الفصل 737: الفصل 576: الأخ الأصغر
كلانغ كلانغ كلانغ كلانغ —
داخل الممر، كان صوت الرصاص يخترق المعدن متواصلاً. انحنى آش جانبًا ليواجه عدوه، محاولًا تقليل انكشاف جسده. رقص سيفه كدرع، يحميه من وابل الرصاص!
في البداية، وبعد التجارب السابقة، اكتسب آش قدرًا كبيرًا من الثقة، ولكن مع بداية اليوم الثاني من التجارب، تلقى ضربة قوية.
هانا الشبحية!
ساحرة متنقلة متخصصة في تقنيات استخدام الأسلحة النارية!
نظريًا، لولا القوة السحرية وروح التقنية، لما كان لديه القدرة على عكس الرصاص. وإلا، لما حظي أسياد البنادق بسمعة "أقوى سحر هجومي تحت مظلة المجال المقدس". حتى السحرة ذوو الأجنحة الثلاثة اضطروا للاعتماد على المجال المقدس للصمود بثبات أمام الهجوم الكاسح وإنهاء تفوق أسياد البنادق في نهاية المطاف.
لكن لسبب ما، ورغم أنه لم يستطع استخدام قوى السحر في الاختبار تحت الأرض، بدت حواسه وكأنها قد تعززت. النسيم، والروائح، والرؤية، والعداء، والأصوات… كل هذه العناصر اجتمعت في ذهنه بطريقة غامضة، لتشكل حدسًا أكثر حدة.
لو كان لا بد من وصفه، لكان أشبه بـ "سمّ المفهوم". فقد سمح أثره الجانبي برؤية لمحات من حقيقة العالم بين الحين والآخر. فالبصر العادي لا يرى إلا انعكاس الضوء، بينما يستطيع من سُمّوا بهذا المفهوم رؤية آثار المعجزات، كشبكة العنكبوت التي غطت السماء، والتي تُعرف بـ "شبكة الإنجيل".
لكن الغريب أن آش، خلال أيامه العديدة في سينلو، لم يرَ أيًا من تلك المعجزات الهائلة التي اتخذت من أمة بأكملها مسرحًا لها. ورغم أنه رأى أحيانًا ألوانًا مبهرة، إلا أنها لم تكن سوى حُجُبٍ سلحتها فصائل سحرية مختلفة لحماية المدينة.
كان شعور آش الحالي أشبه بإصابته الدائمة بسم المفهوم. لم يعد العالم مجرد ضوء أحادي اللون، واهتزازات، وروائح، وحركات، بل كان هناك شيء إضافي، شيء أكثر سرية، وأكثر إعجازًا، وأكثر مراوغة…
(تحطم!)
مرت رصاصة بجانب نصل سيفه، ثم لامست جبهته، فانتزعت منها قطعة من لحمه. ونظر آش نحو فراشة الشبح الأرجوانية التي تبعد عنه خمسين خطوة، فرآها تمد جناحيها الفراغيين بالكامل، واللذين تكثفا، بضوء أرجواني، إلى أربعة أسلحة خارقة، تُكمّل الرشاشين اللذين تحملهما في يديها. داخل هذا الممر الضيق، شكّلت ما يمكن وصفه بخط دفاعي مرعب!
فخر عائلة ميراكل دوران!
في الواقع، كان هذا هو الاسم لأنها كانت معجزة هانا الفريدة. استندت هذه المعجزة إلى تقنية البندقية، جامعًا بين الكيمياء وتقنية الوهم وتقنية النار وأنواع أخرى من السحر. وفضلاً عن ذلك، تمكنت من استخدام أجنحة الفراغ بفضل نعمتها الفضية "الأجنحة المحترقة" التي سمحت لها ببث روح التقنية في أجنحة الفراغ وبالتالي تحويلها!
