الفصل 487: الفصل 401: واحد للاستخدام النهاري ، وواحد للاستخدام الليلي
28 مايو، قصر مونجفيرا المكون من طابقين، يوم عمل.
"مهلاً، لماذا لا تنضم إلى بيلا ديت؟"
مشت إيفالين على أطراف أصابعها وجلست القرفصاء على تمثال ميوا الفارس المقدس، وكأنها تستعرض توازنها المذهل. "حتى لو غادرتَ مونغفيرا، فأين تظن أنك ستهرب؟ آخر تصنيفات العائلات في الإنجيل تُظهر أنك أغضبتَ تسع عائلات، والعائلة المالكة تُصدر لكَ مرسوماً إمبراطورياً، والقبعات الحمراء تنتظر استغلالكَ. عقدك مع هانا هو بالتأكيد عقد عبودية جائر – إنها من النوع الذي يأخذ القليل ولا يُعطي شيئاً… إما أن ينتهي بكَ المطاف كطعام للكلاب أو تستمر في كونك كلباً، فلماذا لا تكون كلباً لبيلاديت؟ مزايانا رائعة!"
كان آش ينظف الشقوق المعرضة للغبار في التمثال، وضرب تنورته المعلقة بفارغ الصبر قائلاً: "لكن عليكِ العمل لساعات إضافية!"
"بإمكاني منحك عطلة نهاية الأسبوع!" أكدت إيفالين. "يومان كاملان إجازة كل شهر! يوم أكثر من أي شخص آخر! يمكنك الراحة يوماً وقضاء اليوم التالي!"
يا إلهي، كنت أحصل على يومين إجازة شهرياً قبل أن أتحول إلى الجنس الآخر، وما زلت أحصل على يومين إجازة شهرياً بعد التحول. ألم يكن تحولي عبثاً؟!
وكيف يُعقل أن يحصل سكان مونغفيرا على قروض للإنفاق وهم لا يملكون سوى يوم عطلة واحد؟ إن كفاءة هذه الدورة الاستهلاكية عالية بشكل مثير للسخرية، مما يُخالف حقيقة العمل القائلة بأن "العمل الإضافي لن يُتيح لك إنفاق أموالك!"
"لكن هل يمكنك حمايتي؟" سأل آش. "أنا رجل مطلوب للعدالة الآن."
"كتاب الإنجيل." أمسكت إيفالين وجهها بكلتا يديها. "يمكنني استخدام نقاط الإنجيل مباشرة لأطلب من كتاب الإنجيل إلغاء مذكرة التوقيف الخاصة بك."
"لكن أليست المذكرة صادرة عن الإمبراطورية؟" سأل آش مصدوماً. "هل يمكن لكتاب الإنجيل أن يتحكم مباشرة في الإمبراطورية؟ لا، بل يمكن للإنجيل أن يؤثر مباشرة على العمليات الاجتماعية؟"
"في أيدي الناس العاديين، وفي أيدي السحرة، وفي أيدينا، نقاط الإنجيل لها قيم مختلفة." أوضحت إيفالين. "لا يمكن للناس العاديين استخدام نقاط الإنجيل إلا لشراء سعادة عابرة، ويمكن للسحرة استبدال نقاط الإنجيل بقدرات قوية، وفي أيدينا، نقاط الإنجيل هي طاقة كونية."
نقاط الإنجيل أشبه ما تكون بالعملة. فعندما تمتلك ما يكفي من العملة المتداولة لمنافسة دولة بأكملها، يمكنك التأثير على الأسعار، واستغلال الآليات الاجتماعية، وإطلاق العنان لأحداث جماهيرية، بل وحتى منافسة دول بأكملها حرفياً. مع أن نقاط الإنجيل ليست متداولة، إلا أن كتاب الإنجيل، وهو بمثابة آلة أمنيات عالمية، يُبسط "طرق إنفاقك" إلى أقصى حد. لنفترض أنك تريد شراء كيس من كرات الشوكولاتة، عليك أن تعرف من أين تشتريها، ثم تشتريها عبر وسيط، وتنتظر استلامها، لكن كتاب الإنجيل…
استدعت إيفالين كتاب الإنجيل، ثم ظهر كيس من كرات الشوكولاتة في يدها اليسرى. "لكن باهظ الثمن، إلا أنه يتجاوز جميع الخطوات بالفعل… هل تريد بعضاً منه؟"
أجاب آش بنبرة حادة: "أعطني واحدة لأتذوقها دون قيد أو شرط."
حدقت إيفالين فيه بغضب وحشت كرة شوكولاتة في فمه قائلة: "على الرغم من أن الأمر يتطلب بالتأكيد تكلفة باهظة، إلا أن محو مذكرة التوقيف الخاصة بك هو أمر لا تزال بيلاديت قادرة على القيام به."
