الفصل 262: الفصل 259: كارثة السيراف
في اليوم التالي ، عاد رورشاخ إلى كاتدرائية القديس ميلر بدعوة من جوزيف. قاد القسيس رورشاخ عبر طوق الفرسان المقدس إلى مصدر الكارثة.
كانت الكاتدرائية المهيبة ما تزال تطفو في الهواء بطريقة ما. ولو لم تكن الشوارع قد أُغلقت ولم تُستخدم الفنون الإلهية لإبعاد المارة ، لتدفق حتماً أعداد لا تُحصى من المتفرجين والمؤمنين ليشهدوا معجزة هبوط الملاك.
"اصعد بنفسك. و لقد تقدم بي العمر ، وأطرافي لم تعد كما كانت. " بهذا القول توقف جوزيف وشاهد رورشاخ وهو يلقي تعويذة على نفسه ويحلق إلى داخل الكاتدرائية.
الرغم من أن ما كان يُعرف بالداخل ، فعندما حلّق السيراف لم يأبه بتاريخ الكاتدرائية العريق أو بمكانتها كموقع تراث عالمي ؛ بل اخترق الهيكل الرئيسي مباشرة. لحسن الحظ كانت كل قطعة من المبنى معلقة الآن في الهواء ، ولم يكن هناك سوى رورشاخ وديبريسي.
"ها قد أتيت. " بدا رئيس الوزراء ذو الرداء الأحمر وكأنه قد شاخ كثيراً بين عشية وضحاها. "في النهاية ، هل دمرتم أيها السحرة السيراف ؟ "
"لقد نُفي من العالم المادي. "
تقبل ديبريسي هذه الحقيقة. "إذن ، لقد دُمر. و لقد كان ميتاً بالفعل منذ البداية. "
سار رورشاخ عبر القاعة الكبرى المحطمة. و منحوتات حجرية ، أرضيات رخامية ، نوافذ زجاجية ملونة... كنوز فنية ومقدسة على حد سواء ، تحطمت الآن قطعاً متناثرة. وقف أمام ديبريسي ، الكاردينال الذي كان يجلس في كنيسته.
"هل ستظل الكاتدرائية تطفو فوق فالفوفا ؟ "
هز ديبريسي رأسه. "ربما لبضعة أيام ، وربما لبضعة أشهر. قد تهوي فجأة ، أو قد تنزل ببطء. و على أي حال لا شيء يدوم للأبد. "
"الأرواح الإلهية ستفنى ، والمعجزات ستُنسى ، والكنيسة ورابطة السحر سيؤول مصيرهما يوماً ما إلى صفحات التاريخ. "
"تبدو ضعيفاً جداً. " لاحظ رورشاخ سوء حالة رئيس الأساقفة. لطالما كان الرجل مليئاً بالطاقة والجلال في لقاءاتهما السابقة ، لكنه الآن ، مغموراً بأشعة شمس الصباح ، يشع هالة من الأفول.
"الأمر ليس أنا وحدي. الكنيسة داخل المملكة المقدسة في أضعف حالاتها ، أضعف حتى مما كانت عليه خلال انهيار الإمبراطورية القديمة—في ذلك الحين لم يكن الإله قد غادر بعد. "
"في عصر الصمت هذا ، تستمد القوة من المانح الإلهيّ من مصدرين:
أولهما هو النظام الذي شيّده سيد النور والنظام ضمن فنون الإختفاء. و على الرغم من أن الخالق لم يعد يستجيب لتابعيه ، فإن النظام الذي تركه يعمل جيداً. ولكن في نهاية المطاف ، فإن الفنون الإلهية التي نستخدمها الآن ليست سوى أصداء لعصر مضى.
ثانيهما ، فمنذ أن مُسح أول ملك للمملكة المقدسة و كلوفيس ، وتُوّج من قِبَل الكبيره المقدسه ، أصبحت الكنيسة جزءاً لا يتجزأ من تأسيس المملكة وحكمها. إن كنيسة النظام بحد ذاتها هي حامية نظام المملكة. و على مدى العقود القليلة الماضية كان منصب رئيس الوزراء أهم بالنسبة لي ، وللكنيسة ، من مكانتي كرئيس أساقفة.
لذلك يستمد المانح القوة الإلهيّة من النظام في بعدين ، الغامض والدنيوي ، لإظهار المعجزات. ومع ذلك اليوم... "
أمسك ديبريسي عصاه ، حاول النهوض والمتابعة ، لكنه فشل. ظل جالساً على المقعد المكسور وتابع "المملكة تمر بأزمة خطيرة. النظام القديم ينهار ، وانهياره الآن لا رجعة فيه. "
"المملكة كسفينة يتسرب منها الماء من قمتها. لو كنت أنت الملك ، لربما كانت المملكة المقدسة لتنعم بازدهار أكثر استقراراً. " أضاف رورشاخ "ولما كان نكير يعاني من هذا الكبت. "
"الشيء الوحيد الذي أنا ممتن له هو مولدي المتواضع. لو كنت ملكاً ، فإن أول ما سأفعله هو رمي ذلك الرجل الخطير الماكر في الباستي. " ابتسم رئيس الوزراء ابتسامة نادرة ، لكنها تلاشت في لحظة حيث كان الموضوع أثقل من أن يحتمله.
"لكن اعتماد ازدهار مملكة على حكمة ملكها فقط يثبت قصور النظام القديم. بالعودة إلى مسألة الكنيسة ، وبسبب إحياء أم الأرض ، فإن نظام الفنون الإلهية الذي بناه سيد النور والنظام على الطبقة الأصلية يتعرض للهجوم أيضاً. لذلك فإن تدهور الكنيسة لا يقتصر على المملكة المقدسة ؛ إنه ظاهرة عالمية. و بالطبع ، بدأت هذه العملية عندما خسرت المدينة الأبدية الشمال.
