الفصل 325: الفصل 322: كنت في انتظاركما
إذا لم يأتِ الجبل إليك ، فاذهب أنت إليه.
منذ أمد بعيد ، غضت مملكة إستاني الطرف عن مدينة الظلال. حتى عندما كان كونت أو ماركيز يتورط في أمر ما كان الملف يُغلق ببساطة بتكتم. أما اختفاء عامة الناس ، فكان أمراً أقل شأناً لم يثير أدنى اهتمام.
حتى اليوم ، حين زحفت جميع "الأرواح التائهة " عائدة من أرض الظلال.
"يبدو أن فرسان التاج الحديدي لن يضطروا للتحقيق بعد الآن. " بقيت الملكة جامدة الملامح ، تصدر أوامرها بهدوء في وجه الفوضى العارمة في الخارج. "ستتولى فرسان الوردة الذهبية وأنشودة الأوراق مهمة الدفاع عن القصر الملكي. أرسلوا فرقتين لمرافقة النبلاء داخل العاصمة الملكية إلى خارج المدينة. "
"سيعمل فرسان التاج الحديدي والحرس الملكي على إعادة النظام. كل مثير للشغب يُقبض عليه متلبساً بالنهب أو التخريب ، يُقتل فوراً. الأولوية هي إخماد جميع السنه اللهب. لا يمكننا أن نسمح بتكرار حريق مدينة العاصفة العظيم. "
"على فرسان الأسد المحترق والرماد الأبيض أن يحاولوا السيطرة على المخلوقات المجهولة. لا تهاجموا بتهور ؛ حاولوا التواصل أولاً. لا تردوا الهجوم إلا إذا أبدت سلوكاً عدوانياً. أبلغوا نقابة السحر ، وتواصلوا مع برج العواصف وبرج الزمن. اطلبوا الدعم من سحرتهم. استدعوا السير إسحاق إلى القصر. "
بعد أن أصدرت الملكة أوامرها ، تردد قائد فرسان الأسد المحترق قبل أن يسأل بحذر "هل ينبغي علينا الاتصال بالكنيسة ؟ "
"كنيسة آيز لا فائدة منها في هذا الموقف... " ومع ذلك خاطرتها فكرة جديدة. "يمكننا تنظيم عامة الشعب للاحتماء في الكنائس المختلفة. " كانت المدينة مليئة بالكنائس ، ولم يبخل المؤمنون بمالٍ في بنائها قط. غالباً ما تكون الكنائس في العاصمة هي أفضل المباني الحجرية جودةً ، وتصلح حالياً كملاجئ دفاع مدني.
تحرك الرعاة العمالقة بصعوبة في العالم المادي. و بعد أن حرروا جميع "خرافهم " واصلوا السير ببطء نحو أطراف المدينة.
في مواجهة حشود متحدثي الفئران ، خلع سينجريف تاج الشوك الحديدي أمامهم وناولته بلا اكتراث لـ "كرة الفحم الصغيرة " التي كانت تقف بالقرب. "لقد غادر الجميع أرض الظلال ، لذا لقد أديتُ واجبي! أنا قزم ، في نهاية المطاف. كيف لي أن أكون ملكاً لكم جميعاً ؟ لا أعرف شيئاً عن الملوك أو الممالك. و أنا أنسب بكثير لأن أكون مغامراً. "
قابضة على التاج ، بدت كرة الفحم الصغيرة حائرة تماماً. "إذاً... ماذا يجب أن نفعل ؟ "
ربّت المنشد على رأسها. "سينجريف محق. و إذا سألتني عليكم أن تتبعوا الرعاة وتغادروا من هنا. "
بالفعل ، بدا آخر الرعاة الضخام وكأنه ينتظر شيئاً ما ، ينظر إلى الخلف نحو متحدثي الفئران.
فكرت كرة الفحم الصغيرة هنيهة ، ثم احتضنت سينجريف وفريدي كلاهما. "شكراً لكما. "
فعل متحدثو الفئران الآخرون الشيء نفسه ، يعانقون القزم والمنشد واحداً تلو الآخر قبل أن يسرعوا للحاق بموكب الرعاة. وأخيراً ، قدم لهما شيخهم عباءتين مصنوعتين من جلد الفئران.
