الفصل 150: الفصل 147: عظة الغسق
أمام معهد الإغاثة ، احتشد جمعٌ غفيرٌ يفوق المعتاد بعدة أضعاف. وقفوا ينتظرون في طوابير حساءَ الحبوب ، فقد ملأ أريجُه المريحُ هواءَ الربيع الدافئ.
على الرغم من حشود الناس الهائلة كان الحساءُ يُوزَّع بنظامٍ وترتيب. وهذا أمرٌ متوقعٌ ؛ فالفرسان المقدسون من كنيسة النظام ، بطبيعة الحال بارعون في حفظ النظام. فالسيوفُ العظيمةُ والسياطُ التي يحملونها دائماً كانت كفيلةً بمعاقبة كل من يخلّ به.
عند الغسق ، وفي مسعىً لتهدئة الناس ، شرع الكاهن في إلقاء خطابٍ جديد:
"يقول الربّ: الظلام والفوضى يسيران جنباً إلى جنب ، ويولّدان الخطيئة والمعاناة. فقط النور يهدي سبلنا كي لا نضلّ ، والنظام وحده يحمينا من إيذاء بعضنا البعض. إنّ الإيمان بهذا هو الإيمان بالاله.
للأسف ، لقد خان البعضُ إيمانهم في لحظةِ محنةٍ ، فاستسلموا لمعاناتهم ليزيدوا بها معاناةَ الآخرين. هؤلاء الذين يتجهون إلى الشياطين والأرواح الشريرة ، والذين يخدمون الظلام والفوضى لم يعودوا إخوةً لنا ولا أخوات.
تذكروا هذا: أولئك الذين يسلكون طريق عدم تصديق والتدنيس لم تعد لمسة النور المقدس بركةً لهم ، بل دينونةً وعقاباً! "
كانت "ساحة " في الضاحية الشرقية ، وهي في الحقيقة مجرد قطعة أرض خالية ، تتوسطها بئرٌ تُعدّ مصدرَ المياه لسكان المنطقة. وقد جرى الاستيلاء على هذه الأرض الآن. أُقيم منبرٌ في العراء ، ومن فوقه ، ألقى الكاهن عظته على الجمع.
جال الكاهنُ المقدسُ بنظره حوله. وقف الناسُ الذين تسلموا حساءَ الحبوب يستمعون إلى خطابه ، وهم يمسكون بأطباقهم. حيث كانت وجوه جمهوره ، رعيته ، خاليةً من أي تعبير ، وقد لُطِّخت كلٌّ منها بالقاذورات والأوساخ. فالنظافةُ هنا كانت ترفاً.
أخذ الواعظُ نفساً عميقاً. "نقف الآن بجانب هذه البئر بالذات. حينما مشى لوردنا على الأرض في صورته الفانية ، سافر عبر أراضٍ قاحلةٍ رمليةٍ حيث كان الماء شحيحاً. بقدرته الإلهية ، خلق نبعاً صافياً لقريةٍ آمنت به ، وأرسى نظاماً لاستقاء الماء منها.
أما أهلُ قريةٍ مجاورةٍ الذين اعتنقوا عقيدةً مختلفةً ، فقد صلّوا لروحهم الإلهية طالبين نبعاً كذلك. غير أن أهل تلك القرية تقاتلوا فيما بينهم للمطالبة بالماء ، فجرح الإخوةُ والأخواتُ السابقون بعضهم البعض وقتلوه. و لكن أولئك الذين ارتضوا اتباعَ أمرِ اللورد الخاص بنا ، فقد نالوا دائماً رحمته. و في قريتهم كان للجميع ماءٌ ليشربوه ، وعاشوا وعملوا في سلام.
تذكروا هذا جيداً: لا تُعميكم إغراءاتُ الأرواح الشريرة فتسقطوا في الفجور. كل ما يُكتسب بالغدر وكسر النظام ، سيأذن الاله بزواله. ولكل التضحيات المبذولة باسم النور والنظام ، سيمنح الاله أعلى المجد والبركات!
العهد الذي أبرمه اللورد الخاص بنا معنا ليس في مكانٍ آخر ، بل هنا! إنه ليس ليومٍ آخر ، بل لهذه اللحظة بالذات... "
انتهت العظة. شرعت بعض النسوة والمسنين في الصلاة ، وأومأ عدد قليل من الحرفيين برؤوسهم موافقةً. و لكن معظم الجمع ظلوا خاملين لا يحركون ساكناً. حيث كانوا قد انتهوا من الأكل مع نهاية العظة ، وتساءلوا الآن عما إذا كان بإمكانهم طلب طبقٍ ثانٍ.
"كلّ هذا هراءٌ. هل تظن أن أحداً هنا يفهم كلمةً واحدةً منه ؟ كان الأجدر بهم أن يوزعوا المزيد من الحساء فحسب. " في مؤخرة الجمع ، بدأ رجلان يتحدثان. حيث كانا يرتديان قبعتين واسعتين مسطحتين من اللباد ، تخفيان جزءاً من وجهيهما.
