الفصل الرابع والستون: الفصل الحادي والستون: العودة
في ركنٍ آخر من غابة الكهف الكثيفة كان هناك بضعةُ أشخاصٍ يتكئون على جذوع الأشجار ، بينما تمدد آخرون على الأرض ، وقد خيم الشحوب على وجوههم جميعاً ، سواء كان ذلك رهبةً أو جراء ما نزفوه من دماء ؛ فلم يكن الأمر جلياً.
"هل توقف الأمر ؟ " سأل أحدهم حين لاحظ أن المادة الوردية قد كفت عن الهطول ، وأن الكهف قد سكن عن ارتجافه.
"سآخذ المتدربين لاستطلاع مدخل الكهف. فرنسوا ، ابقَ هنا وحافظ على النظام. أما عن مصفوفة الدم... فلنوقفها. " لقد نال استنزاف الطاقة اللازمة للحفاظ على المصفوفة السحرية من قوى الجميع. وجه نيمو تعليماته المرهقة ، ثم انطلق برفقة طلابه.
كان سقف الكهف يزدان بالثقوب ، والتربة تكتسي بالحصى والرمال ، أما الكريستالات الوردية -التي كانت للعين المجردة ظاهرة- فقد بدأت معالمها تذوي وتتحول إلى اللون البني ، مائلةً إلى حمرةٍ برتقالية.
خارج الكهف ، استحال لون السماء وردياً مشرقاً ، بينما تراقصت الأرض في مزيج دائم التغير بين الوردي والأحمر البرتقالي. ولحسن الحظ توقفت جزيئات الكريستالات القاتلة عن الهطول.
حدق نيمو في المشهد الماثل أمامه ، وظل ساكناً طويلاً.
"يا معلم ؟ "
تنهد نيمو قائلاً "فلنعد أدراجنا. "
وفي تلك اللحظة ، تبدلت تعابير وجهه تبدلاً جذرياً. صاح في متدربيه وقد باغتهم ذعره "أسرعوا! عودوا فوراً! " تعثر المتدربون في طريق عودتهم إلى المخبأ حيث تجمع البقية. وقبل أن يقع بصر فرنسوا على نيمو قد سمع صرخاته المذعورة "فعّلوا المصفوفة! بسرعة ، فعّلوا مصفوفة الانتقال الآني! "
بينما كانوا يلوذون بالمخبأ كان فرنسوا قد نقش بالفعل مصفوفة سحرية للعودة إلى المستوى الرئيسي ، لكن كل محاولاته لتفعيلها باءت بالفشل.
"يمكننا العودة إلى القاعدة والمحاولة ثانيةً ، أليس كذلك ؟ الساحرة يينا والساحر رورشاخ لم يعودا بعد... " قدر فرنسوا أنه بما أن مطر الكريستالات الوردية في الخارج قد توقف ، فلا بد أن رورشاخ ويينا قد نجحا. لم يستطع إدراك سبب هذا الاستعجال الذي بدا على قائدهم نيمو.
هرع القائد نيمو نحو فرنسوا ، وخفض صوته هذه المرة ، هامساً من بين أسنانٍ مطبقة "تركيز الأثير! "
الأثير! إن تركيز الأثير المحيط كان في انحدارٍ حاد!
بعد أن استشعر فرنسوا محيطه بعناية ، كست وجهه ملامح القتامة. فعند وصولهم كان تركيز الأثير كثيفاً لدرجةٍ جعلته يبدو كضباب ، أما الآن ، فقد صار رقيقاً يكاد يضاهي ما هو عليه في المستوى الرئيسي. حيث كان الأمر أشبه بالمد والجزر ؛ نمطٌ بدأ يتكرر الآن مع الأثير المحيط.
سارع بتوجيه طاقته السحرية ، ولكن كما كان متوقعاً لم تُبدِ المصفوفة السحرية أدنى استجابة.
