الفصل 261: زهرة الحديد [1]
"أمم... فانيتاس... "
"ماذا ؟ "
"هل خطيبتك... تكرهني ؟ "
"هاه ؟ "
تجمد فانيتاس حقاً عند السؤال الذي طرحه فرانز للتو. حيث كان الاثنان متجمعين بالقرب من الحمام ، وفانيتاس ما زال يجفف يديه بعد خروجه.
"لقد انهالت عليّ ضرباً حقاً " قال فرانز.
"...مارغريت ؟ لماذا ؟ "
"طلبت منها خوض مبارزة. تغير الجو على الفور. و بدأنا نتصارع ، وقبل أن أدري ، كنت على الأرض. "
"إذاً خسرت. "
"لا. و أنا جاد. " عبس فرانز ، ودلك مؤخرة عنقه. "كان هناك شيء خلف عينيها. مثل النار. وكأنها حقاً تريد قتلي. أقول لك ، إنها تكرهني. "
حدق فانيتاس به للحظة طويلة قبل أن يتنهد.
"...لقد طلبت منها خوض مبارزة ؟ "
"نعم ؟ "
"لم تقل شيئاً آخر. "
"طلبت مجرد تباري. "
"...أفهم. "
هذا فسر كل شيء ، وفي نفس الوقت لم يفسر شيئاً على الإطلاق.
كان فرانز يبالغ. و لكن كان ذلك مفهوماً. كلما واجه فانيتاس دمى أكثر ، أدرك مدى تميز كل واحدة منها حقاً.
أخبره فرانز ذات مرة أنه إذا خرج عن المسار ، ستظهر دمية وتقتله ، وتأخذ مكانه دون أن يدرك أحد.
على ما يبدو كان هذا حدوثاً شائعاً لما يقرب من عشرين عاماً. نوع من العرف الملتوي لـ فرانز بارييل أثيريون.
على أي حال كان كل هذا هراء. و لكن ذلك كان مثيراً للاهتمام. التفكير في أن مارغريت قد أصبحت قوية بما يكفي للتغلب على شخص مثل فرانز و ربما لن يمر وقت طويل قبل أن تتمكن من سد الفراغ الذي تركه ذلك قديس السيف عديم الفائدة.
"على أي حال التقيت بـ فيودور مرة أخرى. "
"في هذه السفينة ؟ "
"في هذه السفينة. "
تبع ذلك فترة صمت.
"متى سنقتله ؟ "
"اهدأ " قال فانيتاس. "لا نزال لا نعرف نقطة ضعفه. "
هذا صحيح. و إذا لم يتمكن الساحر العظيم مثل سولييت من هزيمته بشكل مباشر ، فإن القوة الغاشمة لن تكون أبداً الحل.
فانيتاس قوي ، بالتأكيد ، لكن القوة وحدها لا تعني شيئاً ضد شيء خارج النطاق بشكل أساسي.
في الوقت الحالي ، البشرية هي المقص ، وفيودور هو الصخرة.
مهما كانت المقص حادة ، فإنها لن تصطدم بالصخرة إلا لتتكسر. التهور لن يحقق شيئاً سوى التدمير الذاتي.
لذا فهم بحاجة إلى ورقة.
قاعدة يجب على الصخرة نفسها أن تطيعها. شيء مفاهيمي. شرط متجذر في الوجود نفسه تماماً كما نسج زين ذات مرة الحتمية في ختم بدلاً من الهيمنة.
حتى يجدوا تلك الورقة و كل ما يمكنهم فعله هو التحمل والانتظار.
والأمل في أن لا يدرك فيودور أبداً أنهم يبحثون عنها بالفعل.
"على أي حال " أضاف فرانز "إنهم يبحثون عنك و ربما وجدوا شيئاً. أخبروني أن آتي وأحضر لك. "
"حسناً. "
مع ذلك نهض فانيتاس وشق طريقه عبر سفينة أيزنرايخ.
ارتجفت السفينة مع كل ارتطام. و في مكان ما خلف الحواجز ، استمرت وحوش الـ كثولهوس في تمزيق سطح المحيط.
