إنّ تأكيد نظريةٍ بهذا القدر من السخف ، مدعومةً ببياناتٍ غير موثقة ، وأبحاثٍ لم تُنشر ، ومصادرَ من أسماءٍ مجهولة ، بدا أمراً غير معقولٍ على الإطلاق.
غير أنّه ، عندما جُمعت كلّ تلك الشكوك في وثيقةٍ واحدة ، اتّضح جليّاً حجمُ الوقتِ والجهدِ المبذولين في البحث.
العثورُ على معلوماتٍ كانت شبهَ مستحيلة ، مدفونةً أبعدَ من أعماقِ الأرشيف لم يكن بالمهمةِ السهلة.
مما يعني أنّه لم يكن بالأمرِ الذي يُستهان به ، خصوصاً حينما كان يأتي من فانِتاس أستريا ، شخصٌ كان يأخذُ عمله بجدّيةٍ بالغة.
"إذاً ، ماذا ستفعلُ بهذه المعلوماتِ الآن ، أيّها الأب تريستان ؟ " سأل فانِتاس.
لقد انتهى من صياغةِ البحث.
لا ، وصفُ ذلك بمسوّدةٍ سيكونُ تقليلاً من شأنِه.
لم تكن هناك مراجعات ، ولا حتى نسخٌ ثانية. كلُّ كلمةٍ كُتبت بعناية ، وكلُّ خطأٍ تمّ التأكدُ منه.
الناتجُ الأولُ كان بالفعلِ الناتجَ النهائي.
"إذا كان هذا صحيحاً " بدأ الأب تريستان. "فعليّ أن أسأل – إن كنتَ تعملُ على هذا طوالَ هذا الوقت ، فلماذا تقدّمهُ الآن ، وقد نفدَ الوقت ؟ "
"لأنني لم أنتهِ منه إلا الآن. "
ذلك كان ، بالتقريب ، هو الحقيقة.
بالطبع كان تاريخُ الوثيقةِ نفسها يعودُ إلى شهرٍ مضى – كذبةٌ صغيرة. و لكن لم يكن لأحدٍ أن يعرفَ ذلك.
الحقيقةُ أن الأب تريستان كان متردداً أيضاً. و لكن فانِتاس أستريا كان باحثاً شاباً كان يراقبهُ عن كثب. و في الواقع كان هو الباحثُ الوحيد الذي كان يستثمرُ فيه بنشاط.
والآن كان ذلك الاستثمارُ على وشكِ أن يُختبر.
إنّ تحدّي المعرفةِ الراسخةِ لم يكن أبداً سهلاً. الأوساطُ الأكاديميةُ لا تتقدمُ لمجردِ أن أحدهم قدّم حقيقةً جديدة.
إنها تقاوم ، مجبرةً أولئكَ الذين يسعون للتغييرِ على إثباتِ أنفسهم مراراً وتكراراً.
تلك كانت طبيعةُ البحثِ العلمي.
فقط أولئكَ الذين يمكنهم تحملُ التدقيق ، والشك ، والمعارضة ، سيُعترفُ بهم.
كانت رسالةُ فانِتاس السابقةُ قد أكسبتهُ تقديراً. ولكن هذه الثانية ؟
ستقررُ ما إذا كان مجردَ باحثٍ واعدٍ لديه فكرةٌ عظيمةٌ واحدة ، أم شيئاً آخرَ تماماً.
"لا تقلق ، أيّها الأب تريستان. سأتحملُ المسؤوليةَ كاملة. "
"تطلبُ مني أن أصدّقَ هذا وأن أضعَ اسمي وراءه. هل تفهمُ ما يعنيه ذلك ؟ " تنفّس تريستان ، فرك صدغيه. "إذا دعمتُ هذه السخافة ، فسأواجهُ ردودَ فعلٍ عنيفةٍ كذلك. "
"أفهم. " قال فانِتاس. "ولن أطلبَ منك ذلك لو لم أكن متأكداً. "
نظر تريستان إلى الوثيقةِ في يديه. حيث كان البحثُ على وشكِ أن يصبحَ هوساً. المنطقُ كان سليماً ، والبياناتُ جُمعت بدقة ، ولكن ذلك لم يكن يعني أنها ستُقبل.
"إذا نشرتُ هذا ، هل تدركُ ما سيأتي بعد ذلك ؟ "
أومأ فانِتاس. "التدقيق. التحقق المتقاطع. الحجج. المشككون يمزقون كلَّ كلمة. "
"على الأقل أنتَ مدركٌ. "
* * *
ثيوقراطية.
