الفصل 1669: الفصل 1230: الانضمام إلى المعركة
أنصت آش ، وتدفقت دماؤه بحماسة. أقوى خمسة سحرة في التاريخ يتكاتفون ويقاتلون جنباً إلى جنب – لم يكن هذا الأمر سابقةً فحسب ، بل لعله الأخير أيضاً.
أمام هذا المشهد الفذ غير المسبوق ، من ذا الذي لا تهتز مشاعره ؟
لقد راودته فكرة أنه متى عاد ، سيستخرج هذه الذاكرة ليريها لعذراء السيف والآخرين ؛ فكساحرة ، سيكون فوات هذا المشهد خسارة فادحة حقاً—
"لكنها في النهاية ليست سوى استعراض ألعاب نارية. استعراض عبثي. "
نظرتْ مجنونة الموت إلى المخلوق ذي الأجنحة الثمانية الذي يمكن كسره ولكن لا يمكن الإطاحة به ، وبرز إعياء عميق في عينيها. و قالت "الأمر هكذا في كل مرة. و في كل مرة ، يندلع الضوء الأخير للحضارة ، ولكن بعد أن يتوهج ذلك البريق ثم يخمد... "
"يحل ليل طويل لا ينتهي. "
مهما اشتدت الهجمات التي تلقاها لم يدافع أوربوروس عن نفسه ، ولم يتهرب ، ولم يهاجم مضاداً. فلم يكن يبدو ككائن حي ، بل أشبه بظاهرة طبيعية ، برنامج يعمل. وبصرف النظر عن كراهيته لكل شيء في العالم لم يكن لديه أي شعور إضافي.
كان الأمر كمن يحاول إطفاء الشمس بقطرة ماء ، أو يرمي صخرة في قلب محيطٍ لا يتأثر ، أو يصرخ في وجه إعصارٍ صاخب – هل تظن أنهم سيردون عليك ؟
إنها ستقبل غطرستك بالكامل ، وتصدر حكماً متكافئاً من علياءها.
تفتحت عينا أوربوروس واحدة تلو الأخرى ، والتأم جسدها بسرعة لا تُصدق. و بدأ ضباب وليمة القمر الدموي ينهار ، وأُعيدت صياغة المُستقبلات التي كانت مقيدة ، وسُوّيت الأفكار المشوهة للإرادة الحرة في لحظة ، كما حُجبت قوة الدمار القاهرة.
حتى القشرة التي شقها النجم المتلألئ التأمت على نفسها و ربما كانت حقاً ناعمة كزبدة تحت سيف النجوم ، لكن مجرد قطع الزبدة لا يعني موتها.
يمكن أن تُصاب بضرر ، لكنها لن تموت ، لأنها كانت نقطة نهاية الموت بذاته.
نظرة الأفعى ذات الأجنحة الثمانية!
فيضان من النظرات اللامتناهية التي لا حدود لها غمر جحيم الخيال مرة أخرى. ورغم أن الأسياد الإلهيين صدوا الهجوم فوراً وشنوا هجوماً مضاداً ، ورغم أن سيف النجوم المتساقط للنجم المتلألئ مزق جسد أوربوروس مرة أخرى إلا أن آش لاحظ بعض الإشارات المشؤومة.
كان هجوم أوربوروس يزداد قوة بمرور الوقت و ربما كانت متذمرة من استيقاظها للتو ، أو ربما كانت تحتاج فقط للتسخين ؛ فبعد عدة مناوشات ، ورغم أنها كانت تستخدم نفس الهجوم إلا أن شدته تضاعفت عدة مرات. و إذا كانت في السابق تملك القدرة على محو جحيم الخيال بالكامل مرة واحدة ، فإنها الآن وصلت إلى مستوى يمكنها فيه اختراق الطبقة السادسة من الجحيم – لم يكن هذا تعبيراً مجازياً ، ففضاء الجحيم كان يتشقق بالفعل ؛ ومن يدري إن كانت ستخترق طبقات الجحيم فعلاً.
في المقابل كانت قوة الأسياد الإلهيين تتضاءل ببطء و ربما ما زال لديهم الكثير من الموارد ، وربما لا تزال آلات مملكتهم السماوية تعمل ، لكن قطع الآلات تأجل. و في الحروب السماوية الماضية كان بإمكانهم الحفاظ على شدة الحرب ضمن نطاق معين ، بحيث حتى لو تكبدوا هم أنفسهم خسائر ، فإن العدو سيتكبد خسائر هو الآخر حتماً. و لكن عدوهم هذه المرة كان أفعى العالم: يتجدد بلا حدود ، ويزداد قوة بلا نهاية.
تماماً كما قالت مجنونة الموت: متى لم يتمكنوا من قتل أوربوروس بضربة واحدة ، فإن كل شيء بعد ذلك ليس سوى صراع عبثي.