ومع ذلك لم تغرق أيزنرايخ. لم تكن تنوي الغرق بأي معنى ذي مغزى.
بالطبع ، حافظ بحارة البوندسريتر على الخط. ترددت أصداء الانفجارات ، وزحفت الاهتزازات عبر الطوابق ، لكن السفينة واصلت تقدمها بغض النظر.
كانت أقرب إلى حصن يجرؤ على المحيط نفسه أن يكسره ، بدلاً من سفينة في البحر.
***
"هذا هو. "
"هاه ؟ "
"الحمد للإله! "
"هل وجدناه حقاً ، أستريا ؟ "
مسح فانيتاس الرق لمرة أخرى ، وتتبع النظام الإحداثي المرسوم على سطحه. انحنت النقاط البيضاوية وتلاقت نحو نقطة واحدة قبل أن تطوى للداخل.
لم يكن هناك مجال للخطأ.
لم يعد التدفق متناثراً. اصطف النمط.
كان مؤشراً واضحاً على أن خط الطاقة قد دخل مساره أخيراً.
"لن يمر وقت طويل " قال فانيتاس. "فقط اتبع الإحداثيات. "
ومع ذلك كان هذا أسهل قولاً من فعل. حتى ترجمة الإحداثيات وحدها كانت مهمة شاقة. ومع ذلك استطاع فانيتاس أن يرى ذلك بنظرة واحدة.
"شمال غرب " أضاف. "هذا ما تقوله. "
"هل هناك نوع من الاختصار ؟ " سأل أحدهم. "طريقة لمعرفة ذلك دون إجراء الحسابات ؟ "
"هناك " أجاب فانيتاس. "تقوم بحسابها ذهنياً. "
".... "
لكن هذا لم يكن نوع الرياضيات الذي يمكن حله في الرأس. تضمن طبقات فوق طبقات من التفاضل والتكامل ، مكدسة ومتشابكة ، لتحديد الاتجاه وحده ، ناهيك عن القيم الدقيقة المعبر عنها عبر محاور متعددة.
ومع ذلك لم يعتمد فانيتاس على الحساب الذهني.
خلف عدسات نظاراته كانت الحسابات قد اكتملت بالفعل.
كان غشاً. ولم يكن لديه أي نية للمشاركة.
ففي النهاية ، إذا كشف عن وجود طريقة لتجاوز أسوأ الصيغ ، وهي طريقة لا تعتمد على الذكاء الخام وحده بل على الاختزال والاستبدال ، فلن يكون ذا فائدة بعد ذلك.
وبمجرد أن تنتهي فائدته ، ستنتهي حياته.
لم يكن ينوي الموت هنا بعد. ليس في هذه السفينة ، مع عدم وجود مكان للفرار.
"إذاً هل يمكنك... "
"طالما أنني أحصل على ما يلزم " أجاب فانيتاس.
"بالتأكيد. بالتأكيد! أحضروا لأستريا بعض الطعام! "
كان ذلك كل ما تطلبه الأمر.
لأسبوع تالٍ ، علقوا في منتصف المحيط لم يعد منصب فانيتاس مجرد مستشار تم إحضاره للراحة.
تمت معاملته كملك.
إذا كان جائعاً ، ظهر وليمة قبل أن تتاح له فرصة الطلب. و إذا أراد القراءة تم إحضار أكوام من الكتب ، مرتبة حسب الموضوع واللغة والحالة ، كما لو أن السفينة تذكرت فجأة أن لديها مكتبة.
إذا أراد شراباً ، تخلى البحارة عن مناصبهم وتحولوا من جنود إلى نادلين في طرفة عين.
انحنت الأوامر حوله. تغيرت الجداول الزمنية لاستيعاب راحته. خفض الضباط أصواتهم عندما مر.
حتى الاهتزازات التي كانت تهز هيكل أيزنرايخ بدت لا شيء عندما استقر فانيتاس في مقعده ، وقام بوضع ساقيه ، مع نشر الرق أمامه كما لو أن المحيط نفسه ينتظر حكمه.
