الفصل 43: هل هذه هي سنداتكم؟
الجهد البشري محدود، والحقيقة لا متناهية.
في هذا العالم حيث المعرفة تستطيع استدعاء أرواح التقنية، وأرواح التقنية قادرة على إحداث المعجزات، فإن سعي السحرة للمعرفة غريزة متجذرة في أعماق نفوسهم. ولكن، بينما يواصل السحرة مسيرتهم في طلب المعرفة، فإن عائقاً هائلاً يقف أمامهم: إتقان التعلم.
بغض النظر عن العرق أو العالم الذي ينتمي إليه الساحر، فإن أسلوب تعلمه واحد: الحفظ، والفهم، والإتقان. يتمتع سحرة الأعراق المختلفة بمزاياهم الخاصة، فالعرق الجوي، ببصره الحاد بطبيعته، يتفوق في الذاكرة، وعشيرة جان، بأرواحها القوية، تتفوق في الفهم، وعشيرة الوحوش، بحدسها القوي، تتفوق في الإتقان. ورغم عدم المساواة، فإن جميع الأعراق لديها القدرة على أن تصبح ساحراً.
ولكن، بمجرد أن يدخل السحرة إلى عالم الفراغ، سيجدون أن مزاياهم العرقية ضئيلة بشكل مثير للسخرية في مواجهة الكم الهائل من المعرفة الموجودة هناك.
حتى مع ذكائهم الطبيعي، فإن الكفاءة التي يكتسبون بها المعرفة تشبه محاولة تجفيف بحر المعرفة بقشة – والفرق الوحيد هو سمك القشة.
لقد فكر السحرة في العديد من الطرق لمعالجة هذا الأمر، مثل اختراع معجزات مثل "الذاكرة الفوتوغرافية" و"تسريع التفكير" و"الفهم من النظرة الأولى" لزيادة الكفاءة، أو إطالة أعمارهم للتعويض عن نقص كفاءة التعلم.
إن السعي المتزايد للمعرفة وتراجع كفاءة التعلم يمثلان تناقضات في البقاء لا يستطيع السحرة حلها أبداً.
ولكن، عالم الفراغ قد أعد بالفعل حلاً للسحرة.
"هذه كرة كنز من تجربة الفصيل المشع."
أمسكت سونيا برفق بالخرزة اللامعة والشفافة، وكان صوتها خفيفاً كما لو كانت تخشى أن يؤدي صوت أعلى إلى إتلافها. "بمجرد امتصاصها، يمكن حتى لشخص جاهل تماماً بفصيل الإشعاع أن يمتلك فوراً معرفة المستوى الفضي للإشعاع، ليصبح ساحراً متخصصاً في الإشعاع."
بعد العودة إلى الواقع، وبقليل من الدراسة وتنظيم المعرفة، يستطيع المرء حتى استدعاء روح تقنية متألقة بقوته. لأن ما توفره هذه التقنية للساحر ليس مجرد معرفة "وهمية" بل تجربة "حقيقية" أيضاً – التجربة التي يمتلكها تنين مرآة الثعلب.
"إذا كانت أرواح التقنية لا تقدر بثمن، فإن كرات كنز الخبرة لا تقدر بثمن حقاً."
امتلأت عينا سونيا بنظرة فضول لا تنتهي. "حتى أفقر ساحر لن يبيع كرة كنز الخبرة، وحتى أكرم ساحر سيطمع بها. ومع أن بإمكان المرء إخراج كرات كنز الخبرة من عالم الفراغ، إلا أن قلة من السحرة سيفعلون ذلك – فبمجرد حصول الساحر على كرة كنز الخبرة، يكون قد امتصها بالفعل."
