الفصل 679: الفصل 537 نصف لمسة
قال إيغولا: "يجب أن ينتمي النصف الآخر من القدرة اللمسية إلى تلك المرأة، هل يمكن بالفعل تقسيم القدرة اللمسية إلى قسمين؟"
"يجب أن يكون لكل مملكة شخص واحد فقط يتمتع بالقدرة اللمسية، وهذه قاعدة لا تتغير" هكذا أوضح الحصان الخشبي ميركوري. "لكن هناك أربعة آلهة للأعمدة الأربعة، وبما أنه لا يمكن أن يكون هناك سوى واحد يتمتع بالقدرة اللمسية، فإنهم يواجهون أحياناً خلافات."
"مع أن آلهة الأعمدة الأربعة يكنّ لك محبةً كبيرة، فإن الشخص الآخر لا يقل عنها حظوةً. ولأن آلهة الأعمدة الأربعة لم تتوصّل إلى إجماع، فقد أصبحتما نصف القدرة اللمسية، إلى أن تتّحد آراؤهم، أو إلى أن يبقى خيار واحد فقط. عندها فقط سيتمّ اختيار القدرة اللمسية الحقيقية."
"لذا بالنسبة لك، ما زال هذا خبراً ساراً – على الأقل تلك الشخصية لم تكتمل قدرتها اللمسية بعد، ولا يمكنها إجبار طائفة آلهة الأعمدة الأربعة على حماية نفسها."
قال إيغولا ببرود: "الخبر السيئ هو أننا لا نستطيع إجبار طائفة آلهة الأعمدة الأربعة على فعل شيء، لأن آش لا يمتلك القدرة اللمسية الكاملة، فلا يمكنه أن يصبح قائداً لطائفة آلهة الأعمدة الأربعة تلقائياً. ولهذا السبب أنت سعيد جداً – قبل ظهور المراقب الحقيقي، ما زلت تسيطر على طائفة آلهة الأعمدة الأربعة!"
ابتسم الحصان الخشبي الزئبقي قائلاً: "نعم، على الرغم من أن قدرتي اللمسية ستتدهور تدريجياً إلا أن الطائفة التي بنيتها ستستمر في العمل وفقاً لإرادتي."
بالنسبة لحصان ميركوري الخشبي كان هذا بالفعل أفضل سيناريو ممكن. سواءً أكانت آش أم تلك المرأة التي امتلكت القدرة اللمسية، فهذا يعني أنها ستضطر للتخلي عن سيطرتها على طائفة آلهة الأعمدة الأربعة، ومن الواضح أنها كانت من هذا النوع من المتسلطين، و إضافةً إلى ذلك بعد أن أسست طائفة آلهة الأعمدة الأربعة لعائلة سينلو من الصفر، فليس هناك أي احتمال أن تتخلى طواعيةً عن عملها الذي تديره بجهد كبير، أليس كذلك؟
بالنسبة لها كان انتقال القدرة اللمسية حادثاً غير متوقع – من كان ليظن أنه بعد مذبحة (كان ضحاياها من أتباع طائفة آلهة الأعمدة الأربعة)، ستحوّل آلهة الأعمدة انتباهها؟ لا بد أن حصان الزئبق الخشبي يشعر باستياء شديد في قلبه، ولكن من أجل البقاء كان عليها أن تقطع خسائرها لإنقاذ البقية.
الآن، ومع عدم ظهور القدرة اللمسية بعد، أصبح لدى حصان ميركوري الخشبي المزيد من الوقت لإعداد خطة انسحابه، فكيف لا تفرح؟ مع ذلك قررت إيغولا أنها لن تتنحى بهدوء. ورغم أنها لم تجرؤ على قتل آش وتلك المرأة (لأن موت أي منهما يعني ظهور القدرة اللمسية الجديدة) إلا أنها ستجد بالتأكيد طريقة لإطالة أمد هذا المأزق.