"ثلاثة عشر كسوفاً ، أليس كذلك ؟ " تمتم باحثٌ من فرعِ معهدِ العلماءِ في الثيوقراطية ، يتصفحُ الوثيقة.
مثلَ كلِّ إمبراطوريةٍ في القارة كانت الثيوقراطيةُ قد عانت طويلاً من البدرِ الأحمر.
"هل هو بلا أساس ؟ "
"لا. "
"ممَّ تتصورُ ذلك ؟ "
"اقرأها. "
"ليس لدي وقت ، أيّها الأب. عليّ تدريبُ التعزيزات. "
"فقط هذه الفقرة. "
تنهد الفارس ، لكنه أخذ الوثيقةَ من يدِ الأب. تصفحها بسرعة ، وتغيّر تعبيره وهو يقرأ.
".... "
عبس في البداية. ثم ببطء ، اتسعت عيناهُ دهشةً.
" …. ألا يذكرُ هذا اسمك ؟ "
"نعم. " أومأ الأب. "دراسةٌ نصفُ مكتملةٍ أجريتها قبلَ عقدين من الزمن. "
نظر الفارسُ إليه مرةً أخرى. "لقد كتبتَ عن هذا من قبل ؟ "
تنفّس الأب. "في ذلك الوقت كانت لدي شكوكٌ بأن هناكَ أكثرَ من سبعةِ كارادة. بحثي أشارَ إلى تناقضات. لاحظتُ تقلباتٍ في المانا لم تتماشَ مع الدورةِ المعروفة. "
عبس الفارس. "إذاً ، لماذا رُفض ؟ "
أطلق الأبُ ضحكةً خافتة. "لأن التكهناتِ ليست كافية. بدونِ دليلٍ قاطع ، رُفضت نظرياتٌ مثلَ نظريتي على أنها 'تجاوزٌ أكاديمي '. معهدُ العلماءِ لا يعترفُ إلا بالبحوثِ التي تتبعُ عمليةَ تحققٍ صارمة. وفي ذلك الوقت لم يكن لديّ وسيلةٌ لإثباتِ ما شككتُ فيه. "
نقر الفارسُ على الوثيقة. "والآن ؟ "
تعلّقَ نظرُ الأبِ بالورقة.
"الآن ، أعتقدُ أن شخصاً آخرَ قد وجدَ الدليلَ الذي لم أستطع. "
فرك الفارسُ ذقنه ، مفكراً للحظة. ثم عبس.
"لكن كيفَ استشهدَ بكَ إذا كان بحثكَ غيرَ معروفٍ تقريباً ؟ "
"تلك هي المسأله. " انكمشَ الباحثُ إلى الوراء ، غارقاً في التفكير. "كيف ؟ "
قرعَ بأصابعه على الطاولة.
"لم يُنشر بحثي رسمياً قط. ومع ذلك بطريقةٍ ما تمكّن فانِتاس أستريا من استخراجه. "
لا لم يكن بحثه وحده.
كان كلُّ دراسة ، وكلُّ قطعةٍ صغيرةٍ من النظريةِ تشيرُ إلى أكثرَ من سبعةِ كسوفٍ للقمرِ الأحمرِ من باحثينَ في جميعِ أنحاءِ العالم ، معروفينَ أو غيرَ معروفين ، والتي أشارتْ إلى نفسِ الاحتمالية.
كان فانِتاس قد جمعها كلها.
كان ذلك إنجازاً كبيراً.
أطلقَ الفارسُ صفارةً منخفضة. "هذا ليسَ شيئاً يمكنُ لأيِّ شخصٍ فعله. "
أومأ الأب. "لا ، ليس كذلك. تجميعُ البحوثِ المتناثرةِ من باحثينَ مختلفين ، عبرَ أجيالٍ مختلفة …. يتطلبُ ذلكَ وقتاً ، وجهداً ، ووصولاً إلى مصادرَ قد لا يفكرُ فيها معظمُ الناس. "
نظرَ إلى الوثيقةِ مرةً أخرى ، نقرَ بإصبعه على الورقة.
"وإذا وجدَ كلَّ هذا ، فهذا يعني … "
أكملَ الفارسُ فكرته. "هذا يعني أن هذه النظريةَ قد لا تكونُ سخيفةً بعد كلِّ شيء. "
صمت.
* * *
"أستاذ ، أنا قلقةٌ عليك. " قالت كارينا.
