الفصل 432: الفصل 429: السلسلة الغذائية في مستوى العناصر الهوائية
"تون تون ". كان ذلك هو الاسم الذي أطلقه السكان المحليون على هذا الكائن. وبسبب بدائية لغتهم كان الاسم يبدو لطيفاً ، لكن مظهره كان أبعد ما يكون عن اللطافة. و في الواقع ، قلة هم من رأوا جسده بالكامل ؛ فالمعلومات حول "وحش السماء الكرونوسي " كانت شحيحة ، وفي السجلات المتداولة في "المستوى المادي الأولي " غالباً ما كان يُصور ككائن يختبئ وسط سحب كثيفة من الغازات. أما الملامح الوحيدة التي علقت في أذهان الناس فهي فمه الضخم وبطنه المدوّي المليء بالبرق.
في "المستوى المادي الأولي " كان حجم هذا الوحش العملاق سيبدو أمراً لا يصدقه عقل ، جديراً بلقب "الوحش الإلهي " لكن في "مستوى العناصر الهوائية " المتسع والمخلخل لم تكن مساحة معيشته ضيقة على الإطلاق. ولطالما دار جدل لا ينتهي بين العلماء حول ما إذا كان هذا المخلوق كائناً من لحم ودم ، أم شكلاً من أشكال "الحياة العنصرية ".
كان جسده يهيمن عليه تجويف هضمي ضخم يتسع لابتلاع مدينة بأكملها ، وكان بإمكانه دفع الغازات في الداخل لتحتك ببعضها البعض ، مما يولد شحنات كهربائية هائلة. بعبارة أخرى كانت بطنه في حالة دائمة من الرعد والبرق ، حيث كانت الصواعق المتناثرة تقوم بدور حمض المعدة ، بل وتؤديه على نحو أفضل. فهي ، من جهة ، تستخدم البرق لتحويل النيتروجين إلى أكاسيد نيتروجين قابلة للاستفادة منها ، ومن جهة أخرى كانت تلتهم باستمرار المخلوقات الحية في الطبقات السفلى من المستوى. وبالنسبة لـ "تون تون " كانت هذه الفرائس أشبه بالعوالق أو الروبيان الصغير ؛ إذ كانت الصواعق المتلاحقة تقتل تلك الكائنات ، وتكربنها ، ثم تبخرها ، مما يتيح لوحش السماء امتصاص المواد العضوية والأملاح غير العضوية من بقاياها.
لم يكن ظهور "وحش السماء الكرونوسي " وليد الصدفة ، ولم يكن قطعاً حالة من سوء الطالع الذي ألمّ بـ "رورشاخ ". في الواقع كان من الممكن تتبع العملية برمتها ؛ فقبيلة "الزرق الصغار " في الطبقات العليا من المستوى أنشأت آباراً دائمة لجمع الغازات ، مما أدى إلى وفرة متزايدية في الغذاء. ومع مرور الوقت كان من المحتم أن تتساقط الفضلات ، مما جذب أسراباً من "التنانين المجنحة " من الطبقات السفلى لتقتات عليها.
لم تكن حياة القبيلة البدوية القائمة على اتباع تيارات الغاز لتسبب أي مشاكل ، ولكن بمجرد استقرارهم ، بدأت الفضلات تتساقط بكثرة ، وتزايدت أعداد التنانين المجنحة المقيمة في الطبقات السفلى. فلم يكن معروفاً ما إذا كان "المستوى الغازي " يعرف الفصول ، لكن الحياة عبر الممالك الجسديه بدت وكأنها تشترك في تزامن غريب ؛ فمع حلول الربيع في "المستوى الرئيسي " بدأت أعداد التنانين المجنحة المتنامية طقوس التزاوج لإنتاج الجيل التالي.
كانت طقوس تزاوج هذه الوحوش الطائرة صاخبة للغاية ، وقد ذاق "رورشاخ " بالفعل طعم صرخاتها المزعجة ، وأخيراً ، اجتذب ضجيج السرب كائناً هائماً من "تون تون "...