أظهر هذا أيضًا أن الآنسة هانا كانت في الواقع البطلة غير المتوقعة في قصة بلوغ. فبغض النظر عن خلفيتها، كانت مواهبها وتجاربها على مستوى يؤهلها للعظمة، وحتى بدون تدخل آش والآخرين، كان بإمكانها أن تحجز لنفسها مكانًا في التصنيفات المستقبلية.
عندما كانت زميلة في الفريق، حتى وإن لم تكن رئيسة بالمعنى الدقيق للكلمة، كانت بيئة العمل مريحة للغاية.
لكن بمجرد أن أصبحت عدوة، تغير كل شيء.
كان مجرد وجود مدفعي "العثة الأرجوانية الشبحية" التوأم أمرًا مثيرًا للقلق بما فيه الكفاية، والآن، مع قوة نيرانها بكامل طاقتها، لم يكن لدى آش أي شك في أنه سيتحول إلى فوضى مثل فطيرة التفاح في وابل الرصاص!
وبينما كانت فراشة الشبح الأرجوانية تستعد لمدفعيتها المعجزة، بدأ المراقب فجأة بالقفز يمينًا ويسارًا على طول الجدران، مقتربًا بسرعة من المنطقة المحظورة لسيد البندقية من الأعلى!
بلا شك، ارتفعت فوهات مسدسات العثة الأرجوانية الشبحية على الفور، مما أدى إلى سد جميع طرق هروبه!
دادا دادا دادا دادا —
دوى هدير النار الصاخب في الممر، متصاعدًا إلى هدير جهنمي يمزق القلوب. حيث كان هذا الاختبار على طبلة الأذن كافيًا لإدخال أي ساحر في حالة ذهول. ومع ذلك، في مواجهة وابل من النيران، ركل المراقب الجدران بقوة، متنقلاً في الهواء بسرعات متغيرة، كفراشة في عاصفة، متفاديًا الرصاص بصعوبة.
في هذه اللحظة، قامت فراشة الشبح الأرجوانية فجأة بتحويل فوهات مسدساتها لتوجيهها نحو آش.
خلال اللحظة القصيرة التي صرفت فيها المراقب انتباهها، انزلق آش على الفور إلى الظلال واقترب بسرعة من العدو. بدا أن "مظهر المراقب" و "معاناة المستمع" ما زالا فعالين. عديم الفائدة في القتال الفردي، لكن بمساعدة شخص آخر، يصبح مجرد متفرج غير ملحوظ!
دادا دادا!
في غضون سبع خطوات، أصبحت البنادق دقيقة وسريعة. لم يتمكن آش إلا من صد نصف الرصاصات، بينما استخدم ذراعيه لحجب الباقي. ولكن كيف يمكن للحم أن يوقف الفولاذ؟
لم يكن آش ينوي صد الرصاص بجسده. فبينما اخترقت الرصاصات جسده بسرعة فائقة، مُحدثة تجويفًا وتفتتًا يشبه المانجو، انفجرت أطرافه في سحب من رذاذ الدم. ومع حركة ذراعيه، تناثر الرذاذ باتجاه عيني فراشة الشبح الأرجوانية!
لكن الأمر كان عبثًا. حيث كانت الطاقة الحركية الهائلة للرصاص كافية لإيقاف هجوم آش، ولم يتبق له سوى الوقت الكافي لإطلاق كلماته المعسولة وإخراج خنجر مخبأ. ومع ذلك، تفادت شبح بيربل موث رمية آش المتهورة بسهولة، متفادية إياها ببراعة.
لكن آش لم يكن وحيدًا.
فجأة، انطلقت شخصية تدور من الأعلى، مخترقة وابل النيران الفوضوي الذي أفقدها بصرها. وهبط المراقب وقطع فوهات مدفعي فراشة الشبح الأرجوانية التوأم، ثم طعن بسيفه إلى الأمام، فشقّ حلق الجميلة.
