"آه!"
في اللحظة التي سقطت فيها الثريا، لم يتراجع البديل. تحطمت ثريا الردهة المربعة بصوت فرقعة أمام ليس مباشرة، مما أدى إلى جرح قدميها الصغيرتين المغلفتين بجوارب حريرية بيضاء.
لم تقلق ليس بشأن الإصابة الطفيفة، ونظرت بقلق إلى اللاعبة البديلة. "هل أنتِ بخير؟"
على عكسها، كانت البديلة تتلاشى فور تعرضها لأي ضرر، حتى لو كان طفيفًا. فإذا كانت تُعتبر الآن مجرد دمية عاجزة، فإن البديلة كانت أشبه بفقاعة.
لم ترد البديلة، بل حملت ليس فوق الزجاج المحطم على الأرض، وفرّت بصمت وإخلاص في الممر.
وخلفهما كان الفارس الأسود البارد يلاحقهما بخطى متأنية.
كان يرتدي درعًا من حراشف السمك المتشابكة بدقة، وخوذته المصنوعة من خشب الأبنوس تمتد إلى شرابات بلون ريش الغراب، وأحذيته الفولاذية الفضية الداكنة تُحدث دوسًا ثقيلاً على السجادة، ضاغطةً عليها مثل بقعة حبر على صفحة أثناء تحركه.
لم يكن طويل القامة في الواقع، ولم يصبح مهيبًا حتى مع ارتدائه الدرع، لكن هالة صمته المهيبة كانت تكفي لخنق أي فريسة. لم يسحب أي سلاح، بل كان يحمل كتابًا بغلاف أسود وفضي – كتاب الإنجيل.
عندما مرّ البديل وليس بجانب النافذة، نقر الفارس الأسود بإصبعه فتحطمت النافذة الزجاجية فجأة إلى شظايا لا حصر لها. لولا اندفاع البديل مع ليس في الوقت المناسب، لكانوا قد تعرضوا لوابل من شظايا الزجاج.
كانت هذه المرة الثالثة عشرة.
كانت هذه هي المرة الثالثة عشرة التي تواجه فيها ليس مثل هذا "الحادث".
ما إن رأت ليس الفارس الأسود في غرفة النوم حتى حملها البديل على الفور وانطلق بها إلى الخارج. والمثير للدهشة أن الفارس الأسود لم يهاجمها على الفور بل سمح لهما بالركض لمسافة أبعد قليلاً، كما يفعل الطبيب عندما يقيّم حالة مريضه.
عندما ابتعدوا مسافة كافية، وبينما كانت ليس تتساءل عما إذا كان الفارس الأسود قد دخل من الباب الخطأ، وقع "الحادث".
وجاءت هذه الرحلة كرحلة عائلية كاملة برفقة الأطفال.
ثريات محطمة، طفايات حريق متفجرة، نوافذ مكسورة، جص متساقط، أبواب متداعية… أصبح القصر، موطن الأعضاء الرئيسيين في عائلة سينهايزر، فجأة مبنى خطيرًا، مليئًا بالمفاجآت التي يمكن أن تخيف أي شخص في أي لحظة.
بينما كانت ليس تحاول الركض نحو مخرج الطوارئ على الدرج، شاهدت الجدران الضخمة تنهار بصوت مدوٍّ، متحولةً إلى كومة من الأنقاض سدت ممر الحريق الذي أصبح على الفور الخطر الأكبر. بالمقارنة بمخرج الطوارئ، كان المصعد في حالة أفضل بكثير، إذ لم يصدر عنه سوى دخان ناتج عن تقادمه المبكر.
من الواضح أن الفارس الأسود لم يكن ينوي قتلها، لكنه لم يكن ينوي السماح لها بالهروب من هذا الطابق. فلم يكن أمام ليس سوى خيارين: إما الاختباء في غرفة أخرى واللعب مع الفارس الأسود، أو القفز من النافذة.
ناهيك عن أن الفارس الأسود قد أظهر للتو قدرته الاستثنائية في لعبة الاختباء والبحث، ولعب اللعبة مع شخص يحمل كتاب الإنجيل كان شيئًا اختبرته ليس بشكل مؤلم قبل بضعة أيام – كان آش غير إنساني حتى أنه لجأ إلى استخدام نقاط الإنجيل للغش في لعبة مع الأطفال.
لم تكن ليس تعرف ماذا تفعل. ومع أنها أرادت مناقشة الأمر مع أختها، إلا أن أخواتها لم يظهرن في المرآة عندما رأت الفارس الأسود. وفي تلك اللحظة، فهمت الساحرة الصغيرة نية أخواتها.
