الفصل 243: الفصل 240: وليمة احتفالية
بما أن جلالة الملك قد غادر لم تعد هناك حاجة لفريق البحث والتطوير للبقاء في الساحة. صعدوا قارباً وتوجهوا بعيداً عن أرض الصيد ، عائدين إلى "موطن " التلغراف.
"نخب! "
ملأت أجواء الفرح خيمة المختبر.
رفع أعضاء فريق المشروع كؤوسهم دفعة واحدة. لم يكونوا يحتفلون بتسليم كلب جلالة الملك المحبوب بنجاح ، بالطبع ، بل بالانتهاء الناجح لمشروعهم الأول.
كان هناك أجود أنواع النبيذ الفوار من المملكة الجنوبية ، وكركند بصلصة الفلفل الحلو أعده طاهٍ بارع ، وقطع لحم الضأن المتبلة بالأعشاب. الشيء الوحيد الذي كان ينقص ، من وجهة نظر رورشاك كان لافتة حمراء عملاقة تحمل إعلاناً جريئاً "تهانينا على الانتهاء الناجح لمشروع الاتصالات بعيدة المدى! "
لم يحظوا بأي أيام عطلة منتظمة خلال هذه الفترة ، حيث كان الجميع يحضر كل يوم. بينما كان مثل هذا الجدول طبيعياً للرفاق من قسم الكمياء ، فقد أرهق الجميع الآخرين. ولهذا السبب ، أعلن سنو أن الجميع سيحصلون على إجازة بعد انتهاء المشروع الأول.
أندري الذي كان يشرب لأول مرة لم يستطع التحكم في تعابير وجهه مع تأثير الفقاعات والكحول. تقلص وجهه بالكامل ، وبحلول الوقت الذي استرخى فيه كانت وجنتاه محمرتين بالفعل.
"أندري ، يا فتى ، لا تستطيع تحمل الشراب على الإطلاق! " قال ساحر من قسم الكمياء يعرف أندري جيداً ، وقد لف ذراعه حول كتفيه. حيث كان قابضاً على زجاجة نبيذ ، مستعداً لصب المزيد في كأس الشاب. "هيا ، اشرب! يجب أن تشرب أكثر لتبني قدرة على التحمل! "
لم يكن أندري يريد المزيد ، لكنه شعر بالحرج من الرفض. بينما كان كأسه على وشك أن يُملأ بالكامل ، لاحظ رورشاك محنته. جلس على الجانب الآخر من أندري وحجب الزجاجة. "أندري عائد إلى منزله بمفرده الليلة. لن يكون آمناً له أن يسكر. "
لحسن الحظ لم يكن الساحر من النوع الذي يجبر أحداً على الشرب. رمش في حيرة للحظة ، ثم غير هدفه. "السيد رورشاك على حق. نجاحنا هذه المرة بفضلك! هيا ، نخب السيد رورشاك! "
رفع كأسه عالياً ، وأتبعه الآخرون. "نخب السيد رورشاك! "
"هذا كفيل بأن يجعل رأس أي شخص ينتفخ... " فكر رورشاك. رفع كأسه أيضاً. "نخب نقابة السحر! " ثم تذكر فجأة المهندسين غير السحرة. "نخب كل مساهم حكيم! نخب فريقنا! "
كان غداء بهذا الحجم أمراً غير معتاد. و في المملكة المقدسة كان من المعتاد الاحتفاظ بأفضل النبيذ وأغنى الأطباق للمساء ، على الرغم مما يسببه ذلك من إجهاد للجهاز الهضمي. المدربون من أكاديمية المدفعية السابقة لم يبالوا بمثل هذه التقاليد. و لقد انغمسوا في الأكل واحتفلوا— فالكثير منهم لم يتناول وجبة مناسبة باللحم منذ فترة طويلة.
"أعضاء فريقنا كقطيع من الذئاب الجائعة... " علق سنو رافعاً حاجبيه. حيث شاهد أحد المدربين يستمتع بقطعة لحم الضأن الخاصة به. و على الرغم من أن الرجل كان ما زال يستخدم سكيناً وشوكة بدلاً من مجرد قضم العظم ، فقد قطع اللحم على عجل فقط ، وحشاه بفارغ الصبر في فمه ، وكان يمضغ الآن بأقصى قوة وامتداد للفك.
