الفصل 379: الفصل 376: أول تلغراف دولي
حتى لو لم تتخذ النقابة زمام المبادرة ، لكان "رورشاخ " قد طور نظام الاتصالات بنفسه. والآن ، جاءت الفرصة المثالية لركوب موجة جهودهم وإيجاد "مغفل " -أو بالأحرى- ممول سخي يتكفل بتكاليف البناء.
فالعمل عمل ؛ إذ إن توفير التقنية وتولي التصنيع معاملة ، وحين تتأسس شركة جديدة لإدارتها ، سيستثمر "رورشاخ " بلا شك ماله الخاص ليظفر بحصة من هذه الكعكة. ومن الناحية المثالية كان يطمح لبناء خطوط خاصة به بجانب الشبكة العامة.
ورغم أن الشركة لم تكن قد تأسست بعد إلا أن النقابة بدأت بالفعل وبكل نفاذ صبر في مد خط تجريبي ؛ بدأ من مدينة "كيمبسون " الفولاذية بالقرب من الحدود ، وامتد بشكل قطري نحو الجنوب.
نعم ، لقد كانوا يمدون الخط التجريبي إلى دولة أجنبية "المملكة المقدسة ".
كان بإمكان النقابة الرئيسية في العاصمة الإمبراطورية مراقبة اتصال كل عقدة في شبكة مصفوفة الاتصالات. ولتتمكن فرع "بايرن " من الاتصال بالمملكة المقدسة سراً كان عليهم الاعتماد على "لفائف الاتصال المحمولة " وهي أجهزة ذات معدل اتصال منخفض ، وغير مستقرة ، وتستهلك طاقة كبيرة. لذا كان الفرع -والبرج التقني السري الذي يدعمه- في أمس الحاجة لتغيير هذا الوضع.
في ليلة مظلمة وعاصفة ، ترددت أصداء سلسلة من أصوات "فرقعة " خافتة قادمة من طريق ترابي على طول حدود المملكة المقدسة.
كانت دورية نظمتها بلدة قريبة تسير على الطريق ، رافعة مشاعلهم عالياً ؛ لم تكن هذه ساحة معركة ، لذا لم يكونوا يترقبون جيش الإمبراطورية ، بل كانوا يفتشون عن قطاع الطرق.
"توقفوا! ما هذا الصوت ؟ " كان قائد الفرقة ، وهو صائد سابق ، شديد الانتباه لأي حركة. "بدا وكأنه قادم من... تحت الأرض ؟ "
"هل يُعقل أن يكون حيواناً يحفر جحره ؟ "
لكن قبل أن يتمكنوا من الرد ، انطفأت مشاعلهم الواحدة تلو الأخرى ، وفقد الجميع وعيهم فجأة.
ظهر ثلاثة سحرة من "برج التقنيات السرية " من العدم ، بوجوه متجهمة. "هل اصطدمنا بأناس حتى هنا ؟ " كان هذا هو الفريق المكلف بمد الخط الأرضي. فقد اتفق فرعا "بايرن " و "فالوا " على مد خط عابر للحدود ، وكانت وجهة الفرقة هي نفس المكان الذي كان تقف فيه الدورية.
أكد أحد السحرة أن أفراد الدورية مجرد عامة ، ثم أصدر أمراً "حددوا نقطة النهاية ، واتركوا جانب فالوا يتولى الربط. أما هؤلاء... "
اختفت الدورية ، وظلوا غائبين عن الوعي حتى النهاية ، دون أن يشعروا بأي ألم.
في النصف الأخير من الليل ، ظهر المزيد من السحرة ، وكانوا من "فالوا ". وباستخدام "الرؤية المظلمة " رأوا علامة (ش) كبيرة مرسومة بمسحوق الفحم في منتصف الطريق.
"هذا هو المكان. "
أخرج ساحر قنوات خزفية من "حقيبة التخزين " بينما سحب آخر بكرة كبيرة من الكابلات ، وبدأوا في إلقاء التعاويذ. انشقت الأرض ، كاشفة عن الخط الذي دفنه أسلافهم ، فغاصت القنوات في التربة ، وبدا الكابل وكأنه كائن حي ، ينزلق كأفعى ضخمة وهو يشق طريقه عبر الأنابيب.