مرَّ يومان منذُ اقتراحِ نظريةِ الكسوفِ الثلاثة عشر. حيث كان هدفُ الباحثِ مجردَ نشرِ المعلوماتِ والعودةِ إلى دياره.
لكن بدلاً من ذلك فعلَ ما هو أكثرُ بكثير.
"لماذا تفعلُ كلَّ هذا ؟ أنا لا أفهمُ … "
بالنسبةِ لكارينا ، بدا كلُّ شيءٍ محفوفاً بالمخاطر. و يمكنُ أن ينعكسَ هذا بسهولةٍ على فانِتاس.
"الأمرُ بسيط " قال فانِتاس وهما يمشيان في الممرات. "هيبة. "
".... "
لم تكن تلكَ هي الإجابةُ التي توقعتها.
تابع فانِتاس. "لقد سمعتُ أن بعضَ الباحثينَ رفضوا اقتراحي. بعضُ الحصونِ رفضتْ تبني استراتيجياتي. هل تعرفينَ لماذا ، كارينا ؟ "
لم ترد ، لكن السببَ كان واضحاً.
"بصرفِ النظرِ عن السخافة ، فإن سمعتي تلعبُ دوراً أيضاً. "
أومأت كارينا. و لقد لاحظت التوترَ الغريبَ بين الأستاذِ وفارسِ الحملةِ الصليبية – كليفيس.
"إذاً ، لماذا أنتَ متأكدٌ جداً من هذا ، أستاذ ؟ " سألت كارينا. "يمكنُ أن تكونَ – "
"متى أخطأتُ ؟ "
".... "
لعقت كارينا شفتيها. حيث كان لديهِ وجهةُ نظر. الأستاذُ لم يخطئْ من قبل. لم يقلْ شيئاً متهوراً ، خاصةً عندما يتعلقُ الأمرُ بعمله.
وذلكَ ما أرعبها.
إذا كان على حقٍ هذه المرة ، فـ ….
"الجميعُ الآخرونَ يشككونَ بي بالفعل. لا أحتاجُ ذلكَ منكِ ، كارينا. "
نظرَ إليها. ابتلعت كارينا ، وشعرتْ بضيقٍ في صدرها.
"عندما يشككُ العالمُ بأسرهِ بي ، أريدُ فقط أن أعرفَ أن بعضَ الناسِ على الأقل سَيؤمنونَ بي مهما حدث. أحتاجُ منكِ أن تؤمني بي ، كارينا. "
".... "
انفتحت شفتا كارينا ، لكن لم تخرجْ كلمات. سحبتْ معطفها بإحكامٍ حول نفسها. فلم يكن ملكها. حيث كان ملكَ الأستاذ. نفسُ الرجلِ الذي اعتنى بها دائماً منذُ اليومِ الذي التقيا فيه.
خفضتْ نظرتها ، وشَدّتْ أصابعها حول النسيج.
ثم ببطء ، أومأت.
" …. حسناً. "
ضحكَ فانِتاس بهدوءٍ قبلَ أن يستدير. الهيبةُ كانت شيئاً ، لكن كان هناكَ شيءٌ أهمُ بكثير.
——「حدثٌ فعليّ」——
◆ بدرُ الخريف.
منعُ سقوطِ أميستيكروس.
「المكافآت:」
◆ الفهم: +25%
◆ التطهير: +10%
◆ فتح – سمات
————————————
سمات.
نظامٌ متفرعٌ سمحَ للاعبينَ بتطويرِ سماتٍ مختلفةٍ بناءً على اختياراتهم. و في اللعبة ، سمحَ بالتخصيصِ وفقاً لقراراتِ اللاعب. يشبهُ الوصمة ، لكنه يركزُ أكثرَ على الجوانبِ نفسها ، بدلاً من مهارةٍ قابلةٍ للاستخدام.
لكن هذه لم تعدْ لعبة.
ومع ذلك مع اقترابِ القصةِ من الفصلِ الرئيسي ، بدأتْ آلياتُ اللعبةِ تظهرُ ببطء. المزيدُ والمزيدُ من الخياراتِ للنموِّ بشكلٍ أقوى من مجردِ دراسةِ السحر.
"إذاً ، ماذا ستفعلينَ ، كارينا ؟ " سأل فانِتاس. "الذهابُ إلى المنزلِ أم البقاءُ هنا معي ؟ "
"آه … ؟ "
"لن أغادر. سأنضمُ إلى جهدِ قمعِ الشياطين. "
"انتظر ، ماذا ؟ " اتسعت عينا كارينا. فلم يكن ذلكَ عملهم على الإطلاق.