"إذن، ألا يمتلك نصف المراقب قدرات مثل اللعنة الأبدية أو حصان ميركوري الخشبي؟" سأل آش.
أجاب حصان ميركوري الخشبي: "أن تكون نصف مراقب يشبه أن يكون لديك عضو معطل. هل يمكن استخدام عضو معطل؟ نعم، لكن ذلك يتطلب الكثير من التدريب والحظ. لكنك لا تعرف حتى ما هو عضوك المعطل، فكيف ستدربه؟"
سأل إيغولا: "ألا ترى ذلك؟"
"قدراتي تتلاشى بالفعل" كشف حصان ميركوري الخشبي بنظرة ندم. "القدرة اللمسية سرٌّ خفيٌّ للغاية ولا أستطيع رؤيته."
حتى بدون شهادة تاماسي كان بإمكان آش أن يدرك أنها تكذب، وإنها فقط لم ترغب في الكشف عن ذلك لمنع آش من تطوير القدرة اللمسية.
قاسية القلب، متعطشة للسلطة، ماكرة، ذات طبيعة شريرة. بلا شك، بصفتها زعيمة طائفة آلهة الأعمدة الأربعة كانت على قدر المسؤولية.
ازدادت نبرة آش برودة: "هل هناك أي شيء آخر تريد قوله؟"
قال الحصان الخشبي الزئبقي: "مع أنكم أصبحتم نصف مراقبين إلا أن أزمتكم لا تزال قائمة. لا تزال بذرة الدم تلتهم أجسادكم باستمرار. ويمكنني ترتيب إرسال بعض موارد الثعلب الرمادي إليكم، والتي قد تُعوض قليلاً من طاقتكم الحيوية المتضائلة، لكن هذا حل مؤقت فقط."
"نظام زراعة دم التنين متسلط للغاية. كل يوم دون إزالة جوهر الدم، تصبح بذرة دم تُستنزف. لا تريد أن يمتص شخص آخر كل ما جمعته على مر السنين، أليس كذلك؟ لذا ما زال عليك قتل جوهر الدم."
"سأزودك بمعلومات استخباراتية عن جوهر الدم، وسأبذل قصارى جهدي لمساعدتك في مسعاك. ولكن، بمجرد أن يموت جوهر الدم، فهذا يعني أنك يا آش ستصبح المراقب تماماً – فهل أنت مستعد حقاً لخدمة آلهة الأعمدة الأربعة مدى الحياة؟"
تغيرت ملامح آش بشكل طفيف: "حتى لو أصبحت المراقب، فلن أخدم آلهة الأعمدة الأربعة."
"أنا آسف، لقد أخطأت في الكلام وتسببت في سوء فهم. كلمة 'خدمة' توحي بأن الأمر كان خيارنا، لكن في الحقيقة، العلاقة بين المراقب وآلهة الأعمدة الأربعة ليست علاقة سيد وخادم، بل علاقة تكافلية" أوضح حصان ميركوري الخشبي. "حتى لو فارقت النباتات الأرض، أو غاب ضوء الشمس، أو خان اتجاه رصاصة البندقية، لا يستطيع المراقب أن يتحدى آلهة الأعمدة الأربعة."
"في ذلك الوقت، لن يكون لرغباتك أهمية تذكر، لأن حياتك ستكون طفيلية على آلهة الأعمدة الأربعة. حتى لو كرهت الأصابع الجسد، فلا بد لها من خدمته على أي حال."
كان آش ورفاقه يرتدون وجوهاً قاتمة للغاية – كان عليهم قتل نواة الدم للبقاء على قيد الحياة، ومع ذلك بقتل نواة الدم، سيصبح آش هو المراقب، وستتغير حياته تبعاً لذلك.
"زيدوا ما يرغبون فيه، وقدموا لهم ما يحتاجون إليه" قاطع إيغولا فجأة. "يبدو أن لديكم عرضاً لا يمكننا رفضه."