"آه يا ظهري! " مئات من متحدثي الفئران جاءوا للعانق. و بدأ المنشد بالانحناء ليجاري طولهم ، ولكنه في النهاية جلس القرفصاء ، مما تركه بألم في ظهره وتخدر في ساقيه.
كان رورشاك وكارولين يحومان في الجو ، وهيئتهما مخفية بتقنية الوهم. حيث كان اندماج رورشاك ما زال مستمراً ، لذا لم تكن قوته قد بلغت ذروتها بعد.
بمجرد أن يصبح كل شيء جاهزاً ، ستنفجر نقاط مختلفة في جميع أنحاء أرض الظلال تحت سيطرته. ستقوم تقنية تعتمد على مهارة النفي ومهارة التفكيك بتغطية النطاق بأكمله. محاصرة في الصراع بين هاتين القوتين ، ستنفصل أرض الظلال في آنٍ واحد عن أسطح العالمين المادي والرمزي ، لتصبح لفترة وجيزة عالماً منفرداً.
حتى الرجل الحكيم لم يستطع التنبؤ بما سيحدث بعد أن تصبح عالماً منفرداً ، لكن كان لديه بعض النظريات:
من الناحية المثالية ، ستنهار أرض الظلال ، بعد أن فقدت نقاط ارتكازها في كلا العالمين ، أو تنفجر على نفسها. سيكون ذلك هو السيناريو الأمثل ، حيث لن يحتاج رورشاك للقلق بشأنها بعد الآن. كل شيء سيُحل.
ومع ذلك كان من الممكن أيضاً أن تنفجر القوة الإلهية المتبقية داخلها عند الانهيار ، إما تتفتت إلى أجزاء أصغر أو تشكل موجة صدمة من التلوث تؤثر على العالمين المادي والرمزي. لا يمكن السماح بذلك. و لهذا السبب كان وهم الرجل الحكيم ما زال يقف صامداً في آخر مواجهاته داخل تمثال الجان المقدس ، مفعّلاً القوة المتبقية لسيد النظام لتنفجر على شكل "نور " وتطهير "القذارة " من أرض الظلال.
«هذا العجوز قوي جداً ، وهو يوفي بوعوده حقاً. إنه يبذل قصارى جهده حتى بعد... حسناً ، لقد مات وأصبح شبحاً ، وما زال عالقاً في أعمال التطهير.» تأثر رورشاك حقاً.
"رورشاك ، هل يمكننا أن نبدأ الآن ؟ " سألت كارولين بقلق. حيث كانت مدينة العاصفة مسرحاً للفوضى والاضطراب. و بدأت تحاول تحديد موقع مرساة فضائية في القارة ، مستعدة للإمساك برورشاك والفرار في أي لحظة.
كانت هالة تلميذها بالفعل غير عادية. والإحساس الأكثر فورية كان القوة السحرية في البيئة تتلاقى على الشاب بجانبها ، دوامة بدت وكأنها تشمل المدينة بأكملها.
داخل "عين العاصفة " من القوة السحرية لم تشعر كارولين بضغط هائل – نتيجة لسيطرة رورشاك. ولكن عندما حاولت إعداد تقنية النقل الآني لمسافات فائقة ، وجدت أن القوة السحرية يصعب السيطرة عليها.
كان الأمر كأنها تحاول التنفس وهي تمشي في عاصفة هوجاء.
"انتظري قليلاً. درجة التداخل بين مدينة العاصفة ومدينة الظلال مرتفعة جداً الآن. " «إذا أطلقت العنان لها الآن ، ستعاني مدينة العاصفة من أضرار جانبية جسيمة. سأكون أنا الشرير الخارق الذي فجّر عاصمة مملكة كبرى.»
ومع ذلك عبس جبين رورشاك عندما أدرك أن الأمور لا تسير وفق المخطط.
على ضفة نهر تامس ، نبت مبنى فخم من الأرض كالفطر بعد المطر ، مباشرة قبالة الكنيسة الغربية. حيث كانت تلك هي الكنيسة المقلوبة. فظهرت سقوف من القش متفحمة فوق المباني المحترقة في مدينة العاصفة. وبدت أمواج النهر وكأنها اكتسبت حياة خاصة بها ، مكونة مجسات قبضت على السفن العابرة ، سحقتها ، وسحبتها إلى أعماق الماء.
