الفصل 1675: الفصل 1234: الرهان الأخير
"هذا عالمك الروحي ، نظرياً ، يمكنك البعث بلا حد. بالإضافة إلى معدل تدفق الزمن 10,000:1 ، تتاح لك عشرات الساعات على الأقل لخوض غمار التجربة. و لكن الشيطانة السوداء هي سيدة السحر العليا ، ومن حيث المهارات القتالية ، هي أدنى مني بقليل فحسب... إذا استطعت إخضاعها ، فلا داعي حينئذٍ لدفع الربع للحصول على قوتها ، لأن سيدة السحر العليا وحدها هي من يمكنها هزيمتها. "
"علاوة على ذلك بالنسبة للشيطانة السوداء أنت بديل للمراقب ؛ فإن نواياها الخبيثة والقاسية لا يمكن أن تنصبّ على المراقب ، لذلك أصبحتَ الوعاء الأمثل لغضبها. "
"لذا لديّ خطة أخرى " رمقتْه جنون الموت بنظرة "سأخضعها أنا. "
فتح آش فمه ، وبعد برهةٍ سأل "ماذا عليّ أن أدفع ؟ "
"نظرياً ، إذا تدخلتُ ، سيتعين عليك دفع الربع الأخير ، لكن هذه المرة الأمر لا يتعدى أنشطة في العالم الروحي ، لذا يمكنك الاحتفاظ بالربع الأخير... وكمقابل عليك أن تدفع بذكرى سونيا. "
"ألا تستطيع— "
"لا أستطيع. " هزت جنون الموت رأسها "أنا والشيطانة السوداء كلتانا مجرد أفكار عابرة ، كالشمعة في مهب الريح. هي الآن تهبط إلى الواقع بإحراق أفكارك عن ليسديا. وللتعامل معها ، يجب أن أحرق أفكارك عن سونيا أيضاً... هذا هو الثمن الأساسي. "
خياران: أحدهما: أن تجد طريقة لإخضاع الشيطانة السوداء بنفسك ، لكن لا توجد أي فرصة للنجاح إطلاقاً ، فالشيطانة السوداء هي حقاً سيدة السحر العليا ، وأنتَ لستَ حتى سيداً إلهياً الآن ؛ والآخر: أن تدفع بذكرى سونيا لتتدخل جنون الموت.
وهناك خيار أخير أيضاً وهو ألا تفعل شيئاً ، وتترك الشيطانة السوداء تعيث فساداً وتُحطّم بالكامل الوضع الذي تحافظ عليه النجمة الساطعة بجهد جهيد ، لتضغط على دواسة الوقود في قطار يهوي مسرعاً نحو الهاوية ، دافعاً العالم بأسره إلى قبلة أوربوروس الأفعوانية.
"لماذا لم تحذريني من قبل... " خفض آش بصره نحو قاع البحر المدلهمّ ، وصوته كعويلٍ مُنتَزَعٍ من أعماق روحه.
"هل فكرتَ يوماً " قالت جنون الموت بهدوء "أنني ربما أكرهكما أنتَ وسونيا أيضاً ؟ "
نظر آش إليها ، فتح فمه راغباً في الرد ، لكنه أغلقه ببطء. و لقد وصفت جنون الموت تواً أفكار الشيطانة السوداء بدقة متناهية ، وبصدق بالغ ، فلا يمكنك الجزم ما إذا كانت قد فهمت الشيطانة السوداء حقاً ، أم أنها كانت تستخدم الشيطانة السوداء للتعبير عن كلمات طالما كتمتها في أعماقها.
على الرغم من أن جنون الموت تركز اهتمامها عليه وعلى سونيا ، ويبدو أنها تحبهما ، فلا يوجد قانون يمنع أن تحمل في آنٍ واحد المودة والكراهية... غالباً ما يظهر الحب والكراهية رفيقين متلازمين ؛ الكراهية لا تولد الحب ، لكن الحب غالباً ما يؤدي إلى الكراهية.
لم يقل آش شيئاً ، نَفَثَت جنون الموت الدخان بهدوء بجانبه.
شعرت الشيطانة السوداء أنه لا فرصة لها للبقاء على قيد الحياة ، وأرادت أن تدفن ليسديا معها ، وفي الواقع كانت جنون الموت تحمل فكرة مماثلة. هي بالتأكيد لا يحدوها أمل في البقاء ، لذلك هي تأمل بشغف أن يجد آش وسونيا السعادة ، سواء لأنها شهدت هذه العلاقة الرومانسية طوال الوقت ، أو لأنها ترغب في تعويض بعض الندم من خلال سونيا... فإن رؤية سونيا تعيش حياة سعيدة ومُرضية ، هو بمثابة تحقيق السعادة لحياتها هي.
