الفصل 258: الفصل 255: الانفجار
«من أنت بحق الاله لتقف هكذا ؟» صاح أحد النبلاء من بين الجمع.
وقف ماكسيم ، ثم اعتلى كرسيه ليتسنى للجميع رؤيته بوضوح. وقال: «أنا ماكسيم ، مجرد محامٍ بسيط من الأرياف.»
«محامٍ دجّال! في منتدى خُصص لمناقشة مصير المملكة وتقريره ، أي حق لك أن تقف وحيداً وتصدح بمعارضتك ؟»
«لقد أخطأ السيد الذي يأبى الوقوف والتحدث من بين الجمع.»
«هل أنا وحيد ؟ أيها الزملاء الكرام ، إن جلالة الملك هو سيد المملكة وملكها ، لكن دورنا هنا هو دور "المُمثل ". حتى كبار المتدربين في بلدتي يعلمون أنني هنا في هذا المجلس لأدافع عن مصالحهم ومصالح الآخرين. و أنا هنا ، كما تفضلتم ، لأقرر مصير المملكة.»
«ولذلك فإن جميع من وُلدوا رعايا للمملكة يمتلكون بالقدر نفسه الحق في تقرير شؤونها والاطلاع عليها. و هذا هو الأساس الشرعي والعقلاني الذي انعقد عليه هذا المجلس ، وهو مصدر ثقتنا كممثلين للمستوى الثالث.»
«ولهذا السبب ، أعترض على طريقة التصويت المقترحة من الدوق ميلوفينكا! أعترض على قمع صوت الفئة السكانية الأكبر في المملكة ليُصبح الأصغر! إنه لأمر غير معقول بالمرة وغير عادل إطلاقاً! أنا ، والشعب الذي أمثله ، لن نقبل أبداً بتصويت يُجرى بهذه الكيفية!»
هبّ ممثلو المستوى الثالث الآخرون واقفين بحماس ، ودوى تصفيقٌ مدوٍ وهتافاتٌ تُردد «نحن نعترض!» في أرجاء القاعة.
بدأ جلالة الملك في التردد. فقد شعر ، شأنه شأن النبلاء ، بالإهانة الغريزية ، وباغتصاب سلطته ، وبتهديد مبهم. و لكنه افتقر إلى الفصاحة والحكمة والشجاعة لدحض هذا «الدعيّ» الصغير.
وقف الملك ، فسكنت القاعة على الفور. وترقب الجميع جلالته ليتحدث ويفصل في الأمر.
«نحن... متعبون. أيها اللورد نيكر ، نُخوّل إليك البقية.»
«هل غادر... هكذا فحسب ؟ انصرف بتلك الطريقة ؟» صدمت مغادرة تشارلز الجميع. فلم يسعهم سوى التحديق بذهول بينما يهرول الرجل القصير من القاعة بخطوات متثاقلة.
لحسن الحظ ، اغتنم نيكر الفرصة السانحة. فقبل أن ينغمس الممثلون في جدال صاخب آخر ، أعلن أن المستويات الثلاثة ستناقش المقترحات كل على حدة.
في تلك اللحظة ، بدت هذه المناورة ذكية للغاية. فقد دعت إلى مناقشات منفصلة فقط ، دون تحديد ما إذا كان التصويت النهائي سيُجرى على حدة كذلك وهو ما نجح في تهدئة جميع الحاضرين في القاعة.
أما على المدى الطويل ، فقد كانت مناورة حمقاء. و لقد اكتفى نيكر بتأجيل الصراع ، مانحاً المستويين الأول والثالث فرصة لتوحيد مواقفهما الداخلية أولاً. وعندما يعودون إلى المجلس بموقف موحد ، لن تكون المواجهة إلا أكثر حزماً وإصراراً.
أما المستوى الثاني ، فقد بادر الكهنة والسحرة بالانشقاق عن المجلس ومغادرة القاعة برمتها ، ولم يُبدوا أي نية لمناقشة أي أمر.
في تلك الليلة ، اجتمع جلالة الملك بالكهنة من سائر أنحاء البلاد. وقد فاق عدد هؤلاء الكهنة من ذوي الرتب الأدنى في الكنيسة عدد الأساقفة الحاضرين بثلاثة أضعاف. أمل الملك أن يوافقوا على أن توفر الكنيسة المزيد من الدعم المالي للمملكة.
في غضون ذلك دُعي النبلاء والأساقفة لتناول العشاء مع الملك وفقاً لمراسم البلاط.
