## الفصل السادس عشر والثاني والمئة: صفقة
كانت سيسيليا تخشى الشخصية الأشد في قلبها ، وهي مديرة وكالة الرسل "الملمِّع " حتى بعد لقائها بغريغوري. صحيح أن "الملمِّع " لم يكن ساحراً من "المقدس " لكنه كان يأتمر بأمره ثلاثة جنرالات مخلصين ذوي جناحين كان "القبضة الحديدية " كيفن واحداً منهم.
كان يرتدي خوذة وهمية تغطي رأسه بالكامل ، مما يمنحه انطباعاً بأن رأسه لم يكن فيه سوى الفم كعضو عند النظرة الأولى. حيث كان النقش على خوذته يتغير لونه يومياً ، وكان التحديق فيه لأكثر من ثانيتين يسبب الدوار ، أشبه بتمثال تضحية يمشي. فلم يكن رعبه يكمن في القسوة ، بل في جنونه الغافل ، فعندما قابلت سيسيليا "الملمِّع " للمرة الأولى كان يحول هدف مهمتها إلى كرسي. ورغم أنه لم يولها أي اهتمام ، وركز تماماً على تجميع عمله لم تجرؤ سيسيليا على التحرك وظلت تراقب العملية برمتها.
لم يكن الأمر كذلك إلا عندما أضاف "الملمِّع " طبقة طلاء للكرسي ، فقال "في الواقع ، أردت صنع طاولة أيضاً لكن يبدو أن لديكِ مستوى أعلى ".
كانت وكالة الرسل مجموعة نخبوية للغاية من السحرة ذوي الأعضاء القليلين لم يجرؤ أي منهم على عصيان إرادة "الملمِّع ". رأى الطموحون في "الملمِّع " فرصة وسط الفوضى ؛ وسعى القساة إلى شكل أعلى من القسوة هنا ، لكن معظمهم انجذب ببساطة إلى شخصية "الملمِّع " الجذابة… لم يقيد "الملمِّع " أبداً حركة سيسيليا ، لكنها بقيت بعيدة عن هذا المزيج من الخوف والسحر الجذاب الذي يبدو أن الخطر نفسه يمتلكه.
ولكن حتى "الملمِّع " لم يجعلها تشعر بهذا البرد العميق في العظام من قبل ، وكانت أفكارها تقاوم العمل بسبب الخوف. و على الرغم من أن أنفها استنشق الرائحة الحمضية العطرية للفواكه ، وأن ضفيرتين ورديتان مجعدتين احتكتا بلطف على خدها بشكل ساحر ، وأن الصوت كان حلواً وعذباً ، شعرت وكأن ثعباناً ضخماً يقف خلفها ، ولسانه الرطب واللزج يلعق جسدها كما لو كان مستعداً لابتلاعها في أي لحظة.
كان هذا حقاً شيطان الأساطير الحضرية! ولم يكن هناك شيطان واحد فقط!
وعلاقتهما كانت…
"لماذا أنتِ هنا ؟ " سأل آشف.
"أبلغنا الإنجيل أن روح تقنية الشمس تدخل المنطقة ولم تأتِ إلى منطقة ليوان بعد انتظار طويل ، لذا جئت لألقي نظرة " قالت فيشي ، وهي تقرص ذقن سيسيليا ، وتتفحصها كدمية "لم أتوقع أن أزعجكِ ، سيدتي ، من وجبة خفيفة منتصف الليل ~ ".
سيدة ؟!
عند التدقيق عن كثب ، رأت سيسيليا أن هذا الوحش الذي يرتدي جلداً بشرياً كان في الواقع يرتدي زي خادمة ، ويتحدث بكلمة "السيدة " بسهولة طبيعية ؛ لا عجب أنها قالت إن سيسيليا غير مؤهلة… حتى وحش مثلها لا يمكن أن يكون سوى خادمة. و شعرت سيسيليا أنها على الأكثر يمكن أن تكون دمية معدنية.
رفعت فيشي ذراع سيسيليا المعدنية ورفعت حاجبها "آلات ؟ سيدتي ، أذواقك أصبحت أكثر تنوعاً ".
