الفصل الحادي والخمسون: الفصل الثامن والأربعون: رحلة عمل ، أأذهب أم لا ؟
تعامل السيد "سنو " مع الكثير من المشكلات الهندسية ، لدرجة أنه حين كان الأمر يتعلق بالنماذج النظرية لم يكن يؤمن إلا بما تم التحقق منه تجريبياً وأثبت جدواه عملياً. فكيميائيو العصر ، لا سيما أولئك المخضرمون الذين برعوا في صناعة "أجهزة التوجيه السحري " اعتادوا الإفراط في الاعتماد على "ظنونهم " و "اكتفائهم بالحلول التي تفي بالغرض ".
لكن إقناع السيد "كانو " وبقية السحرة تطلب براهين منطقية. لذا تضمن عمل "رورشاخ " اللاحق تنظيم البيانات ، واستخلاص النتائج التجريبية ، ثم اقتراح نموذج رياضي لتعميم استنتاجاته في قاعدة عالمية شاملة.
ظل ضوء غرفته مضاءً بـ "تقنية الضوء " لليالٍ عديدة ، وكل ذلك لأن "رورشاخ " كان يساهم بلا كلل في تعميق فهم هذا العالم للديناميكا الحرارية.
تناول "كانو " الورقة البحثية بعد تنقيتها وإضافة الملاحق إليها ، وأمعن النظر فيها طويلاً. و قال وهو يمسح ذقنه الأملس المستدير "السيد رورشاخ ، لقد فاجأتني حقاً ".
وأضاف "في مسار بحثك القادم ، يمكنك النظر في التحويل بين الحرارة والكهرباء والطاقة الحركية والأثير. مصادفةً تمتلك مجموعتنا البحثية قدراً كبيراً من البيانات والسجلات حول هذا الموضوع ".
أجاب رورشاخ "حسناً ".
قال كانو "سأكون المراجع الأولي ، وسأقدم الورقة إلى نقابة السحرة نيابةً عنك ". فبصفته ساحراً من الدرجة الدنيا كان يتوجب على ورقة "رورشاخ " أن تحظى بساحر من الدرجة المتوسطة أو العالية ليقوم بدور "المراجع الأولي " ويزكيها للتقديم ، وهو دور يشبه إلى حد كبير دور "المؤلف المراسل ".
"السيد رورشاخ ، لقد أثبتَّ أن الحرارة شكل من أشكال الطاقة وليست مادة. و إذاً ، ما الذي تعتقده عن الأثير في نهاية المطاف ؟ "
دار في خلد رورشاخ: «طاقة سحرية ؟ الإمبراطورية والأقزام يسمونها عادةً "طاقة سحرية " أو "طاقة روحية " بينما يسميها الأراضي المقدسة والجان "أثير " و "مانا " على التوالي. وهذا يلمح بوضوح إلى تضارب المفاهيم حول كونها طاقة أو مادة».
رد رورشاخ "لا أملك بعد فهماً عميقاً يكفي للقفز إلى استنتاجات ". وفكر في قرارة نفسه: «ربما تمتلك ازدواجية المادة والطاقة ؟ إنه السحر في نهاية المطاف. لا تجعلني أستخرج معادلة تكافؤ الكتلة والطاقة... على الرغم من أنني ، في واقع الأمر لم أفهم النسبية حقاً قط».
تابع "كانو " "لقد وافق السيد سنو على بناء محرك جديد لنا ، لذا فقد أديت عملاً جيداً. ولكن دعنا نضع هذا جانباً في الوقت الحالي. أريدك أن تذهب في مهمة من أجلي. هناك أجر إضافي بانتظارك هذا الشهر ".
سأل رورشاخ "مهمة ؟ إلى أين ؟ "
"إلى مستوى فرعي ". استدار "كانو " وأبطل "تقنية القفل السري " عن الخزانة خلفه ، وناول "رورشاخ " ملفاً. "هذا أول مستوى فرعي مستقر اكتشفناه ، مستوى يمكن لـ بني آدم البقاء فيه لفترات طويلة ".