"لا أستطيع إخضاع الشيطانة السوداء. "
نظرت جنون الموت إلى آش ، قال آش بجدية "لكني أيضاً لا أريد أن أدفع ذكرى سونيا. "
"ساعديني يا جنون الموت. "
"ألم تفهم ما قلته للتو ؟ " قالت جنون الموت "أم أنك تعتقد أن هذا العالم طيب بما يكفي ليدعك تفعل ما تشاء ؟ "
"ساعديني يا جنون الموت. " كرّر آش.
"إذا أردتَ مساعدتي ، فادفع ذكرى سونيا " قالت جنون الموت "يجب أن تكون قد بدأتَ بنسيان ذكرى ليسديا الآن ، وقريباً ستنسى حتى اسم ’ليسديا’. لقد نسيتَ بالفعل الكثير من الناس ، والكثير من الأشياء ، فلماذا لا تنسى سونيا أيضاً ؟ هل أنتَ متحيزٌ إلى هذا الحد لدرجة أنك تستطيع نسيان الساحرة ، والمصباح الفضي ، وفيشي ، لكنك لا تستطيع التخلي عن سونيا ؟ "
"التضحية القسرية والاعتماد المتهور مختلفان. " نظر آش مباشرة إلى جنون الموت "لو كان هناك أدنى احتمال ، لما رغبتُ في دفع هذا الثمن... ساعديني يا جنون الموت. "
"سونيا هي تضحية قسرية أيضاً— "
"ساعديني. " لم يفتأ آش يكرر هذه العبارة ، حانياً رأسه "ساعديني. "
أظهرت عينا جنون الموت مشاعر معقدة ، سائلة ببرود "لكن لماذا يتوجب عليّ مساعدتك ؟ لماذا ؟ "
هذه النبرة وهذا الرد يشيران إلى الرفض في أي عصر ، وفي أي بلد ، غير أن آش بدا وكأنه استمدّ شجاعة ، أمعن النظر فيها ، وعيناه بريقتا في قاع هذا البحر المظلم المدلهمّ.
"لأنني أعلّق آمالي بنفسي ، أراهن على أنني سأنتصر. " قال آش "ألا يستحق هذا رهانك ؟ فإما النصر أو الخسارة ، أنا رهانك الأخير في هذه الحياة. "
تجمدت جنون الموت ، ضحكت ضحكة جامحة "غطرسَتُكَ... تشبه المراقب قليلاً. "
"أنتِ تعرفين كل شيء عني ، تلك الكلمات التي نطقتُ بها ، وتلك التي عجزتُ عن النطق بها ، تعرفينها جميعاً. لا أعرف كيف أقنعك ، لكن إن لم ترهني حتى أنتِ الأمل عليّ ، فهذا يظهر فقط أنني عشتُ حياة بائسة جداً. " قال آش بهدوء "إذا كانت حياة كل ساحر بمثابة دليل الساحر ، فأنتِ قارئي الأول... فالكتاب الذي يعجز عن سلب لب قارئه الأول ، لا بدّ أنه رديء الصياغة. "
"أو ربما لأن البطل حثالة. "
سخرت جنون الموت ، وهي تحدق في الدخان الأبيض المتصاعد من البحر ، فمدت يدها فجأة ووضعت السيجارة في فم آش.
"ما زلت أرغب في أخذ ذكرى سونيا. " قالت جنون الموت "لكنني أستطيع أن آخذ القليل فقط... حتى أتمكن من إرشادك بالأفكار حول كيفية التعامل مع الشيطانة السوداء أثناء معركتك. "
"لكن عليك أن تفكر في الأمر حتى مع إرشادي ، لا يمكنك هزيمة الشيطانة السوداء دفعة واحدة ، قد يتطلب الأمر عشرات أو حتى مئات المحاولات لإخضاع سيدة السحر العليا... في كل مرة تفشل فيها ، يعني ذلك أن الشيطانة السوداء حصلت على لعبة جديدة... هل أنت مستعد ؟ "
شعر آش بالارتياح ، سحب نفثاً بتهذيب من السيجارة "شكراً لك. "
"أنا لا أعلّق كل آمالي عليك "
رمقتْه جنون الموت بنظرة جانبية ، واستردت السيجارة لتستأنف نفث سحب الدخان:
"إنه مجرد رهان عرضي في الرهان الأخير. "......
في ساحة معركة جحيم الخيال كان السادة الإلهيون منشغلين بالاشتباك مع أوربوروس ، دون أن يتسع لهم الوقت للاهتمام بما خلفهم.
في هذه اللحظة ، شعر السيد الأقصى للقمر الدموي فجأة بقشعريرة تسري في عموده الفقري ، تسببت غريزة الموت القوية في هياج دمه ، وكل خلية في جسده كانت تصرخ طلباً للفرار الفوري! و لم يتسع له الوقت ليتصرف لم يتمكن سوى من حماية نفسه بحاجز القمر الدموي—
دويّ!