وحين رأى المتدربين والعمال يتطلعون نحوهم تمالك نيمو نفسه وأعلن بعبارةٍ متهللة "أيها الجميع ، لقد انقضت الكارثة التي حلت بنا! الساحرة يينا والساحر رورشاخ ، اللذان تعاملا مع مصدر الكارثة لم يعودا بعد. يرجى الاستراحة هنا لوهلة ، وسنعود بعدها! "
لم يحدد ما إذا كانوا سيعودون إلى القاعدة أم إلى المستوى الرئيسي ، لكن نبأ انتهاء الكارثة كان خبراً ساراً على أية حال. وبعد أن نجوا من مشهدٍ مروع في العالم الآخر ، تعالت هتافات الجميع فرحاً.
استدعى القائد ثلاثة من المتدربين وأمرهم "نظّموا الجميع وقسموا الطعام الذي جلبناه بالتساوي. دعوهم يأكلون ليستعيدوا قواهم ، وتذكروا أن تبقوا حصةً للساحر رورشاخ والساحرة يينا. "
كان نيمو يدرك أنه لا يمكنه ترك الفريق ينتظر بلا جدوى في مثل هذا الوقت ؛ فـ "الفراغ مفسدة " والانتظار يولد الظنون والمخاوف والشائعات. حيث كان عليه أن يشغلهم بأي عمل ، مستخدماً الطعام لتهدئة روعهم. ولحسن الحظ كان نيمو يحرص دائماً على جلب الحصص الجافة عند قيادة أي فريق ، كما أن مجموعة الساحرة يينا قد جلبت معها مؤناً غذائية.
"إذن ، ماذا نفعل الآن ؟ هل ننتظر عودة يينا والساحر رورشاخ لنحاول معاً ؟ " همس فرنسوا للقائد وهما يقفان بجانب مصفوفة الانتقال الآني.
استشعر نيمو تركيز الأثير مجدداً ، وبدا أنه وصل إلى نقطة متدنية لم يعد ينخفض بعدها بشكل ملحوظ.
"وفقاً لخطة الأيام العشرة ، من المفترض أن نفتح مصفوفة الانتقال الآني في اليوم الخامس لنقدم تقريراً إلى المستوى الرئيسي ونحصل على الإمدادات. وإذا لم نتواصل ، فعلى المستوى الرئيسي الاتصال بنا بعد ثلاث ساعات " حسب نيمو الأمر. "المشكلة أن البيئة الحالية لا يمكنها بطبيعة الحال دعم مصفوفة الانتقال الآني. يتطلب الأمر ثمانية سحرة عظماء في المستوى الرئيسي للتحكم في مصفوفة انتقال واسعة النطاق. أما الآن ، فلا نملك سوى ساحرين من المستوى المتوسط وساحرين من المستوى الأدنى ، والمتدربون لا يُحتسبون... "
"ولكننا في اليوم الثاني فقط! ماذا لو وقعت كارثة أخرى ؟ فضلاً عن أن الكثير من متدربينا ليسوا على ما يرام ، والعمال يعانون من اضطرابٍ عاطفي... " جادل فرنسوا بضرورة الإبلاغ عن الوضع هنا بأسرع وقتٍ ممكن. فالبقاء هنا مخاطرةٌ جسيمة ولا يمت للحكمة بصلة.
"أتحسبني لا أرغب بذلك ؟! ما يؤرقني حقاً هو أنه بعد هذه الكارثة ، قد لا يرتفع تركيز الأثير مجدداً. وبقوتنا الحالية ، يمكننا أن ننسى أمر فتح البوابة بأنفسنا! لا ، هذه مشكلة ثانوية. ماذا لو تغير الإتصال بين العالمين ، أو انقطع تماماً بعد هذه الكارثة... "
وقبل أن يتم حديثه ، أطبق نيمو وفرنسوا أفواهما في آنٍ واحد ، وراحا يحدقان باهتمام في مصفوفة الانتقال الآني ؛ إذ بدأت نقوشها تألق بضوءٍ أحمر ، واضطرب الفضاء في داخلها على وشك التمزق....
"التجربة الثالثة عشرة ، انحياز دارة إبسيلون-2 ، طاقة الإدخال مطابقة للمجموعة السابقة. ابدأ! " أعلن السيد سنو ، فوُصلت الدارا مرةً أخرى.