"سمعتِني. " كان صوتُ فانِتاس هادئاً. "إذا كنتِ تريدينَ المغادرة ، فلن ألومكِ. في الواقع ، سأنصحُ بذلك. عودي إلى المنزل. حيث ركزي على دراستكِ. "
".... "
سكتت كارينا ، غارقةً في التفكير.
راقبهُ فانِتاس عن كثب. بدتْ مترددة. بتنهيدة ، وضعَ يداً لطيفةً على كتفها. و نظرتْ كارينا إليه ، لتلتقيَ عيناه.
"عودي إلى المنزل " قال فانِتاس.
خفضت كارينا رأسها.
———!
في تلكَ اللحظة ، انفجرَ ضجيجٌ مفاجئ. طائرةُ سيفٍ من خارجِ ساحةِ التدريب.
" ….! "
تحركَ فانِتاس دونَ تفكير. سحبَ كارينا إليهِ بإحكام ، واجتازَ الشفرةُ قريباً منها ببضعِ بوصاتٍ بينما ارتطمَ بالأرضِ خلفهما بضربةٍ ثقيلة.
انحدرَ نظرهُ نحو المصدر.
".... "
وقفتْ مجموعةٌ من الفرسانِ في التدريبِ مجمدة ، وجوههم شاحبةٌ بينما أدركوا ما حدثَ للتو.
حدّقَ فانِتاس. "من رمى ذلك ؟ "
تصلّبَ الفرسان.
تقدمَ أحدهم بتردد. "أ-أستاذ ، لقد كانَ حادثاً – "
"حادثٌ ؟ "
ابتلعَ الفارسُ بصعوبة. "كنا نتمرنُ على وضعيتنا … أنا – لم أقصدْ أن السيفَ – "
"إذا كنتم لا تستطيعونَ حتى إدارةَ تدريبٍ بسيط ، فلا يجبُ أن تحملوا سيفاً على الإطلاق. "
"أنا …. "
خفضَ الفرسانُ رؤوسهم ، غيرَ قادرينَ على مواجهةِ نظره.
اندفعَ أحدُ المدربينَ الكبار. "أستاذ فانِتاس ، أعتذرُ عن ذلك. لن يتكرر. "
"يفضلُ ألا يتكرر. "
بعدَ تسويةِ ذلك نظرَ أخيراً إلى كارينا. حيث كانت لا تزالُ مضغوطةً على صدره. و عيناها واسعتان ، ووجهها أحمرُ لدرجةِ أنهُ يكادُ يطابقُ أوراقَ الخريفِ في الخارج.
على الرغمِ من معرفتهِ بكارينا لخمسةِ أشهر إلا أنهُ لاحظَ الآن للتو – هل كانت دائماً بهذا القصر ؟ 5’3 ؟ لا ، ربما 5’1 ؟ أياً كانَ الحال كانت بالتأكيدٍ أقصرَ من شارلوت.
رمشَ فانِتاس.
"آه …. آسف. " أطلقها على الفور مبتعداً.
سرعانَ ما صرفتْ كارينا نظرها تمسكُ بأكمامها. "آه …. لا. "
سادَ صمتٌ محرجٌ بينهما.
——حركها!
——إلى أين يجبُ أن نضعَ هذا ؟
لحسنِ الحظ لم يستغرقَ الأمرُ وقتاً طويلاً حيثُ اندلعَ ضجيجٌ مفاجئٌ داخلَ الحصن.
"ماذا يحدث ؟ " سألت كارينا.
"يبدو أن الإمداداتِ قد وصلت " قال فانِتاس.
لكن ذلكَ لم يكن السببَ الوحيدَ للاضطراب.
معَ مدى سخافةِ نظريته كانَ مسألةَ وقتٍ فقط قبلَ أن يقررَ باحثو المعهدِ أنهم بحاجةٍ لسماعها بأنفسهم.
والآن كانوا قد جاءوا إلى أميستيكروس شخصياً.
———!
تفتحتْ بواباتُ الحصنِ بصوتٍ عالٍ بينما دخلتْ مجموعةٌ من الباحثينَ المتلفعين.
"أستاذ ، يطلبونَ حضورك. "
تحدثَ صوتٌ من الخلف. حيث كانت أدريان.
التفتَ فانِتاس إليها وأومأ. "قوديني. "
نظرتْ كارينا إليهِ بمزيجٍ من الفضولِ والقلقِ لكنها بقيتْ صامتة ، تتبعهُ عن كثبِ بينما اقتربوا من الباحثين.