الدخان المتصاعد من السنه اللهب الضخمة ، المتوشح بوهج اللهب ، صبغ السماء بلون الشفق البرتقالي المحمر.
جميع العلامات كانت تشير إلى أن أرض الظلال تُدفع قسراً إلى العالم المادي... «لا ، ليس هذا هو الأمر ، » أدرك رورشاك. «مدينة العاصفة بأكملها تغرق في أرض الظلال!» شعر بالأرض من تحته تغلي بينما قوة خبيثة ومضطربة تتصاعد إلى الأعلى. حيث كانت مألوفة لديه تماماً. حيث كانت أم الأرض!
تعدو خيول الحرب الشاهقة لفرسان التاج الحديدي في الشوارع ، فقط لتنفجر مجسات سميكة من الأرض ، تخطف الفرسان وخيولهم في الهواء.
شعر الفارس أن صدره يكاد يُسحق من خلال درعه الصدري المشوّه ، والهواء يُجبر على الخروج من رئتيه. كافح ليسحب سيفه الطويل وهاجم المجس. لروعته ، انفجرت البثور على سطحه ، لتغطي فوراً كامل كتلة الشارع بضباب سام.
كانت هذه الإلهة الشريرة كامنة ، تنتظر رورشاك ليكسر الختم ويفتح بوابة النقل الآني. وفي اللحظة الأخيرة ، فتحت فمها الجشع على مصراعيه. لم تعد تكتفي بقطعة صغيرة من مدينة الظلال ؛ كانت تحاول التهام عاصمة إستاني الملكية بأكملها معها.
والآن ، انفجرت مجسات عملاقة من الأرض في جميع أنحاء المدينة ، ترتفع عالياً. بعضها يقذف غازاً ساماً ، بينما يطلق البعض الآخر إبراً رفيعة لا حصر لها ، كغيمة مميتة ، من أكياس شائكة ، تذبح الفرسان المهاجمين ورجال جراد البحر المسلحين بالبنادق.
لم يتمكن رورشاك إلا من تحويل بعض قوته ، فاتحاً حاجزاً من الضوء الأزرق بأكبر حجم ممكن. وسعه إلى أقصى حدوده ، يغطي كتلة سكنية بأكملها. الحشود الهاربة ، بعد اكتشاف هذا الملجأ القادر على صد المجسات ، اندفعت إلى أمان حماية رورشاك.
«إنها تغزو من الأسفل... وهم الرجل الحكيم ما زال في منطقة الغوص العميق. و إذا فجّرت قوة سيد النظام الآن ، يمكنني التخلص من هذا المخلوق المثير للاشمئزاز...»
حاول رورشاك الاتصال بوهم الرجل الحكيم ، ماداً حواسه نحو الأعماق ، لكن إدراكه حُجبت بفعل التقلبات الفوضوية التي أحدثتها أم الأرض.
«هل ينبغي أن أعود إلى منطقة الغوص العميق ؟»
وبينما كان يزن خياراته تمزق الفراغ فجأة بفعل شق آخر الذي نبض بقوة شفط هائلة. قاومها رورشاك للحظة قبل أن يتوقف سحب الشق ، وظهر رجل عجوز.
كان مظهره يتسم بالوهن الشديد. و شعره المموج كان خفيفاً وذابلاً ، وخط شعره تراجع كثيراً حتى كاد يكشف فروة رأسه بالكامل. و لكن عينا الرجل العجوز كانتا واسعتين كالأجراس النحاسية ، تفيضان بحيوية لا تنضب. حيث كان يرتدي الزي التقليدي القديم لـ "إستاني ".
رفع منشوراً. وبينما اجتازه الضوء المتناثر ، انكسر بشكل غير طبيعي أمام وهم رورشاك وكارولين.
"وجدتكما! هل أنتما مصدر هذه الكارثة ؟ " ابتسم الرجل العجوز. "بغض النظر ، لقد أنجزتما شيئاً لافتاً بالتأكيد. لذا اسمح لي أن أقدم نفسي: السير إسحاق ، جئت بأوامر رسمية! "
