"لا!"
أثار رد فعل فيلي الحازم حيرة آش بعض الشيء، حتى أنه جعله يشك في حكمه: "ألا يعجبك؟"
"حسناً، حتى لو كنت معجبة بالسيد ديمير، فهذا أمر طبيعي"، قالت فيلي بعجز. "هناك الكثير من الناس الذين يحبون السيد ديمير، مثلي تماماً."
آش: "الجمال لا يليق إلا بالأقوياء!"
نظرت روز وفيشي إليه ثم واصلتا تناول الطعام.
"لكن طوال هذه السنوات الطويلة لم تنتشر أي شائعات حول الطالب، وكان تركيزه منصباً بالكامل على دراسته وبحوثه، مما يعني أنه لا ينوي الدخول في علاقة عاطفية." خفضت فيلي رأسها وعبثت بيديها. "إذا تسرعت في التقرب منه، فالنتيجة الأرجح هي… أننا سنبقى أصدقاء كما نحن الآن."
"و…" خفت صوتها، "إذا طلبت منه الخروج معي ورفضني… فسيكون ذلك محرجاً للغاية…"
تأمل آش للحظة. ديمير أعزب منذ سنوات، ربما لأن ديمي أعزب في الواقع. ومع أنه أراد أن يقول إنه لا عيب في فشل موعد غرامي، إلا أنه فكر ملياً، مدركاً أنه يشعر بتوتر شديد حتى عند مواعدة فتاة السيف التي يعرفها جيداً، فما بالك بالمهرة الصغيرة ذات القلب النقي.
"أفهم."
تنفست فيلي الصعداء وهي تشاهد آش يخرج هاتفه ويبدأ بالاتصال.
من جهة أخرى، خلف الكواليس في قاعة المحاضرات، كان العميد يوبخ الطلاب بشدة.
"أتظنون أن المدرسة لم تُفضح بما فيه الكفاية؟" أشار إلى الخارج وقال: "سيستغرق إصلاح مبنى المختبر شهوراً، وستُسخر المدرسة لشهور! لقد فجّر انفجار الغاز نصف مبنى المختبر لمجرد أن معايير السلامة لدينا لم تكن على المستوى المطلوب، وقد تراجع ترتيب مدرستنا بالفعل ثلاثة مراكز. لم يسبق لأي مدرسة قبلنا أن تراجع ترتيبها بسبب معايير السلامة!"
"صنع التاريخ"، صفّرت ليا.
"والآن تقومون بهذا التصرف في حفل توزيع جوائز بهذه الأهمية، وأمام أنظار الصحفيين!" صرخ العميد. "ألم يكن بإمكانكم التعامل مع الأمر بهدوء بعد ذلك؟ لماذا تُعرّضون الجامعة لهذا الموقف المحرج؟"
"المدرسة تشعر بالحرج لأن بعض الناس يفتقرون إلى الحياء…" ألقت ليا نظرة جانبية على أولوس ولاسكار، وهي تتمتم.
"أنت، اصمت!"
انفجر العميد في وجه ليا، ثم التفت إلى ديمير وقال: "ديمير، ظننت أنك الطالب الوحيد الذي لا داعي للقلق بشأنه، ومع ذلك تسببت في مشاكل أيضاً؟ ألا يمكنك مناقشة مشاكلك مع أولوس ولاسكار على انفراد؟ ظننت أنك عاقل وتراعي الصورة الأكبر، ومع ذلك تتصرف هكذا؟"
أبقى ديمير رأسه منخفضاً، ولم يرد.
بعد توبيخهم، تنهد العميد وقال: "لقد أفسدتم حفل توزيع جوائز أولوس ولاسكار، ألا تشعرون بأي مسؤولية؟ يجب على الطلاب أن يكونوا لطفاء مع بعضهم البعض، لا أن يحملوا ضغائن كالأعداء. عليكم حل المشاكل عبر القنوات الرسمية، لا أن تتصرفوا بتهور. اعتذروا لزملائكم!"
بدت على وجهي أولوس ولاسكار تعابير غريبة، إذ كانا يرمقان ديمير بنظرات خاطفة لكنهما التزما الصمت. بدت ليا وكأنها تريد أن تقول شيئاً، لكنها أدارت رأسها بعيداً عندما رأت ديمير صامتاً.
وبعد لحظة، ازداد صوت العميد صرامة: "ديمير فوسلودا!"
عند سماعه اسم عائلته، ارتجف ديمير قليلاً. ثم أخذ نفساً عميقاً وقال: "أنا…"
رنين رنين رنين —
توقف الجميع، ثم أخرج العميد هاتفه للرد على مكالمة. تحول تعبيره إلى تعبير مهيب، وأومأ برأسه باستمرار، لكن سرعان ما أصبح وجهه عابساً للغاية، وظهر صوته الأخير "حسناً" وكأنه ماء معصور من منشفة مبللة.
