الفصل 87: الفصل 84: عمالة رخيصة بقيمة رصيد واحد
ويليام كافنديش ، متدربٌ مثيرٌ للشفقة على وشك أن يُعاد لعامٍ دراسيٍ آخر.
"يا ويليام ، دعني أوضح لك الأمر ؛ ما لم تُحقق درجةً كاملةً في اختبار الترانيم بعد مهرجان يوم القديسين ، فإن رسوبك وإعادتك للعام بات أمراً مفروغاً منه. "
شعر كانو فجأةً بأن لديه عدداً كبيراً من الطلاب المتعثرين تحت إشرافه. وفي الحقيقة لم تكن درجات كافنديش في مواد مثل علم السفينه وتشكيل الطاقة بالسيئة ، لذا قرر أن يمنحه فرصةً أخيرة.
"لكنني لست وحشاً ، ووضعك ليس بذلك السوء. بصفتي الأستاذ الرئيس ، ما رأيك أن أمنحك فرصةً لكسب بعض الرصيد الأكاديمي ؟ يمكنك مرافقة أصغر ساحرٍ من المستوى المتوسط في برجنا خلال السنوات الأخيرة ؛ وسّع آفاقك ، راقب وتعلّم. "
وهكذا ، سافر كافنديش طوال الليل ليصل إلى هنا. قد لا تكفي "عملة نحاسية " واحدة لتوظيف عامل ، لكن رصيداً أكاديمياً واحداً قد يجذب سرباً من المتدربين الذين يقرؤون ويكتبون ، بل ويعرفون بعض الخدع السحرية. وكان كافنديش هو ذلك بالضبط: عمالةٌ رخيصةٌ بقيمة رصيدٍ واحد.
"أنا كافنديش من مدينة العاصفة! أيها الساحر رورشاخ ، لقد حضرتُ محاضرتك من قبل! "
لم تكن لدى رورشاخ أي ذكرياتٍ عن هذا المتدرب الذي يبدو في نفس عمره تقريباً. "أأنت من إستاني ؟ "
"أجل ، لكنني لم أستطع تحمل الطقس أو الطعام في موطني ، لذا اخترت الالتحاق ببرج النجوم. "
أزاح حقيبته عن كتفه ، وأخرج منها صناديق بأحجامٍ مختلفة ، وفتحها ليكشف عن مجموعةٍ متنوعةٍ من الأدوات. "أنوي رسم خريطةٍ للنجوم فوق الغابة السوداء ، آمل ألا أكون عبئاً على أحد. "
ارتجف جفن رورشاخ. "متدربٌ من إستاني يدرس في المملكة المقدسة ، ويأتي إلى الإمبراطورية لإجراء مسحٍ فلكي ؟ يمكنك ذلك لكنك ستمنحني نسخةً من الخريطة بمجرد الانتهاء منها. "
"لا توجد مشكلةٌ على الإطلاق! "
في أي عامٍ آخر كانت الغابة السوداء لتصبح مساحةً شاسعةً من البياض بحلول هذا الوقت ، لكن الثلوج الأولى للعام الجديد تأخرت عن موعدها المعتاد.
كان أعضاء فريق التحقيق يمتطون الحمير والمهور ، ويشقون طريقهم عبر ممرٍ ضيقٍ نحو مستوطنةٍ بشريةٍ في الغابة. حيث كان طريق الجبل وعراً وشاقاً ومتعرجاً ، ورافقهم هواءٌ باردٌ قارص ؛ حيث تحول المسار الممهد إلى ممرٍ للهواء المتجمد الذي كان يسلُبهم حرارة أجسادهم كلما هبّ عليهم.
كان رورشاخ يرتدي فراءً سميكةً اشتراها من مدينة بيما ، والتي يُرجح أنها جاءت من هذا الكنز الطبيعي نفسه. أما الآخرون فقد كانوا مستعدين للبرد ، الوحيد الذي لم يكن كذلك هو كافنديش الذي رغم حمله لعدة حقائب كبيرة وصغيرة ، نسي أن يحزم ملابس إضافية.