تقدمَ أحدهم ، رجلٌ في منتصفِ العمر ، ممدداً وثيقة.
"أستاذ فانِتاس " بدأ. "جئنا تحتَ أوامرَ مباشرةٍ للتحقيق. كيفَ توصلتَ إلى هذا ؟ والأهم من ذلك …. "
شدّ قبضتهُ على الوثيقة.
"كيفَ وافقتِ العائلةُ الإمبراطوريةُ على ذلك ؟! "
* * *
تنبؤات. احتمالات.
كانت كلّها محاولاتٍ لفهمِ المجهولِ وتشكيلِه في شيءٍ قابلٍ للقياس.
لا ، ربما محاولةً لشيءٍ مفهوم.
ومع ذلك في جوهرها كان كلاهما تخمينان.
تعتمدُ التنبؤاتُ على المعرفةِ والخبرةِ وأنماطِ الماضي. الاحتمالاتُ تأخذُ في الاعتبارِ التباين ، والعشوائية ، واحتمالية.
واحدٌ مبنيٌّ على البصيرة ، والآخرُ على عدمِ اليقينِ المحسوب.
لكن كلاهما لا يضمنُ الحقيقة.
قد يكونُ التنبؤُ خاطئاً. قد تخونُ الاحتماليةُ التوقعات.
ومع ذلك كانت ضرورية.
وبالتالي ، بدأتْ مقامرة. سواءٌ كانت استراتيجيةُ فانِتاس المقترحةُ ستنجحُ أم أن الأساليبَ الراسخةَ ستثبتُ تفوقها.
بغضِّ النظر كانَ التأثيرُ بعيدَ المدى. لم يستغرقَ الأمرُ الكثيرُ لإرسالِ رسالةٍ رسميةٍ مكتوبةٍ بخطِّ اليدِ إلى الأميرِ الإمبراطوري فرانز نفسه.
"آه. "
——
إلى صاحبِ السمو ، الأميرُ الإمبراطوري فرانز بارييل أثيريون ،
بدرُ الخريفِ القادمُ يجلبُ معه التهديدَ نفسه دائماً. ومع ذلك تشيرُ النتائجُ الجديدةُ إلى انحرافٍ عن الأنماطِ السابقة.
إذا لم تتم معالجةُ هذا الانحراف ، فقد يؤدي إلى مضاعفاتٍ غيرِ متوقعة ، مما يؤدي إلى إنفاقٍ غيرِ ضروريٍ للموارد.
ومع ذلك لقد صيغتُ نهجاً تكيفياً سيضمنُ الاستقرارَ والتحكمَ في النشاطِ الشيطاني المتزايد.
لا أسعى إلى إيمانٍ أعمى. فقط الرغبةُ في تبني التغييرِ الضروريِّ لهيمنةِ الإمبراطوريةِ المستمرة.
إذا تمت الموافقةُ على هذا الاقتراح ، فسأشرفُ شخصياً على تنفيذه.
ومع ذلك دعْ الأمرَ واضحاً.
أيُّ فصيلٍ ، قائدٍ ، أو مقاطعةٍ ترفضُ تبني هذه البروتوكولات ، ستحملُ المسؤوليةَ الكاملةَ عن العواقبِ التي تلي.
لن أتحملَ المسؤوليةَ عن إهمالهم ، ولن أنفقَ المواردَ على أولئكَ الذينَ يختارونَ البقاءَ راكدين.
الأستاذ فانِتاس قسطنطين أستريا
برجِ جامعةِ الفضة
——
كانت الرسالةُ طويلةً وبليغة. حيث كانت علامةً واضحةً على التفكيرِ الدقيقِ الذي وضعَ فيها.
"مثيرةٌ للاهتمام. "
وضعَ فرانز الرسالة ، وابتسامةٌ تلعبُ على شفتيه.
كانَ قد سمعَ عنها بالفعلِ من جواسيسهِ في المعهد. فانِتاس أستريا بذلَ جهداً كبيراً في هذا. حيث كانت المخاطرُ عالية ، وسواءٌ كانَ فانِتاس ينوي حقاً تحملَ المسؤولية ، فقد وضعَ اسمهُ على المحك.
ذلكَ وحدهُ كانَ جديراً بالاحترام.
"أعلنوا ذلك " أمرَ فرانز خدّامه. "أنا ، فرانز بارييل أثيريون ، أوافقُ رسمياً على اقتراحِ الأستاذِ فانِتاس أستريا. "
وهكذا ، وضعَ فرانز اسمهُ على المحكِ أيضاً.