يفصل غلاف جو المستوى الرئيسي عن السماء النجمية طبقة سميكة من "غبار التحول " التي نادراً ما يتمكن حتى السحرة العظام من اختراقها. ومع ذلك يمكن العثور على مداخل نادرة للمستويات الفرعية عبر الطقوس السحرية أو داخل الأطلال القديمة.
لكن تلك المستويات غالباً ما تكون محفوفة بعناصر متطرفة. فمستوى "عنصر الماء " على سبيل المثال ، هو محيط لا نهاية له ؛ لديه غلاف جوي ، لكن الحدود بين الغاز والسائل غير واضحة. ثم هناك "مستوى عنصر الهواء " مكان يعج بالعواصف التي لا تهدأ ، حيث يتبخر الماء ويتكثف باستمرار داخل كتل الهواء ، وتألق الصواعق بين السحب.
أما اكتشاف مستوى فرعي بكتلة يابسة صلبة وغلاف جوي قابل للتنفس فهو أمر غير مسبوق. لطالما كانت تلك العوالم الفانتازية مجرد قصائد ملحمية توارثتها الأجيال منذ القدم.
همس "كانو " بشكوكه "قد يكون مجرد مملكة إلهية مهجورة... ".
لم يكن هو الوحيد الذي يفكر بهذا ؛ فمنذ "عصر الصمت " لم ينفك السحرة والكهنة يتساءلون: إلى أين ذهبت الأرواح الإلهية المختفية ؟ وما الذي حل بها ؟ وإذا كانوا قد فُنوا ، فما الذي تركوه خلفهم ؟
بعد أن أكد السحرة العظام سلامة المكان عبر رحلات ذهاب وإياب متعددة ، خططت "نقابة السحرة " و "برج النجوم " لتنظيم قوة من حوالي مئة شخص ، سيُرسلون على دفعات إلى موقع محدد في ذلك المستوى لمحاولة إنشاء موقع استيطاني شبه دائم.
تساءل رورشاخ "هل تريدني حقاً أن أذهب ؟ أنا هنا للدراسة بالخارج ". ففي نهاية المطاف كان رورشاخ واحداً من "شعب الإمبراطورية ". وفكر: «ألا ينبغي لهم التعامل مع مكسب كهذا بهدوء ، والتسلل دون إحداث جلبة ؟».
نقر "كانو " على المكتب "لم نكن لنتمكن من إخفاء الأمر حتى لو أردنا. بفضل نقابة السحرة ، يدرك بعض الأشخاص في الإمبراطورية بالفعل وجود هذا المستوى الفرعي. و هذا الاستكشاف واسع النطاق هو المرحلة شبه العلنية الآن بعد أن انتهى التحقيق الأولي. أما عن سبب طلبي منك الذهاب... فـ "بولينا " غارقة في عملها ، و "باسكاش " حالة ميؤوس منها ، ولم يبقَ سوى أنت ".
كشفت عمليات الاستكشاف أن المستوى الفرعي هو أرض قاحلة من الرمال والصخور ، بحجم منطقة رئيسية في "الأراضي المقدسة ". كانت حوافه مغلقة وغير مرئية خلف حجاب من "غبار التحول ". وعلى الرغم من أن الأرض كانت خالية من الحياة إلا أن تركيز "الأثير " في ذلك المستوى كان مرتفعاً للغاية.
تذمر "كانو " "الساحر العظيم الذي قاد الاستكشاف الأولي لديه عائلة قوية تدعمه. وهو يأمل في اقتطاع أراضٍ في ذلك المستوى ليتم الاعتراف بها من قبل الأراضي المقدسة كإقطاعية لعائلته. الكثير من العجائز الآخرين يشاركونه هذا الطموح ، وقد أعطى ذلك لجلالة الملك ذريعة مثالية للتدخل ".