وضع الهاتف جانباً، ووجهه يعكس مزيجاً معقداً من المشاعر وهو ينظر إلى الطلاب أمامه.
"بدأت لجنة كأس الجامعة عملية مراجعة لإعادة تقييم أهلية الحصول على جائزة الكيمياء. وسيتم تسجيل أي تنقية أو تحريف يتم اكتشافه في تقرير."
شحب وجه أولوس ولاسكار على الفور، بينما نظر العميد إلى ديمير قائلاً بنبرة استسلام إلى حد ما: "لقد اتصل بي السيد هيث للتو ليخبرني أنه يريد الاستثمار في فريق البحث الخاص بك، وسأل عما إذا كنت متاحاً في غضون ثلاثة أيام للتحدث مطولاً مع مساعدته الثانية، فيلي لينا."
اتسعت عينا ليا: "ماذا؟!"
تفاجأ ديمير، ثم أجاب: "أنا كذلك!"
وتابع العميد قائلاً: "لقد طلب مني أيضاً أن أخبركم، أن تشكروا مساعدته بشكل صحيح، فلولاها لما كان ليعلم بهذا الأمر."
"أصبحت فيلي مساعدة هيث؟" همست ليا. "كيف يكون ذلك ممكناً؟ هل هيث هو شقيقها المفقود منذ زمن طويل؟"
توقف ديمير للحظة، ثم التفت فجأة إلى ليا:
"آنسة ليا، هل لديكِ وقت للحديث معي عن الآنسة فيلي؟"
"هل أنت مجنون؟!"
انقضت فيلي على آش، لكن روز منعتها. غمرت الفتاة الشقراء مشاعر الغضب: "لماذا تفعلين بي هذا؟ هل تستهزئين بي؟"
"ما المشكلة الآن؟!" صُدم آش. "لقد خلقتُ لكِ فرصةً للتعارف، وأنتما فقط تُجريان نقاشاً في العمل مع وجود موعد على الجانب، لا يوجد من يُلاحق من أو يدعو من للخروج!"
"لكنني – لا أستطيع مواعدة السيد ديمير!"
"ولم لا؟"
"أشعر بتوتر شديد حوله لدرجة أنني لا أستطيع الكلام، بل وأتلعثم." كانت فيلي في حيرة من أمرها. "كيف يُفترض بي أن أواعد وأنا على هذه الحال؟"
لم يمانع آش: "أنت متوتر للغاية وستعتادين على ذلك."
"إضافةً إلى ذلك، أنا لا أعرف حتى كيف أواعد وماذا يفترض بي أن أفعل خلال موعد غرامي؟" سألت فيلي. "ماذا لو لم أكن موفقة وانتهى به الأمر بكرهي أكثر؟"
قال آش بمرح: "اترك ذلك لنا. ويمكننا بالتأكيد مساعدتك."
استدار إلى الوراء، وانقطع صوته على الفور.
روز: من الواضح أنها منبوذة اجتماعياً ولم يسبق لها أن خرجت في موعد غرامي.
هو نفسه: لقد تم إلقائي في مملكة النجوم قبل موعدي الأول.
وأخيراً، لم يستطع آش إلا أن ينظر إلى فيشي التي كانت ترتدي ابتسامة ماكرة.
"هل سبق لك أن خرجت في موعد غرامي؟"
"لدي خبرة واسعة في التعامل مع جميع أنواع الأعراق والأجناس." قال فيشي ضاحكاً. "بعض الأهداف أحتاج إلى نصب كمين لها للتأكد من قتلها."
"وقد استكشفت كل ركن من أركان العالم في اليومين اللذين وصلت فيهما، وأعرف جميع الأماكن الممتعة التي تستحق الزيارة. لقد أتيت بالتأكيد إلى الشخص المناسب للحصول على النصيحة."
آش: "يمكنني أن أسأل إيغولا أيضاً."
"يعود إيغولا إلى المنزل متأخراً ومرهقاً كل يوم، وهل تريد حقاً أن تزعجه؟"
"تسك…"
قال فيشي بأدب: "اترك الأمر لي يا سيدي. ومع ذلك، حتى لو خططتُ لبرنامج مثالي للموعد، فإن فيلي ستخوض أول موعد لها ولديها عوائق اجتماعية كبيرة. أعتقد أننا بحاجة إلى التدرب مسبقاً، وإلا حتى أفضل خطة قد تتحول إلى كارثة."
"التدرب؟"
"لنذهب في موعد غرامي يا سيدي." لعقت فيشي شفتيها وابتسمت. "يمكن أن يكون هذا بمثابة تحضير لموعدك القادم مع عذراء السيف."
