الفصول من 177 إلى 158: طقوس المعجزة · ألوان الأشباح · أصول الصبغة · المُحَرمات
غرس سيلين الخنجر في جوفه، لكنه لم يخترق القصبة الهوائية، وبدلاً من ذلك سحب الخنجر إلى أسفل، فتوقف عند خصره.
فشق الملابس الداخلية السميكة، راسماً خطاً مستقيماً من الدم، فقسم جسده العلوي إلى نصفين، أيمن وأيسر.
تغيرت ملامح وجه آش "لقد غيرت رأيك".
"نعم."
ألقى سيلين الخنجر جانباً، وجمع شعره الطويل خلف أذنيه، مستعيداً أناقة الجني، وكان تعبيره هادئاً، وصوته ناعماً "كان سجنك مجرد أمنية ساذجة من جانبي. أنتِ 'اللمسة' التي بذل هيث جهداً كبيراً لاستدعائها، وحتى أنكِ هربتِ من سجن البحيرة المحطمة. كيف لي أن أحبسكِ؟"
"هناك الكثير من الشكوك في هذا العالم. طالما أن آلهة الأعمدة الأربعة لا تزال تحرسكِ، فإن الحوادث تكفي لتحطيم كل ترتيباتي."
وتابعت سيلين قائلة "لا أستطيع سجنكِ، ولا أستطيع قتلكِ، ناهيك عن تسليمكِ إلى قاعة مطاردة الجريمة، ولا يمكنني حتى التأخير، فقد تسمح لكِ قوة 'اللمسة' بالهروب في أي لحظة."
"إذن، لقد توصلت إلى استنتاج."
مدّ جان إصبعيه الوسطى والسبابة من كلتا يديه مثل الخطافات، وأدخلهما على طول السلالة الذي حفره في صدره.
قالت سيلين بهدوء "يجب أن يكون الآن، هنا، ويجب أن أكون أنا، يجب أن أطهركِ."
أمال آش رأسه قليلاً "في فهمي، فإن كلمة 'تطهير' لها معنى مشابه لكلمة 'شفاء'…"
"التطهير يعني طرد الشوائب، وتدمير الغزاة، وإبادة الطفيليات!" ازداد بريق عيني سيلين الزمردايتان، كما لو كانتا تشعان نوراً "وأنتِ، يا 'اللمسة' غير المكتملة المقيمة في هيث، أنتِ بالضبط الشيء الذي يحتاج إلى التطهير!"
"كنتُ أنوي في الأصل استخدام هذه المعجزة لتدمير هيث… لكنني كنتُ دائماً خائفاً، دائماً مرعوباً، لذلك أصبحتُ دمية في يد هيث، وارتكبتُ الكثير من الأخطاء. يا 'اللمسة'، أشكركِ، لقد منحتني فرصة للخلاص."
ضيّق آش عينيه وقال "لكن بفعل هذا، ألا تقتلني أنتِ أيضاً في الأساس؟ بموتي، ستكتمل الطقوس…"
"لذا لجأت إلى هذه المعجزة المُحَرمة."
كانت سيلين متألقة.
عيناه الخضراوان، دمه، شعره الأسود، بشرته، وكل لون على جسده كان ينضح ببريق نابض بالحياة، وكان أشبه بـ… يتحول إلى لوحة فنية.
"ليس أنتِ فقط، بل كل ترتيب لآلهة الأعمدة الأربعة عليكِ، وكل علامة نقشها هيث على جسدكِ، سيتم إزالتها بالكامل، دون أي أثر. كل ما لا ينتمي إلى هذا الجسد سيتم تطهيره تماماً."
أخذ آش نفساً عميقاً "سيلين، أنتِ مجرد ساحرة ذهبية ذات جناحين، هل لديكِ كل هذه القوة؟"
"بالطبع لا أفعل، لكن… عالم الفراغ يفعل."
فجأةً، ابتسمت سيلين ابتسامة خفيفة وقالت "لقد حضرتِ درسي عن 'الطقوس القديمة' قبل يومين، أليس كذلك؟"
انكمشت حدقتا آش بشكل حاد "طقوس محرمة…"
"كان هناك شيء لم أقله في ذلك الوقت" قالت سيلين كما لو كانت تلقي محاضرة على خشبة المسرح "إذا تم استخدام وسائل خاصة لإجبار ساحر ذي جناحين على أن يكون قرباناً، فإن أقصى ما يمكنكِ فعله هو التوسل للحصول على القوة الكاملة لضربة من ساحر ذي أربعة أجنحة."
"لكن إذا خضع ساحر ذو جناحين طواعيةً لأعلى درجات الطقوس المُحَرمة، فإن هذا الإخلاص سيُعترف به من قبل عالم الفراغ، وقد يستدعي حتى… قوة تتجاوز مستوى ذوي الأجنحة الأربعة!"
قالت سيلين بابتسامة سعيدة "تحت حماية سيد القمر الدموي المتطرف، يمكن لآلهة الأعمدة الأربعة أن تمنحكِ 'بركة' من المستوى الأجنحة الأربعة فقط. ما زال القدر يحالفني، وفي مدينة كايمون، أنا فقط من يستطيع القضاء عليكِ بدقة، هذه 'اللمسة'."
