مملكة النجوم، مدينة جيا لي، جامعة سيف وورد ماج.
"…عند مواجهة وحش القلب العكر، ما لم يتمكن سيد السيف من اختراق جذع عقله فورًا – إذ أن قطع الرأس عديم الجدوى، فما دام وحش القلب العكر يمتلك عقله، فإنه قادر على شن هجوم – وإلا فسيتأثر بروح تقنيته "الهيجان". عند ملاحظة نفاد صبره المتزايد، يجب على سيد السيف أن يثقب فخذه ليظل متيقظًا رغم الألم، مما يسمح لبقية السحرة ذوي المدى البعيد في الفرقة بقتل وحش القلب العكر…"
كان صوت المعلمة الهادئ هو الصوت الوحيد في الفصل الدراسي ذي الشرفات. جلست سونيا بجوار النافذة، تنظر إلى النجوم الثلاثة المتلألئة في السماء، وانتشر ضوء الشمس الدافئ على العشب والممرات والمقاعد، فجعل كل شيء في العالم يتلألأ.
همست إنغريد بحدة: "سونيا! لا تشتتي انتباهك أثناء الحصة."
ابتسمت سونيا، التي كانت تتناغم مع ضوء العالم الحقيقي، ابتسامة خفيفة قائلة: "ليس الأمر كما لو أنها حصة دراسية مهمة، وسواري يسجل الملاحظات على أي حال حتى لو كنت مشتتة الذهن…"
قالت إنغريد بجدية: "هذه أهم دورة تمهيدية في فنون المبارزة! ألا تنوين دخول الهاوية في المستقبل؟ ألا تخشين الخطر؟ ما فائدة الملاحظات المكتوبة على سوار؟ هذه الدورة تُعلّم أهم المعارف حول مواجهة الأعداء، ولا مجال للتساهل في الحذر عندما يتعلق الأمر بالسلامة!"
"سعال سعال!"
سعل المعلم الذي كان يقف على المنصة مرتين، فجلست الاثنتان على عجل واستمعتا بانتباه.
لم يكن الهدف من دورة "مقدمة في فنون المبارزة" تعليم النظريات المعقدة، بل التركيز على كيفية تعامل سيد المبارزة مع مختلف الأعداء في بيئات متنوعة. ويرتبط سبب وجود هذه الدورة ارتباطًا وثيقًا بالمسار المهني المستقبلي لسيد المبارزة.
كان سيد السيف بلا شك ساحر قتال خالص، لا كسحرة الماء الذين يمكنهم التحول إلى سحرة شفاء، أو سحرة الميكانيكا الذين يمكنهم التحول إلى سحرة خلق. لو ساد عصر سلام تام، لانحطّ سيد السيف حتمًا، بل وربما واجه انقراض سلالته.
كان ازدهار فنون المبارزة في مملكة النجوم نابعًا من أن العالم لم يكن آمنًا، وكان مهددًا باستمرار من قبل الهاوية.
لم تكن الهاوية موقعًا ثابتًا، بل وكرًا للوحوش يظهر عشوائيًا. ورغم عشوائيتها، إلا أن هناك أنماطًا يمكن التنبؤ بها: فهي لا تظهر إلا في المدن المكتظة بالسكان، أو بالأحرى، وكلما زاد عدد السحرة في مكان ما، زادت احتمالية ظهور الهاوية.
باعتبارها مدينة رئيسية في مملكة النجوم، قامت مدينة جيا لي بشكل طبيعي بقمع أكبر هاوية.
حتى يومنا هذا لم يتمكن أي باحث من تفسير أصل الهاوية، لكن كان لا بد من مواجهة الخطر الذي تمثله. فلم يكن من الممكن القضاء على الهاوية، وكلما توغل المرء فيها، ازدادت الوحوش قوة، حيث ظهرت في أعماقها مخلوقات من عالم الأجنحة الثلاثة المقدس ومستويات الأجنحة الأربعة الأسطورية، مع أن وحوش السطح لم تكن سهلة المراس أيضًا.
ستتغير تضاريس الهاوية بشكل جذري بعد فترة، مما يمنع السحرة من إقامة معسكرات، وستثور بشكل دوري، مما يتسبب في ظهور وحوش أسطورية على السطح، وبالتالي كان على السحرة الانسحاب من الهاوية خلال هذه الأوقات.