"كيف لهذا الشيء أن يكون بهذا الضخم والسرعة ؟! " بعد كل هذا الوقت منذ قدومه إلى هذا العالم ، انتابت "رورشاخ " رغبة مفاجئة في الصراخ "هذا أمر لا يمت للعلم بصلة! ".
"لا ، هذا ليس سحراً أيضاً... " كان ذلك واضحاً من الدهشة التي ارتسمت على وجه "كارولين ". في لحظة واحدة ، تلاشى مخطط فمه ، ولم يتبق سوى هاوية تحت فكه العملاق ، بينما كان المريء خلف ذلك الفم يعج بالغازات ، وينبعث منه وهج برتقالي محمرّ.
لم يكن "رورشاخ " و "كارولين " يدركان كيف يتحرك هذا الوحش العملاق عند الانقضاض للصيد. و في العادة كانت بشرته وألواح مريئه تمنع الأكسجين من دخول أمعائه ، ولكن عندما يحتاج إلى التحرك بسرعة كان يطلق الأكسجين الجوي ويمتصه بسرعة لتفجير الغازات القابلة للاشتعال داخل بطنه. ومع تمدد الغاز في الداخل بعنف كان يقوم بضغط كيسه المعدي الضخم في آن واحد ؛ مما يولد قوتين متضادتين تدفعان الغاز عالي الضغط للخروج من تجويفه الإخراجي وفتحات التهوية على جوانبه الخلفية ، مانحة "تون تون " قوة دفع هائلة تشبه الصاروخ.
وبمجرد اقترابه من فريسته ، تتمدد معدته بسرعة مرة أخرى ، مما يخلق فراغاً يشفط المخلوقات العاجزة بلا مقاومة إلى داخل أحشائه. حيث كانت هذه مرحلة التسارع ، ولم يكن بمقدور الوحش العملاق البقاء بعيداً عن سحب الغاز الكثيفة في الطبقة السفلى لفترة طويلة ، مما يعني أنه كان على وشك البدء في استنشاق الغازات - ووجبة عشاءه - بجنون.
"هل نستعد للانتقال الآني ؟ " بدأت "كارولين " تجهيزاتها ، قابضة على يد "رورشاخ " بقوة ، فقد كانت تنوي سحبه إلى "المستوى المادي الأولي " وإغلاق جميع فتحات النفايات ومصفوفات الانتقال الآني على الفور.
إن ساحراً يبتلعه وحش عملاق كهذا قد لا يموت على الفور لكنها كانت تخشى أن بيئة الطاقة السحرية داخل معدة الوحش قد تتغير ، مما يمنعهما من إلقاء التعاويذ أو الانتقال الآني لاحقاً ؛ فبالنسبة لمخلوق يعتبر أسطورياً عملياً ، فإن تغيير طاقة السحر المحيطة بجسده ليس أمراً مستبعداً.
لكن "رورشاخ " سحب يده ، وقرر خوض "تبادل ودي " مع "تون تون " "إذا ساءت الأمور هنا ، فإن جميع مصانعنا في الطرف الآخر ستنتهي. وحش عملاق يتفوق في الالتهام... حسناً ، سنضطر لاستخدام 'الالتهام ' ضده ".
لم تجد "كارولين " خياراً سوى رفع درع لحماية نفسها و "رورشاخ " بينما كان هو يدخل في حالة إلقاء التعاويذ. و في هذه الأثناء ، سحب "رورشاخ " كمية هائلة من الطاقة السحرية من "مستوى العناصر الهوائية " ناسخاً آخر قطعة سحرية عظيمة أداها في "إستاني ". ومع التدفق الهائل للطاقة ، بدأت "المملكة الجسديه " و "المملكة الرمزية " في التقارب اصطناعياً ، مما أثار هزات مكانية ؛ وتحت سيطرة "رورشاخ " تجمعت التقلبات المكانية المشوهة لتشكل كيانين متضادين ينجذب أحدهما للآخر ، وبدأ يدوران بسرعة بينما كان "رورشاخ " يكافح لمنعهما من الاقتراب من بعضهما.