كان الباحثون البارعون في الرياضيات والسيد كانو قد لخصوا أنماط دارات المصفوفة السحرية ، وقارنوها بمصفوفات انتقال آني أخرى معروفة بين العوالم ، وقسموا هذه المصفوفة تحديداً إلى ثلاث مناطق: قلب ، وحلقة داخلية ، وحلقة خارجية. وقد توصلوا إلى استنتاج حاسم: الحلقة الداخلية هي الدارا التي تحدد إحداثيات "المستوى الفرعي ".
وبدلاً من مواصلة فك رموز المبادئ الأساسية ، لوح كانو بيده ليأمر فريق التجربة بمواصلة محاولة تغيير انحياز الدارات المختلفة للحلقة الداخلية.
كانت هذه التجربة الثالثة عشرة ، وقد تملك كانو حدسٌ مفاده "هذه هي! "
لم يكن هذا الحدس وهماً أو كشفاً غامضاً من روحٍ إلهية ، بل كان إدراك السيد الحاد لتدفق الأثير في المختبر في اتجاهٍ ثابت بينما بدأ الفضاء بالتشوه.
"هذه هي! " لقد نجح الأمر!
"تقرير! وحدة الطاقة الثالثة تعطلت! "
تذبذبت الطاقة فجأة ، وتوتر الباحثون ، أما المسؤول عن التحكم -خشية أن تؤدي إلى احتراق الوحدات الأخرى- فقد وضع يده بالفعل على ذراع التوقف الاضطراري.
"ما الذي يدعو للذعر! ألست هنا ؟ " تلاعب كانو بالأثير ، مستبدلاً مدخلات الوحدة الثالثة. أصبح النظام أكثر استقراراً مما كان عليه من قبل. سطع الضوء الأحمر وثبت ؛ لقد فُتحت قناة مستقرة!
وسط هتافات الحماس كان عاملٌ منهكٌ هو أول من خرج من المصفوفة السحرية.
"احضروا أحداً بارعاً في نظام الوهم... لا يهم ، هذا قسم الكيمياء. فقط ضعوا كيساً على رأس كل من يخرج. "
كان الرجل الذي خرج يبدو عليه الذعر. ربت رجلٌ طاعنٌ في السن من قسم الكيمياء على كتفه قائلاً "لا بأس ، لا بأس ، نحن نتعاون فقط مع إجراءات السرية. " وبذلك سحب كيساً ورقياً مكتوباً عليه "جرعة طاقة النجم الأرجواني " فوق رأس الرجل.
"ساعدوه. و يمكنه خلعه بمجرد تجاوز البوابة الرئيسية. " نُودي على متدرب ليرافق أول ناجٍ محظوظ إلى خارج مبنى الأبحاث.
تم الأمر نفسه مع كل من عادوا. حيث كان يُفترض أنهم "يُساعدون " ولكن ما بين الأكياس الورقية وحالتهم المزرية ، بدوا جميعاً خاملين -تماماً مثل عصابة إجرامية ضخمة أُلقي القبض عليها وتُساق إلى السجن.
خارج مبنى الأبحاث كان غرنور وممثل الملك الذي اصطحبه معه محتجزين عند المدخل.
"أهكذا تعاملون الناس من نقابة البنائين! " كان غرنور ما زال يفور غضباً. وبينما كان أحد المتدربين يساعد عاملاً على نزع كيسه الورقي ، رد على ثورة غرنور بابتسامة "نحن نتعاون فقط مع إجراءات السرية! حسناً يا صديقي " أضاف للعامل "مرحباً بك مجدداً في العالم! "
توالى خروج العمال والمتدربين. و انتظر كانو طويلاً حتى خرج فرنسوا أخيراً. "أين رورشاخ ؟ كيف حال طالبي ؟ "
"إنه... لقد حارب مصدر الكارثة. أظنه انتصر. القائد نيمو ما زال هناك ، ينتظره. " كان فرنسوا منهكاً للغاية ، وصوته يضعف كلما تحدث.
"حسناً ، هذا يكفي. اذهب لترى والدك! " أشار كانو بطلب كيس ورقي وسحبه فوق رأس فرنسوا هو الآخر.
