الفصل 278: الفصل 275: كيف تختار بين المهمتين
بعد أن صعد الكونت ، دبت الحياة مجدداً في المركبة بزئير. لم يتمالك رورشاخ فضوله متسائلاً – إن كانت تحرق الفحم كغيرها من المركبات ، فمن أين يحصل هذا القصر المتنقل على وقوده ؟
إن مقايضة مهمة بأخرى كانت واردة بالتأكيد ، لكنها تنذر بمفاوضات طويلة. واستجابةً لتحذير الشاعر المتجول ، شحذا رورشاخ والقزم عزيمتهما ، مصممين على الحيلولة دون استغلال الكونت لأي ثغرات.
"بوسعي البحث عن الشخص الذي تبحثون عنه ، نعم ، لكن ليس في كل يوم يأتي ساحر. أحتاج منكم أن تسدوا لي خدمة أيضاً. لنسمِّها مساعدة متبادلة. " لم يكن إيلجين ليتفوه بكلمة "مساعدة متبادلة " مع الشاعر المتجول أو القزم. 'ما هي مكانتكم مقارنة بمكانتي ؟ أما الساحر... فهذا أمر آخر تماماً. '
تفرس في الشاب. ففي خبرة الكونت كان غلام مغرور كهذا على الأرجح ساحراً من المستوى الأدنى. ففي سنه كان معظمهم ما زالون متدربين ؛ ومجرد أن يصبح المرء ساحراً مكتمل الأهلية كان سبباً كافياً للفخر.
من الواضح أن الكونت قد سقط في هذا العالم السفلي منذ زمن ليس بالقصير. حيث كان يجهل وجود مُورِّد مقتصد للسحرة معروف باسم "أكاديمية الإمبراطورية الملكية للسحر ".
بينما كان الكونت على وشك الكلام ، بدأت العربة تهتز بعنف. فقد الشاعر المتجول توازنه وخر على قفاه. وظهرت غريزة القزم القتالية على الفور بينما ارتقى رورشاخ ببساطة وأمسك بدرابزين.
كشف الفحص الدقيق أن الأرجل الأربع لكرسي استرخاء الكونت كانت مثبتة بمسامير في الأرض. فأمسك بمقبضي الكرسي بإحكام ، صائحاً "احذروا! "
اندفع مجس عبر نافذة و تبعه ثانٍ ، ثم ثالث. دفعوا الإطار مفتوحاً بقوة ، متلوين طريقهم إلى الداخل ، وصفعوا الأثاث المتداعي بالفعل.
كانت المجسات سوداء فاحمة وتفوح منها رائحة القذارة. و نظر رورشاخ عن كثب وأدرك أنها تشبه تلك التي واجهوها أثناء عبور الجسر.
أسوأ ما في الأمر كان الرائحة الكريهة. اجتاح العربة مزيج قوي من مكب النفايات والمراحيض العتيقة ، حارقاً لدرجة أنه أدمع أعينهم. ألقى رورشاخ بحسم [فقاعة تصفية الهواء] على نفسه ، ثم على القزم والشاعر المتجول.
واجه الكونت الكريهة بما هو أشد منها ، مستنشقاً بقوة أملاح النشادر. فجأة ، بدت الرائحة في العربة قابلة للاحتضان تقريباً.
كان الرجل صلب المراس.
انبعثت فجأة من رورشاخ نفحة من الهواء المتجمد. و شعر الآخرون بعصف ريح بارد يمر بهم ، وجلدهم المكشوف يلسعه وكأنما تقطعه السكاكين. و شعر القزم وكأنه عاد إلى وطنه في قلب الشتاء القارس.
تجمدت المجسات القريبة من رورشاخ تماماً وتحطمت إلى شظايا الواحدة تلو الأخرى ، كاشفة ما بداخلها من مياه صرف وقذارة. لحسن الحظ كانت كلها متجمدة تماماً ؛ وإلا لكانت السجاد الذي جمعه الكونت بعناية فائقة قد دُمر تماماً.