"المواصفات القادمة من بايرن تطابق مواصفاتنا تماماً! "
"بالطبع ، فالبيانات التقنية لفرع بايرن جاءت مباشرة من العاصمة الملكية. "
وأخيراً ، توهج ضوء أحمر داكن عند نقطة الوصل ، معلناً اندماج الخطين. وبمجرد التأكد من وضوح الاتصال ، اندفع تيار كهربائي عبر الكابل ، متسابقاً شمالاً نحو "كيمبسون ".
كانت المستقبلة المعينة حديثاً لا تزال عديمة الخبرة ، وكان فك تشفيرها بطيئاً نوعاً ما. وعندما كُتبت الرسالة بوضوح ، أخذ المدير الذي كان يراقب طوال الوقت ، الورقة وقرأ الرسالة بصوت عالٍ على الحاضرين.
لقد كانت أول رسالة تلغراف في العالم سخيفة إلى حد مشهور ، لكن نظيرتها العابرة للحدود حملت أنباء الحرب "طليعة جيش الإمبراطورية وصلت إلى كونغدي ، على بُعد حوالي 140 كيلومتراً من العاصمة الملكية. "...
كان "ريتشارد " أحد قادة طليعة جيش الإمبراطورية.
بعد معركة الإبادة في "أندوريلا " نال -كما كان متوقعاً- تنويهاً وترقية ؛ حيث صدر قرار تعيينه برتبة رائد أثناء تقدم الجيش.
ومنذ ذلك الحين ، انفصل عن القوة الرئيسية التي يقودها اللواء "كارل " ليقود الآن فوج المشاة الخاص به لحماية قافلة الإمدادات من الخلف. وخلفهم بمسافة أكبر كانت هناك مجموعة من المنفيين الذين نجوا من الاضطرابات ؛ فقد كانوا يركبون عربات فاخرة ، ينتظرون بلهفة فرصة "تطهير الرعاع " إلى جانب جيش الإمبراطورية واستعادة النظام القديم.
كانت الحرب تسير بسلاسة فائقة ، سلاسة جعلتها تكاد تكون مملة. ففي أوائل الشهر ، اشتبكت قوات "كارل " مع الفيلق الأول للمملكة المقدسة ، وتفوقت قوة جيش الإمبراطورية ، مما أدى إلى هزيمة العدو. فر بقايا الفيلق الأول نحو الساحل ، فاتحين البوابة اليسرى للعاصمة الملكية "فالوا " على مصراعيها أمام الإمبراطورية.
كان الفيلق الأول يأمل في إعادة تجميع صفوفه والاتصال بالفيلق الثالث لضرب نقطة بروز جيش الإمبراطورية ، لكنهم اصطدموا بقوات الإمبراطورية اللاحقة في منطقة مضيق "غالي " الساحلية. واضطر قائد الفيلق الأول الذي لم يتوقع أن يتمكن جيش الإمبراطورية من اختراق الأراضي المنخفضة بهذه السرعة ، إلى خوض المعركة.
أما البوابة اليمنى للعاصمة الملكية ، فقد تشتت الفيلق الثالث وبقايا الفيلق الثاني على طول الجبهة الشرقية للمملكة ، محتمين في حصون ومعاقل شتى. وباستثناء فيلق "بايرن " الذي لم يُظهر حماساً كبيراً للهجوم ، بدأ باقي جيش الإمبراطورية في حشد قواته لتحطيم هذه المواقع الرئيسية.
كانت هذه "البوابة اليمنى " تتسرب منها المياه من كل جانب ، وكانت على وشك أن تُحطم وتُفتح بالكامل. وأصبح أي تصور للارتباط بالفيلق الأول لشن هجوم مضاد أمراً مستحيلاً.
في غضون نصف شهر فقط كان فوج "ريتشارد " كجزء من الطليعة ، قد دفع بقواته إلى المنطقة المتاخمة لـ "فالوفا ". وبدا النصر وشيكاً ، وأصبحت العاصمة الأكثر ازدهاراً في القارة في متناول أيديهم.
كان الشيء الوحيد الذي يعيق تقدم جيش الإمبراطورية هو سرعة إمداداتهم. ولحسن الحظ كان الفصل شتاءً ، لذا لم يضطروا لمواجهة الطرق الموحلة.