"إذا كانت بهذه القوة، فلماذا لا يستخدم أصحاب القبعات الحمراء نقاط الإنجيل للقبض علي؟"
"يمكن لكتاب الإنجيل أن يغير الطقس، ويعيد الموتى إلى الحياة، ويشوه الواقع، لكنه لا يستطيع أن يحدد قلب الإنسان المتغير باستمرار، ولا يمكنه الوصول مباشرة إلى خصوصية الشخص." أوضحت إيفالين وهي ترمي كرات الشوكولاتة في يدها. "قد تكون كرات الشوكولاتة هذه من متجر، ولقد ساعدني كتاب الإنجيل فقط في نقلها إلى هنا ودفع ثمنها نيابة عني، بدلاً من التحكم في طاهٍ ليصنعها لي على الفور."
"تغيير أمر التوقيف هو نفسه. لن يمحو كتاب الإنجيل فكرة القبض عليك من أذهان الناس، ولكنه سيمنع بشكل مباشر أمر التوقيف الإمبراطوري، ويلغي المكافأة المرصودة للقبض عليك، ويحجب جميع الأخبار المتعلقة بك في مختلف وسائل الإعلام، مما يلغي أمر التوقيف الخاص بك فعلياً."
"لذا من هذا المنظور، فإن العائلة المالكة في ييسو ليست مهتمة بك حقاً." تابع إيفالين وهو يأكل كرة شوكولاتة. "لو كانوا جادين حقاً، لكانوا قد نشروا أوامر القبض عليك في كل مكان يمكنك رؤيته، وعرضوا مكافأة كبيرة بما يكفي لتغيير إرادة العامة – إذا كان الحافز كبيراً بما يكفي، فلن أتمكن من قمع جشع المونغفرانيين أيضاً."
"من كلامك، يمكنك حل الأمور في الواقع، وجعل القادة الآخرين لا يكرهونني، وعندها ستلغي الإمبراطورية أمر التفويض؟"
قالت إيفالين: "هذا ممكن بالفعل، طالما أنك ستوقع هنا على هذه الورقة…"
"شهادة زواج؟"
"إنها مجرد سند العميد، والمبلغ ليس كبيراً، مجرد مليار قطعة ذهبية. وبالنسبة للإيداع، أحتاج فقط إلى 90% من قدراتك العقلية، وأنت لا تستخدم هذا القدر على أي حال."
"مستحيل!" هز آش رأسه. "لماذا يحظى إيغولا بمعاملة جيدة، بينما عليّ أن أرهن 90% من عقلي؟"
"همم…" فكرت إيفالين. "إذا كنت تريد علاج إيغولا، فليس من المستحيل مناقشة الأمر…"
"هاه؟" تفاجأ آش. "أنتِ أيضاً تريدين الزواج بي؟"
أخرجت صاحبة الشعر الأزرق فجأة عملة ذهبية من حقيبتها، ووضعتها في جيب قميص آش كتعويض، ثم ضربته بعنف على رأسه.
"كيف تجرؤ على إهانتي هكذا…" ضغط آش على أسنانه وهو يضع العملة المعدنية في جيبه.
"دعنا لا نتحدث حتى عن عدم تقديري لجيناتك الأصلية الرديئة التي لم تُنتقى بمعجزة." قالت إيفالين بضيق. "رؤساء عائلة بيلا ديت لا يتزوجون أبداً. ولكني أعلم، في مواجهة أجمل فتاة في مونغفيرا مثلي، أنه من المحتم أن تتملكك مثل هذه الأوهام."
"هذا أفضل بكثير – على الأقل بهذه الطريقة لن يلومني أطفالي في المستقبل على مشاكلهم المتعلقة بالطول…"
بينما كان آش يشاهد إيفالين وهي تُخرج بلا مبالاة ما يقرب من طن من العملات الذهبية التي ارتطمت بالأرض بصوت عالٍ، رفع رأسه بتحدٍ قائلاً: "هل يمكنني ارتداء خوذة؟"
"تريد أن تثير الإعجاب، وتريد خوذة؟ هل تعتقد أن هناك صفقة جيدة كهذه؟"
"يا غول ذو الشعر الأزرق… أنا لا أتحدث عنك!"
بعد أن نزل إيفالين بسرعة عن آش، قام آش المنهك بعناد بوضع العملات المعدنية في صدره.
بما أن معظم أرواح التقنية قد تحولت إلى أرواح ذات جناحين، ولأن آش كان يقاتل في عالم الفراغ بكثرة هذه الأيام، فقد كانت أرواح التقنية المنهكة تتضور جوعاً بسرعة. بالكاد كانت عملاته الذهبية تكفي لإطعامها، وقد حلّت حاجته الملحة باختلاس بعض المال من إيفالين، الرأسمالي العظيم.