السرعة هي كتلة ، والكتلة تشوه المكان ؛ وبدأ الزمكان نفسه يرتجف مع ارتفاع السرعة النسبية للكيانين الكرويين. حيث كانت بوابة الانتقال ودرع "كارولين " على وشك الانهيار. وفي اللحظة التي قاربت فيها البوابة على الانهيار وتحطم درع "كارولين " من الداخل ، استخدم "رورشاخ " "غشاءً أثيرياً " - تقنية تعلمها من مهارة الضغط - ليغلف الكيانين الناشئين عن التقلبات المكانية.
شكل الغشاء الأثيري كرة حولهما ، وتلاشت مسارات الضوء في الداخل لتنطفئ مع حجب الغشاء لهما ، مما خلق كرة سوداء بسيطة للغاية لكنها خطيرة إلى أقصى حد. استمر الجرمان الشبيهان بالسماوين في الداخل بالتحرك بسرعة عالية ، وحتى مع كبح "رورشاخ " لهما كان الغشاء الأثيري المحيط يتشوه باستمرار ولم يكن ليصمد طويلاً.
استنزفت الخطوتان - ولادة الكرة ثم كبح القوى الخطيرة بداخلها - قدراً هائلاً من طاقة "رورشاخ " السحرية. لم تعد كمية الطاقة التي يمتصها قادرة على مواكبة إنفاقه ، ولأول مرة منذ فترة طويلة ، شعر بثقل الإرهاق.
"هذا يكفي... قد تتمكن من ابتلاع مدينة بأكملها ، لكن سحري هذا قد أسقط واحدة من قبل! "
سقطت الكرة السوداء النقية ، وابتلعها الوحش العملاق بشكل طبيعي إلى داخل بطنه. وفي البيئة المدوية المليئة بالبرق ، تعرض الغشاء الأثيري للاعتداء من الداخل والخارج ، وانهار في لحظة ، محرراً الكيانات المشوهة المرعبة.
الضغط ، الاستنشاق... ولأنه شوه وحبس حتى الضوء ، ظهر ثقب أسود مشؤوم داخل فم الوحش العملاق. حيث كان صغيراً لدرجة أنه من وجهة نظر "كارولين " بالأعلى لم يكن سوى نقطة سوداء غير متميزة ، لكنه كان قوياً ؛ فقد بدأت سحب الغاز الملونة داخل الوحش العملاق ترسم مسارات تندفع نحو تلك النقطة ، ثم جاء دور جسد الوحش العملاق.
عانى هيكله المادي من تشوه ملتوٍ لا يقاوم ، وتداخل مع تدفقات الغاز ، مما سحبه إلى بقع ملونة غير طبيعية وخطوط مشوهة. حيث كان المشهد أشبه بطفل مشاكس يمرر إصبعه عبر لوحة مبللة ، ملطخاً كل شيء نحو نقطة مركزية واحدة.
ومع ذلك فإن التفرد الذي خلقه "رورشاخ " كان بعيداً كل البعد عن ثقب أسود حقيقي ؛ فقد وصل إلى مرحلة التشبع في لحظة ، عاجزاً عن امتصاص المزيد من الطاقة أو المادة. وعندما يفرط المرء في الأكل ، لا بد أن يتقيأ ؛ فاندفع تيار نفاث من داخل الوحش العملاق ، قاذفاً كل الطاقة واللحم الذي انجذب إلى الكرة السوداء. و كما قذف بقايا جثة "كرونوس " إلى الطبقات العليا ، مخترقاً الغلاف الجوي بأكمله.
تفرقت السحب وتلاشى الضباب ، وبعد أن تلاشى التيار النفاث كان قد تم اختراق "ثقب " في "المستوى الغازي " بأكمله ، من أدنى طبقاته إلى أعلاها. ومن خلال هذا الثقب ، ظهرت سماء زرقاء شاحبة مرصعة بالنجوم ، مع حلقة فضية جميلة تمتد عبرها.
شهد "الزرق الصغار " الذين لم يفروا بعيداً كل ذلك. حدقوا للأعلى ، ثم حولوا أنظارهم نحو "رورشاخ " - الساحر الذي قتل الوحش العملاق بضربة واحدة. و لقد عاش هؤلاء السكان دائماً في "الفراغ " وكانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها "السماء ".
