الفصل 313: الفصل 310: ساحة معركة بين الأنقاض
تحت سماءٍ شاحبة ، انتصبت صفوفٌ من الجدران المتعرجة والمتهالكة. حيث كان هذا المكان أكثر قحطاً من "منطقة الغوص العميق " ؛ فالمياه المحيطة بالأرض المقدسة كانت تعج على الأقل بمخلوقاتٍ كـ "الوحوش العملاقة " التي تجوب الأعماق بلا انقطاع ، أما هذا المكان فلم يكن سوى مساحةٍ شاسعةٍ من أطلالٍ معماريةٍ خاوية.
توغلوا في عمق الأنقاض ، مقتفين أثر "رورشاخ " الذي تقدمهم. وعلى الخريطة التي في يده كانت نقطة ضوئية تتوهج بثبات ، محددةً موقع الصدع. وبالتدقيق في الجدران ، بدت آثار ضربات السيوف واضحةً للعيان ، ممتزجةً ببقع دماءٍ متناثرة. وحين انعطفوا عند زاوية ، أبصروا كلماتٍ خُطت بالدماء على الجدار ؛ ورغم تساقط بعض طبقات الطلاء ، ظلت العبارة مقروءةً بوضوح "باسم الحامي ".
ومع مضيهم قُدماً ، تواترت الشواهد المماثلة ؛ آثار حروق ، وجدران طوبٍ هشمتها القذائف ، وصناديق مبعثرة ، وكلها شواهد على معارك ضارية دارت رحاها هنا. لم تشهد "كارولين " مشاهد كهذه قط ؛ فقد كانت استكشافاتها تمتد من "المنطقة المركزية " نحو "منطقة الآثار القديمة " حيث القلاع العتيقة والأعمال الفنية المدفونة تحت غبار الزمن. أما هنا ، فقد تبين أنها تقف فوق ساحة معركة.
استحضر "بينديكت " ما يعرفه من تاريخ ، قائلاً "كان لإستاني يوماً حامٍ ، لُقب أيضاً بالجلاد. حيث كان يقود المملكة لانتصاراتٍ لا تحصى ضد أعداء جزيرة إيل ، والبحر ، والقارة. و لكن في الوقت ذاته كان نصله لا يقل شراسة حين يُشهر في وجه أبناء مملكته ". تقول الأسطورة إنه بعد وفاة الحامي ، خشِي الجميع بتشينغ جلادٍ آخر بدمٍ بارد ، فشكلوا مجلساً ودعوا الملك للعودة ليتولى رئاسة الدولة في إستاني.
كان مجلس ذلك العصر ساذجاً للغاية ؛ فقد ظنوا أن دعوتهم للملك تعني أن يمتثل لأوامرهم ويغدو دميةً في أيديهم. "اعتقد الجميع أن عصر الرعب قد ولى ، لكن الملكة والمجلس تصادما حول السلطة. وقد قامت كتائب الفرسان التابعة لها بتفكيك المجلس بعنفٍ مرةً ، وأسست ’مؤتمر الطاولة المستديرة‘—المكون من ممثلي كتائب الفرسان الاثنتي عشرة—باعتباره مجلساً أعلى ، مع إعادة تشكيل المجلس القديم ليكون مجلساً أدنى. و في تلك اللحظة ، بدأ البعض يتمنى عودة حقبة الحامي. هه ، لكنها لم تكن سوى أمانٍ لا أكثر ".
على الطريق ، استقر علمٌ مطرزٌ بأسدٍ مشتعل ؛ كان مهيباً ، لُبده كجحيمٍ هادر ، وفكاه مفتوحان عن أنيابٍ حادة ، والأرض تحت مخالبه تنفجر لهباً. حيث كان ذلك شعار "الأسد الناري " إحدى كتائب الفرسان الاثنتي عشرة.
"الملكة ؟ منذ متى كان هذا التاريخ ؟ هل كانت إستاني تُحكم دائماً من قِبل النساء ؟ " ظلت إستاني معزولةً عن القارة ، ولم يسبق لعائلتها المالكة السفر للخارج ، لذا لم يعرف أهل القارة سوى القليل عن سلالتها.
