الفصل 98: الفصل 95: لقاء مع شجرة "سند السماء "
تحت ضوء النجوم والقمر كانت الشجرة العظيمة في قلب الغابة تتلألأ ببريقٍ يفوق بريقهما معاً.
لم يسع كل من شهدها شخصياً إلا أن يتخيل ، أو حتى يؤمن ، بأن أغصانها المترامية هي التي تحمل قبة السماء ذاتها.
وأي مجال للشك في ذلك ؟ فجذعها شاهق ، وظلتها فسيحة. تيار لا ينقطع من الضوء الأزرق يتدفق من الأرض ، صاعداً عبر أغصانها حتى أطراف فروعها. وأخيراً ، ومع تمايلها الهادئ الذي يخلو من الرياح كان الضوء يغادر "الخشب الإلهي " ليتحول إلى يراعات محطمة تذوب في أرجاء الغابة.
تشتت ذلك الضوء الزاهي الملون عبر السماء ، فاقداً في عدده نجوم الليل.
في النطاق الذي تظلله ، حيث يقف أبناء جنسها شامخين كان سحر الغابة السوداء وإيقاع الحياة فيها يبدأ وينتهي عندها. و لقد كانت قلب هذه الأرض ، والوعاء الفاني لإلهٍ ، والحارسة التي تفيض ببركتها على كل كائن حي.
لكن ، تحتها كانت تقبع بقعة من الدنس ؛ إذ أحرقت معركة وقعت قبل عقود الغابة والمروج في دائرة قطرها مئات الأمتار حول الشجرة العظيمة ، فلم تترك سوى تربة مكشوفة وحجارة محطمة.
كما كشفت عن فساد كريه ؛ إذ كانت أورام داكنة مقززة تلتصق بالجذور ، تتسلق وتتكاثر بلا نهاية ، لتقمعها اليراعات الزرقاء. حيث كانت القوتان تتصارعان داخل كيان واحد تمزق الواحدة الأخرى ، وتستوعبها ، وتكبح جماحها.
في بعض الأحيان كانت الأورام تنفجر ، مقذفةً بسائل لزج كثيف يكافح للزحف نحو الغابة. وأحياناً كان هذا السائل يتخذ أشكالاً حيوانية. وُلدت هذه الكائنات المسخ بقدرة على التآكل والتلويث ، وحيثما مرت كانت تنشر نمواً مشوهاً ومتفشياً.
لحسن الحظ كانت كلها كائنات واهنة ، تدمرها اليراعات المتساقطة بسهولة. فبالنسبة لها كانت اليراعات سماً زعافاً ، ولهيباً حارقاً. لمسة واحدة كانت تكفي لتمتد عبر أجسادها بالكامل ، مما يسبب تبخرها وتلاشيها.
لا تزال تلك الساحة والأشجار المحيطة بها تحمل ندوب النيران الحارقة. حيث كانت هياكل عظمية متآكلة مبعثرة هنا وهناك على الأرض. وتحت تأثير القوة الإلهية ، تجمد المشهد في الزمن ، ولم يتبقَ سوى اللحم والدم الذي يعود تدريجياً إلى الدورة الطبيعية.
بعض هذه البقايا كان يرتدي دروعاً ، وبعضها الآخر جلوداً متفحمة. أما الأسلحة البالية فكانت إما محشورة في أيادٍ عظمية أو ملقاة متناثرة بينها. ومعاً ، التوت تلك البقايا في وضعيات غريبة ، كأنهم راقصون من العالم السفلي يؤدون رقصة الحرب من أجل "الخشب الإلهي " أو لكيان آخر.
كان السائل الكريه يحاول باستمرار الالتصاق بهذه البقايا ، لكن في كل مرة كان يوشك فيها على النجاح كانت اليراعات توقفه.
قبل عقود ، في الغابة السوداء ، خاضت قوات النخبة من الجان والإمبراطورية معركتهم الأخيرة تحت أنظار شجرة "سند السماء ". وكان ساحر عسكري هو من وضع حداً لكل ذلك.
في وسط الراقصين من الهياكل العظمية ، بقي هيكل واحد واقفاً ، مستنداً إلى عصا سحرية. فكه المفتوح يثير في النفس تساؤلاً: هل كانت تعابير الساحر الأخيرة يملؤها اليأس ؟ أم الجنون ؟ أم كانت ضحكة انتصار ، أو ربما زئير غضب ؟
"يا له من مشهد مهيب! " وصل خادم "الأرض الأم " المخلص قبل بقية فريق التحقيق. حيث كان بيترسون قد تلقى وحياً من سيدته. و لقد كان عليه مساعدة "الأرض الأم " في إكمال التآكل النهائي للخشب الإلهيّ ، متخذاً خطوة كبيرة نحو عودتها.