لم يكن زيُّهما غريباً. فالعمال الذين يملكون قليلاً من المال **الإضافي** كانوا يرتدون مثل هذه القبعات للدفء. أولئك الذين يعملون بالرصاص أو الزئبق أو الجلود كانوا عرضةً للصداع بشكلٍ خاص ، ويبدو أنهم كانوا يعتقدون أن القبعة يمكن أن تمنع الريح الباردة من تفاقم هذا الداء الغامض.
"عليك أن تستمع بانتباه. لا تدري متى قد ينفعك ذلك " قال الرجل الآخر. حيث كان على وشك أن يُخرج بعض المسحوق ليستنشقه ، لكنه رأى أعضاء الكنيسة قريبين ، فكبح جماح نفسه. ثم أردف قائلاً "حتى لو كان هذا الخطاب ضائعاً على هؤلاء الساقطين هنا ، فإنّ السيدات المتعطرات واللوردات أصحاب الشعر المدهون يبتلعون هذا الكلام ابتلاعاً. "
"كفانا حديثاً. و لقد انتهينا من الأكل. هيا بنا. " فبقايا طائفة أمّ الأرض كانت لا تزال نشطةً بالفعل في المنطقة. وفي مواجهة حصار الفرسان المقدسين لم يكونوا بلا حيلةٍ تماماً.
وكما يُقال ، حيث تكمن الخطورة العظمى ، يكمن الأمان الأوفى. و هذه الشخصيات الشبيهة بجرذان المجاري عثرت على نفقٍ في الضاحية الشرقية يتصل بالمقبرة الجوفية أسفل كاتدرائية القلب المقدس!
كان حجم أكبر مقبرة جوفية في فَالوفا يفوق الخيال ، ويمتد على طول الطريق حتى حافة الضواحي. شبكة الأنفاق الشاسعة هذه يمكن استغلالها. عبر التنقل في المستويات العميقة من المقبرة ، وهي أماكن نادراً ما يزورها الناس العاديون تمكن أعضاء طائفة أمّ الأرض من الإفلات بهدوء من الحصار.
كان حصار الفرسان المقدسين محدوداً ، في نهاية المطاف. خاصة تحت الأرض ، حيث تتشابك ممرات المقبرة وتتداخل على مستويات متعددة. لطالما كانت هناك ثغراتٌ لهذه الجرذان لتتسلل منها.
"سأذهب إلى الكوخ لأُحضر سالاماندا. "
"لماذا تحضره ؟ ذلك البائس ليس مخلصاً حتى في خدمته لربنا. "
"إنها أوامر الشيخ. إضافةً إلى ذلك لديّ بعض الأغراض المخزنة لديه. سأنقلها إلى "العش " في الوقت نفسه. " كان "العش " هو اسمهم لمجمع المقابر الذي يبدو أنهم كانوا ينوون تحويله إلى قاعدة لعملياتهم.
بعد أن أنهيا نقاشهما وسط الجمع المضطرب ، انطلق قائدا الطائفة الصغيران إلى العمل ، يشقان طريقهما بحذرٍ عبر الحشد.
ما فشلا في ملاحظته هو أن كل تحركاتهما كانت مرصودةً من قبل فارسٍ يرتدي رداءً رمادياً.
"تفرّقوا واتبعوهما. "
شق أحد أعضاء الطائفة طريقه عبر متاهةٍ من الأكواخ المبنية عشوائياً. حيث كان يعرف الطريق تماماً ، ويتنقل في التقاطعات غريبة الشكل دون تردد ، يتجه يميناً ويساراً حتى وصل إلى وجهته.
دُفع باب الكوخ الخشبي المتعفن مفتوحاً ، ودخل الغسق إلى مملكة سالاماندا برفقة الرجل الغامض.
"لماذا أتيت مبكراً هكذا ؟ " كان سالاماندا ما زال مستلقياً على سريره. انتفض جالساً وسأل بتوتر "هل حدث شيء ؟ " مع وجود هذا العدد الكبير من الكهنة والفرسان المقدسين حولنا... مع تلاشي تأثيرات المخدر كان يستعيد بعض الوضوح أخيراً. ليس وضوحاً كاملاً بالرغم من ذلك — وإلا ، كيف كان ما زال مستلقياً هناك بكل هذا الرضا عن النفس ؟
"دع عنك الهراء. لا تسأل أسئلة. أمسك بصندوق وتعال معي. " سحب الرجل الغامض صندوقين من تحت السرير القذر.