سقطت فراشة شبح الأرجوانية على الأرض، وفقدت عيناها بريقها، وتدفق الدم في نهر. وانطلقت من جسدها كرتان متوهجتان من الضوء، وهبطتا على آش والمراقب.
وبينما كان جسده يرتجف، انطلقت جميع الرصاصات من جسد آش، والتأمت جروحه، وعادت إليه قوته، وحتى التجويف التي أحدثتها الرصاصات اختفت.
𝕧.
جلس ونظر إلى جرحه، وبدا على وجهه شيء من الحيرة.
"هل واجهت الموت بهذه الجرأة لأنك كنت متأكدًا من أنك ستحصل على مكافأة مقابل الشفاء من الاختبار؟" سأل المراقب بهدوء، وهو يمسح سيف الدم بمرفقه.
أومأ آش برأسه قائلاً: "صحيح. ففي النهاية، جاء التحدي الأول بالأمس بمكافأة كهذه، فلا يوجد سبب يمنع أن يكون التحدي الثاني كذلك. وعلاوة على ذلك، في تلك الحالة، بما أنك خلقت فرصة، كان من الضروري أن أنسق معك وأن أندفع".
"ماذا لو لم تكن هناك مكافآت، أو كانت غير كافية لشفائك، أو قُتلت على الفور؟ ماذا بعد ذلك؟"
توقف آش للحظة، ثم هز رأسه قائلاً: "في مثل هذا الوضع المأساوي، كيف يمكنني أن أجد الوقت للتفكير في ذلك؟"
لم ينطق المراقب بكلمة أخرى، وأغمد سيفه.
مر آش بجانب جثة العثة الأرجوانية الشبحية، وألقى نظرة خاطفة على الجرح الموجود في حلقها، وقال: "شكرًا لك".
لم يرد المراقب، بل بدأ يركض عبر الممر، وأتبعه آش بسرعة.
من تجربة الليلة الماضية، كان من الواضح أن الاختبار سيستمر حتى وصولهم إلى القاعة التالية، مما يعني أنه كلما طالت مدة بقائهم في الممرات، زادت المعارك التي سيواجهونها. لذا، فإن تسريع وتيرة سيرهم قد يقلل من عدد المعارك.
مع ذلك، ما لم يكن المرء ساحرًا ضعيفًا، كان من الصعب إحداث فرق ملحوظ في القدرة الجسدية. لا بد أن من رتب الاختبار قد أخذ هذا العامل في الحسبان. فالحركة ببطء كانت عيبًا بلا شك، لكن التحرك بسرعة قد لا يجدي نفعًا يذكر، بل ربما يكون العكس صحيحًا بسبب الإرهاق الشديد من الجري، مما قد يؤدي إلى كارثة خلال تحديات الاختبار.
قال آش فجأة: "هل تشعر أن 'مكافآت' اليوم تبدو أغنى من مكافآت الأمس؟"
كانت مكافأة التحدي الأول مجرد شفاء جراحنا واستعادة حيويتنا. أما مكافآت التحدي الثاني فتبدو أنها تعزز لياقتنا الجسدية أيضًا. إنه تحسن طفيف، ولكن بدون تدخل القوى السحرية أو أرواح التقنيات، أشعر فعلاً أن حواسي أصبحت أكثر حدة.
"خلال المعركة، وجدت الأمر غريبًا. ولقد وصلت إلى المستوى الذهبي في فنون المبارزة، لكن هذا لا يعني أنني يجب أن أكون قادرًا على قطع رصاصات المسدسات. ومع ذلك، هنا في الاختبار، لم تكن حواسي محدقة فحسب، بل شعرت أيضًا بأثر خافت لشيء يتجاوز الواقع، مما سمح لي بوضع الشفرة في مسار الرصاصة حتى قبل أن تغادر فوهة المسدس".