ورغم أنه كان وحيداً إلا أن الهياكل العظمية أمامه كانت المادة المثالية لرقصة طقسية. كل ما كان عليه فعله هو بناء مسرح لهؤلاء الراقصين لإرضاء الأم العظيمة.
"تباً ، لا يوجد حيوان واحد هنا! حيث كان يجب أن أجد طريقة لاختطاف إيلا... " لعن بيترسون تحت أنفاسه. عبث في حقيبة التخزين الخاصة به وأخرج برميلاً من النبيذ ، ألقى فيه قرنفل ، ومسحوق توت العليق ، والعديد من المواد الروحية الأخرى.
للخطوة الأخيرة ، صر على أسنانه وشق كفه ، معصراً دماءه باستمرار لتتدفق داخل البرميل.
راقب بيترسون قوة حياته وهي تتساقط ، ليشعر تدريجياً بالوهن والدوار. أخيراً كانت الكمية تكاد تكفي. حيث كان الخليط المقدم لإلهه يشعر بالقوة البدائية المرتبطة بجذور الشجرة العظيمة ، وبدأ يغلي بابتهاج. أوقف النزيف بسرعة واستخدم السحر لالتئام جرحه.
'حالتي ليست جيدة الآن... ' سحب بيترسون حفنة من الأعشاب المسحوقة من جلبابه ، ودهنها على وجهه بينما كان يبتلعها ويستنشقها في آن واحد. اندفع الدم إلى رأسه فوراً بقوة جعلته يشعر وكأن جمجمته ستتحطم. و شعر بكل شيء يتباطأ ويهدأ ، وأصبح نبض قلبه واضحاً بشكل استثنائي.
"ممتاز! ممتاز! " اتسعت ابتسامة على وجهه وهو يستخدم الخليط المنشط لرسم مصفوفة سحرية على الأرض حيث ترقد الهياكل العظمية.
كان أي متدرب من "برج الغابة " ليعرف مثل هذه الابتسامة. لطالما كان "المعلم بيترسون " معلماً لطيفاً وصبوراً ، يعدل نظارته دائماً ويجيب بعناية على أي أسئلة يطرحها طلابه.
'دائماً ، دائماً. حيث كان دائماً مجرد ساحر من المستوى الأدنى! حتى مع مساهماته من خلال الأبحاث والتدريس كان يصارع فقط ليصل إلى المستوى الثاني. ولكن ما الفائدة ؟ تلك اللوحة المعدنية اللعينة لم تكن تألق إلا بضوء أزرق. وبدون عبور عتبة المستوى المتوسط لم يكن ليحصل أبداً على فرصة ليصبح سيداً مشاركاً ، أو سيداً كامل الصلاحيات! '
'بينما كان زملاؤه يترقون واحداً تلو الآخر ، وبينما أصبح أحد طلابه السابقين سيداً مشاركاً كساحر من المستوى المتوسط... ' استمر بيترسون في مواجهة الجميع في "برج الغابة " بنفس الابتسامة اللطيفة. و لكن تحت قناع الابتسامة كان يكمن يأس عميق.
بعد اليأس جاءت نقطة التحول. وأثناء مهمة ميدانية ، تواصل بيترسون بالصدفة مع جمعية سرية. و في البداية ، جذبته طقوسهم التي كانت مشابهة للسحر الطبيعي. ولكن بعد ذلك وفي خضم عقائدهم السخيفة ، اكتشف حقيقة وفرصة جعلته يرتجف.
'هذا صحيح ، هؤلاء العوام جميعهم أغبياء. الأم العظيمة تحتاج إلى خبير مثلي! '
"جيد ، ممتاز. " ومع اقترابه من إنهاء رسمه ، بدأ بيترسون يتخيل: 'بمجرد أن أكمل هذه المهمة وأساعد الكائن العظيم على العودة إلى الأرض ، سأحصل بالتأكيد على أعظم بركة. سأكتسب قوة تفوق قوة الساحر ، وسأقوم شخصياً بدفن هؤلاء الأوغاد في الأرض التي يحبونها كثيراً... '
'المسرح جاهز ، والمتفرجون السخفاء على وشك الوصول. وحتى لحظة رفع الستار ، سيظلون في ظلام جهلهم بفعلي ، أنا بيترسون... '
عند حافة الساحة ، التوت الأشجار لتفتح طريقاً. وكما كان متوقعاً كان أول من ظهر هو ذلك الأحمق ، ذلك الساحر العظيم النبيل الذي لا يعرف سوى الاعتماد على قوته الخاصة. 'أوه ، وخلفه إيلا. الضحية المثالية لهذه اللحظة. ستكون الأرض الأم مسرورة... '
"المعلم بيترسون ؟ لماذا يوجد اثنان من بيترسون ؟ "
نظر المتدرب من "قلعة الغابة " جيئة وذهاباً بين الاثنين: بيترسون الذي وصل إلى الشجرة العظيمة أولاً ، بعينين محقونتين بالدم ووجه ملطخ بالقذارة ، والآخر الذي كان يرافقهم طوال الطريق.
