الفصل الخامس والثلاثون: الفصل الثاني والثلاثون: سبعة من عشرة آلاف
"هدية ترحيبية ؟ ولماذا سمك الصدعي ؟ همم ، يبدو أنه ما زال طازجاً. تقنيات إلقاء مبهرة حقاً. "
وضع "رورشاخ " طرداً يحتوي على سمك الصدعي على الطاولة ، ففتحه "كانو " بعفوية ليتفحصه ، ثم شرع "رورشاخ " في شرح ما حدث معه في طريقه إلى برج شعلة النجوم.
أومأ "كانو " برأسه قائلاً "إذا كنت تنوي التحرك في المستقبل ، فعليك أن تكون أكثر حذراً. فهناك دائماً متعصبون دينيون ومدعون يبحثون عن إثارة المتاعب لنا. هؤلاء الأوغاد لا يمكنهم فعل شيء حيالنا ، لكنهم ينجحون دائماً في إضاعة وقتنا الثمين. "
بعد أن أنهى حديثه ، دفع طبقاً من هريس الفاصولياء بصلصة اللحم باتجاه "رورشاخ " وقال "لم تأكل بعد ، أليس كذلك ؟ تفضل بتذوقه. "
رد "رورشاخ " "شكراً لك ، لكنني أكلت بالفعل. "
"يا للخسارة. فكنت آمل أن تساعدني في إنهائه... فكثرة تناول الفاصولياء تجعلني... غير لبق في هذه الأيام. "
سأل النادل بتوتر "ألا يروق لك الطبق يا سيدي ؟ سأقوم فوراً بـ... " فلوح له "كانو " بيده مقاطعاً "لا داعي لذلك. لا أريد أن أثقل كاهل الطاهي ؛ فهو يعمل بجهد كافٍ بالفعل. أرجو أن تبلغ كبير الطهاة لدينا أن الطعام كان لذيذاً للغاية ، ولكن أرجو ألا يُعدَّ لي الفاصولياء في المستقبل إلا إذا كانت في حساء. وأيضاً أنتم جميعاً في حلٍّ من عملكم الآن. اذهبوا وخذوا قسطاً من الراحة. "
أومأ النادل برأسه ، وتفرق بقية الخدم ، محافظين على مسافة بينهم وبين طاولة "رورشاخ " و "كانو ".
سأل "كانو " "كيف حال كارولين في العاصمة الإمبراطورية ؟ هل هي بخير ؟ "
أومأ "رورشاخ " قائلاً "المعلمة كارولين مربية ممتازة. إنها تدرس مساقنا ’الفضاء ، والزمن ، وعلم التنجيم‘. "
أنهى "كانو " تناول قطعة الكعك وبدأ في تناول الطعام الآخر ؛ على غير عادة الناس الذين يتناولون الحلوى بعد وجبتهم. "تنهد... تلك الفتاة لا ترغب ببساطة في البقاء في المملكة المقدسة. "
استحضر "رورشاخ " محادثتهما قبل رحيله ، متذكراً تقبيله معينة "لقد ذكرت المعلمة كارولين أنها تفضل الأكاديمية الملكية على أبراج السحر الثلاثة عشر. "
"أوه ؟ ولماذا ذلك ؟ "
"قالت المعلمة كارولين إن السبب هو أن طلاباً مثلي قادرون على دراسة السحر في الأكاديمية. "
"آه ، إذاً أنت قادم من الريف " استنتج "كانو " ذلك قبل أن ينهي "رورشاخ " كلامه. وبدأ بتناول السمك ، قاطعاً أولاً الجزء الأكثر دسامة وطراوة من بطن السمكة المشوية بالكامل.
أومأ "رورشاخ " مؤكداً.