لقد استوعب كل ساحر أسطوري تقريباً عدداً هائلاً من كرات كنوز الخبرة. وبفضل وجود هذه الكرات، أصبح بإمكان السحرة إتقان معارف فصائل متعددة في آن واحد، مما يُنعش معارفهم القديمة، ويُمكّنهم من ابتكار معجزات جديدة، واستدعاء أرواح تقنية جديدة، بل وحتى تأسيس فصائل جديدة.
إن مساهمة كرات الكنز ذات الخبرة في تطوير حضارة السحرة إلى وضعها الحالي أمر لا غنى عنه.
كان آش يفهم روعة كرات الكنز التجريبية، لكنه لم يستطع فهم حماس سونيا.
"تتحدثين عن هذه الكرة كما لو كانت ذات قيمة كبيرة، ولكن ألم نحصل عليها بسهولة تامة؟"
أخذت سونيا نفساً عميقاً وكررت عبارة "المراقب أحمق تماماً" ثلاث مرات في قلبها قبل أن تشرح بهدوء: "صحيح، من الناحية النظرية، ليس من الصعب الحصول على كرات كنز الخبرة، حيث أن أي مخلوق معرفي مهزوم قد يسقط واحدة."
"مع ذلك، دعونا لا نذكر أن مخلوقات المعرفة غالباً ما تمتلك القوة القتالية لهزيمة ساحر من نفس المستوى. وافترض أنك وجدت مخلوق معرفة يمكنك هزيمته، ولكن ما يحدث غالباً هو أنه – بمجرد أن تكون على وشك هزيمة مخلوق المعرفة، فإنه يهرب."
"يهرب؟"
ردت سونيا قائلة: "بما أنه مخلوق، فمن الطبيعي أن يمتلك غريزة السعي وراء الخير وتجنب الأذى. فكيف لا يستطيع الهرب؟ هل يمكن لمخلوق معرفي قادر على إنجاب أرواح تقنية أن يكون أحمق يفتقر إلى الحس السليم؟"
لطالما شعر آش أن عذراء السيف كانت تهينه، لكن لم يكن لديه دليل. "إذن أليس الساحر في خسارة فادحة؟"
"ليس بالضرورة. مخلوقات المعرفة تفهم أيضاً مبدأ قطع الذيل للبقاء، وعندما تحاول الفرار، فإنها ستطلق عمداً روحاً تقنية لتشتيت انتباه الساحر. طالما أن المرء يهزم مخلوق المعرفة، فسيحصل الساحر على الأقل على روح تقنية."
"هذا جيد إذن، على الأقل لن تخسري شيئاً إذا فزت."
"أحياناً يكون الفوز أكثر إيلاماً – إذا قتل الساحر مخلوق المعرفة، فمن المحتمل أن يدمر أيضاً كرة كنز الخبرة."
"آه؟"
أوضحت سونيا قائلة: "لا تولد كرات كنز الخبرة بعد موت مخلوقات المعرفة، بل توجد بداخلها. ونظراً لطبيعة مخلوقات المعرفة الزائلة عند موتها، لا أحد يعلم على وجه التحديد أين تتشكل كرات كنز الخبرة بداخلها، ولا حتى أين تحملها مخلوقات المعرفة المختلفة."
"إذا لم يكن الساحر حذراً عند الهجوم، فقد يدمر كرة كنز الخبرة."
"عدم العثور على خرزة الكنز بعد قتل مخلوق المعرفة هو أمر يمر به جميع السحرة. وهم لا يستطيعون معرفة ما إذا لم تكن هناك خرزة كنز بداخل مخلوق المعرفة أم أنهم دمرها عن طريق الخطأ."
"الآن تفهم كم كنا محظوظين بالحصول على هذه الكرة؟"
نظرت سونيا نحو المكان الذي اختفى فيه تنين مرآة الثعلب. "لولا أن تنين مرآة الثعلب قد غلبه النعاس، ولولا أننا ركزنا هجمتنا على رأسه، ولو كانت كرة كنز الخبرة موجودة في رأسه، ولو كان لديه القوة التي تكفي لمواصلة قتالنا… لو لم يكن أي من هذه الاحتمالات في صالحنا، لما كانت هذه الكرة بين أيدينا بالتأكيد."
