الفصل 69: دوامة
الدوامة، المعروفة أيضاً باسم الطريق المختصر إلى القدر، أو سلالم التقدم، أو الضربة الأخيرة من الحظ للملعونين، هي أعجوبة طبيعية نادرة للغاية في بحر المعرفة.
تختلف العجائب الطبيعية اختلافاً جذرياً عن باقي مخلوقات عالم الفراغ. فلكل كائنات المعرفة موطنها الخاص، بينما تبقى جزر الإرث وجزر المغامرة على حالها لعشرات آلاف السنين ما لم تطأها قدم ساحر. أما العجائب الطبيعية، فتظهر في أوقات وأماكن عشوائية وتختفي بعد فترة معينة تماماً كأكثر الشائعات زيفاً في حكايات عالم الفراغ.
إذا كان بإمكان أكثر السحرة حظاً أن يصادفوا في نهاية المطاف مخلوقات المعرفة وجزر الإرث وجزر المغامرة في حياتهم، فإن حتى أكثر السحرة حظاً قد لا يصادفوا دوامة في حياتهم بأكملها، والتي يمكن اعتبارها كاشف الحظ المطلق.
أولئك الذين يواجهون دوامة يحسدون، ولسبب وجيه – القدرة القوية للدوامة: النقل المكاني!
الساحر الذي يدخل الدوامة سيظهر مجدداً في دوامة أخرى داخل بحر المعرفة.
مع أن الأمر يبدو رائعاً للغاية، فلماذا قد يثير مثل هذا الانتقال المكاني البسيط رغبة السحرة؟
وذلك لأن الدوامة لا تقتصر على النقل فحسب، بل تسمح للساحر بالمرور عبر المسارات الغامضة داخلها، عابراً مناطق عديدة من بحر المعرفة في غضون ثوانٍ معدودة، وفي الوقت نفسه، يبقى القانون الأساسي القائل بأن "كلما توغل السحرة في بحر المعرفة، زادت القوة السحرية التي يمتصونها" سارياً!
إذا كانت دوامتان تفصل بينهما عشرة آلاف ميل، فإن مجرد مرور الساحر عبر قناة الدوامة سيكون بمثابة سفره عشرة آلاف ميل في بحر المعرفة، وامتصاصه المباشر لقوة سحرية تكفي لتكثيف مجموعة كاملة من الأجنحة الفضية!
كيف لا يُصيب ذلك السحرة بالجنون؟
من الناحية النظرية، يحتاج الساحر العادي إلى سنتين أو ثلاث سنوات فقط من السفر لتكثيف الأجنحة الفضية، بشرط ألا يموت الساحر في بحر المعرفة – لأنه بالإضافة إلى زيادة قوة السحر، تزداد عقوبة "فترة الانتظار بعد الموت" قسوة، وهناك سيف داموكليس آخر معلق فوق رؤوس السحرة: فكلما زادت قوة السحر لديهم، زادت احتمالية مواجهة الخطر!
في كل مرة يفتح فيها ساحر بوابة الحقيقة ويدخل عالم الفراغ، تكون نقطة الوصول مختلفة. إنها ليست نفس الموقع الذي انتهى إليه الاستكشاف السابق.
كلما زادت قوة السحر لدى الساحر، اقترب موقع هبوطه في عالم الفراغ من المناطق الأساسية لبحر المعرفة. ولا تقتصر جزر الإرث ومخلوقات المعرفة في المناطق الأساسية على توفير غنائم أكثر وفرة فحسب، بل تشكل أيضاً مخاطر أكبر!
كثيراً ما كان السحرة الرسميون، عشية قدرتهم على تكثيف الأجنحة الفضية، يتعرضون لهجوم من مخلوقات المعرفة فور دخولهم عالم الفراغ. وعندما يحاولون الفرار كانوا يواجهون مخلوقات معرفة أشدّ ضراوة، تخدمهم تباعاً عدة وحوش، تستمتع بوقتها مباشرة بعد خروجها من عالم الفراغ.