"لم تكن حدسي بهذه الحدة بالأمس، والآن بعد أن فكرت في الأمر، لا بد أن يكون ذلك هو أصل 'مكافآت' الأمس التي بدأت تؤثر في داخلي. إذن، إلى أي مدى ستساهم 'مكافآت' اليوم في تنمية هذه البذرة؟"
تحدث آش لبعض الوقت دون أي رد، فنظر إلى المراقب بفضول.
فكر للحظة، ثم قال: "هل أنت غير سعيد لأن الفتيات معجبات بي؟"
نظر إليه المراقب بنظرة غير مبالية. ربت آش على كتف المراقب محاولًا مواساته قائلاً: "أنت تشبهني تمامًا، بالتأكيد سيحبك أحدهم أيضًا! حتى هارفي حصل على قبلة من الفتاة الصغيرة، هل تقول لي أنك لا تستطيع أن تضاهي هارفي؟"
"تتساءل، ما الذي تحاول هذه الاختبار فعله حقًا؟ لقد ختمت قوتنا السحرية، ومع ذلك فهي تقوينا من خلال هذه الاختبار…"
وأخيرًا، تكلم المراقب قائلاً: "لقد أصدرت حكمك بالفعل، فلماذا تسعى للحصول على إجابة مني؟"
قال آش بثقة: "لأنني أحتاج منك أن تؤكد حكمي! وإذا كنت تفكر بنفس الطريقة التي أفكر بها، ألا يعني ذلك أنني على حق؟"
"هل تحتاج إلى تأكيد أفكارك من قبل الآخرين إلى هذه الدرجة؟"
أجاب آش: "الأمر لا يتعلق بالحاجة إلى تأييد أي شخص، لكنك أخي".
في تلك اللحظة، حتى المراقب الذي ظل هادئًا وسط وابل من الرصاص وعبر مقبرة الملاك، والذي واجه اللورد الإلهي دون خوف، شعر فجأة بشيء ما ينكسر بداخله.
في هذه الأثناء، كان آش ما زال يثرثر قائلاً: "… انظر، أنت لم تولد إلا بالأمس، أنت أصغر مني وأضعف، من الواضح أنني الأخ وأنت الأصغر. ولكن عائلتنا لا تعتمد على الألقاب الرسمية، فأنا دائمًا أنادي أخي الأكبر باسمه مباشرةً. لذا لست مضطرًا لمناداتي بـ 'الأخ الأكبر آش'، سيكون من المحرج نوعًا ما لرجل بالغ مثلك أن يقول ذلك…"
المراقب: "… صحيح."
وتابع آش قائلاً: "لكن الأمر لا يتعلق بكوني الأخ الأصغر، بل يتعلق باهتمامك بسلامتي، ولذلك آمل بطبيعة الحال أن تؤيد قراراتي".
"على الرغم من أنني لا أستطيع أن أضمن أنني لن أقاتل بشراسة مرة أخرى في المعركة القادمة، إلا أنني سأعتز بحياتي أكثر". نظر آش إلى توأمه. "وسأضع ثقة أكبر في قدراتك".
فكر المراقب: "يا لها من محادثة مألوفة! يبدو أنه قال شيئًا مشابهًا لشخص ما من قبل. ومن كان؟"
لكن النقطة الرئيسية لم تكن مع من تحدث، بل مقدار الحقيقة والخداع في الكلمات.
"لكن هناك شيء واحد أتساءل عنه حقًا"، قال آش. "لا تبدو مكافأة التجربة لشفائنا مثل 'العلاج المائي' الذي يعيد بناء الجسد ويشفيه، بل أشبه بشيء سمعت عنه لكنني لا أستطيع تذكره تمامًا—"
"تخرج الرصاصة، ويعود اللحم إلى حالته الأصلية، وتعود الأنسجة إلى ما كانت عليه من قبل، كما لو أن كل شيء عاد إلى حالته قبل الإصابة"، هذا ما قاله المراقب.
"هذا هو تأثير سلسلة 'الزمن العكسي' من أرواح التقنية، إنها طريقة للشفاء من خلال عكس الزمن."