في هذه اللحظة، لم تستطع سونيا إلا أن تحدق في المراقب بدهشة – فتوقف المراقب السابق كان بلا شك انتظاراً لنوم تنين مرآة الثعلب، وكانت هذه الاستراتيجية الماكرة غير المسبوقة حقاً… رائعة!
"بالفعل."
أومأ آش برأسه، وثبتت نظراته على كرة كنز الخبرة.
أمسكت سونيا بالكرة بقوة، وارتجف جسدها قليلاً. ولكنها سرعان ما زفرت وسلمت الكرة إلى آش قائلة: "تفضل."
"هل أنت مستعد لإعطائها لي؟"
"ألا تكون في موقف خطير، وتحتاج بشكل عاجل إلى شيء ما لتعزيز قوتك؟"
تظاهرت سونيا باللامبالاة، وقالت: "لست في عجلة من أمري، يمكنك الحصول على هذه الكرة. فقط لا تنافسني على كرة المبارزة في المرة القادمة."
"حسناً!"
مد آش يده ليأخذ الكرة لكنه لم يستطع تحريكها.
"اتركه!"
"أنا أترك الأمر، أنا أترك الأمر، لكن أصابعي لا تطيعني!"
لم يكن أمام آش خيار سوى أن ينتزع أصابعها واحدة تلو الأخرى، تحت نظرة سونيا المترددة، وأخذ الكرة بين يديه.
وبينما كان تيار دافئ يتدفق إلى راحة يده، ظهرت رسالة على الشاشة الضوئية:
"الكرة المشعة"
"تركها التنين المشع الذي يشبه الثعلب، وتحتوي على جوهر الحقيقة للمعرفة الخفية التي لا يستطيع السحرة العاديون الحصول عليها من خلال القنوات العادية. وبعد امتصاصها، تمنح قدراً كبيراً من الخبرة الإشعاعية."
"ضوء القمر هو ثعلب مرح، والثعلب هو ضوء القمر السائر."
عند لمس الكرة، شعر آش أيضاً بنبض في قلبه، وجوع لا يوصف ينتشر في جميع أنحاء جسده – لم يسبق له أن شعر بمثل هذه الرغبة الشديدة في المعرفة من قبل، بل إنها كانت تؤثر على عقله.
لقد كانت تجربة لا توصف، أكثر حدة من الرغبة في معرفة ما سيحدث بعد ذلك في رواية عندما تتوقف فجأة عن التحديث عند منعطف حاسم، وأكثر جنوناً من إلحاح البحث عن إجابات أثناء الامتحان والعثور على نصفها مفقوداً، وأكثر إثارة من إثارة تحميل صورة جريئة إلى نقطة مهمة ثم تتجمد فجأة – كان الأمر كما لو أن كل طية من جسده، وكل مسام كانت تحث آش على امتصاص الكرة.
السجون، والمخاطر، والبقاء على قيد الحياة – كل ذلك أصبح بعيداً كل البعد في تلك اللحظة. أصبحت المعرفة هي رغبة آش الوحيدة.
وبينما لم يستطع آش مقاومة امتصاص الكرة، أضاءت ومضة من الحكمة حواسه.
"انتظر، أشم رائحة القيمة المتبقية."
أمعن آش النظر في مقدمة الكرة المشعة. بلا شك، كُتب عليها: "بعد امتصاصها، تمنح كمية كبيرة من الخبرة المشعة." هذا شرير…
"يا عذراء السيف، امتصيها."
وبينما كانت سونيا، التي عادة ما تكون رشيقة، تشاهد الكرة وهي تُقذف، شعرت بالارتباك للحظة، والتقطت الكرة المشعة بعناية، وكانت غاضبة ومصدومة في آن واحد وهي تنظر إلى آش.