"انتهى الأمر. "
أشعلت مجنونة الموت سيجارة ، أخذت نفثاً منها ، أطلقت حلقة دخان خافتة ، وقالت "لا يستطيعون التخلص من أوربوروس فحسب ، بل لا يستطيعون حتى المغادرة بأنفسهم. و لقد دخلت أوربوروس الآن وضع القتال الكامل – ومن يجرؤ على المغادرة عبر الثغرة ، ستغتنم أوربوروس الفرصة حتماً للتسلل عبرها. "
"متى تطورت ثغرة في الطبقة السادسة من الجحيم ، يدخل هذا العالم عدّه التنازلي الأخير. "
"آخر أنصاف الآلهة ، آخر الأسياد الإلهيين ، آخر الأباطرة ، سيسقطون جميعاً هنا. " رمتْ مجنونة الموت نظرة عليه. "باستثنائك أنت. "
"رغم أنهم محكوم عليهم بالخسارة و يمكنهم على الأقل الصمود لبضعة أشهر. ما عليك سوى الانتظار ساعة أو ساعتين أخريين ، ثم يمكنك العودة واحتضان ساحرة السيف خاصتك. لن تحتاج حتى للقلق بشأن نظرة النجم المتلألئ الطامعة – فكل عدو يمكن أن يهددك موجود هنا في الجحيم. و يمكنك حتى أن تغتنم الفرصة لتطأ الجنة ، وتقضي أيامك الأخيرة تتذوق طعم ما يعنيه أن تكون سيداً إلهياً. "
"دع كل متاعبك جانباً ، واستمتع بهذه الأشهر الأخيرة على أكمل وجه. " قالت. "عندما تغزو أوربوروس الواقع ، ستكون تلك هي اللحظة التي سنأخذ فيها مكانك. "
"لكن هذا ينبغي أن يكون أمراً جيداً لك. و على الأقل لن تضطر إلى مشاهدة النهاية. ستبقى ذكرياتك في أجمل لحظاتها. "
حدق آش فيها بذهول ، كما لو أنه سمع شيئاً لا يُصدق للتو.
"لا فرصة باقية ؟ "
"لم تكن هناك فرصة أبداً منذ البداية. أنت من أردت الكفاح ؛ أنا فقط كنت أراقب كفاحك من بعيد. "
"ألا يوجد حقاً— "
"إمبراطور السحر ، أربعة أسياد إلهيين ، آلهة الأعمدة الأربعة " ضحكت مجنونة الموت. "كل قوة يمكن أن تتخيلها قد تجمعت هنا بالفعل. أي تعزيزات أخرى تريد ؟ أي معجزة أخرى لا تزال تأمل بها ؟ "
"هذا هو المشهد الذي طالما تمنيته: جميع الأقوياء يتجمعون ليدعموا سماءً على وشك الانهيار. والآن رأيته – إنهم لا يستطيعون دعمها. "
"عشرات الآلاف من السنين من حضارة السحرة و كلها صُرفت مقابل بضعة أشهر أخيرة من السلام. ما الذي أنت غير راضٍ عنه بالضبط ؟ "
فتح آش فمه ، لكنه لم يدرِ ما يقول. لم يشعر إلا بنار تشتعل في صدره. نعم كانت مجنونة الموت قد أخبرته منذ البداية أن هذا العالم لا أمل فيه. و لقد كان هو من أصر على وجود سبيل آخر ، وظن أنه إذا نهب الجحيم وازداد قوة ، يمكنه انتزاع بصيص من النجاة... لكن كل ذلك لم يكن سوى عزاء ذاتي.
الخمسة الأخارون لم يعلموا كم من الكوارث التي مروا بها ، وكم من الحضارات التي دفنوها. ورغم أنهم كانوا ذوات آش ورفاقه الأربعة في المستقبل إلا أن خبرتهم كانت أعظم أضعافاً مضاعفة. حيث كانوا عملياً نسخاً فائقة الشحن ، ومُسرّعة من مجموعة آش... وحتى هم لم يتمكنوا سوى من الفرار من أوربوروس بمجرد السير عكس تيار الزمن. و على أي أساس ظن آش أنه يستطيع أن يخلق معجزة ؟
لقد كان يهرب فحسب – غير مستعد للاعتراف بالواقع ، رافضاً قبول أنه لم يتبق له سوى بضعة أشهر من الحياة... لقد وجد أخيراً من أحبها ، ومن اعتز بها ، ومن ارتبط بها وجدانياً ، ومن شغف بها – وهؤلاء كن أربع نساء مختلفات. كيف يمكنه أن يقبل أن السعادة التي أمسك بها أخيراً قد وُصمت بالفعل بتاريخ انتهاء ؟
فقط عندما رأى أن النجم الأسمى والأسياد الإلهيين الأربعة لا يضاهون أوربوروس ، تحطمت آخر ذرة من الحظ في قلب آش. فلم يكن أمامه خيار سوى قبول الواقع ، ولا خيار سوى مواجهة اليأس وجهاً لوجه.
لم يكن هناك أحد يمكنه الاعتماد عليه.
لو علم أن الأمور ستؤول إلى هذا ، لكان من الأفضل له أن يستمع إلى مجنونة الموت منذ البداية – أن يتخلى عن الكفاح ، أن يتخلى عن المغامرة. حينها على الأقل لم يكن ليبيع عقله مرتين ، ولم يكن ليفقد نصف ذكرياته ، ولم يكن ليعامل حبيبة كانت في يوم من الأيام حميمة إلى هذا الحد كغريبة مألوفة...
راقبت مجنونة الموت آش وهو يذبل كزهرة ذابلة. ذلك الوجه – الذي كان يحمل أملاً غبياً كوجه لالا فات – خفت بريقه أخيراً. حان الوقت ، فكرت. الأمل هو نوع من الاحتراق شبه المستيقظ ، شبه الجنوني ، يدع الروح التائهة تتخيل أنها تعيش في المستقبل... لكن لم يكن لديهم أي مستقبل. لم يتمكنوا سوى من انتزاع الحاضر.
الأمل بلا نتيجة ليس سوى خمر تخدير ذاتي. و بعد السكر به لبضعة أشهر ، حان وقت الإفاقة.
نفضت بعض رماد السيجارة وقالت بهدوء "عُد ، ومع عذراء السيف ، ينبغي لك أن— "
"ماذا عني وعنكِ ؟ "
رفع آش حاجبيه ، وكأن النيران تشتعل في عينيه. "إذا انضممتُ أنا وأنتِ جميعاً إلى هذه الحرب أيضاً فهل يمكننا الصمود بهذا العالم ؟ "