فقط في نهاية المطاف ، سُمح لممثلي المستوى الثالث بالاصطفاف لمقابلة الملك في مخدعه. وما إن شعر تشارلز بالتعب حتى أُغلقت بوابات القصر على الطابور الطويل.
«هذا إهانة! هذا استهزاء!». تزايد الغضب وتفاقم ، مغذياً إياه اختلاف معاملة الملك لهم بشكل جذري.
بعد ليلة كهذه ، وجه المستوى الثالث ضربة قاصمة للجميع ، بمن فيهم نيكر ، معلناً:
«لقد تعرض ممثلو المستوى الثالث لإهانة وازدراء غير مسبوقين. و لقد أجبرنا الغضب المشروع على إدراك أننا نمثل الغالبية العظمى من خمسة وعشرين مليون نسمة في المملكة. ولتعكس شرعية هذا المجلس ، يجب احتساب جميع الأصوات على أساس صوت واحد لكل ممثل.»
«هذا من سابع المستحيلات!» رد النبلاء بحدة.
على مدار الأيام التالية ، ظل مجلس طبقة المستوى الثالث الذي كان عامة الشعب يترقبونه بفارغ الصبر ، غارقاً في طريق مسدود. أصر النبلاء على التصويت حسب الطبقات ، بينما أصر المستوى الثالث على التصويت حسب عدد الرؤوس.
انتشرت الأخبار من قاعة المجلس والصحف انتشار النار في الهشيم بين سكان فالفوا ، لكنها كانت جميعها مخيبة للآمال. فبينما كان اللوردات والسادة يتشاحنون ويتجادلون حول حقوق التصويت ، ازداد الناس فقراً وجوعاً. تطلبت قوافل الطعام المتجهة إلى فالفوا المزيد والمزيد من الحراس ، حيث كانت جموع الفقراء العرايا والجماهير الجائعة تراقبهم بأعين مفترسة على طول الطرقات.
كانت الأعمال في نقابة المغامرين في أوج ازدهارها. فقد كان الأثرياء والنبلاء في أمس الحاجة لاستئجار حماية مسلحة لممتلكاتهم. ومن الواضح أن أرباح النقابة المتصاعدة كانت تتناسب عكسياً مع استقرار العاصمة الملكية.
وفي تلك الأثناء ، ظل الملك «المبجل» متردداً. فكان متى جاء أقاربه يطلبون زيارته ، يعدهم فوراً بدعمه للنبلاء. و لكن متى قدم دائنو البلاط – أي المصرفيون – بامتزاج إطرائهم وتهديداتهم كان الملك يلمح إلى أنه يقف في صف المستوى الثالث.
وكانت النتيجة أنه رفض اتخاذ موقف واضح ، متظاهراً بالصمم واحمق في قاعة المجلس ، وفي النهاية بات يرتاد مناطق صيده فحسب.
كانت النقابة أكثر انشغالاً من أي وقت مضى. وقد عُلّقت عملية تصفية خدمة التلغراف ، وباتت جميع الخطوط تعمل بكامل طاقتها لإشباع فضول المناطق الأخرى حيال العاصمة الملكية والمجلس ، ولتخفيف قلقها وهي تنتظر.
غير أن حدة التوتر في قاعة المجلس ازدادت. «أين ديبريسي ؟ كيف يمكنه أن يتخاذل في مثل هذا الوقت! أين هو ؟ هل يقرع الأجراس في إحدى الكنائس ؟» أدرك نيكر ، وهو يرى نفسه على وشك أن يكون كبش الفداء ، أن المجلس لم يعد قادراً على المضي قدماً.
في اليوم الخامس للمجلس ، حضر الممثلون بكامل هيئتهم وقوتهم. وبدا أن وقت المواجهة الحاسمة قد حان.
«نحن ، ممثلي المستوى الثالث ، نُصدر إنذاراً نهائياً للجميع. إن لم توافقوا على التصويت حسب عدد الرؤوس ، فإن المستوى الثالث سيُشكل مجلسه الخاص ويمنح نفسه سلطة صياغة القوانين للمملكة.»
«غطرسة! هذا اغتصاب للسلطة!» لم يتخيل النبلاء أن يجرؤ أحد على عمل تمرد بهذه الجرأة. اعتقد نيكر أيضاً أن المجلس الذي يُنظم من قِبل مستوى واحد سيكون باطلاً ؛ وأي قرار يصدر عنه لن يحظى أبداً بموافقة الملك ولن يمكن إنفاذه.