"إم... قبل مائتي عام ؟ لا ، ليس منذ زمنٍ بعيد. " كان "بينديكت " مضطرباً ؛ ففي تعليمه كانت "الملكة " مجرد مسمىً مطلق حتى أن منظمات المقاومة لم تشكك في سيادتها على إستاني.
(هل ملكة التاريخ هي نفسها "الملكة النقية " الحالية ؟ مستحيل. و من ذا الذي قد يعيش كل هذا الزمن في يومنا هذا...) هز "بينديكت " رأسه ، محاولاً نفض هذه الأفكار المشوشة.
قدم "رورشاخ " روايةً مغايرةً للتاريخ "في الأصل كانت كتائب الفرسان هي الفيالق الاثنتي عشرة تحت قيادة الحامي التي خاضت الحروب داخلياً وخارجياً لسنوات. وبعد أن استتب الأمن في مملكة إستاني بالكامل لم تعد أمجاد الماضي وغنائم الحروب تكفي لإشباع طموحهم. لذا فور وفاة الحامي ، نَصّبوا الملكة سيدةً للمملكة ، وأعادوا النظام الملكي. وفي المقابل ، تنازلت الملكة فعلياً عن سلطة المملكة لكتائب الفرسان الاثنتي عشرة ، ووضعت مؤتمر الطاولة المستديرة فوق المجلس ".
"هراء! المجلس هو من اختار إعادة الملكة—كتب التاريخ والقصائد كلها تسجل ذلك... ألا يعني هذا أن المملكة حُكمت دائماً بالعنف ؟ "
"وهل كانت يوماً غير ذلك ؟ خاصةً عندما لم يكن أعضاء المجلس يمتلكون مواهب الألوهية أو قدرات السحر ، ولم يحشدوا ما يكفي من النفوذ بعد. " لم يمتلك "رورشاخ " رغبةً في الجدال مع "بينديكت " فاكتفى بهز كتفيه "سمعت هذا من الهمس المتداول بعد دخولي المدينة المظلمة. إن كنت تظن أنني على خطأ ، فأنا على خطأ ".
لم تشارك "كارولين " في النقاش ، وظلت تحدق في "رورشاخ " بصمت. التقط "رورشاخ " علم "الأسد الناري " المكسو بالغبار ؛ كان ساريته مكسورة ، لكنه وجد بلورةً محطمةً في طرفها. بوضوح لم يكن هذا مجرد راية معركة ، بل كان مشحوناً بالسحر أو بفنٍ إلهي. ضخّ فيه طاقته ، فانطلق زئير أسد ؛ غير أن الكريستالة التي غمرت بطاقة السحر للمرة الأولى منذ قرون ، تحطمت فوراً ، مما جعل السارية المكسورة تنفجر في يدي "رورشاخ ".
"يبدو أنه مصفوفة سحرية ذات تأثير ’تحفيزي‘. ربما كان له أيضاً تأثير تخويفي على الأعداء... " لم يُنفذ السحر بالكامل ، بل أطلق صوتاً موجزاً فقط. وبعد استشعار تقلب الطاقة السحرية للحظة ، ألقى "رورشاخ " الأثر المتضرر جانباً "لم تعد كتائب الفرسان تمتلك مثل هذه الأشياء. و على الأقل ، ليس بمستوى الآثار المقدسة ".
بعد ذلك أكملوا طريقهم ، ليصادفوا مشهداً غير معتاد: درعٌ معدنيٌ قد مُزق دون عناء ، مع بقايا عظامٍ متناثرة قربه. وبنظرةٍ فاحصة ، بدت آثار عضٍ على العظام. حيث كان هناك شيءٌ ما قد فتح الدرع وكأنه علبة طعام ، ثم "استمتع " بالوليمة "الشهية " في الداخل.