قال الحصان الخشبي الزئبقي: "الأمر بسيط للغاية، تريد قتل نواة الدم، لكن آش لا يستطيع أن يصبح المراقب. الحل هو أن تجعل نواة الدم تصبح المراقب المثالي، ثم تقتلها فوراً بعد ذلك، وهذا سيحل جميع المشاكل."
"لكن ألا يجب أن يموت أحدهما ليصبح الآخر المراقب المثالي؟"
"لدي طرق أخرى" أعلن الحصان الخشبي الزئبقي مبتسماً. "فقط أحضرها إلى طائفة إله الأعمدة الأربعة، وسأحل جميع المشاكل من أجلك."
ارتجفت شفتا آش، لكن عندما رأى أن إيغولا ظل صامتاً، التزم الصمت هو الآخر.
بدا اقتراح الحصان الخشبي الزئبقي جيداً، لكن نية القتل التي احتواها كانت واضحة للغاية – إذا أحضروا جوهر الدم إلى طائفة آلهة الأعمدة الأربعة مع وجود كل من المراقبين النصفيين، فسيكون على الحصان الخشبي الزئبقي قتلهما معاً، ولن يكون أمام آلهة الأعمدة الأربعة خيار آخر سوى الاستمرار في تفضيلها!
حتى بدون شهادة تاماسي لم يكن لدى آش أي شك في الطبيعة الشريرة لحصان ميركوري الخشبي! بل من الأنسب القول إنها لم تخفِ ذلك على الإطلاق، بل كشفت عن أفكارها الشريرة بغرور.
لأن ما قدمه حصان ميركوري الخشبي لم يكن مجرد اقتراح بقدر ما كان تحدياً!
كانت ستساعد آش على النجاة، وستساعده في الاستيلاء على جوهر الدم، ثم ستُعدّ خلال ذلك فخاً مُحكماً لآش ورفاقه. وإذا مات آش وجوهر الدم معاً في الفخ، فستبقى هي حصان الزئبق الخشبي. وإذا تغلب آش عليه، فستحلّ المشاكل نيابةً عنهم.
والأهم من ذلك كله، إذا لم يرغب آش في أن يصبح تاكتايل، فعليه أن يقبل هذا التحدي!
قال إيغولا: "…حتى بدون القدرة اللمسية، ستدير طائفة الآلهة الأربعة بكفاءة عالية. إن اغتنامك لكل فرصة، وفهمك لكل خيط من خيوط الطبيعة البشرية، يجعل نجاحك مع طائفة الآلهة الأربعة ليس من قبيل الصدفة."
أجاب الحصان الخشبي ميركوري: "الشعور متبادل. بالمناسبة، هناك شيء آخر أريد إخبار آش به. وعلى الرغم من أنك لم تستمتع بعد بمزايا كونك حسياً إلا أنه ما زال عليك دفع ثمنها."
سأل آش: "ما الثمن؟ هل عليّ أن أشكرهم قبل الوجبات على نعمة اللحم السمين التي أنعموا بها علينا؟"
قال الحصان الخشبي ميركوري ضاحكاً: "إنها ليست ثمناً مهماً حقاً. بدءاً من الطبقة الثالثة من عالم الفراغ، ستكون اللمسات مكروهة من قبل عالم الفراغ."
هل يكرهها عالم الفراغ؟
"انتظر!" وجد آش ثغرة. "ألم تقل للتو أن آلهة الأعمدة الأربعة هم سادة عالم الفراغ؟ إذا كنتُ تجسيدهم الملموس، فلماذا يُكرهونني؟"
"لأن عالم الفراغ سُرق من قبل أشرار آخرين، فقد انقلب على أسياده الأصليين" أوضح ميركوري وودن هورس. "تماماً كما لو أن جوهر الدم أصبح ملموساً، فإن طائفة آلهة الأعمدة الأربعة التي أنشأتها ستصبح عدوي أيضاً."