اخترق السيد الأقصى للقمر الدموي ، ومعه المملكة السماوية ، وانفجر نصف جسده إلى رذاذ دموي. و لكن تعافى بسرعة كما كان من قبل ، فإن التأخير تسبب في انهيار خط دفاعه على الفور!
ولم يكن هو وحده من أصابه ذلك فقد تعرض كل من الحائك العليم ، ومعلم الموسيقى الوهمي ، وسيد الهاوية اللانهائية للهجمات!
اختُرقت كل جهود السادة الإلهيين على مدى آلاف السنين في الحفاظ على "حاجز شبكة العنكبوت " و "شاشة شجرة العالم " و "المسار اللانهائي " وتعرّضوا لهجمات ساحقة. ورغم أنها لم تكن قاتلة ، فقد سقطوا جميعاً حتماً في فوضى قصيرة ، مما أحدث ثغرات في خط الدفاع!
راقبوا الكيان المهيب ذو الأجنحة السبعة وهو يعيث فساداً في ساحة المعركة ، وعيونهم متسعة غضباً ولكن بلا حول ولا قوة. و منذ معركة سينلو ، حاولوا المبالغة في تقدير قوته ، لكن تبين أنهم ما زالوا يقللون من شأنه—والآن ، بينما كانوا قريبين جداً من ذروة قوتهم بمساعدة المملكة السماوية المستعارة من السماء إلا أنهم هُزموا منه بسهولة بالغة!
لقد لاحظوا بالفعل هيئة آش في وقت سابق ، لكن إلى جانب انشغالهم الشديد للتعامل معه كان السبب الرئيسي هو اعتقادهم أنه غير مؤهل للمشاركة في ساحة المعركة هذه ذات المخاطر القصوى التي تتعلق بمصير العالم. و لكنهم لم يتوقعوا أنه بعد شهر ، أصبح آش أكثر عمقاً ، متجاوزاً الإله ذا الأجنحة الستة ومقترباً بلا حدود—
الأمر سيء.
انتقل صوت الحائك العليم على الفور "احذروا آش! "
في هذه الأثناء ، ملاحظاً الفوضى بين النمل لم يغتنم أوربوروس الفرصة لتوسيع انتصاره ، بل ركز كل عيونه على النجمة الساطعة. و أدرك غريزياً أن هذه النملة بالذات هي الأقوى ، والآن ، مع عدم قدرة السادة الإلهيين الأربعة على تقاسم العبء ، هدف إلى إبادة النملة العليا!
حلقت النجمة الساطعة عبر السماء بسيفيها المزدوجين ، لكن لاحظت الكراهية السافرة خلفها كان هجوم أوربوروس الأمامي يتطلب اهتمامها بشكل أكبر.
في مواجهة الهجوم من المخلوق ذي الأجنحة الثمانية والكيان الأعلى ذي الأجنحة السبعة لم تظهر بالرشاقة التي توحي بها دون عناء ، واضطرت إلى تركيز كل جهودها في الدفاع عن جانب واحد... الأمام أم الخلف ؟
في لحظة حاسمة من اتخاذ القرار ، اتخذت النجمة الساطعة قرارها.
دويّ!
دويّ!
تصادم مشهد السحر ورنين ضوء السيف بشكل انفجاري ، ارتعش جسد أوربوروس قليلاً ، وتراجع بضع خطوات على نحو مفاجئ. و نظر السادة الإلهيون الأربعة إلى الشخصيتين الوقفتين في الأمام ، فارتخَت قلوبهم المتوترة سابقاً أخيراً ، ثم لم يتمالكوا أنفسهم من التعليق بسخرية—لقد تدنّى بهم الحال لدرجة أنهم أصبحوا يراقبون ظهور الآخرين.
"تبدو وكأنك قد زحفتَ للتوّ من أعماق الجحيم " انتقلت النجمة الساطعة إلى اليمين ، متقاطعة سيفيها المزدوجين ، وذيلها الأزرق النجمي يتمايل برفق "لكي تمسك بقوة لا تخصك ، أي ثمن دفعتَ هذه المرة ؟ "
بجانب النجمة الساطعة كان آش الذي اتجه يساراً. كاد شعره أن يتحول إلى الأبيض الناصع ، ومع ذلك مع تغير الوقت والزاوية كان سيظهر تدريجياً متعدد الألوان ، كبياض مبهر.
حمل سيفين مزدوجين ، وجهه اليافع يكشف عن إرهاق وتعب شديدين ، لكن عينيه كانتا حدقتين وحادتين بشكل استثنائي ، كبريق الفولاذ البارد الذي صُقِل عبر محن لا تحصى.
"لا " قال آش بهدوء "لم أدفع أي ثمن إضافي. "
