الفصل 1507: الفصل 1102: التنقية الذاتية
بينما يتساقط مطر السيوف ، تتراقص الملائكة والأشباح الشريرة معاً!
انساب "ناموس السيف " بخفة فوق سطح الحوض ، وقد أحكم قبضتيه على "سيف الزجاج النجمي " متخذاً من الأمواج المتلاطمة متراساً يقيه الهجمات. حيث كانت عيناه النجميتان الفيروزيتان تخترقان مسارات جميع الأطياف السحرية ، وآذان المراقبة لديه تلتقط همس كل كائن ، وبشرته الماسية المتألقة تستشعر أدق تفاصيل البيئة عبر تيارات الهواء مع كل شهيق وزفير ، أما ردود أفعاله النجمية فكانت أسرع من ارتداد الطرف… لقد غدا آلة حرب تحولت من الداخل إلى الخارج بفعل معجزة.
فكر الملاك في نفسه "ما زال حوض مطر السيوف ملعبي الخاص ، أما آش هيث فليس سوى وحش محاصر في قفص ".
وعلى الرغم من جهله بكيفية استعارة آش لأجنحة الفراغ ، والعجائب ، والكيان الإلهيّ لـ "نبي الأشباح " إلا أنهم مجتمعين لا يعدون كونهم نصف إله عادي ، في حين أن "حوض مطر السيوف " هو نطاق عالمي سري قادر حتى على إهلاك "السيد إلهي " وقد عكف "ناموس السيف " على إدارته وتطويره بجهد دؤوب لأكثر من ألف عام ، بما يكفي لخوض ثلاث حروب ضد أسياد إلهيين. وبمواجهة نصف إله حديث العهد بإرث يمتد لآلاف السنين ، فإن الكفة تميل لصالحه بلا ريب.
لم يخب مسعى "تابوت مطر الدموع " فحتى لو تمكن آش من حماية الفتيات مؤقتاً ، فإنهن سيبقين حبيسات في التابوت المائي لا يحركن ساكناً. وبدون تعاونهن المتقن ، ومهما بلغت مهارات آش القتالية من براعة ، فلن يتمكن من قمعي… بصفته ملاكاً متوجاً باسم "ناموس السيف " فإنه ما زال واثقاً في قدراته القتالية ، وما تعرضه للضرب المبرح قبل قليل إلا لأن هجمات الفتيات العاصفة التي لا تهدأ لم تترك له فرصة لكسر الجمود ، بينما كانت نية القتل تتدفق نحوه من كل حدب وصوب.
أما الآن وقد انفرد آش وحده ، فمهما بلغت قوته ، لن يستطيع سد جميع منافذ الهروب ، وأقصى ما يمكنه فعله هو الغرق في اشتباك متبادل في حرب استنزاف لا تنتهي…
حتى "ناموس السيف " نفسه لم يدرك أنه ، ورغم الأفضلية الهائلة التي لا تزال يتمتع بها ، قد تخلى تماماً في قرارة نفسه عن احتمالية "هزيمة آش ". ربما لأنه آلة حرب متكاملة ، استطاع أن يشعر بأن ذلك الرجل المكبل بأربع سلاسل هو تجسيد للعنف أكثر تطوراً منه.
كأنما التقى قاتل سيكوباتي بآخر أكثر منه حنكة وفتكاً ؛ فحتى لو كان الأول أقوى من الثاني ، فإن الرهبة هي التي تسود الموقف.
امتلأ الهواء برائحة مطر السيوف الرطبة ، وأدرك "ناموس السيف " المدجج بالسلاح أن آش قد اختفى. ليس في الأعلى ، ولا في الأمام ، ولا يساراً ولا يميناً ، ولا حتى خلفه…
بل من الأسفل!
في ظل الملاك القابع في قاع "حوض مطر السيوف " انبثق الشبح الشرير ممتطياً الأمواج!
عجيبة · انعكاس الروح · بُعد الظل!
بدا آش الآن مختلفاً تمام الاختلاف عما كان عليه ، جسده مغلف بالكامل بـ "درع الحجاب المظلم " تكتنفه ظلمة تغلي كأنها هيكل عظمي بشع ، ويده اليسرى متشابكة بست سلاسل ، بينما تقبض يمناه على سيف سونيا الياقوتي الطويل ، وقد اخترقت جسده تسعة "سيوف ظل " و كل سيف منها يعوي بضراوة ، ويمزق روح الشبح الشرير مع كل ثانية تمر!
طوال ألف عام لم يواجه "ناموس السيف " عدواً بهذا الرعب قط ، كأنما تكتلت كل ضغائن العالم وأحقاده في هيئة خلق مجنون.
كان من المفترض أن ينهار آش منذ زمن بعيد ، ومع ذلك يبدو الآن وكأن ما يسند جسده ليس وعي شخص طبيعي ، بل نوع من الظلال القاسية والعنيفة ، تسمح له بالتهام الألم ، وتجرع اليأس ، والتحرق شوقاً لرد الصاع صاعين للملاك عما عاناه!
اشتبك السيف الياقوتي وسيف الزجاج النجمي عشرات المرات في اللحظة التي تناثرت فيها قطرات المطر ، وأطلقت الموجات الهوائية العنيفة العنان لتمزيق النجم المطر في القاعة. ظل آش يضغط على "ناموس السيف " حتى حشره عند الجدار ، ورغم أن سيف الزجاج النجمي كان قادراً على صد كل ضربة من ضربات آش الهائجة إلا أن جسده الروحي قد تمزق بجروح ضارية ، كأنما لعقه لسان ذو أشواك ، وسال دم الملاك الفيروزي على الجدار ، مصدراً وهجاً غريباً. تلاشت الأناقة الرائعة تماماً ، ولم يتبقَّ سوى وردة ذابلة عاث فيها المطر الغزير فساداً.