الاستكشاف لبضع دقائق، ثم الاسترخاء لمدة اثني عشر يوماً – غالباً ما تكون هذه هي الصورة الحقيقية لهؤلاء السحرة الذين يسعون إلى "الكمال الجزئي".
لذلك لم يكن لقب الدوامات بـ "الضربة الأخيرة من الحظ للملعونين" بلا أساس: ليس فقط أن السحرة الذين واجهوا الدوامات اضطروا إلى استنزاف حظ عمر كامل، ولكن أيضاً لأن السحرة الذين لديهم زيادة مفاجئة في القوة السحرية سيجدون صعوبة بالغة في استكشاف المناطق الأكثر صعوبة في بحر المعرفة – في الحالات القصوى، قد يعانون حتى من ما يعادل انخفاضاً في الترتيب بسبب اللعب خارج نطاق مستواهم.
مع ذلك لم يكن هناك ساحر واحد لا يتوق إلى دوامة سحرية. وفي الأماكن التي تضم عدداً كبيراً من السحرة كان يظهر أحياناً أفراد محظوظون يصادفون دوامة سحرية، مثل ريوني التي هزمت سونيا في الصباح. و لقد كثفت أجنحتها الفضية بسرعة مذهلة، مما دفع العديد من الطلاب إلى التكهن بأنها ربما تكون قد صادفت دوامة سحرية قصيرة المدى. و لقد حسدوها جميعاً بشدة.
بعد أن استمع آش إلى شرح سونيا لم يستطع إلا أن يشعر بالحماس. حيث كان هو من يحتاج إلى القوة أكثر من أي شخص آخر في تلك اللحظة. فمع كل ذرة قوة يكتسبها، يزداد أمله في النجاة!
علاوة على ذلك، بعد أن حصل فجأة على ثلاثة أرواح تقنية، كان من الواضح أن قوته السحرية غير كفؤ.
كان من الممكن التعامل مع سيف القلب وحاجز الرياح، لكن روح تقنية سيف الأرض كانت روح تقنية ذات جناحين – لقد التهمت الطاقة السحرية مثل صنبور غزير، ومع ذلك فإن التأثير الذي أحدثته لم يكن حتى خُمس إمكاناتها.
السبب الذي مكّن آش من استعراض قوته أمام عذراء السيف سابقاً، وإنشاء حاجز سيف لم يستطع حامل الرعد اختراقه، هو أن قوته السحرية قد انخفضت الآن إلى أقل من الخمس. لذا عليه أن يفكر في كيفية خداع عذراء السيف لحملها على بذل المزيد من القوة في المعركة القادمة.
اخترق القارب طبقات من الضباب الأبيض، وسرعان ما ظهرت الدوامة أمامهم.
لقد كانت الدوامة التي ترقى إلى مستوى سمعتها كإحدى عجائب الطبيعة، غريبة وغامضة للغاية بالفعل – دوامة تدور باستمرار، ومع ذلك ظلت المياه المحيطة بها هادئة كما لو كانت مجرد متفرجين، غير منزعجة من الدوامة على الإطلاق.
حتى عندما كان قاربهم على بُعد أقل من مترين من الدوامة لم يشعر بأي انجذاب على الإطلاق. لو كان الساحر ضعيف البصر، لربما سبح متجاوزاً إياها دون أن يدرك وجود هذه الأعجوبة الطبيعية بجانبه.
"هيا بنا بسرعة! قد تختفي الدوامة في أي لحظة!"
"انتظر."
لاحظ آش أنه عند دخولهم منطقة الدوامة، اتسع نطاق استكشافهم للخريطة فجأة بمسارين طويلين للغاية. وفي أقصى نهاية كل مسار كانت هناك ملاحظتان: "انتظر لحظة" و "لا يوجد خطر، ولكن قد لا تصل إلى هنا بالصدفة".
"أعتقد أنه من الأفضل أن ننتظر لحظة."
"هل هذا نتيجة لقدرتك على الكشف؟"
"يبدو أن الدوامة تؤدي بشكل عشوائي إلى دوامتين أخريين، إحداهما تتطلب الانتظار، بينما الأخرى آمنة."