في نهاية المطاف ، الكنيسة التي لا تملك سوى 'ماضٍ ' ليس لها مستقبل. "
كان رورشاخ أكثر قلقاً بشأن أم الأرض. "إحياء ؟ "
لم يُجب رئيس الأساقفة على الفور. اتخذ وضعية استماع ، متوقفاً قبل أن يتابع. "...لا جدوى من قول المزيد. و معظم الفساد في القارة قد انجذب الآن إلى العاصمة الملكية وتم التعامل معه—بأيدينا. "
خلال القداس الكبير ، شعر ديبريسي أن الطقس الذي أعدته الكنيسة لم يعد كافياً لطرد حضور أم الأرض من المدينة بأكملها. و في اللحظة التي التقط فيها سيفه ، تلقى وحياً إلهياً ، مهّد الطريق بشكل غير مباشر لأحداث الليلة الماضية.
لكن العملية تجاوزت توقعاته تماماً.
أولاً لم يتوقع أبداً نزول بقايا رئيس الملائكة سيراف. ثانياً لم يتوقع أن تكون رابطة السحر قادرة على تدمير الملاك حامل الفساد بضربة واحدة.
«من الظاهر ، يبدو أن قوة السحرة قد تجاوزت قوة الكنيسة بالكامل بالفعل.»
أما رورشاخ ، فجمع المعلومات التي كشفها ديبريسي. «النجمة البيضاء القزم التي رأيتها لا بد أنها كانت رمز الملاك ، » فكر ، «ونوايا سيد النظام تتضح شيئاً فشيئاً.»
«لا بد أن تجمع أتباع الطوائف قد تم تدريبه عمداً. و لقد أرسل سيد النظام ملاكاً ليمتص كل فساد أم الأرض ، ثم استعار قوة السحرة لنفي الملاك ، مزيلاً بذلك وجود أم الأرض من القارة.»
"لماذا لم يتمكن الفرسان المقدسون من القضاء عليهم واحداً تلو الآخر ؟ موقف رابطة السحر تجاه الجماعات الطائفتية هو ذاته موقف الكنيسة. حيث كان بوسعنا التوصل إلى اتفاق بشأن هذا الأمر. "
"بالضبط لأن محاصرة مشتركة كانت ستفشل ، رتب الإله الأمور بهذه الطريقة. حتى لو تعاونا أنا وأنت هنا ، فماذا عن الإمبراطورية ؟ وماذا عن إستاني ؟ هناك أيضاً العديد من التوغلات المفاهيمية والخارقة للطبيعة. و لقد كان حكم رئيس الملائكة واستنزافه هو ما منحكم الفرصة للإبادة المركزة. "
فهم ديبريسي الآن. «لا بد أن سيد النظام قد تنبأ بالفوضى التي توشك أن تلتهم المملكة. فلو سمح لتسلل أم الأرض بالاستمرار وسط تلك الفوضى ، لكانت العواقب لا يمكن تصورها ، ولقوة الكنيسة أن تزداد ضعفاً في المستقبل.»
«قوة روح إلهية... ومع ذلك لا يمكنه التدخل إلا بشكل غير مباشر...»
"لقد أخبرتك بكل هذا لأنني أحتاجك أن تذهب وتتحرى بدقة عن آخر قرحة مستفحلة في العالم: مملكة إستاني. و جميع المؤشرات تدل على أن معظم الدعم للجماعات الطائفتية يأتي من تلك الدولة الجزيرية. "
صُدم رورشاخ. الدلائل من الآلية النهائية وطلب ديبريسي كلاهما يشيران إلى نفس المكان: إستاني. سأل غريزياً "لماذا أنا ؟ "
"لماذا أنت... ؟ كيف لي أن أعرف ؟ ألا تفهم بعد ؟ أنا لست من يطلب هذا. " في لحظة ، انغمست الكاتدرائية في الظلام. و وجد الاثنان نفسيهما واقفين في كون واسع ومرصع بالنجوم ، حيث تتلألأ أضواء النجوم الزرقاء والبنفسجية والحمراء بكثافة متغيرة ضمن سدم دوامة.
"إذن اذهب! لا يمكنك البقاء في المملكة الآن على أي حال. أمل ترقيتك إلى ساحر عظيم يكمن في هذه المهمة. و هذا ما قاله هو. "
شعر رورشاخ بنفسه يبدأ في السقوط. و قبل أن يهبط قد سمع كلمات ديبريسي الأخيرة "أما أنا... فقد تعبت. لم تعد المملكة والملك بحاجة إلى رئيس وزراء ذي رداء أحمر. "...
كان الحدث الذي عُرف باسم "كارثة السيراف " ضربة قاصمة للكنيسة. انسحب جمع من الأساقفة على الفور من المجلس وغادروا قصور النبلاء ومائدة وليمة الملك. استجوبوا جوزيف بقلق حول ما جرى قبل أن يعودوا على عجل إلى أبرشياتهم أو ينطلقوا نحو المدينة الأبدية.
على الرغم من أن الاستجابة الطارئة تلك الليلة كانت ممتازة—بفضل الجهود المشتركة للكنيسة والرابطة—فإن إجمالي الخسائر البشرية من طقوس أتباع الطوائف والملاك كانت أقل من الأرواح التي حصدها الجوع في جميع أنحاء المملكة.
ومع ذلك أرهق الحادث بشدة الأعصاب المشدودة بالفعل لمواطني العاصمة الملكية ، وبدأت المدينة بأكملها تسلح نفسها.