آخرون ، مع ذلك حافظوا على أناقتهم. قطعوا اللحم بصبر إلى قطع صغيرة سهلة الأكل ، مع الحرص على عدم إظهار أسنانهم أثناء الأكل ، وعدم ترك وجوههم تنتفخ أثناء المضغ.
كان أصغر ساحر من المستوى المتوسط يأكل قطعة لحم الضأن الخاصة به أيضاً. حيث شاهد سنو الشاب وهو يضع اللحم في طبقه ويحمل سكينته وشوكته للحظة... فقط ليغرز بعدها قطعة مقطوعة بإتقان ويضعها في فمه.
"هل يجب عليك حقاً استخدام مهارة التفكيك لمجرد الأكل ؟ "
لم يكن سنو يعلم أن رورشاك كان يستخدم سحره التفكيكي غالباً لتقطيع الطعام.
بعد الانتهاء من قطعة لحم الضأن الخاصة به ، ركز رورشاك على الدجاج المشوي. لم يتم توظيف خادمين للاحتفال في المختبر السري. و بدلاً من ذلك كانت مائدة طعام ذاتية الخدمة ، وهو أسلوب يقال إنه نشأ لدى قراصنة الأقزام في الشمال. حيث كان الطعام مكدساً عالياً على طاولة طويلة ، وبما أن رورشاك لم يتمكن من الوصول إلى الدجاج بيده ، فقد استخدم يد الساحر بطبيعة الحال.
شاهد مدرب يجلس بجانبه بحسد قطعة دجاج تطير في الهواء وتهبط بأناقة على طبق الشاب. و بعد لحظة من التردد ، سأل المدرب بهدوء "السيد رورشاك ، هل يمكنني أن أطلب منك إحضار صلصة الأعشاب لي ؟ "
أشار إلى وعاء صلصة على مسافة قصيرة ، والذي كان أيضاً بعيداً جداً بحيث لا يمكن الوصول إليه دون النهوض.
"بالتأكيد. " رفعت يد الساحر الخاصة برورشاك وعاء الصلصة. و في عيني المدرب ، ارتفع الوعاء الفضي اللامع بثبات وسكب تياراً دقيقاً من الصلصة الخضراء على طبقه.
"شكراً لك! هذا مذهل... "
"ماذا في ذلك من مذهل ؟ " كان رورشاك يشعر بالضيق.
لاحظ آخرون وعاء الصلصة العائم. سرعان ما كانت الأطعمة الفاخرة والنبيذ تتطاير في جميع أنحاء الغرفة فوق الطاولة الطويلة ، بينما بدأ العديد من السحرة في مساعدة جيرانهم غير السحرة على الحصول على الطعام.
شاهد سنو كل هذا يتكشف وهو يأكل ، وأطلق تنهيدة ارتياح.
قبل بضعة أيام ، علم كانو بإقالة باديتز واشتعل غضباً عارماً. حيث كان سنو ما زال يتذكر كيف ارتجف لحم وجه السيد من الغضب.
"السيد سنو ، يجب أن أؤكد أن هذا المشروع لا يتعلق فقط بالتجربة بحد ذاتها. بل هو أيضاً اختبار للتعاون بين السحرة وأكثر غير السحرة معرفة وكفاءة. و هذا هو ما كلفتك به. "
"بصفتك قائد الفريق ، يجب عليك تعزيز علاقة جيدة بين الجانبين! لا أريد أن أسمع أي أخبار مثل هذه مرة أخرى ، ولا أريد أبداً أن أسمعك تقول شيئاً مثل ، ’لم يكن سوى شخص غير مهم’ مرة أخرى أبداً! "
تلاشت الذاكرة ، وعاد تركيز سنو إلى الوليمة.