"لقد كانت دائماً على هذا النحو. و إذاً ، يا "رورشاخ " الشاب ، ما رأيك في هذا المطعم ؟ "
"إنه أفضل من ذلك الموجود عند بحيرة ضوء القمر... المطعم المجاور لأكادميتنا. "
"أي نوع من الإجابات هذا! و عندما يتعلق الأمر بالطعام ، فنحن بالطبع أفضل من الإمبراطورية! ما أريد الوصول إليه هو: لماذا لا يفتح مطعم راقٍ كهذا أبوابه في وجبة الفطور المتأخر ؟ "
أشار "كانو " الساحر بشوكته الفضية ، بينما كانت قطعة من لحم بطن السمكة لا تزال عالقة بسنونها "لأنني أنا من يأكل هنا. وأنا لا أحب تناول الطعام بوجود الكثير من الناس. لذا ما لم يكن الشخص الواقف عند الباب هو جلالة الملك أو أحد الكاردينالات ، فإن النادل سيخبر ببساطة أولئك المحامين الكبار ، والنبلاء العظام ، وأمثالهم -أمام وجوههم وأمام مرافقاتهم- ’أعتذر يا سيدي ، لكننا مغلقون‘. "
راقب "رورشاخ " بهدوء أداء السيد "كانو ". وعندما انتهى من كلامه ، وضع قطعة السمك في فمه ، حيث سال القليل من عصارتها من طرف شفتيه.
مسح "كانو " طرف فمه بمنديل وتابع "إذاً ، إليك سؤال يا "رورشاخ " الساحر. حيث يجب أن تدرك أن وضعاً كهذا يشبه تماماً قمة البرج. كم شخصاً تعتقد أنه يمكنه الوقوف على تلك ’القمة‘ ؟ "
"سبعة من عشرة آلاف. وهذا يشمل الكهنة والأساقفة في الأديرة ، ويشمل أشخاصاً مثلنا. لأننا نستطيع التلاعب بالإيثير -أوه ، صحيح أنتم تسمونه السحر- فإننا نحظى بهذا النوع من المعاملة ، وهذا الطعام والشراب الفاخر ، والموارد الهائلة التي يستهلكها البحث السحري. "
وكأنه يفترض أن "رورشاخ " لا يعلم ، استمر "كانو " في الحديث بينما كان يأكل "السؤال الثاني يا "رورشاخ " الشاب: كم شخصاً بين البشرية جمعاء يمكنه التلاعب بالإيثير بالطريقة التي نفعلها ؟ ثلاثة من كل ألف! تلك هي نتيجة دراسة سرية أجرتها نقابة السحر عبر القارة بأكملها. أوه ، وتلك النتيجة سرية أيضاً ؛ سر يمكن مشاركته مع أوغاد مثلك ومثلي. "
"ربما المحظوظون منهم سيصبحون من أصحاب مهن أخرى ، يستخدمون إيثيرهم الداخلي لتقوية أنفسهم ليصبحوا محاربين أقوى ، أو حراساً أكثر رشاقة ، أو فرساناً مقدسين يمكنهم نيل النعمة الإلهية... لكن معظم الناس سيمضون حياتهم كلها دون أن يعرفوا يوماً ما هو السحر! "
"إذاً أنت تعني أن أكاديمية السحر في الإمبراطورية تريد نسبة أعلى من السحرة بين عامة السكان. "
"كلما زاد العدد كان ذلك أفضل! لو أن كل شخص يمتلك إيثيراً داخلياً عرف كيف يلقي التعاويذ ، هل كنا لنجتمع هنا على طعام فاخر ؟ وهل كان جلالة الملك ليظهر هذا اللطف أمام صفوف لا تحصى من السحرة ؟ الإمبراطورية تريد فقط أن يكون السحرة متوفرين بكثرة وبثمن بخس ، وتلك الرغبة هي السبب في أنك ، يا ابن "الفلاح " قادر على دراسة السحر! "
أدرك "كانو " أنه كان غير لبق ، فأضاف بسرعة "أعتذر يا "رورشاخ " الساحر. و أنا لا أنتقد خلفيتك ، بل أحاول ببساطة توضيح فكرة. فإذا تم إعداد السحرة من قبل أبراج السحر الثلاثة عشر بالطريقة نفسها التي يتم بها إعداد الشعراء والفلاسفة—بينما يمتلكون ، لاحظ ذلك قوى خارقة وميتافيزيقية—فإنهم يصلون إلى القصور الفخمة ويتمتعون بثرة ومجد لا ينتهيان. "