إن لم تكن مخطئة، فقد جاء هذا الفارس الأسود من أجل شقيقاتها، اللواتي لم يستطعن إظهار أنفسهن بسهولة!
والآن حان دورها لحمايتهن!
"لماذا تطاردني!" صعدت ليس على كتف البديل وصرخت في وجه الفارس الأسود، "أنا لا أعرفك، ولم أفعل شيئًا خاطئًا، لماذا تفعل هذا!"
"قدمي تؤلمني من الجرح، ويدي تؤلمني من اصطدامي بشيء ما الآن، يا إلهي…"
وبالحديث عن ذلك، بدأت دموع ليس تنهمر، وهي تعض شفتها بحزن وتفرك عينيها بعنف حتى احمرّ وجهها. انخلع رباط شعرها أثناء ركضها، فسقط شعرها الأبيض الناصع على كتفيها المرتجفتين، وشعرت بحموضة في أنفها – ازداد حزنها كلما تحدثت حتى أنها قبضت يدها ولوّحت بها في وجه الفارس الأسود من بعيد.
كان عليها أن تتصرف ببراءة شديدة، ولقد كانت مهمة لا تستطيع إنجازها إلا هي – لم تستطع شقيقاتها القيام بها!
ردًا على أسئلة ليس وبكائها، بدا الفارس الأسود وكأنه يفكر للحظة، ثم أخرج قلمًا وبدأ يكتب في كتاب الإنجيل.
فجأة، انطلق صوت آلي خالٍ من المشاعر من زاوية مكبر الصوت في الممر: "لقد اختفى ضباب الجمال. أنتِ لست متأثرة به."
انتاب ليس الفزع وألقت نظرة خاطفة من النافذة، ولم تلاحظ إلا حينها أن الضباب الذي كان يلف أسوار الفاتيكان لقرون قد اختفى بهدوء، وأن الليل الساحر كان يحاول البحث عنه.
في هذه الأيام، وعلى الرغم من أنهم كانوا يركزون على البحث عن معلومات حول تجسيدات الإنجيل، إلا أن هذا كان في النهاية جدار الفاتيكان، ومن الطبيعي أنهم جمعوا قدرًا كبيرًا من المعلومات عنه.
كانت ليس كسولة للغاية لدرجة أنها لم تتذكر التغيرات الاجتماعية المختلفة التي أحدثها ضباب الجمال، ولم تتذكر سوى شيء واحد: إذا مكثت في منطقة الفاتيكان مورا لأكثر من ست ساعات، كان عليك الخضوع لعلاج خاص قبل مغادرة المنطقة الضبابية، وإلا ستتعرض لأعراض انسحاب شديدة. لاحظ أن الأمر لا يتعلق بمغادرة الفاتيكان مورا نفسها، بل بمغادرة المنطقة الضبابية فقط. فقد اعتُبرت مناطق مثل المنطقة الجديدة بين المدن قيد الإنشاء مناطق محظورة على سكان الفاتيكان مورا بسبب الضباب الخفيف.
وعلى العكس من ذلك، حتى لو لم تغادر جدار الفاتيكان، فإن انخفاض كثافة رذاذ التجميل سيجعل رد فعل الانسحاب يسيطر عليكِ تمامًا!
شعرت ليس بالرعب وهي تقرأ المواد، فالأشخاص العاديون الذين يعانون من أعراض الانسحاب يكادون يسقطون في غيبوبة، بعيون شاردة ووعي متلاشٍ، حتى أنهم قد يتبولون أو يتبرزون في ملابسهم. سألت ليس آش ذات مرة عن كيفية حل هذه المشكلة، وكان حل آش المقترح هو تحضير الحفاضات، وعندها أدركت ليس تمامًا محدودية الأسرة ذات الوالد الوحيد – الحاجة إلى إيجاد زوجة أب في أسرع وقت ممكن.
في تلك اللحظة، تذكرت ليس فجأة أنها رأت للتو عدة خادمات ملقات على أرضية الممر. ظنت أن الفارس الأسود قد ضربهن، لكن الخادمات لم يكن لديهن أي جروح، وكانت جميعهن ينظرن بنظرة شاردة ويسيل لعابهن، وهي أعراض تتوافق مع أعراض الانسحاب!
لا عجب أن سينهايزر كانت هادئة للغاية، ربما يكون الجميع قد تعرضوا لحادث بالفعل باستثناءها، ونأمل أن يكونوا قد جهزوا حفاضات…. فلماذا لم تتأثر؟
"وماذا في ذلك!" قالت الساحرة الصغيرة بصوتٍ متقطع، "هل من الخطأ أن أكون بصحة جيدة وغير مصابة! هل هناك مشكلة في أن تكون بصحة جيدة! أنتِ أيضًا غير مصابة!"