"لا تقولي هراء ، سيدة السيف في المدينة بعد أيام قليلة ، ولا أريد أن أغضبها " رد آشف بضيق "هؤلاء الأشخاص في الخارج ، هل تعرفينهم ؟ ".
ألقت فيشي نظرة على مكتب الفودو في الشارع بالخارج واومأت "لا ، هل أزعجوكي ؟ يمكنني أن أرسل لهم حزمة تنقية الأرواح لمدة ألف يوم لاحقاً لضمان أنهم يندمون على ولادتهم في هذا العالم ".
قال آشف "إنهم يعتزمون احتكار جميع أرواح تقنية الشمس في آزورا للتجارة معنا. لو لم أرهم يسرقون ، لما تدخلت ".
"هممم ، لماذا ؟ "
"ألا تعتقدين أن هناك مشكلة ؟ "
"أليس من الرائع أن تكون هناك منظمة على استعداد لمساعدتنا في جمع أرواح تقنية الشمس ؟ طالما يمكننا الحصول عليها ، فهذا هو المهم " أجابت فيشي "هذا هو الاتجاه الذي أردت توجيهه ؛ مقارنة بالصفقات المجزأة ، أليس من الأنسب لشخص ما أن يقود إمداداً بالجملة للتجارة معنا ؟ "
"ولكن إذا احتكروا أرواح تقنية الشمس ، فيمكنهم تحديد الأسعار بحرية… " توقف آشف في منتصف الجملة ، مدركاً من نظرة الازدراء في فيشي أنها لم تقصد التجارة العادلة أبداً ؛ لقد أرادت فقط إغراء البشر من خلال الصفقات الأولية ، واستدراجهم لاحتكار الأرواح وتقنية التجميع ، معتقدين بسذاجة أنهم يمكنهم تسمية سعرهم للشيطان ، لكن كل ما ينتظرهم هو سخرية نبي الأشباح.
كانت فيشي بالفعل شيطاناً ؛ كانت خبرتها تكمن في استخدام الجشع لجذب البشر إلى الهاوية التي لا مفر منها ، وكانت قد استنزفت الضحايا بالفعل بهذه الطريقة منذ آلاف السنين. لم يستطع آشف انتقادها كثيراً لأن روح تقنية الشمس كانت حاسمة بالنسبة لهم ، وكان السحرة الذين وقعوا في الجشع ملزمين بارتكاب جرائم قتل للاحتكار ، لذلك إذا أنهت فيشي حياتهم وصفت أرواحهم ، فلن ينتهك ذلك أمر آشف.
ومع ذلك إذا تسامح آشف مع هذا السلوك هذه المرة ، فمن المؤكد أن فيشي ستتبنى أساليب أكثر عدوانية في المستقبل ، مما يؤدي تدريجياً إلى تآكل خطه الأخلاقي.
بعد ثلاثة أشهر من السلام كانت هذه المرأة الشريرة تستيقظ مرة أخرى ، ولا أستطيع حتى توبيخها… فرك آشف صدغيه وقال "لا تفعلي ذلك بهذه الطريقة ".
"فهمت ، سيدتي العزيزة " أجابت فيشي بلامبالاة ، وهي تخدش ذقن سيسيليا "دعنا ننتهي من هذه الصفقة في الوقت الحالي ".
دون وعي كانت تجلس بالفعل بجوار سيسيليا ، تحتضنها. ومع ذلك لم تشعر سيسيليا بأي راحة على الإطلاق ، بل شعور بالاختناق وكأنها ابتلعت بواسطة ثعبان عملاق.
لكن سماع فيشي تذكرها ، حشدت سيسيليا شجاعتها لتقول "أمنيتي هي أن أتبعك! سأفعل أي شيء تريده طالما يمكنني البقاء بجانبك! "
شعرت بحرارة خديها وهي تتحدث ، ولم تتخيل أبداً أنها ستكون جريئة واندفاعية إلى هذا الحد ، وتتعهد تقريباً بوعد بالولاء لكيان غامض لم تعرفه حتى لساعة ، ويشتبه في أنه شيطان. و مجرد التفكير جعلها تشعر وكأنها فتاة حمقاء مفتونة تماماً… ومع ذلك كان هناك حدس غير مبرر بأنها إذا فاتتها هذه الفرصة ، فستقضي حياتها تتساءل عما إذا كانت الأمور ستكون مختلفة لو أنها كانت أشجع في ليلة الصيف هذه.