من حين لآخر ، حاول أولئك الذين شعروا بفرصة حظهم.
اقترب البعض منه بجدية ، يسألون عن كيفية حل هذه الصيغة أو تلك ، ويعاملون اللحظة كدرس مجاني ونظرة نادرة إلى عقل فانيتاس أستريا.
وكان البعض الآخر أقل دقة. داروا حول أسئلتهم ، وأخفوها كفضول أكاديمي ، ويبحثون عن طرق مختصرة في الملاحة ويأملون في انتزاع إجابات دون الكشف عن نواياهم.
دللهم فانيتاس بالقدر الكافي.
أجاب بهدوء ، لكن لم يكشف عن كل شيء أبداً. متغير تركه غير مفسر هنا. افتراض غيره سراً هناك. طريقة نجحت ، ولكن فقط في ظل ظروف لن تتكرر أبداً.
رشق السكر والملح بكميات متساوية ، بما يكفي للتذوق مقنعاً ، وبما يكفي للتضليل.
أولئك الذين استمعوا بانتباه مشوا معتقدين أنهم تعلموا شيئاً عميقاً. أولئك الذين وثقوا به بشكل أعمى وجدوا استنتاجاتهم خاطئة قليلاً ، لكنهم لم يشككوا في عبقريته ، لأنه أثبت نفسه.
بالطبع لم يكذب فانيتاس أبداً.
لقد اختار ببساطة الحقائق التي سيتركها سليمة.
وبذلك حافظ على التوازن.
ظل لا غنى عنه دون أن يجعل نفسه قابلاً للاستبدال.
الملك ، بعد كل شيء ، لا يحكم بمنح تاجه.
قبل أن يدرك أحد ذلك بدأ شكل من أشكال العبادة يتشكل.
تشكل توافق في الآراء حول فانيتاس أستريا.
عبادة ، إذا أصر أحدهم على تسميتها.
سيجد الكثيرون الفكرة سخيفة. حيث كان فانيتاس نفسه سيتجاهلها تماماً. ومع ذلك في عالم الأوساط الأكاديمية لم يكن التبجيل بعيداً أبداً عن الهوس.
في مواجهة عقل بدا أنه يعمل عدة خطوات أمامهم حتى أكثر العلماء عقلانية استسلموا.
لو وقف أحدهم أمام أينشتاين شخصياً ، ألن يخفض عالم حديث رأسه ، ولو قليلاً ؟
ألن يتخلى عن كبريائه ، ولو فرصة لفهم جزء صغير من كيفية عمل مثل هذا العقل ؟
كان الأمر نفسه هنا.
لم يطلب فانيتاس العبادة ، ولا شجعها. و من المضحك أنه لم يكن على دراية بذلك على الإطلاق.
لهذا السبب ، ظل غير مبالٍ ، ربما حتى يشعر بالملل من الاهتمام. وهذا فقط جعل الأمر أسوأ.
أصبحت المسافة غموضاً.
أصبح عدم الاكتراث دليلاً على التفوق.
نادوه عندما كانوا عالقين. و انتظروا إيماءته قبل التصرف. و بدأ البعض حتى في هيكلة عملهم حول ما تخيلوا أن تكون إجابته.
لاحظ فانيتاس ذلك.
لكنه لم يوقفهم.
ربما سينتشر حدث مثير للاهتمام قريباً.
"س: -317.42 ، ص: 884.09 ، ع: -62.71. "
*كراتش*——
لكن الوهم تصدع في اللحظة التي نطق فيها بالإحداثيات بصوت عالٍ.
"الرائد مايريل ؟ "
كانت كارينا هي التي حلت الإحداثيات الحالية.
كانت هي.
بالطبع كانت كذلك.
نسي الكثيرون ، أو اختاروا التغاضي عن ذلك. ما زال سجل كارينا يحمل سطراً نسي القليلون قراءته بعناية.
قبل كل شيء آخر ، قبل زيفران كانت أستاذة مساعدة.
ليست مجرد مساعدة.