"إنها مياه! تماماً كما عند الجسر! " أدرك رورشاخ مما يتكون هذا الكائن. أرسل الشظايا المتجمدة لتطير خارج النافذة ، لكن العربة استمرت في الاهتزاز ، وحركتها تزداد عنفاً.
نهض السائق بصعوبة من الأرض. ثم اندفع إلى القاطرة في مقدمة القطار ودفع جميع أدوات التحكم ، دافعاً المحرك إلى أقصى قوة حصانية له. فزأر ، نافثاً سحابة ضخمة من البخار.
لم يتخلص رورشاخ من كل القذارة ؛ بل جمع قطعة صغيرة مجمدة كعينة. وطوال المحنة ، ظل الكونت لا مبالياً في كرسيه ، يراقب أداء رورشاخ. حيث كان همه الظاهر الوحيد ألا يسقط من مقعده ، لا أن تهاجمه المجسات.
تحرر القطار أخيراً من هجوم "المياه " متأرجحاً نحو المحطة التالية قبل أن يتوقف بصعوبة.
"حسناً ، هذا يوفر علي عناء الشرح. و كما يجب أن تعلموا جميعاً ، أقوم بدوريات في نطاقي عبر السفر في حلقة تتشكل من أجزاء من الخطين القرمزي والرمادي. و لقد مررنا للتو عبر قسم مهجور من السكة الحديدية يمتد بموازاة خط مجارٍ رئيسي.
لقد هاجمت مجسات الماء القطار من قبل ، لكن في الآونة الأخيرة ، أصبحت المياه نشطة بشكل متزايد ، مضطربة وكأنها في فصل الربيع. و أنا قلق دائماً بشأن خزان مياه القطار... وأيضاً بينما تحميني سلطتي الرفيعة من هجمات المجسات ، فإن أشخاصاً مثلكم ، وضيوفي الآخرين ، وخدمي المخلصين الفقراء ، لا يُمنحون نفس السكينة. "
"ألا يمكنك فقط إبقاء القطار في محطة واحدة ؟ " كان تفكير القزم مباشراً: إذا تجنبت منطقة المشكلة ، فقد حُلت المشكلة.
"أيها الأحمق! إنه واجبي وحقي أن أقوم بدوريات في نطاقي! " ربما كان السفر المستمر بالقطار ، والتنقل عبر أراضيه ، هو الشيء الوحيد الذي فعله إيلجين ليثبت حقاً لقبه ككونت.
"إذاً ، ما أحتاجه منكم هو التحقيق في سبب اضطراب هذه المياه القذرة وحل المشكلة. وفي المقابل ، سآمر رعاياي بمساعدتكم في العثور على الشخص الذي تبحثون عنه. لا تزال أوامري ذات ثقل في المنطقة شبه المغمورة. "
"أيها الكونت ، هذه لا تبدو مقايضة متكافئة! " شعر فريدي أن التحقيق في مجارٍ نتنة ومزعجة وخطيرة لا يعادل مجرد أن يحرك الكونت ساكناً ويصدر أمراً.
كان إيلجين متساهلاً بشكل مفاجئ. "جيد جداً ، إذاً لدي مهمة ثانية لكم. و لقد اكتشفت مؤخراً عقيدة غريبة تنتشر بين رعاياي. و على الرغم من أنني أصدرت مراراً مراسيم تحظر الأنشطة الدينية غير المصرح بها إلا أن بعض الناس يستمرون في تحديني. "
كان هذا أعظم محرمات إيلجين. حيث كان يجب أن تعني السلطة التي تلقاها من مدينة الظل أن أي شخص ينتهك مراسيمه الصادرة بعناية سيعاقب من قبل أرض الظل نفسها. ومع ذلك لسبب ما ، استمرت هذه الأنشطة الغريبة بغض النظر عن عدد المرات التي منعها فيها ، مما جعل الكونت يشعر بأن سلطته تُنتهك ، وأثار إحساساً... بالخوف.