بسبب هذه القيود، أصبح "التطهير المنتظم للهاوية" تقسيمًا اجتماعيًا بالغ الأهمية للعمل. فباستثناء قلة ممن استطاعوا أن يصبحوا "مستشارين لمكافحة الشغب" للنبلاء أو الشركات، كان معظم سادة السيوف يشكلون فرقًا مع سحرة آخرين للمغامرة في الهاوية وتطهيرها من الوحوش بشكل دوري.
لم يكن هذا يُعتبر عملاً قذرًا، بل مسارًا وظيفيًا لائقًا للغاية، لأنه بالإضافة إلى "ذهب الإبادة" الذي تمنحه الدولة، كانت الغنائم المختلفة التي تسقطها وحوش الهاوية ذات قيمة عالية للغاية، وفي بعض الأحيان يمكن العثور على أماكن موارد نادرة في الهاوية.
كان للعديد من النبلاء أصول في فرق مغامرات الهاوية، ووجد عدد لا يحصى من السحرة ثرواتهم في الهاوية.
لكن المخاطرة كانت تتناسب مع المكافأة. فجميع وحوش الهاوية تقريبًا كانت مسكونة بأرواح التقنية، وتمتلك قوى قتالية لا تقل قوة عن قوى السحرة. كل يوم، يهلك عدد لا يحصى من السحرة في الهاوية، وقد تُدمّر فرق بأكملها، لتصبح غذاءً للهاوية.
ولهذا السبب كانت إنغريد مستاءة للغاية من موقف سونيا: فالاستماع لثانية واحدة إضافية في "مقدمة في فنون المبارزة" من شأنه أن يزيد من يقظتها عند مواجهة الخطر في الهاوية!
لكن سونيا كانت قد امتصت للتو جوهرة خبرة ثمينة، وشعرت كطفلةٍ حصلت على لعبة جديدة، وقلبها يفيض حماساً، مركزةً كلياً على التحقق من معلومات الفصيل المشع. وعلاوة على ذلك، لم تكن تعتقد أنها ستغامر بالدخول إلى الهاوية – ربما كانت هناك فرصة في الماضي، لكن الآن، بفضل موهبتها، وبدعم من المراقب، يمكنها بلوغ عالم الأجنحة الثلاثة المقدس بمجرد اتباع الخطوات. فلماذا تُكافح في الهاوية مع الآخرين، وتُقاتل من أجل حياتها؟
انتهت حصة "مقدمة في فنون المبارزة" تلتها حصة "المبارزة العملية"، وهي حصة تدريبية على القتال بين طلاب فنون المبارزة. وفي طريقها إلى قاعة القتال العملي، لاحظت أن الطلاب يراقبونها ويتحدثون همسًا.
لم تتفاجأ سونيا بهذا الأمر، فمنذ أن جعلها البروفيسور تروزان تتجاوز جميع الإجراءات وتنتقل إلى قسم مهارات السيف، أصبحت نقطة محورية وموضوعًا يوميًا بين الطلاب.
لكن اليوم كان مختلفًا – فإلى جانب سونيا، كان الطلاب يراقبون فيليكس أيضًا.
"انظروا، هي من تركت سيليا…"
"ربما يتم التخلي عن سونيا قريبًا أيضًا…"
"كنت أعرف أنها من هذا النوع من الأشخاص منذ البداية…"
لكن لم تسمع سوى مقتطفات من المحادثة، إلا أن سونيا كانت لديها فكرة عامة عما حدث – فقد انتشر خبر انفصال فيليكس عن سيليا، وباعتبارها آخر امرأة شوهدت مع فيليكس، أصبحت سونيا حتمًا محور اهتمام الجميع.
"لا تسبب لي المتاعب…" فكرت سونيا، وهي لا تريد سوى البقاء بعيدة عن الأنظار وتجميع نقاط قوتها، غير راغبة في التورط في هذه الأمور التافهة.
لكن النساء يتمتعن بقدرة قوية على التنبؤ، خاصة عند توقع المصائب – فبمجرد دخول سونيا قاعة القتال العملي، وجدت العديد من الوجوه غير المألوفة، والشخص الوحيد الذي تعرفت عليه