كانت مساعدة مباشرة لفانيتاس أستريا.
انتشر الشق أوسع بكسر. مثل الزجاج الذي أقر أخيراً أنه يمكن أن ينكسر.
إذا كان هناك أي شخص ليواكب أعظم عقل على متن أيزنرايخ ، فسيتعين عليه أن يكون شخصاً سار بجانبه ذات يوم.
ليس كمراقب ، ولا كمتابع ، بل كتلميذ تشكل مباشرة من خلال هذا العبقرية.
كان هذا هو وجود كارينا.
ذات مرة كانت أقرب إلى فانيتاس أستريا من أي شخص آخر.
أقرب حتى من أخته.
لقد تعلمت مباشرة تحت إشرافه كشخص أخذ الوقت لتشكيله. صححها بصبر ، وجهها بعناية ، وعندما حان الوقت ، قادها إلى الأمام.
لعدة أشهر فقط ، سارت بجانبه.
"أعتقد أنني فهمت... "
رفع فانيتاس بصره عن الرق وعبس. "فهمت ماذا ، الرائد مايريل ؟ "
"الإحداثيات لا تشير إلى خط الطاقة مباشرة. إنها تصف كيفية تحرك خط الطاقة. " توقفت. "مثل التنبؤ بالمد والجزر بدلاً من مطاردة الماء. "
ظل فانيتاس صامتاً للحظة قبل أن يزفر ويهز رأسه.
"هذا تفسير مغرٍ " قال. "لكنه أيضاً أسرع طريقة لقتل كل شخص هنا. "
"أختلف. "
".... "
"الانحناء هنا " تابعت كارينا ، مشيرة إلى قسم كان قد أخفاه عمداً في وقت سابق "هناك تداخل مباشر. و بالنسبة لي ، فانيتاس أستريا ، الحسابات الذهنية التي تنتجها على الفور تعمل كـ محور معد مسبقاً. لا يمكن اشتقاقها بالطرق التقليديه. إنها تستند إلى... افتراضات. "
رفع فانيتاس رأسه ببطء.
"افتراض ؟ هل تقولين إنني أضلل الجميع هنا ؟ اختاري كلماتك بعناية ، الرائد مايريل. تصريح واحد غير حذر ، وستخربين هذه العملية بأكملها. "
لم تتراجع كارينا.
"لا. ليس إضلالاً. " أخذت نفساً. "إذا قمت بتقريب القيم ، فإن استنتاجاتك دقيقة بشكل مخيف. ولكن هذه هي المشكلة بالضبط. لا أعتقد أن هناك إحداثيات ثابتة. خط الطاقة ليس هناك. إنه يتجه إلى هناك. "
بدا الهواء المحيط يضيق.
اقترب فانيتاس ، وظله يخيم على الرق.
"تسجل الأنظمة المتجهات " قال بهدوء. "أنت تقرأين سببية حيث لا توجد. "
"ولكن هذه ليست الواقع " أجابت كارينا. "إنه قيد متحرك. ذاتي التصحيح. و في اللحظة التي تحددين فيها نقطة ، فإنها تنحرف عنها. "
تبع ذلك صمت.
"حساباتك تفترض إطاراً مرجعياً مستقراً. و لكن خط الطاقة غير مقيد به. و في كل مرة يتراكم فيها الضغط على طول محور واحد ، فإنه ينحني بعيداً. و لهذا السبب تستمر عمليات إعادة الحساب في التقارب ولكن لا تتداخل أبداً. "
تبادل بعض الضباط النظرات. حتى المحللين لم يكن لديهم فكرة عما كانوا يتحدثون عنه.
اقترب فانيتاس من الطاولة ووضع يده مباشرة فوق القسم المحدد الذي كان تشير إليه.