لو فشلت قواعد مدينة الظل ، فلن يكون سوى رجل عجوز خائر القوى لا حول له ولا قوة.
"إذا تمكنتم من إجراء تحقيق شامل في هؤلاء الأفراد المشبوهين – من أين أتوا ، ومن يعبدون ، وماذا يخططون – فسوف أساعد أنا أيضاً. سأجمع وأوصل إليكم كل المعلومات التي أحصل عليها وتتعلق بالشخص الذي تبحثون عنه. "
كان هذا غير متوقع. ظن فريدي أنها صفقة جيدة. 'هذا قد ينجح. '
ففي النهاية كان العثور على شخص واحد أشبه بالبحث عن إبرة في كومة قش. و لكن التبشير كان أشبه بالبث لجمهور ؛ وتعقب ذلك سيكون أقل صعوبة بكثير.
"أعتقد أننا نستطيع قبول المهمة الثانية " همس الشاعر المتجول لصاحب عمله. و لكن الجميع لاحظوا أن رورشاخ كان شارد الذهن.
كان رورشاخ قد أخرج العينة الصغيرة المجمدة من "المياه القذرة ". رفعها عالياً بـ[يد الساحر] وسخنها برفق حتى ذابت.
بمجرد ذوبانها ، عادت "المياه القذرة " إلى حالتها العدوانية ، تتلوى تحت سيطرته بينما تحاول جهدها للهروب.
'لو كانت جميع المياه والسوائل الأخرى تمتلك هذا النوع من الحيوية ، لكان ذلك مرعباً حقاً. '
في [رؤية رورشاخ الغامضة] ، انبعث من هذه القطعة الصغيرة من "المياه القذرة " [ضوء روحي] أخضر خافت ، مشابه لشحنة كهربائية. حيث كان موزعاً على سطحها ، لكن عندما مدت مجسات صغيرة كانت [الروحانية] تتركز وتتوهج بشكل أكثر إشراقاً عند أطرافها.
أجرى تجربة صغيرة. ألقى عليها [مهارة تفكيك صغيرة]. تشتت المجس ، وبدت "المياه القذرة " تفقد حيويتها مؤقتاً مع اختفاء [الضوء الروحي] تماماً. و بعد لحظة عادت كلها ، وبدأت المياه تتلوى بعدوانية مرة أخرى.
"هل لديكم زجاجة فارغة ؟ يفضل أن تكون بسدادة. " طلب رورشاخ من الكونت زجاجة ، ثم أجبر عينة "المياه القذرة " على الدخول إلى الداخل ، ثم بطّن الجدار الداخلي للزجاجة بـ[حاجز ضوئي أزرق] لمنع هروبها.
بعد الانتهاء من ذلك أعلن رورشاخ بحسم "سنقبل كلا المهمتين! "
"ممتاز! "
"هاه ؟ "
أمسك الشاعر المتجول بكم رورشاخ. "يا ساحري العزيز ، هل تبحث عن المشاكل فحسب ؟ أليس من المفترض أن تكون متعجلاً للعثور على معلمتك ؟ "
هز رورشاخ رأسه. "أعتقد أن معلمتي دخلت مدينة الظل بإرادتها الحرة. إنها ساحرة هي الأخرى ؛ ولن تُدفع إلى الحائط بسهولة. بالإضافة إلى ذلك لقد جئت إلى إستاني للتحقيق في طائفة في المقام الأول. والآن يبدو أن لدي خيطاً. "
صر فريدي أسنانه. 'إنه يظن حقاً أنه يستطيع التخلص مني مقابل عملتين ذهبيتين فقط. و إذا أرادني أن أستمر في العمل كدليل ، فسيكلفه ذلك أكثر! '
"المال ليس مشكلة. " حتى الآن ، وجد رورشاخ الشاعر المتجول دليلاً لائقاً.
رفع رورشاخ عينة "المياه القذرة " باتجاه الكونت. "هل لديكم مجهر ؟ أحتاج إلى تحليل هذه القذارة. "