وجد رورشاخ الأمر غريباً "إذاً ، لماذا لم يطالب المكتشف بملكية المستوى بأكمله ؟ "
"كان الاستكشاف جهداً مشتركاً من قبل السحرة العظام في النقابة. و لقد زرت المكان بنفسي مرة واحدة ؛ إنه ليس سوى أرض قاحلة. ومقارنة بالأرض نفسها ، فإن اللقب النبيل الذي يأتي مع تحويلها إلى إقطاعية أهم بكثير. و علاوة على ذلك حتى لو مُنحت له ، فإنه لن يستطيع إدارتها بالكامل! ما نفع أرض قاحلة بحجم جزء من ثلاثة عشر من مساحة المملكة ؟ لتطويرها ، سيحتاج إلى المزيد من السحرة والعامة للبناء ، مما يتطلب تدخل القوى العلمانية.
لقد تفاوض وزير مالية جلالة الملك وقائد الحرس مع النقابة ، آملين أن تعترف النقابة بالمستوى الفرعي كأرض تابعة للمملكة. ومن ثم سيمنحون المكتشف والعديد من السحرة العظام لقب "لوردات " ذلك المستوى. و كما طالبوا بقطعة أرض مساحتها عشرة آلاف فدان في المنطقة الوسطى للعائلة المالكة ، وهو ما يعادل حوالي جزء من خمسة عشر من إجمالي مساحة المستوى ".
"وهل ستوافق نقابة السحرة على ذلك ؟ "
هز "كانو " رأسه "آه يا رورشاخ ، ما الذي تظنه نقابة السحرة ؟ إنها ليست منظمة موحدة ومتماسكة. إنها مجرد رابطة ينضم إليها السحرة لتحقيق منافع متبادلة.
مقارنة بتسليمها لنقابة السحرة ليملكها جميع السحرة بشكل جماعي ، فإن الحصول على لقب نبيل معترف به من قبل المملكة هو أمر أكثر فائدة للمكتشف. فمثل الكثير من السحرة العظام هنا ، وُلد هو في طبقة النبلاء بالمملكة. أما السحرة العظام ذوو الخلفيات التجارية ، فهم أكثر تعطشاً للألقاب والإقطاعيات ليرتقوا إلى طبقة القويتقراطية ، لذا فقد انقادوا بسهولة للمكتشف وجلالة الملك.
عندما يجلس هؤلاء الرجال في مجلس شيوخ "الفجر " فإنهم يمثلون فرع نقابة السحرة في الأراضي المقدسة. ولكن عندما يحين وقت اقتسام الغنائم ؟ فإنهم يمثلون مصالحهم الخاصة ، ومصالح عائلاتهم. أي نقابة هذه ؟ ". نفض "كانو " يديه كمن لا يبالي.
"سيدي ، هل أنت لم تولد في طبقة النبلاء ؟ "
"سيادتك ، أنا "كانو " أترفع عن هذه الأراضي القاحلة وعن هؤلاء الأشخاص. أوه ، صحيح. ألا يبدو لك أي من هذا غريباً ؟ "
فكر رورشاخ للحظة "إذا كان جلالة الملك قد قام بخطوته بالفعل ، فمن الغريب أن الكنيسة لم تحاول التدخل أيضاً ".
"بالضبط. و هذا هو الجزء الغريب. و لقد ظلت الكنيسة صامتة تماماً ، وجلالة الملك بالتأكيد لا يريد ظهورهم للمطالبة بنصيب من الكعكة ".
"ألا ينطوي الأمر على خطورة ؟ "
"لا يمكن أن أرسل طالبي إلى فخ الموت! تم اكتشاف المستوى قبل عام. و لقد ذهب وعاد بعضنا نحن العجائز مرات لا تحصى ، وأكدنا أنه ليس أكثر من أرض قاحلة. و هذه المرة ، وبجانب السحرة ، سيدخل معظمهم من عمال البناء العاديين لتشييد الموقع الاستيطاني. وبصفتك أحد السحرة المرافقين ، ستكون مهمتك مراقبة أي حوادث غير متوقعة.
لقد بحَّ صوتي من كثرة الكلام. و إذاً ، هل ستذهب أم لا ؟ "
بعد أن اتضحت الأمور على هذا النحو لم يجد "رورشاخ " سبباً للرفض. ثم أخذ نفساً عميقاً وقال "سأذهب. لا تنسَ نفقات سفري ".
"ممتاز. خلال أربعة أيام ، سأصطحبك إلى البوابة ".