واصل الفارس الأسود الكتابة والرسم وتحدث عبر مكبرات الصوت في الممر قائلاً: "لقد قلت سابقًا إنكِ مصابة وتتألمين، هل هذا صحيح؟"
"هل يمكن أن يكون ذلك كاذبًا؟" ردت ليس بغضب وهي تلوح بقبضتيها، "يدي لا تزال تنزف!"
بوم!
وفجأة، أشار الفارس الأسود من بعيد، وانشق السقف فوق ليس والبديل، وانهار بشكل هائل، وأسقط الحجارة والغبار الذي هدد بسحق ليس وتحطيم البديل!
"انزلوا!"
لم يستطع البديل الكلام، بل أطاع فقط.
سرعان ما التفت على الأرض على شكل كرة، وتناثرت بجانبها كميات هائلة من الأنقاض، دون أن تلمسها حصاة واحدة.
لكنها لم تكن سليمة تمامًا.
تساقطت قطرات الدم على وجهه، فاختلطت بالغبار لتشكل طلاءً كثيفًا قذرًا. رفع رأسه إلى الأعلى، وفي بصره صورة منحوتة هشة لشخصية صغيرة.
مدّت ليس ذراعيها فوق البديلة، حاملةً حجراً أكبر منها على ظهرها. بدا وكأن رأسها قد ضُرب، وسال الدم الأحمر، جاذباً إياه عبر خصلات شعرها الأبيض المغبرة، مخترقاً حاجبيها الرقيقين، ومتساقطاً على وجه البديلة. انحنت ركبتاها قليلاً، وجواربها الحريرية ممزقة ومهترئة، بينما تسرب الدم ذو اللون الأحمر الصدئ من جروحها، منتشراً على الحرير الأبيض، متفتحاً كالورود في حقل ثلجي.
هذا الطفل الكريستالي الهش ظاهريًا، سهل التحطيم، يقف الآن ثابتًا كجدار عظيم، يتحمل كل الأذى وحده، فقط لحماية فقاعة.
قالت: "خذيني بعيدًا."
حمل البديل ليس على الفور للهرب، متفاديًا بصعوبة الانهيار الثانوي للأحجار. تشبثت ليس بالبديل بإحكام، تحدق في الفارس الأسود بعيون مليئة بالكراهية.
"أنتِ في الحقيقة لا تشعرين بأي ألم على الإطلاق. ومع إصاباتك الحالية كان من المفترض أن تُغمى عليك،" تابع الفارس الأسود حديثه غير مكترث.
في تلك اللحظة، غلبت الكراهية العقل، وصرخت ليس قائلة: "موت، موت، موت! أنا لا أخاف من شخص مثلك! لن أغشى عليَّ! وااااه، سأنادي أبي ليقتلك لاحقًا!"
تجاهل الفارس الأسود ليس، وقام بتحليل الأمر بشكل منهجي بمفرده، قائلاً: "كنت متشككًا في البداية، لكنني الآن متأكد إلى حد كبير. ما تسمينه 'ألمك' ليس سوى وهم من خيالك، ولا يمكن لهرموناتك وخلاياك العصبية أن تؤثر عليكِ حقًا."
"لماذا لا تتأثرين برذاذ التجميل؟ لأنكِ لا تستطيعين تخيل آثار الانسحاب."
"لماذا لم تُغمي عليكِ رغم الإصابات الخطيرة؟ لأنكِ لا تريدين أن تُغمي عليكِ."
"إذا لم تهتمي أو تفكري في الأمر، فلن يكون هناك شيء موجود."
لسببٍ ما، أثار استماع ليس لتحليل الفارس الأسود خطوة بخطوة ذعرًا لا يوصف. قاومت رغبتها في إخراج مرآة يدوية، وبدلاً من ذلك أمسكت برقبة البديل بقوة، وكادت أظافرها تخترقها، كما لو كانت تخشى أن تتسبب كلمات الفارس الأسود التالية في فقدانها كل شيء.
"ماذا… ماذا تحاول أن تقول؟!"
(تحطم!)
تحطمت نافذة أخرى في مكان قريب، وتفادى البديل، وهو يحمل ليس، وابل شظايا الزجاج.
وسط وابل الشظايا الفوضوي، رأت ليس الفارس الأسود يكتب جملة في كتاب الإنجيل، وتردد صدى مكبر الصوت العلوي مع حكمه البارد:
"أنتِ لستِ سيدة هذا الجسد، ولذا لا يستطيع الجسد أن يؤثر عليكِ."
"أنتِ لستِ حتى إنسانًا."
"أنتِ مجرد روح تقنية."