"لماذا نحقق الآن ؟ لماذا لا ننتظر بجانب مدفأةٍ دافئةٍ حتى حلول الربيع ؟ "
كان السيد هومبولت يسير في مقدمة المجموعة ، بينما يتولى رورشاخ وبيترسون حماية المؤخرة ، محاصرين المتدربين بينهما.
سمع أليكساندر فون هومبولت -الذي كان في المقدمة- شكوى الإستاني ، وأجاب بجدية:
"لقد علمنا بالوضع في النطاق السفلي ، وبالنظر إلى الرابط بين الروح الإلهية 'ديرياتس ' والغابة السوداء ، فإننا نخشى من حدوث شذوذٍ مماثلٍ في المنطقة المقابلة من النطاق الرئيسي. و هذه مسألةٌ بالغة الأهمية ولا تحتمل التأجيل. "
"هذه هي مسؤولية برج الغابة ، ونحن ممتنون لأن برج النجوم كان على استعدادٍ لإبلاغنا ومساعدتنا. "
وافق رورشاخ من مؤخرة الصف قائلاً "إنه أقل ما يمكننا فعله. " وحده كافنديش كان في حيرةٍ من أمره "ما هي ديرياتس ؟ وكيف تتورط روحٌ إلهية ؟ وهل هذه حقاً مهمةٌ بقيمة رصيدٍ واحد ؟ "
"أما بخصوص التوقيت... فبأي معيارٍ يُمكن اعتبار البيئة هنا معتدلةً ولطيفة. فنحن سحرةٌ في نهاية المطاف. " وبإشارةٍ من يده ، ألقى تعويذة [المقاومة العنصرية] على كافنديش الذي توقف فوراً عن الشعور بالبرد.
"قد يكون ذلك صحيحاً ، لكن هذه الرحلة لا تزال خطيرةً بعض الشيء. ومع ذلك هذا هو ما يجعلها مثيرة ، أليس كذلك ؟ " لحق بيترسون برورشاخ في مؤخرة الصف ، وسار بجانبه.
تحدث بهدوءٍ مع الشاب "لو سألتني ، فقد لا يكون من المناسب وجود سيدةٍ في هذه المهمة ، لكن إدراك إيلا هو الأقوى بيننا ، وقد تكتشف أدلةً في الغابة قد نغفل نحن عنها. "
أخيراً ، قام بيترسون بتمشيط شعره للخلف -مما جعل خط شعره يتراجع قليلاً- وقال بأسفٍ شديد "في الواقع كان هناك متدربةٌ ذات بصيرةٍ أعظم وقدرةٍ أقوى على الانسجام مع الطبيعة. لو لم تنتقل ، لكانت في هذا الفريق معنا بدلاً من إيلا. "
"كانت تلميذتي النجيبة ، عبقريةً في السحر الطبيعي ، درويد بالفطرة! آه... أناستازيا. و هذا الاسم ليس شائعاً جداً ، أليس كذلك ؟ "
أجاب رورشاخ مباشرةً "في لغة جابر ، يعني 'البعث '. "
"بالضبط. اسمٌ رائعٌ لتلميذةٍ رائعةٍ من برج الغابة. وهل يمكنك تخمين أين ذهبت ؟ أيها الساحر رورشاخ ، لن تصدق ذلك أبداً... "
توغل الفريق أكثر فأكثر في الغابة. ازدادت الأشجار المحيطة طولاً وكثافةً ، والتهمت أوراقها ما تبقى من ضوء الشمس الشحيح في ذلك اليوم الشتوي ، وكأنها تبتلع فريق التحقيق بأكمله....
كانت البؤرة الاستيطانية الأقرب إلى قلب الغابة عبارةً عن مستوطنةٍ متناثرة. متناثرةٌ بمعنى أنها تفتقر إلى الأراضي الزراعية أو المطاحن ؛ حيث تعتمد سبل العيش هنا على الصيد.
لم يكن السيد هومبولت يوافق على صيد البشر العشوائي في البيئة الطبيعية. ففي نظره كان البشر قد أزالوا ما يكفي من الأراضي للزراعة ، وكان حرياً بهم السعي لزيادة محاصيلهم بدلاً من الاستمرار في الأخذ من الغابة من أجل الترفيه والفراء.