بدأ المدربون في غناء أغنية عسكرية قديمة "العدو لن يجتاز خطوطنا. " بعض الرفاق من قسم الكمياء أخرجوا عوداً ثلاثي الأوتار من حقائب التخزين الخاصة بهم وعزفوا معهم.
"النسر الأسود يحلق فوق مدننا ، معتقداً أن النصر في متناوله. "
"الغربان تأتي عبر البحر ، لملء حقولنا وتجويفاتنا. "
"ولكن اسمع ، ديك فالوا يصيح! أيها الإخوة ، انهضوا وقاتلوا! "
"أبطالنا يقفون على الممر ، يحرسون بوابات فالوا! لن يمر أمثالكم أبداً! "
"الغربان التي تعبر البحر هي بوضوح الإيستاني ، والنسر الأسود لا يمكن أن يكون إلا الإمبراطورية. " تأمل رورشاك ، مستمتعاً بالغناء الحماسي للمدربين والتصفيق على الإيقاع.
"آمل أنه عندما يحين اليوم ، يمكنكم القتال بشكل أفضل مما تغنون. لا تدعوا جيش الإمبراطورية يجتاح فالوفا بهذه السرعة... "
بعد الأغاني الجادة جاءت الأغاني الأقل جدية من المتجران روج. استدعى رورشاك كرة ضوئية وأمرها بالوميض بتأثيرات رغب. رأى الآخرون هذا وذهلوا. "ووا ، هل يمكنك فعل ذلك ؟! " تسابق الرفاق جميعاً لتقليده ، محولين الخيمة إلى ديسكو مبتذل يسبق عصره بمئات السنين.
أومأ سنو برأسه لنفسه. "هذا أفضل بكثير... "
"وداعاً! " انتهت الوليمة والغناء أخيراً مع حلول المساء. صعد السكارى إلى الزوارق السريعة ، وبمجرد أن تسارعت القوارب كانوا يميلون فوق الحواجز ليلقوا ما في بطونهم للأسماك في نهر السين. إيخ... أوه...
"هل يجب أن أغادر إذن ؟ " كان رورشاك موجوداً هناك في الغالب من أجل الطعام. وبما أنه لم يتناول سوى النبيذ الفوار ، فلم يكن سكراناً. ومع ذلك كان يتوق لبدء إجازته وأراد اللحاق بآخر زورق سريع عائد إلى سكنه.
"السيد رورشاك ، انتظر! أندري ، يا فتى أنت أيضاً! "
صفقة.
أطبقت يدا سنو الكبيرتان ، إحداهما على رورشاك والأخرى على أندري الذي كان يحاول التسلل بعيداً مع معلمه.
"تباً ، السيد سنو ، هل ترفع الأثقال كل يوم ؟ هذه ليست القوة الذراعية التي يجب أن يمتلكها "ناقل الضرر السحري "! " حاول رورشاك أن يخطو بضع خطوات إلى الأمام لكنه لم يتمكن من التحرك. و شعر وكأن سنو على وشك أن يضغط عليه في الأرض. كل ما استطاع فعله هو مشاهدة آخر مدرب—في حالة سكر كاملة—يغادر على متن القارب.
عندما نظر رورشاك إلى الخلف ، رأى رفاق قسم الكمياء الآخرين الذين كانوا في حالة سكر شديد قبل لحظات قليلة ، إما يلقون تعويذات على أنفسهم أو يسحبون جرعات مضادة للسموم ويشربونها دفعة واحدة. و في لحظة ، أزالوا جميعاً الآثار السلبية للكحول.
"هل يخططون لشيء كبير ؟ " شعر رورشاك بأن شيئاً ما كان قيد الإعداد.
بعد لحظة جاء زورق سريع من المدينة يمزق الماء ، محدثاً موجة بارتفاع خمسة أمتار وهو يتجه نحو خيمة المختبر. و قبل أن يرسو القارب حتى ، أطلق محاربان بالدروع الكاملة نفسيهما من على سطح السفينة. أديا دوراناً لولبياً رشيقاً بشكل لا يصدق بمقدار لفتين ونصف في الهواء ، قبل الهبوط بثبات على الأرض.
انفجر تصفيق مدوٍ من خلف رورشاك.