انقض بيترسون الذي كان معهم فجأة ، ممسكاً بإيلا وواضعاً سكيناً حاداً على رقبتها بينما كان يتراجع نحو الشجرة.
"لا تتحركوا! الكائن العظيم أم رحيمة. لن تهتم ما إذا كانت التضحية طازجة أو قُتلت للتو ، أتفهمون ؟ إذا كنتم تريدون أن تعيش إيلا لفترة أطول ، فالتزموا الهدوء وكونوا متفرجين جيدين! "
كان بيترسون ، ومعه بديله الواقعي بشكل مخادع ، أطول بكثير من إيلا. حيث كانت الفتاة الصغيرة تُمسك بإحكام ضد صدره. وقف رورشاخ والآخرون عند حافة الساحة حيث تلتقي بالغابة ، على بُعد حوالي مائة متر من بيترسون الذي يؤدي الطقوس.
"ارتعدوا! اسجدوا! أيها الفانون الحمقى! " لم يسع بيترسون إلا أن يمد ذراعيه على اتساعهما ، مرحباً بوصول سيدته ، ومرحباً بمستقبله المشرق.
ثم بينما كان الجميع يراقبون ، تصلب الرجل ذو الذراعين الممدودتين وسقط إلى الخلف. فوق حاجبه مباشرة كانت هناك فجوة بعرض إصبعين ، تخترق وجهه وصولاً إلى مؤخرة رأسه. و لقد تسببت الحرارة العالية في كي لحم الجرح ، لكن الضغط داخل الجمجمة دفع ببطء سائلاً أصفر مائلاً للبياض والحمرة ليسيل للخارج.
رفع كو بو يده ، مستحضراً ثلاثة ذئاب مصنوعة من سحب العواصف ، انطلقت للأمام والتهمت الجثة. وبعد ثلاث صواعق رعدية لم يتبقَ سوى شظايا متفحمة ، مما قضى على الأرجح على أي فرصة لبيترسون في التجدد.
مثل محاذاة نقطتين على خط واحد ، ثُقب البديل الذي يمسك بإيلا بنفس الطريقة. ومع ذلك فقد انهار لأن الساحر قد مات. تلاشى التنكر ، كاشفاً عن صاحب النزل ذي البشرة الشاحبة الذي كان ميتاً بوضوح منذ فترة. حيث صرخت إيلا وركضت عائدة إلى المجموعة.
لقد قتل بيترسون ، ذلك الطائفتي الذي اتخذ وضعية كلاسيكية قبل وفاته مباشرة ، خط عالي الحرارة وسريع من النار المركزة.
"أليكساندر أنت تعتمد كثيراً على حواسك الطبيعية. أظن أنه بعد أن فقدتُ أنا وأنت قدراتنا الحسية ، انتهز بيترسون الفرصة لاستبدال جسده الحقيقي بهذا الكبش الفداء. لم أتوقع أن يكون الصديق الشاب رورشاخ أول من يلاحظ. " هز كو بو رأسه. و بعد مغادرة القبو كان قد حقق سراً وتأكد من وجود خطب ما بشأن بيترسون.
"كان يجب أن تستعد في وقت مبكر! حيث كان ذلك محفوفاً بالمخاطر! " كان وجه همبولت شاحباً.
"هذا البديل الخاص بي يمتلك حواس محدودة للغاية أيضاً! لو تحركت قبل العثور على جسده الحقيقي ، ألم أكن لأثير ريبته ؟ "
واصل رورشاخ السير نحو الشجرة العظيمة. حيث كان بإمكانه الشعور برياح القوة السحرية وهي تبدأ في التحرك داخل النطاق ، تتدفق بنمط مألوف. 'على الرغم من أن الطقوس لم يتم تفعيلها ، هل بدأ النزول على أي حال ؟ '
"لقد غادر المهرج المسرح. والمشكلة الحقيقية على وشك البدء. "