"وبالمناسبة" قال هارفي "نحن لا نعرف اسم تلك الشخصية، وهذا جيد، ولكن لماذا لا تشير إليها باسمها أيضاً؟"
أجاب الحصان الخشبي ميركوري: "لأنها أخفت اسمها الحقيقي بمعجزة، ولأنني لم أرها قط، فأنا لا أعرف اسمها أيضاً. حيث كانت تُعرف سابقاً باسم 'الابنة المقدسة للمصباح الفضي في نار محنة الغبار'، ويبدو أنها مولعة جداً باسم المصباح الفضي."
المصباح الفضي… بينما كان آش والآخرون يفكرون في الاسم، سأل تاماسي فجأة بلهفة: "تانومو، هل لديك أي نصيحة أخرى؟"
"لا مزيد من الكلام، ما تبقى هو مناقشة كيف يمكن لطائفة آلهة الأعمدة الأربعة أن تدعمك—"
كسر.
قطع تاماسي رأس حصان ميركوري الخشبي بحزم وألقى به في النار، لكنه شعر أن ذلك لم يكن كافياً لتهدئة غضبه، فألقى بجسده أيضاً. صفق بيديه وكأنه يشعر بشيء من الحرج، ثم التفت إلى آش والآخرين قائلاً: "هل أحضر لكم شيئاً لتأكلوه؟ ماذا تريدون؟"
"…لحم مشوي ممتلئ."……
في منتصف الليل كان شعاع من الضوء الأحمر يتحرك بسرعة.
حتى بدون أي برؤية، تحرك النمر الأبيض الناري ذو الذيول الخمسة بسهولة عبر البرية. جلست الفضي لامب على ظهره، وكان عنقها محاطاً بطبقة سميكة من اللون الأخضر الفلوري بدت وكأنها حبل مشنقة على وشك أن يشتد في أي لحظة.
"آه، كدت أنسى، وهناك أمر صغير أريد أن أخبرك به."
أدارت الفضي لامب رأسها لتنظر خلفها. لم تغادر الفتاة الخجولة التي أحضرها تنين مرآة الوهم، وما زالت تعانق خصرها بحماس.
قالت الفتاة الخجولة: "لأن خط حياتك مشابه جداً لخط حياتي، كنت أفكر فيما واجهته في ذلك الوقت، والذي قد تواجهه أنت أيضاً قريباً."
المصباح الفضي: "إذا كان الأمر متعلقاً بطائفة آلهة الأعمدة الأربعة، فهو لا يهمني على الإطلاق."
"لا أستطيع الجزم بعدم وجود صلة، لكن الصلة ليست عميقة جداً" قالت الفتاة الخجولة ببرود. "هناك شخص ما يستطيع تشكيل فرق في عالم الفراغ لاستكشافه مع سحرة آخرين، وقد يتم اختيارك للانضمام إلى هذا الفريق."
فريق من السحرة يستكشفون عالم الفراغ؟
رغم علمها بأنه لا يوجد سبب يدفع الطرف الآخر لخداعها، لم تستطع الفضي لامب إلا أن تُظهر تعبيراً يدل على استغرابها. ومع ذلك أومأت برأسها قائلة: "سأتذكر ذلك."
قالت الفتاة الخجولة: "حتى بدون تذكيري، كنت ستعرف ما يجب فعله. وقد حان وقت رحيلي. أتمنى أن تلمح الحقيقة قبل أن تستيقظ من حلمك."
قال المصباح الفضي: "شكراً لك. أتمنى أن تحلم حلماً جميلاً في خطك الزمني أيضاً."
"لقد انتهى حلمي بالفعل." ابتسمت الفتاة الخجولة، ثم تلاشت مثل خيوط الدخان.
وبينما أدارت الفضي لامب رأسها لتواصل سيرها للأمام، وصلت إلى مسامعها إشارة أخيرة من خط زمني آخر:
"بالمناسبة، يُطلق على قائد فريق السحرة هذا اسم المراقب الأخير."
"اسمه الحقيقي هو آش هيث."