"أنتِ تخلطين بين التقلب والاستقلالية " قال. "لو كان خط الطاقة ذاتي التصحيح ، لكانت هذه السفينة قد فات الأوان بالفعل. حقيقة أن المتجهات لا تزال قابلة للحل تعني وجود مسار مهيمن. "
عبست كارينا. "إذاً لماذا يتدهور كل حل بمجرد الانتهاء منه ؟ "
"لأنكِ تقومين بالإفراط في التكييف. أنتِ تفرضين حلاً حيث يكون التقريب مطلوباً. فلم يكن المقصود من النظام الإحداثي حله بشكل نظيف أبداً. إنه أداة تنبؤية ، وليس مرآة. "
"هذا لا يفسر لماذا— "
"الرائد مايريل " قاطع فانيتاس. "إذا أصررتِ على عدم وجود مسار ثابت ، فأنتِ تقترحين أن نطارد شبحاً. و هذا انتحار. "
لفترة طويلة ، ذهبت كلماتهم ذهاباً وإياباً ، متراكبة بنظريات مضادة وتلميحات لم تتفوه بها أي من الجانبين.
في مكان ما في خضم ذلك شعر فانيتاس بزاوية شفتيه تنتفض.
لقد مرت فترة طويلة منذ أن تجرأ أحدهم على تحدي ذكائه هكذا وكان يعرف ما يتحدث عنه.
لأن كارينا كانت قريبة.
قريبة بشكل مزعج.
لم يصححها فانيتاس لأنها كانت خاطئة.
لقد صححها لأنها كانت قريبة جداً.
إذا أدركت أن خط الطاقة لا يمكن الوصول إليه من خلال التوقيت ، فإنها ستدرك حتماً شيئاً آخر أيضاً.
أنه لم يكن يحسب أسرع من الجميع.
لقد اختار متى يكون على حق.
وبطريقة ما كانت دائماً هي.
الشخص الذي كان ذات يوم الأقرب إليه ، فقط ليتلاشى. الشخص الذي انحرف عن المسار ، لكنه عاد مراراً وتكراراً لتحديه ، لدفعه إلى زوايا لم يستطع الهروب منها بالسرعة التي تكفي.
هذه المرأة التي تشبه كيم مين جونغ بشكل غريب لدرجة أنها كانت مؤلمة حتى لو لم تكن تجسيداً ، فقد برزت دائماً بالنسبة له.
ليس لأنها اتبعت طريقه.
ولكن لأنها تجرأت على السير ضده.
مما لا شك فيه ، أصبح الاثنان جوهر نظام الملاحة للسفينة.
وفي غضون أيام قليلة فقط ، وجدوا ذلك.
"ذلك هو... "
ما ارتفع من البحر بالكاد يمكن تسميته هيكلاً.
كان يشبه زهرة لوتس حديدية ، مع بتلات معدنية تنفتح للخارج كما لو أن المحيط نفسه قد أنجبها.
كان جزيرة في الحجم ، لكنه كان خاطئاً في كل كلمة يمكن أن تصفها.
كان الضغط المنبعث منه كبيراً لدرجة أن فانيتاس شعر بأن أنفاسه انحبست ، وركبتيه تضررتا قبل أن يتمكن من إيقاف نفسه.
"أوخ...! "
تم تدريب البحارة على البحر. لا يمكن لأحد أن يدخل صفوف بحرية البوندسريتر إذا كانوا عرضة لدوار البحر.
ومع ذلك هنا ، واحداً تلو الآخر ، بدأوا في التقيؤ.
سقط الرجال على ركبهم ، ممسكين ببطونهم ، يتقيئون فوق الحواجز. لم يتمكن البعض حتى من فعل ذلك وسقطوا حيث كانوا يقفون بينما انسكب الصفراء على سطح السفينة.
بدا خط الطاقة أمامهم ، لكنه كان يضغط على عقولهم كما لو أن الوجود نفسه قد أصبح أثقل.
بدا الهواء خطأ.
بدا البحر خاطئاً.
حتى الفكر كان أبطأ ، يسحبه شيء واسع وغير مبالٍ.
أجبر فانيتاس نفسه على الوقوف وثبت نظره على زهرة الحديد.
إذاً هذا هو.
"ك-كيف يفترض بنا أن نهزم شيئاً كهذا ؟! "
انتشر الذعر في جميع الأنحاء أيزنرايخ.