كان الخوف الوحيد الذي شعرت به سيسيليا هو ما إذا كانت جرأتها ستجعل الآخر ينظر إليها بازدراء… لكنها رفعت رأسها لتجد شفاه آشف منحنية بابتسامة ، والحرج يخفيه قليلاً.
"شكراً لك " قال بصدق "شكراً لك على تقديري لهذه الدرجة ".
صُدمت سيسيليا ، ونظرت إلى ركبتيها ، وشعرت بشيء لاذع يملأ عينيها ، متمنية فقط الاختباء تحت الطاولة.
تنفست فيشي بجوار رقبتها ، تتذوق كما لو كان نبيذاً فاخراً "روح مصممة وصامدة جداً… مع لمسة من الطموح ، والغضب ، وقليل من القسوة ، وقليل من جنون الحب ؛ موهبة حقيقية ، بشعر ما زال أحمر قانياً. "
"أنتِ حقاً فتاة جيدة جداً ، لكن للأسف ، لدينا الكثير من الفتيات مثلك حولنا " ضحكت فيشي "لقد تأخرتِ ".
كانت تستطيع تحمل الأمر سابقاً ، ولكن مع سخرية فيشي لم تستطع سيسيليا التحمل أكثر ، وانسكبت الدموع وتدفقت بلا توقف ، ولم تستطع إلا أن تمسح الدموع بيدها المعدنية الباردة. لم تكن تعرف حتى لماذا كانت مشاعرها خارجة عن السيطرة ؛ كان بإمكانها تحمل الألم العصبي وألم الأطراف الوهمية شهرياً بصمت ، ولكن الآن ، مجرد عدم الحصول على ما تريد بدا مؤلماً مثل الخسارة.
"لا تعبثي معها " قال آشف بغضب "سيسيليا ، هل يمكنني مناداتكِ بهذا الاسم ؟ "
"هممم. "
"ربما فهمتِ شيئاً بشكل خاطئ ، لكنني لستُ… قائد طائفة. و أنا لا أجند أتباعاً. " توقف آشف ، وقال "إذا أردتِ أن تكوني صديقة لي ، فلا داعي لتقديم أمنية. و أنا لست من النوع الذي يفرض رسوم صداقة ".
"أما بالنسبة لرغبتك في البقاء بجانبي… آسف ، البقاء بجانبي محفوف بالمخاطر بالنسبة لكِ ، وأنتِ فقط تتصرفين باندفاع و ربما تستيقظين غداً وتندمين على قول هذه الأشياء الليلة ".
"هممم. "
"كوني مطمئنة ، المكافأة التي أقدمها تستحق تماماً عملك الشاق – "
قبل أن يكمل آشف ، ألقت سيسيليا الصندوق الذي يحتوي على روح تقنية الشمس على الطاولة. حيث مدت فيشي يدها لتأخذه ، لكن سيسيليا تمسكت به بعناد ، وحدقت في آشف.
تتفاجأ نبي الأشباح قليلاً ، ثم رفع حاجبيه ، ونظر إلى الدمية المعدنية بعينين مرحتين ومليئتين بالخبث –
"لا تهتم بالفتى الصغيرة. "
ابتسم آشف وهو يربت على يد فيشي ، ومد يده ليأخذ الصندوق ، ثم أخرج زجاجة زجاجية صغيرة من جيبه ، تحتوي على قطرة من سائل أحمر داكن على شكل دمعة "لن يحل هذا كل المشاكل ، لكن على الأقل معظم المشاكل التي تقلقك لن تقلقك بعد الآن ".
"هاه ؟ " رمشت فيشي "هل تحتاج حقاً لإخراج هذا الشيء ؟ إنها ساحرة فضية… "
"إنها حالياً مطاردة من قبل ساحر ذي جناحين للتنافس على روح تقنية الشمس. و هذه القطرة من الجوهر يمكن أن تحميها ".
"يمكنني أن أعلمها طرق تنقية الأرواح ، وعندها سيكون من السهل هزيمة الأعداء فوق مستواها! "
ارتعش فم آشف "دعنا لا نتحدث عما إذا كنت سأسمح لكِ بالتدريس ، لكن أليست وراثتك السحرية أثمن بكثير من هذه القطرة من الجوهر ؟ "
تذمرت فيشي "أنا أعلم فقط معرفة العالم الذهبي. و على أي حال يمكنني أن أجعلها تهيمن على ذوي الجناحين ".