"هل من الممكن أن يكون عالم فصيلك المتألق قد وصل إلى المستوى الفضي، أو حتى أعلى من ذلك؟"
"لا، أنا لا أفهم أي شيء عن الفصيل المشع."
"أفهم ذلك. هل تتعارض معرفة فصيل الإشعاع مع معرفة الفصائل التي أتقنتها بالفعل؟ مثل فصيل الهاوية المظلمة…"
"لا على الإطلاق، أنا لا أعرف شيئاً، كما تعلمين جيداً."
"إذن، لماذا لا تمتص هذه الكرة؟"
قال آش "لأن هناك روابط بيننا" كما لو كان الأمر طبيعياً للغاية. "أن تصبح أقوى يعني أنني سأصبح أقوى."
سمعت سونيا المراقب يقول "هناك روابط بيني وبينك" من قبل، لكنها كانت تعتقد دائماً أنها مجرد كناية عن تهديد – مثل قول "لدي طريقة للسيطرة عليك" – حتى الآن، عندما لم تستطع إلا أن تتساءل: هل هذه هي الروابط؟
أما بالنسبة لملاحظة صحيفة "المراقب" "أن تصبح أقوى يعني أنني أصبح أقوى"، فقد اعتبرتها سونيا مجرد مجاملة، على غرار القول المأثور "إذا كنت بخير، فهو يوم جيد للجميع".
لم تتردد سونيا وسحقت كرة الكنز التجريبية على الفور. وارتجف جسدها قليلاً، واحمرت وجنتاها قليلاً، وأطلقت تنهيدة عذبة.
على الرغم من أن المشهد كان مغرياً للغاية، إلا أن آش لم يكن في مزاج يسمح له بتقديره في تلك اللحظة – ففي النهاية، كان في حالة مشابهة لحالة سونيا.
كان هذا الشعور أقل شبهاً بـ "استيعاب المعرفة" وأكثر شبهاً بـ "الذكريات المتدفقة".
كان الأمر أشبه باستعادة المعلومات التي شرحها المعلم فجأةً عند مواجهة مسألة رياضية صعبة – فقد أتقن آش بطبيعة الحال الكثير من المعارف ذات الصلة. انتقل من وافد جديد لا يعرف شيئاً عن الفصيل المشع إلى ساحر بارع متخصص فيه.
لقد نجحت بالفعل!
التجربة المشعة التي امتصتها عذراء السيف من كرة كنز الخبرة – يمكن مشاركة 30% منها مع آش!
لهذا السبب سمح آش لفتاة السيف بامتصاص الكرة: سيستفيد بنسبة 100% من امتصاصها بنفسه، لكن السماح لفتاة السيف بالقيام بذلك يعني مكسباً بنسبة 130%!
علاوة على ذلك، طالما استمرت عذراء السيف في التطور ضمن فصيل الإشعاع في المستقبل، سيحصل آش على سلسلة لا تنتهي من الفوائد طويلة الأجل. ألن تكون القيمة المتبقية الناتجة بهذه الطريقة أقوى بكثير مما لو احتفظ بها لنفسه؟
لذا، لم ينخدع آش بإغراء كرة كنز الخبرة: فالكرة مجرد أداة، كالمجرفة، مهما بدت رائعة، يجب أن تُعطى لشخص يجيد الزراعة ليتمكن من استخدامها بالشكل الأمثل. وبالنسبة لشخص قليل الموهبة كآش، كان انتظار جني الثمار كافياً.
استعادت سونيا ببطء رباطة جأشها بعد أن امتلأت بالمعرفة، ونظرت إلى آش، ووجهها يفيض بالامتنان. "شكراً لك!"
"إذن، لا تخذليني. تأكدي من البحث بدقة في معارف الفصيل المشع، ولا تهملي تدريبك على المبارزة أيضاً!"
"بالتأكيد!"