كان بإمكان آش أن يطلب المال من هانا، لكنها أصرّت على أن يُثبت امتلاكه لأرواح التقنية، ثمّ خصّصت التمويل بناءً على عدد هذه الأرواح. لو طلب آش المال باستمرار، لكانت هانا ستتساءل عن سبب استخدامه المتكرر للأرواح، وما إذا كان يدفع ديوناً في مكان آخر، أو ما إذا كان يُنشئ مشروعاً تجارياً سرياً. وشعر آش أن الاستمرار على هذا المنوال سيكشف عاجلاً أم آجلاً عن خلل في استكشاف عالم الفراغ، لذا حاول تجنّب طلب المال من هانا.
"إذن ما زلتِ غير راغبة في الانضمام إلى بيلا ديت؟" قالت إيفالين. "يمكنني أن أعطيكِ عقداً متساهلاً للغاية."
قال آش: "لقد كنت تضايقني لأيام، بصراحة، أليس هارفي هو خيارك الأفضل؟ من المؤكد أنه سيرث إرث أجدادك – سينبش قبر عائلتك، لا أقل من ذلك."
"مشاكله كثيرة للغاية. وفي الحقيقة لم يخطر ببالي أبداً استدراجه منذ البداية." هزّ إيفالين كتفيه. "أما بالنسبة لإرث استحضار الأرواح الملائكي… فهو إرث الملاك، وليس إرث العائلة. حيث كان هارفي محقاً في التسجيل، وليس لعائلة بيلاديت أي حق في إرث الملاك. كل ما أحتاجه هو السيطرة على فصيل دومينيون وعائلة بيلاديت."
"أنا لا أحتاج إلا إليك وإلى إيغولا." نظر إليه إيفالين وقال: "حدد ثمنك، ولا أعتقد أن بيلاديت لن تستطيع إشباع رغبتك!"
"طالما أن المعاملة ليست أسوأ من معاملة إيغولا." واصل آش مسح التمثال بقطعة قماش مبللة، بعد أن تعاملت معه السيدة بقسوة، ولكن مع ذلك كان على زعيم متواضع مثله أن يعمل.
"إذا كنت لا تزال غير راغب في التحدث…" تردد إيفالين قليلاً. "لا مشكلة، يمكنني الموافقة!"
"ألم تقل إنك لا تستطيع الزواج؟ أوه، فهمت الآن، لا يمكننا إلا أن نكون عاشقين؟"
"هراء! أعتقد فقط أنك ستناسب أنفير بشكل جيد أيضاً."
صُدم آش وقال: "لحظة، أليست أنفير على علاقة عاطفية ساخنة مع إيغولا؟ هل تطلب مني أن أسرق حبيبة إيغولا؟"
"لا يقتصر أنفيير على حبيب واحد فقط." قيّمه إيفالين بجدية. "في الواقع، فكر في الأمر أنت وإيغولا، أحدهما ذكي والآخر غبي، و أحدهما هادئ والآخر مرح، و أحدهما راقٍ والآخر فظ، و أحدهما للاستخدام النهاري والآخر للاستخدام الليلي – إنه مثالي للزواج من كليهما."
"من سيستخدمه نهاراً ومن سيستخدمه ليلاً… لا يهم." تنهد آش بيأس. "ألا يمكنك أن تعطيني شروطاً لا تتضمن إرسال زوجات؟"
"أنتِ تريدين حقاً معرفة المزيد عن العقد مع إيغولا، أليس كذلك؟" همس إيفالين بخبث. "كنت أعرف أنكِ تجاملينني فقط."
"من قال ذلك؟ إذا كانت شروطك جيدة بما فيه الكفاية، فسأكون بالتأكيد على استعداد!"
"إذا كنت قلقاً جداً بشأن إيغولا، وغير راغب في بقائه في بيلاديت، فلماذا لم تُفسد موعدهما في تلك الليلة؟" انحنى إيفالين لينظر إلى آش وهو يعمل. "كانت خطتي الأصلية هي أن تُثير المشاكل بنجاح وتجعل إيغولا يكرهكم، وتدفعه تماماً إلى جانبنا – وإلا، هل تعتقد أنه من السهل جداً التخلص من جهاز تحكم عن بُعد؟"
"أنت مدين لهارفي الذي سحقته تحت قدميك، باعتذار!"
قال آش بانزعاج: "أعتقد أن إيغولا أذكى مني. وبما أنه لا يرى أي مشكلة، فلماذا أتدخل؟ و…"
"ماذا لو وقعتِ في حبه حقاً؟"
قال إيفالين متوسلاً: "بالضبط، بما أن إيغولا، الذكي أيضاً، مستعد للانضمام إلينا، فلماذا لا تتبعنا أنت؟"
حمل آش دلوه إلى تمثال آخر، وعصر قطعة القماش التي كانت يرتديها، ثم واصل عمله.
"لأنه لم يتصل بي للانضمام."
هز زعيم الطائفة كتفيه قائلاً: "ربما يعتقد أن مستقبلي سيكون أفضل مع الآنسة هانا."