في المرة الماضية، ولأنهم انتظروا قليلاً، انتهزوا الفرصة عندما كان الثعلب يراقب التنين وهو نائم – وبطبيعة الحال وثقت سونيا بحكم المراقب.
لكن بعد انتظارها لأكثر من عشر ثوانٍ، رأت الدوامة تتقلص، ولم يسعها إلا أن تشعر بالقلق: "لو استطعت دخول الدوامة ولو لمرة واحدة، لكان الأمر يستحق كل هذا العناء حتى لو مت! هذا يعني فقط بضعة أيام دون دخول عالم الفراغ!"
ألقى آش نظرة خاطفة عليها وقال: "إذا لم أتمكن من دخول عالم الفراغ لبضعة أيام، فإن احتمالية جمعي لجميع أرواح تقنية المعجزة ستصبح أقل بكثير."
لم تستطع سونيا الكلام.
بالمقارنة مع الحياة، بدا نمو القوة السحرية أمراً تافهاً بالفعل، ولكن…
نظرت إلى الدوامة المتضائلة، وأرادت أن تقول شيئاً لكنها منعت نفسها، ثم حاولت منع نفسها لكنها أرادت التحدث مرة أخرى.
"أتريدين الدخول أولاً؟ وتدعينني أنتظر حتى يصبح الوضع آمناً قبل الدخول؟" قرأ آش أفكارها بنظرة خاطفة. "يبدو الأمر ممكناً، لكنه في الواقع لن ينجح – هل نسيتِ؟ لا أستطيع فتح بوابة الحقيقة في السجن، وإذا متِ، فلن أستطيع دخول عالم الفراغ. نحن مرتبطون ببعضنا، في السراء والضراء."
"مع ذلك، لست متأكداً من صحة تقديري. ففي النهاية، هناك احتمال بنسبة 50% للوصول إلى الدوامة الآمنة، وحتى لو لم يحالفنا الحظ ودخلنا دوامة خطيرة، فهذا لا يعني بالضرورة الموت. وإذا فاتتنا هذه الدوامة، فسنفوتها حقاً. و إذا كنت ترغب في الذهاب، فلا مانع لدي."
"ألا تمانع حقاً؟"
"لا بأس."
"لن تحمل ضغينة وتنتقم مني؟"
"لن أفعل."
"ألن تثير هذا الموضوع فجأة يوماً ما لتلومني؟"
"لن أفعل."
"حقا؟"
"حقا."
"أيها المراقب، أنت حقاً غير أمين حتى أنك تخدع طالبة جامعية مثلي." تنهدت سونيا بيأس، وهي تحدق في الدوامة. "إذا أخطأنا هذه الدوامة حقاً، فسأثير بالتأكيد هذه النتيجة القديمة وأوبخك في كل مرة ترتكب فيها خطأً في المستقبل."
"لا أمانع حقاً."
"لا أصدق ذلك. لو كنت مكاني، لكنت سأحمل ضغينة طوال حياتي، وأتذكر على فراش الموت أنني أضعت فرصة الحصول على دوامة."
صُدم آش بشدة، وقال: "هذا أنت، وليس أنا. و أنا لستُ… تافهاً مثلك."
"أنا لا أثق إلا بنفسي، لذلك أعتقد أنك من نفس النوع من الأشخاص."
عبست سونيا.
"لستُ أنانيةً لدرجة أن أعتقد أن الجميع متفانون. و على أي حال، انتظرتُ معكِ هذه المرة. و من الأفضل أن تتذكري أن تضحيتي كبيرة. حيث يجب أن تكتبي أعمالي الصالحة في دفتر صغير، وتذكري أن تشاركيني بعض الغنائم إذا حصلتِ على أي شيء جيد في المستقبل."
تفاجأ آش قليلاً، وشعر فجأة وكأن لديه سبباً آخر للهروب من السجن.
هل حقاً لا يوجد غريب في هذا العالم يستحق اهتمامه؟ لا يبدو الأمر كذلك.
"بالطبع، إذا توفرت لدي قطعة لحم لأكلها، فسأدعوك بالتأكيد لتشم رائحتها."
"أنت حقاً صوتٌ عالٍ…"