تضاربت أفكار آش، فتوسل إليها سريعاً "لسنا مضطرين للوصول إلى هذه المرحلة الحرجة. الآن وقد علمتُ أنكِ مُجبرةٌ أيضاً، لن أُزعجكِ بعد الآن. وفي الحقيقة، أُخطط لمغادرة مملكة القمر الدموي، فلماذا لا تُساعديني على مغادرتها؟ بهذه الطريقة، أستطيع المغادرة ولن تُضطري للتضحية بحياتكِ، وإنه حلٌّ مُربحٌ للطرفين، ما رأيكِ؟"
"المسكِ، من تظنينني؟"
سخرت سيلين قائلة "رئيس جمعية حماية حقوق جان؟ عضو في البرلمان؟ اليد الخفية وراء عصابة؟ أستاذ جامعي؟ شخص يغرق في المصالح الأنانية؟ كائن معمر يخاف الموت ويتوق إلى الحياة؟"
"عمري الآن 203 سنوات. وعندما ولدت لم يكن حكم القمر الدموي قد بدأ بعد، وبعد أن بلغت سن الرشد، شاركت في مهرجان صيد الأراضي الأجنبية، ولقد سافرت عبر القمر الدموي بأكمله، وشهدت سقوط المدينة القديمة وصعود المدينة الجديدة. ولقد رأيت بل وعشت كل معاناة العالم ومتعته."
"أتظنين حقاً أنني سأتشبث بهذه الحياة البالية؟" كانت عينا سيلين مليئتين بالسخرية "لولا أن الموت لا يستطيع عصيان أوامر هيث، ولولا القانون الذي يحظر الانتحار، لكنت تمنيت دخول مملكة القمر الدموي السماوية!"
تفاجأ آش وقال "متلازمة طول العمر؟ هل فقدت الأمل في قلبك؟"
"متلازمة طول العمر؟ لا، أنا لا أحمل مصباح أمل في قلبي، لأن هناك شيئاً أكثر دفئاً، شيئاً أجمل."
ابتسمت سيلين ابتسامة عريضة، وكان القمر الدموي الضخم والرائع خلفه مباشرة، وكان ضوؤه يلفه بلطف كما لو كان كائناً إلهياً يمنحه بركة.
"لطالما تمنيت أن أهلك مع هيث، لكنني لم أستطع مقاومة هيث. فكنت أنتظر هذه الفرصة، ليس للانتقام، بل لمجرد إثبات…"
"ما زلتُ أحبّ هذه الجولة من القمر الدموي بشدة."
"طقوس معجزة · فراغ لوني تصويري أصل محظور."
فرقعة!
انفصلت يدا سيلين، اللتان كانتا مغروستين في السلالة المركزي، فجأة، وانشق صدره مثل الستارة!
ما رآه آش لم يكن دماً أحمر طازجاً أو أحشاءً أرجوانية، بل كان لوناً!
انفجرت ألوان زاهية من صدر سيلين، لتغمر آش كنهر.
همس قائلاً "لغة الزهور بالنسبة لنباتات البيجونيا الحديدية وزنابق الماء هي الوفاء."
في تلك اللحظة، تذكرت آش فالكاس بشكل غير متوقع – بما أن سيلين لم تكن تلاحق آش طواعية، فلماذا إذن سيكره سيلين فالكاس بعد فشل محاولته للاغتيال؟
لم يكن استياء سيلين بسبب فشل فالكاس في إتمام مهمته.
كان السبب في احتقار فالكاس هو رغبته في إكمال مهمته!
قبل لحظات فقط، قالت سيلين "كانت مكافأة فالكاس على مهمته هي 'الاجتماع مع طفله البيولوجي'."
بقبوله المهمة، أظهر فالكاس أنه لم يتب، وأنه ما زال يرغب في التمرد على قوانين مملكة القمر الدموي! بالنسبة للمؤمنة سيلين، كانت هذه خطيئة لا تُغتفر – فالشريعة هي إرادة الإله، والقاعدة هي رغبة الإله، وكان فالكاس في جوهره يُجدف على عقيدة سيلين!
"عندما أموت، فليقم التوأمان المتقشران بنزع جلدي، وليقم العذراء القرمزية بسحب دمي، وليقم كاهن ظل الليل بتنظيم عظامي، وليقم ملاك البركة بقيادة روحي…"
أغمضت سيلين عينيها، وهي تردد دعاءً لنفسها بهدوء.
ظنت أنه سيرى الرسول الذي سيقوده، لكن ما ظهر في ذهنها كان صفحة مغطاة بالغبار.
جلس سيلين الصغير متربعاً على الأرضية الخشبية، يراقب طفلاً قزماً صغيراً يزحف نحوه بخطواتٍ خرقاء، ويشير بيده وكأنه يطلب عناقاً. ابتسم، ورفع الطفل بين ذراعيه، ومسح لعابه بمنديل.
"ردد ورائي يا فالكاس."
"فالكاس؟"
"لا، أنا لست فالكاس، أنا سيلين."
"سيلين؟"
"نعم، أنت فالكاس، وأنا سيلين."
"سيلين!!~"
"…وفي أرض الميعاد، سنلتقي مجدداً في نهاية المطاف."
مع آخر لمسة لونية، سقط جسد عالم الجان المجرد من جسده برفق على السجادة.
سقط ضوء القمر على القماش الأبيض النقي، فعكس أنقى درجات لون الدم.
في غرفة الدراسة الواسعة لم يبقَ سوى آش هيث.
بعد أن حُرمت الشجرة التي كانت تحبس آش من مصدر قوتها السحرية، ذبلت وتحللت بسرعة، وتحولت إلى حطام يسهل سحقه.
نظر آش إلى يديه، وعيناه مليئتان بالحيرة.
"يبدو… أنني بخير؟"