لم يكن لحم مخبأ صيدٍ واحداً كافياً لإطعام الجميع ، وكان الطريق الأفضل والأكثر فاعلية هو الحفاظ على الأراضي المطورة وتدريبها بجديةٍ وتربية الماشية.
لكنه عندما نظر إلى الأكواخ المزدانة بجلود الحيوانات الكاملة لم يقل شيئاً ؛ إذ لم يرغب في أن يكون متعالياً في انتقاده أو توبيخه لأي شخصٍ بعينه.
ومع تزايد توجه النبلاء للسفر من أجل الترفيه ، افتتحت هذه القرية الواقعة في أعماق الغابة نزلاً لخدمة الصيادين والمغامرين ، وكان رأس غزالٍ ضخمٍ محنطٍ يعمل كعلامةٍ تجاريةٍ له.
في الماضي كان المالك سيرحب بحماسٍ بالضيوف القادمين من بعيد وما يحملونه من عملات ، لكن وجهه الآن كان متجهماً.
"آسف ، أيها السادة -أوه ، وهناك سيدة أيضاً- نحن لا نستقبل زبائن! من أجل سلامتكم ، يرجى العودة قبل غروب الشمس! "
لاحظ رورشاخ أن العديد من المنازل كانت خاوية ، وأبوابها ونوافذها موصدة. حيث كانت أطراف المستوطنة محاطةً بحواجز خشبية ، لكن بعضها كان مبعثراً بوضوح ، وبعضها الآخر سقط ولم يتم إصلاحه.
"ما الذي يحدث هنا ؟ "
كشف المالك عن ذراعه ، ليظهر خليطاً من الجروح القديمة والجديدة كانت بعض تلك الندوب ناتجةً بوضوحٍ عن مخالب حيوانات.
"كل شتاء ، يبقى دائماً عددٌ قليلٌ منا هنا ، نعوّل على أن الثلوج تجعل من الصعب على الحيوانات العثور على الطعام ، وهو الوقت الذي يسهل فيه اصطيادها. "
"شتاء هذا المكان قاسٍ ، لكن إن تمكنت من النجاة ، فإن أرباح موسمٍ واحدٍ تعادل ما تجنيه في بقية العام مجتمعاً. "
وبينما كان يتحدث ، ضرب المالك الطاولة بغضب ، ثم انكمش ألماً. "آه... لكن هذا العام كان غريباً بشكلٍ لعين. الثلوج لا تهطل ، وفي الليل ، تصاب الوحوش في الغابة بالجنون وتتصرف بضراوة. "
"هل يمكنك تخيل ذلك ؟ تكشر عن أنيابها ، خنازير برية ، غزلان بحجم الخيول ، وبعض آكلة اللحوم و كلها تهاجم الناس والمنازل هنا وكأنها فقدت عقولها. "
"في البداية كانت الوحوش لا تزال تخشى النار ، لكن الآن حتى الأسلحة النارية بالكاد تردعها! حتى إن إحدى العائلات سيئة الحظ خُطف طفلها. و أنا أغادر من هنا ، وعليكم أن تفعلوا الشيء نفسه... "
لم ينهِ المالك كلامه ، فقد كان مضطرباً لدرجة أنه لم يستطع حتى إعادة كمه إلى وضعه الطبيعي. استمع السيد هومبولت لشكواه بابتسامةٍ هادئة ، ثم أمسك ذراعه المصابة دون أن ينبس ببنت شفة.
صُدم المالك عندما وجد أن قوة هذا الرجل لا تقل عن قوة صيادٍ يمكنه قتل دب. وتدفق ضوءٌ متناوبٌ بين الذهبي والأخضر من يده الكبيرة التي كانت تقبض عليه.
شعر المالك بوخزٍ خفيفٍ في لحمه ، ثم حدث شيءٌ لا يصدقه عقل "باسم إله الشجرة ، جروحي التئمت! أنت ساحرٌ نبيل! هل أنت ساحر البلدة ؟ "
لم تفارق الابتسامة وجه الساحر العظيم وهو مستمرٌ في الإمساك بذراع المالك بقوة ، وسأل السيد هومبولت ببطء "وبالنسبة لـ 'إله الشجرة ' الذي ذكرته... هل يمكنك إخباري أي نوعٍ من الكائنات هو ؟ "