لم تشارك القوة الرئيسية لـ "كارل " في أي معارك حقيقية بعد ذلك ؛ فعندما كانوا يواجهون قوات العدو في ميدان مفتوح لم تكن تلك القوات تصمد أمام قصف مدفعي واحد قبل أن تتراجع ، ولم يبدُ عليها أي روح للدفاع عن مملكتهم ، ولم يظهروا شجاعة حقيقية إلا عند المدن والحصون.
ولأن التقدم كان سهلاً للغاية ، تراخى الجنود ؛ فصاروا يسيرون بلامبالاة ، وأضفت العربات الفاخرة التي تسير في ذيل الرتل على المسيرة طابع رحلة ترفيهية. حتى إن بعض الجنود راحوا يضايقون النساء في العربات ، ورداً على ذلك كان النبلاء المنفيون يدفعون بخدمهم المساكين إلى الأمام الصغيرقوا هم القسط الأكبر من هذا الأذى.
بسبب هذا ، اضطر "ريتشارد " إلى توبيخ وتقديم بعض المشاغبين للاختبار العسكرية ، آخذاً وقته لاستعادة النظام في صفوفه. لطالما اعتُبرت طبيعته الهادئة والمتحفظة علامة على الاعتمادية -وهي فضيلة- عندما كان الرجل الثاني لـ "كارل ". ولكن الآن ، وقد أصبح يقود وحدته بنفسه كان عليه تحويل ذلك الصمت إلى شراسة وسلطة للحفاظ على الانضباط والجاهزية القتالية.
كلما استولى الجيش الرئيسي في المقدمة على مدينة أو بلدة كان فوج المشاة التابع لـ "ريتشارد " يتولى مهمة جمع جرحاهم ، ومصادرة الإمدادات من المستوطنة التي تم الاستيلاء عليها ، ثم إطلاق العنان للنبلاء المنفيين لـ "استعادة النظام " وتأمين المؤخرة.
كانت هذه المهمة المريحة بوضوح وسيلة "كارل " لرعاية "ريتشارد " لكن الرائد لم يكن راضياً على الإطلاق.
"من المفترض أن نتمكن من دخول المدينة قريباً ، أليس كذلك ؟ قد لا تكون العاصمة الملكية ، لكن عاصمة إقليمية ليست سيئة على الإطلاق " هكذا تفكر مساعد "ريتشارد " وهو يركب بجانبه ، حالماً بالطعام الفاخر والأسرّة الوثيرة التي لم يستمتعوا بها منذ زمن طويل.
كان هناك أحمق ما قد اخترع نقانق فول غريبة استبدلت حصص المربى والتوابل المخصصة للضباط. حيث كان هذا رائعاً لجنود المشاة ، لأن الحصص التكميلية كانت مخصصة للضباط فقط على أي حال. ولكن بالنسبة للضباط كانت ثلاثة أيام متتالية من حساء الفول السميك هي الحد الأقصى المطلق. وبعد نصف شهر من تناول تلك العجينة المغلية ، أصبحت غازاتهم -من كلا الطرفين- تفوح برائحة الفول.
لم يكن "ريتشارد " متفائلاً مثل مساعده "عاصمة إقليم كونغدي لديها حصنها المنيع الخاص. ومن المرجح أن يقيم الجنرال دفاعاتها قبل أن يقرر ما إذا كان سيهاجمها. سيتعين علينا انتظار أوامره لنعرف ما إذا كنا سنقيم المعسكر وننتظر التعزيزات أم نهاجم المدينة مباشرة. "
أبقوا خيولهم تسير ببطء لتتناسب مع سرعة المشاة وقافلة الإمدادات. وأثناء توقف قصير ، انفصلت عربة صغيرة عن مجموعة المنفيين في الخلف وشقت طريقها نحو مجموعة القيادة. ونظراً للمزاج المسترخي للقوات ، اكتفى الجنود الآخرون بالأكل والشرب ، يشاهدون بكسل بينما كانت العربة تدخل حافة معسكرهم المؤقت.
"ما الذي تريده! " صاح المساعد ، شاهراً سيفه. و كما رفع الحراس بنادقهم ، مصوبين إياها نحو العربة المقتربة.
كان هناك خادم عجوز يمسك باللجام ، ومن داخل العربة خرجت فتاة ذات خدود ممتلئة في السادسة عشرة من عمرها تقريباً. ورغم أنها كانت تشعر ببعض الدوار من الرحلة المزعجة ، فقد فعلت ما طلبه والدها ، ممدة سلة زهور نحو "ريتشارد ".