"ثم إنهاء حياة شريرة بتنقية الأرواح ، أليس كذلك ؟ " قال آشف بانزعاج "صفقتنا العادلة هي تحقيق رغباتهم ، وليس دفعهم إلى حفرة النار! "
رفع الزجاجة وقال لسيسيليا "هذا جوهر المعرفة. لا تحتاجين إلى تذكره ؛ بعد المعاملة ، ستنسينه. كل ما تحتاجين إلى تذكره هو أن تحمليه معك دائماً. و يمكنه زيادة معدل نجاح استدعاء الأرواح ، وتقليل صعوبة إلقاء المعجزات ، والتأثير على السحرة الآخرين على بُعد عشرة أمتار منك ، وزيادة صعوبة استدعاء الأرواح ، وارتفاع معدل الخطأ في المعجزات. حتى لو تم مطاردتك من قبل سحرة ذوي جناحين ، يمكنك الهروب بسهولة ، لكن من الأفضل عدم استفزاز سحرة "المقدس ".
استمعت سيسيليا ، مذهولة "هل هناك حقاً كنز شامل القوة ؟ "
يمكنه جمع جوهر المعرفة من أجنحة السجن ؛ قوة نصف إله لا تقاوم في النهاية على البشر. حتى قطرة واحدة هي كنز لا يمكن تصوره على الأرض. فتح آشف الزجاجة وصب قطرة الجوهر ، ثم لوح بإصبعه. حلقت فراشة الضوء المتدفقة على كتف سيسيليا ، وحملت القطرة وتحولت إلى قلادة جميلة من الأحجار الكريمة الداكنة.
أخذت فيشي القلادة ووضعتها على سيسيليا ، وعلق "سيدتى ، جمالك حقاً… لقد قمتِ بصناعة سلسلة من الذهب الخالص لتتناسب مع اللون الأحمر الداكن… "
"هاه ؟ ألا تبدو جميلة ؟ " ابتسم آشف بتردد ووقف "إذاً سأقوم بصناعتها مرة أخرى – "
"لا ، إنها جميلة! " أمسكت سيسيليا بالقلادة بحذر بيديها المعدنيتين ، وكأنها تخشى سحقها بقوة مفرطة ، امتلأت قوة لا يمكن تفسيرها بجسدها "أريد هذه! "
في هذه اللحظة ، شعرت برأسها يُربت عليه بلطف ، ونظرت لتجد آشف مبتسماً لها.
"انتهت المعاملة. أمسية سعيدة ، سيسيليا ".
استدار آشف وخرج من المتجر ، ولوح دون أن ينظر إلى الوراء "أراكِ مرة أخرى ، يا فتاة ".
وقفت فيشي أمامها ، منحنية قليلاً ، ولم تعد جريئة كما كانت من قبل ، وبدت حقاً كخادمة أنيقة وراقية.
بمشاهدة لهما يتلاشيان في ليلة ممطرة ، شعرت سيسيليا وكأنها لا تزال تحلم.
خيانة كل شيء أو لا شيء ، مغامرة مثيرة ، مكافأة منحها الشيطان… بدا أنها ربحت الكثير لكنها خسرت أكثر.
تلاشت ذكريات الشيطانين تدريجياً ؛ بحلول الغد عندما تشرق الشمس ، ستنسى تماماً مظهرهما والمعلومات الحاسمة. ولكن في الوقت الحالي ، تتشبث بالهدية الرائعة التي تركها الشيطان.
استؤنفت الحياة الساكنة ، وسقطت قطرات الماء المتساقطة أخيراً على الأرض ، وترددت أصداء صرخات في الشارع ، وسيد "المقدس " ذو العيون المثقوبة يتدحرج على الأرض. ومع ذلك لم تكن لدى سيسيليا مزاج لتذوق إذلال العدو ، شعور مزعج طويل الأمد يغلف هذه الدمية المعدنية:
"لقد بلغت العشرين بالفعل ؛ لم أعد الفتاة الصغيرة… "
