابتاً.
ارتجفت أصابعه مرة أخرى.
"الآن ، قم بتدوير الحرارة مع حاجزي. "
كان هذا هو التعويذة النشطة الوحيدة التي لا تزال تحت تصرفه.
فهمت كارينا على الفور ما كان يحاول القيام به. لم يتعلق الأمر بإذابة الجليد بالحرارة بالمعنى التقليدي. حيث كان فانيتاس يتجاوز المقاومة من خلال الثبات ، باستخدام الحاجز كوسيط بدلاً من درع.
السحر يتبع القواعد ، بعد كل شيء ، ويمكن التفاوض على القواعد.
بالسماح لمانا الخاص بها بالدوران عبر حاجزه تم إعادة كتابة المجال. الثبات المتجمد لم يعد يتعرف على كارينا كسلطة فردية تفرض إرادتها على النظام.
بدلاً من ذلك تم إقناع القوانين نفسها بأن المُعالج متعدد. وأن التدخل مشترك.
بهذه الطريقة ، امتد عبء إعادة كتابة القوانين للخارج وتثبت على فانيتاس.
ببساطة لم يتعلق الأمر بتسخينه بما يكفي لفرض الحركة. ولكن السماح لمانا بالتدفق حوله ، وتوجيهه وتوزيعه بواسطة الحاجز حتى يقبل العالم نفسه وجوده كجزء من المعادلة.
ليس دخيلاً يجب تجميده ، بل مشارك مسموح له بالحركة.
وبمجرد اقتناع القوانين بذلك لم يعد الجليد مهماً.
تحطم——
"هذا هو. "
تقدم فانيتاس أخيراً.
حاجز الرياح الذي كان ذات يوم غير مرئي للعين المجردة ، أصبح مرئياً. فقط الآن استطاعت كارينا رؤية المانا الخاصة بها تدور حوله في حلقة مضبوطة بوضوح ، تتدفق مثل الأجرام السماوية المحبوسة في مدار حوله.
ضيقت عينيها.
"ماذا يحدث إذا توقفت عن تدوير المانا الخاصة بي بهذه الطريقة ؟ "
بدا الأمر مملاً.
لا ، أكثر من ذلك.
لقد تطلب تركيزاً يفوق ما ينبغي أن يكون ممكناً لـ بني آدم. لا يمكن ترك خيط واحد من المانا الخاصة بها يتسرب. حيث كان يجب أن يستمر في التدفق ، بلا نهاية ، دون انحراف ، دون انهيار.
استدار فانيتاس لمواجهتها.
"إذاً ربما سأتوقف عن الوجود. "
هذا يعني أن قوانين الزمن سترفضه بعد ذلك.
في اللحظة التي توقف فيها الدوران ، سوف يتحطم الوهم ، وسيتعرف الثبات المتجمد على فانيتاس أستريا كدخيل.
"اختفى ، في الفراغ. "
والدخلاء ، في عالم توقف عن الحركة لم يتم محوهم بلطف.