"لكن إذا تم إنتاج السحرة بكميات كبيرة كضباط الجيش أو الحرفيين ، فعندما تأمرهم السلطات بالتوجه إلى ساحة المعركة أو الورشة ، فلن يكون بمقدورهم الرفض! "
ابتسم "رورشاخ " "وحينها ، ستتمكن الورش والجيوش التي تمتلك القوة السحرية من هزيمة أمة من الشعراء. "
"نعم ، نعم أنت ذكي. ولكن مهلاً ، هل يوجد سحرة أغبياء ؟ إذاً ، أخبرني: هل يعجبك ذلك المآل ؟ "
"آمل في مآل يستطيع فيه أي شخص حتى وإن لم يولد في أسرة نبيلة أو عائلة من الأثرياء ، أن يختار أن يصبح شاعراً أو فيلسوفاً أو ساحراً ، طالما أنه يمتلك الموهبة والأفكار. إم... لا ، ليس مآلاً ، بل يجب أن يسمى بداية جديدة. "
"بدأت أشك تقريباً في أنك واحد من أولئك الإمبراطوريين المتزمتين يا "رورشاخ " الساحر. أنت رومانسي حقاً! "
"عالمنا فيه أرواح إلهية وسحر. ولا ضير في أن نكون رومانسيين قليلاً. "
"أنت محق. يا للسماء أنت أكثر إمبراطوري إثارة للاهتمام قابلته في حياتي! " بدأ "كانو " أخيراً في تناول هريس الفاصولياء الذي كان يتردد في لمسه. "كيف وصلنا إلى هذا الموضوع على أي حال ؟ دعنا نتحدث في أمور عملية ؛ وتحديداً ترتيباتك في برج النجوم. "
تناول السيد "كانو " زجاجة من النبيذ الفوار وناولها لـ "رورشاخ " "أرني كيف بردت هذا السمك. "
أخذ "رورشاخ " الزجاجة وأمسك بها ، مبرداً إياها حتى وصلت إلى درجة الحرارة المثالية ، مستحضراً شعور المشروب البارد من حياته السابقة.
صب "كانو " كأساً لـ "رورشاخ " ولنفسه ، فظهرت على الفور طبقة رقيقة من التكثيف على الكؤوس الكريستالية ، دليلاً على أن "لمسة الصقيع " قد طُبقت بإتقان.
"آه ، رائع! مثالي تماماً! " أثنى "كانو " بعد تذوق النبيذ الفوار المبرد.
"كانت كارولين غامضة بشأن قدرتك على الإلقاء. ظلت تتحدث وتسهب في الحديث عن مدى براعة نظرياتك ، مما جعلني قلقاً بصراحة. وهذا النبيذ الفوار المبرد بإتقان يثبت ، على الأقل ، أن تحكمك في الإيثير بارع للغاية. "
"لقد تحسنت كثيراً في رحلتي ، ويعود الفضل في ذلك بشكل كبير إلى تشجيع المعلمة كارولين. "
"حسناً ، حسناً ، إنها لا تستطيع سماعك ، لذا توقف عن التملق لها من بعيد. "
"سمعت أنك تعاني من ضائقة مالية. فما رأيك في هذا: بالإضافة إلى حضور دروسك للبحث والتأقلم ، هل ترغب في تدريس حصة بديلة نيابة عني ؟ سأمنحك صلاحيات وراتب مساعد معلم ؛ همم ، خمسة من ’جلالة الملك‘ شهرياً. سيعني ذلك المزيد من العمل لك ، رغم ذلك. "
إن عادة السحرة في الإشارة إلى العملات الذهبية بـ "جلالة الملك " كانت سخرية من حاكم المملكة المقدسة ، وهي متهكمة زادت حدتها عند الحديث عن كميات محددة.
"هذا ترتيب معقول. أشكرك على اهتمامك. " ’هل حان وقت نخب ؟‘ استعد "رورشاخ " لإمساك ساق كأسه.
"إذا كنت تريد حقاً شكري ، فساعدني في هذه الفاصولياء. تفضل. "