لكن بعد ذلك انكشف مشهد أكثر صدمة بكثير. فقد وقف شخص ما في منطقة جلوس المستوى الثاني.
بينما كان النبلاء يتوقعون أن يدين الشخص العامة بشدة لشق صفوف المجلس ، تحدث الساحر الذي نهض قائلاً: «برج النجوم يدعم قرار ممثلي المستوى الثالث وسينضم إلى المجلس الذي يقومون بتشكيله.»
لم يكن من وقف وتحدث سوى باسكاش. وبعد أن أدلى بما لديه ، سار مباشرة نحو قسم المستوى الثالث.
وكأن الأمر كان مدبراً ، غادر جميع السحرة الحاضرين مقاعدهم وانضموا إلى ممثلي المستوى الثالث وسط تصفيق لم يسبق له مثيل.
عانق ماكسيم ، وقد بدت عليه علامات التأثر ، باسكاش ، بينما هتف بقية أعضاء النادي ابتهاجاً.
منح دعم السحرة الممثلين ثقة لم يسبق لهم أن شعروا بها قط.
صاح أحد النبلاء: «لا تنسوا أيها السحرة أنكم تتمتعون بامتيازات كذلك! منذ متى قررتم أنتم ، يا أصحاب الشأن الرفيع ، الانحياز إلى صف العامة ؟»
«نحن مستعدون للتخلي عن امتيازاتنا.» لم يكن باسكاش يتحدث باندفاع ؛ فقد أمره كانو بذلك بالفعل.
مقارنة بالكنيسة التي كانت قادرة على جمع العشور وضرائب الأراضي تمتعت النقابة بإعفاءات على الرسوم الجمركية وضرائب المعاملات. وبالنظر إلى قدرة المملكة المحدودة على تحصيل الضرائب ، فإن ما جرى التهرب منه كان قد تهرب منه ببساطة. ولم يكن لوجود هذه الضرائب اسمياً من عدمه سوى تأثير عملي ضئيل.
تجاوز ما حدث لاحقاً توقعات النبلاء إلى أبعد الحدود. فقد بدأ الكهنة الأدنى رتبة في النهوض كذلك. وتحت أنظار الأساقفة المذهولة ، أصبح ما لا يقل عن نصف ممثلي الكنيسة جزءاً من مجلس المستوى الثالث.
أولئك من المستويين «الأول» و«الثاني» الذين بقوا على المنصات المتدرجة باتوا الآن أقلية معزولة تماماً.
«مجلس طبقة المستوى الثالث بات باطلاً! لا داعي لإضاعة المزيد من الوقت!» لم يستطع النبلاء سوى الغليان غضباً عاجزاً. وقفوا هم أيضاً لكن هؤلاء النبلاء المتوحشين كانوا يتجهون نحو المخرج.
«آه!» بينما كانوا يسرعون نحو المدخل ، انزلق عدد غفير من النبلاء وسقطوا أرضاً. تلطخت ملابسهم الرسمية باهظة الثمن بالشحم ، وانكشفت رؤوسهم الصلعاء من تحت شعورهم المستعارة الغامضة ، مما أثار موجة من الضحك الهستيري بين الممثلين في القاعة.
«لماذا توجد بركة زيت عند الباب ؟»
«لا يصدق هذا...»
صاح باسكاش: «يا سادتي ، احترسوا خطواتكم وأنتم تلوذون بالفرار!»
عاد النبلاء إلى الوقوف بصعوبة وأطلقوا تهديداً: «انتظروا قليلاً! وسنرى من هم السادة الحقيقيون لهذه المملكة!»
أصبح المستوى الثالث يمتلك القاعة بأكملها الآن! حيث كانوا مبتهجين بنصرهم ، ولكنهم قلقون بشأن انتقام النبلاء المحتمل. حتى بينما كان ممثلوهم يتحدثون ويقدمون مقترحات ، ظلوا يرمقون المدخل بنظرات خاطفة ، شبه متوقعين أن يقتحم الجنود ويطوقوهم كخونة.
بيد أن حادثاً في مدينة فالفوا سرّع وتيرة الأحداث. دمرت كارثة كل نظام ، وخرج كل شيء عن السيطرة تماماً.
أما عن حقيقة ما حدث بالضبط ، فلم يكن يعلم القصة كاملة حتى رورشاخ نفسه الذي كان في صلب الأحداث.