"يبدو أن منطقة الآثار القديمة ليست مهجورةً كما تبدو ؟ "
"مهلاً! من أنتم ؟ من الواضح أن هناك كائنات مستنسخة في الجوار ، ألم تروا أخي المسجى ؟ احتموا ، بسرعة! " بينما كان الثلاثة يراقبون القتيل ، جاء صوتٌ حاد من خلفهم. حيث كان محارباً آخر بكامل عتاده ، وحين رأى رجلاً وامرأة يحيطان بـ "قزم " بدل لهجته فوراً "أوه ، أعتذر. محاربون أسروا كائناً مستنسخاً ".
( ؟) كان "بينديكت " في حيرةٍ من أمره. (انتظر ، هل أنا هو "المستنسخ " المقصود ؟)
"إذا أردتم المطالبة بالمكافأة ، اقتلوه واقطعوا أذنيه. إن لم تتحركوا الآن ، فسيتحول. " رفع المحارب سيفه ، متقدماً خطوةً بخطوة نحو "بينديكت " المسكين الضعيف.
تدخل "رورشاخ " بينهم "اسمي هايزنبرغ ، وهذه السيدة كارولين. نحن سحرة ، وقد أسرنا هذا المستنسخ لأغراض البحث ". ولإثبات ادعائه ، استدعى كرةً من الضوء وجعلها تطفو في الهواء.
اكتمل تقييم المحارب: أي شخص يستطيع أداء تقنية الضوء هو ساحر. أومأ برأسه "جيمس ، فارس متدرب من كتيبة الأسد الناري. عليكم إبقاء هذا المستنسخ تحت السيطرة. و إذا بدأ في الفساد ، اقضوا عليه فوراً ".
"حسناً. " بلمحةٍ من يده ، جعل "رورشاخ " "بينديكت " مقيداً وغير قادرٍ على الكلام.
(تباً! تباً لك!) لم يسعه سوى لعن "رورشاخ " في عقله ، لكن قبل أن يكمل كلماته ، انطلق ألمٌ حادٌ كالإبرة عبر صدغيه.
تابع الثلاثة اتباع النقطة المتوهجة على الخريطة ، وكان الفارس يتبعهم بعد أن جمع بقايا رفيقه. وكلما اقتربوا من الصدع المختوم ، ظهر المزيد من الفرسان ؛ حيث حُولت المباني المنهارة إلى معسكرات ، ومن خلال نظرةٍ سريعةٍ إلى أحدها ، بدا حدادٌ يصلح الأسلحة بصوت (رنين... رنين).
"قف! " بينما كانوا على وشك دخول المعسكر ، أوقفهم حارس. تقدم "جيمس " ليشرح نيابةً عنهم.
"لكن لا يمكن إدخال المستنسخين إلى المعسكر حتى أولئك الذين لم يفسدوا بعد! " كانت لهجة الحارس حازمة.
وبينما كان "رورشاخ " يستعد للتدخل ، دوى زئيرُ أسدٍ قويٌ من داخل المعسكر. وقبل أن يتمكن الحارس من الصراخ "هجوم الأعداء! " ظهرت وحوشٌ مظلمة لا حصر لها حول المعسكر ؛ كانت وجوهها كتلاً منصهرة ، وتتحرك على أطرافها الأربعة ، وتتسلق الجدران ، وتبرز من ظهورها مجساتٌ مقززة.
هجموا نحو دفاعات المعسكر. أصابت بعض السهام طلائعهم ، فتوقفت الوحوش ، وأطلقت زمجراتٍ منخفضة بينما بدأت المجسات على ظهورها ترتجف. و من وجهة نظر "رورشاخ " بدأت الطاقة السحرية المحيطة ترتجف هي الأخرى ؛ إذ بدا أن المستنسخين يتواصلون عبر مجساتهم.
(هؤلاء هم المستنسخون ؟ كيف لـ بني آدم أن يصنفوني مع هذه الوحوش ؟) كان "بينديكت " المقيد يشعر بالاستياء ؛ لم يستطع الكلام ، فصرخ في أعماق عقله فقط.
ألقى "رورشاخ " نظرةً على "أسيره " واستخدم مهارة التواصل لإرسال رسالةٍ مباشرة إليه "ألم ترَ ؟ آذانهم طويلة ومحددة تماماً كأذنيك ".