أدرك "ناموس السيف " أخيراً سبب فشل "الستار الحزين "… فالثغرة الصغيرة التي أحدثتها فيشي أصبحت نقطة انطلاق لآش. ومع أنه من غير المفهوم كيف استطاع آش تمزيق "الستار الحزين " بهذه السهولة بعد أن بذلت فيشي جهداً مضنياً لاختراقه ، كتمزيق الحرير الرقيق ، فربما كانت تلك مجرد مهارة يتميز بها الشباب.
حتى بدون "الستار الحزين " ما زال "ناموس السيف " ساحراً من رتبة نصف إله ، ويمتلك "عجائب دفاعية " للحالات الطارئة. و لكن دماء الروح الزرقاء التي كانت تنزف أثبتت بما لا يدع مجالاً للشك أن عجائبه الدفاعية ليست سوى أوهى من بيت العنكبوت أمام آش.
لقد دمج آش "أنقلع الروح " ببراعة في فنون سيفه ، فصار يقطع الجسد ويبتر الروح في آن واحد. ومع ذلك فإن "أنقلع الروح " وحدها لا تكفي لاختراق عجيبته الدفاعية ، وقد أعاد "ناموس السيف " بناء العجيبة الدفاعية عمداً خلال المعركة الشرسة ، مركزاً على صد الهجمات الروحية ؛ فمن الناحية النظرية حتى لو ألقى "نبي الأشباح " تعاويذه بنفسه ، فلن يتمكن من اختراق دفاعه!
لا يوجد سوى سبب واحد… حدق "ناموس السيف " في "درع الحجاب المظلم " الذي يرتديه آش ؛ فمع كل ثانية تمر كانت الظلمة التي تكتنف آش تزداد كثافة ، وضربات روحه تزداد ضراوة.
كان لون روح آش يزداد حدة بسرعة مذهلة مع كل ثانية!
ترتبط كمية "لون الريش " بقوة كل أنواع السحر ، ومنذ دخول "النطاق الإلهي " يمكن للسحرة التركيز على فصائل سحرية مختلفة من خلال تركيز ريش بألوان مختلفة. فمثلاً ، أجنحة الفراغ الخامسة لـ "ناموس السيف " هي بلون السيف ، وريشته السادسة -لأن المكان هو حوض مطر السيوف- هي أيضاً بلون السيف ، مما يجعل شدة فنون سيفه تتجاوز 1,000% مقارنة بنصف إله بلا لون.
نظرياً ، لا يمكن للون الريش أن ينمو إلا من خلال أجنحة الفراغ ، لكن بعض العجائب يمكنها تعزيز لون الريش مؤقتاً. وعجيبة "الحجاب المظلم " لآش هي بلا شك عجيبة قادرة على تعزيز لون ريش الروح!
ولكن إذا كان تقدير "ناموس السيف " صحيحاً ، فإن آلية عمل هذه العجيبة يجب أن تكون تقوية الحجاب المظلم عبر "صهر الأرواح ". والأرواح الوحيدة التي يمكن لآش الوصول إليها لصهرها الآن هي أرواح فتياته ، فما الذي يستخدمه إذاً لتقوية الحجاب المظلم ؟
الإجابة هي: سيوف الظل التسعة.
إن جوهر "سجن إيذاء الذات " هو استخدام الظلال مختلة لتفكيك روح الخصم ، لذا فهو أيضاً شكل من أشكال صهر الروح ، ولأنه يسعى وراء الألم الأقصى ، فهو أكثر كفاءة من صهر الروح العادي… إذا كانت كفاءة صهر الروح عند فيشي هي 10 ، فإن كفاءة سيف الظل لا تقل عن 100!
وسواء تم صهر الروح أم لا ، فإن روح آش كانت ستتفكك على أي حال بفعل سيف الظل ؛ لذا فبدلاً من إهدارها ، فالأولى التهامها لتقوية نفسه.
وهكذا ، تحول "سجن إيذاء الذات " الذي لم يكن له حل في الأصل ، في هذه اللحظة إلى مورد يمكن للعدو استغلاله.
فهم "ناموس السيف " المنطق الكامن وراء ذلك بل واعتقد أنه حل رفيع المستوى لمواجهة سيف الظل ، ومع ذلك لم يستطع تقبل حدوث ذلك أمام عينيه ؛ فكيف لشخص أن يتحمل أقصى درجات الألم بينما يستخدم ذلك الألم بكل هدوء ؟ كأنما يقوم بشر محتلون بإجراء جراحة قلب دقيقة وخطيرة على أنفسهم دون تخدير ؛ إنه إنجاز يتجاوز حدود المعقول.
قال "ناموس السيف " فجأة "لقد استسلمتُ ".
ذهل آش.
قال "ناموس السيف " "رغم أنني خاطبتك بلقب نائب عاهل الملكوت السماوي احتراماً إلا أنني في مخيلتي كنت أتوق لاعتقالك بسهولة للحفاظ على كرامة ملاك السيف. ولكن إذا كان على السيد الإلهي نفسه أن يعاملك كِندّ ، فما هي الكرامة التي يمكن لملاك السيف أن يتمسك بها أمامك ؟ "
"أرجو أن تسمح لي بأن أعبر لك عن أسمى آيات احترامي ". استجمع "ناموس السيف " أنفاسه ، وغدا كيانه متوهجاً ، بينما التأمت جميع جروحه تلقائياً:
"هجوم محض بلا دفاع و كل ضربة تستسقي الدماء! "