كان سالاماندا متردداً. "لكن حينئذ ستكون يداي وقدماي مكشوفتين. وإلى أين نحن ذاهبان ؟ "
"قلت لك لا تطلب. خدام الإله الزائف مشغولون بتوزيع الحساء الآن. لا أحد يولي اهتماماً لكلبٍ ميتٍ مثلك. "
"حساء ؟ " عند ذكر ذلك بدأت معدة سالاماندا تصدر أصواتاً. "أنا جائع أيضاً! أحضر لي شيئاً لأكله! أو على الأقل أعطني المسحوق أولاً ، أشعر بالسوء... "
بدأ قائد الطائفة الصغير يتردد بشأن اصطحاب هذا الحمل الثقيل معه. "إنه عامل مناجم من بعدٍ فرعي ، شخص أمرنا الشيخ بالاهتمام به تحديداً. و لكن حتى بيديه وقدميه الجديدتين ، ما زال حطاماً عديم الفائدة. لو أنني فقط... تخلصت منه... في هذه الحالة الطارئة ، ربما لن يحقق الشيخ في الأمر حتى... "
بوم! تطاير الكوخ فعلياً إلى أشلاء بينما اقتحم أربعة رجال يرتدون أردية رمادية ، وثبتوا الرجلين فوراً على الأرض. فلم يكن من الممكن لأربعة رجال ضخام أن يدخلوا من المدخل الوحيد في الوقت نفسه — فقد حطموا جدران الكوخ الواهية. حاول الرجل الغامض أن يقاوم ، لكن قطعة قماش مبللة بمخدر ضُغطت على وجهه.
اللعنهٌ! أليست هذه إحدى مناديل طائفتنا الساحرة ؟ " فكر. حاول أن يسبّ ، لكنه سقط فاقداً للوعي على الفور.
وصل ثلاثة فرسان مقدسون كتعزيزات. تقدم أحدهم ، فحص العضو الكافر فاقد الوعي ، وسأل "كم سيدوم هذا التأثير ؟ "
"لا فكرة لدي. و لقد رأينا أنها أداة مفيدة وقررنا استخدامها " قال الفارس ذو الرداء الرمادي ، وهو يهز رأسه لزميله. حيث مد يده ليمنع مبتدئاً من فتح الصناديق. "انقلوا كل شيء إلى الكنيسة. و لدينا طرق لا تُحصى لإيقاظ هذا الوغد وجعله يتحدث. ولا تعبثوا بالصناديق. ماذا لو كانت مفخخة أو مليئة بالغاز السام ؟ "...
كانت عملية الكنيسة على أشدّها ، لكن ذلك لم يمنع بعضاً من أعضائها من التسلل خارجاً. خارج الضواحي — ليست أحياء الضاحية الشرقية الفقيرة ، بل قصراً يضمّ مروجاً وغاباتٍ مترامية الأطراف — شعر أخٌ بدينٌ بشرفٍ عظيمٍ لدعوته إلى مقر إقامة الدوق ميلوفينكا حتى لو كانت مجرد إحدى فيلات الدوق الثانوية.
"آه ، نكهةُ توتٍ كاملةُ القوام مع روائح خشبية... لقد منحه الزمن والتعتيقُ الصحيح طعماً راقياً. يا سموّ الدوق ، ذوقك لا يُعلى عليه. " التصق النبيذُ الأحمر الداكن بجدران الكأس. تحرك الأخ لِيُقَرع كأسه بكأس الدوق ، لكن عندما لم يبدِ الدوق أي حركة ، تراجع.
"أيها الأخ برناردو ، أعتقد أن وكيل أعمالي قد تحدث إليك بالفعل... "
"اسمي بِنادان ، يا سموّ الدوق " قال الأخ البدين ، وهو ينهض من مقعده. و بدأ يعرض البضاعة من حقيبته. احتوت حقيبةٌ على قوارير زجاجية من الزيت مثبتة في حجرات صغيرة ، بينما الأخرى احتوت على شفراتٍ ورؤوس سهامٍ ملفوفةٍ بالحرير. تفتحت إشراقةٌ مقدسةٌ من كل واحدةٍ منها عند فتحها:
"عشر قوارير من زيت المسح المقدس ، ست شفرات كاسرة للشر ، واثنان وثلاثون سهماً للحكم. و يمكنك أن تقرر بنفسك ما إذا كنت ستثبتها على مقابض قصيرة أم طويلة. بصراحة كان بإمكانك أن تطلب كمية أكبر. و لدينا دائماً الكثير المتبقي ، ما يكفي لتجهيز كامل... "
قاطع الدوق هذر الأخ. "هذه فَالوفا. و أنا أنوي فقط تجهيز حراسي الشخصيين. "
"نعم ، نعم ، بالطبع. " كان السعر قد تم الاتفاق عليه منذ زمن. عند أومأ من الدوق ، أحضر وكيل الأعمال صندوقاً معداً. فتح الأخ الصندوق ، ونقر لسانه إعجاباً. "لقد مضى وقتٌ طويلٌ منذ أن شهدتُ مثل هذا المنظر. الأوراق النقدية تفتقر حقاً إلى هذا السحر... آه ، بريق الذهب لا يضاهيه إلا النور المقدس نفسه! "
كان على الأخ حضور صلوات المساء ، فغادر على عجلة. وما أن غادر حتى تمكن الدوق أخيراً من السماح لضيوفه الحقيقيين بالكشف عن أنفسهم.
خرج كانو ورورشاخ من غرفة الرسم ودخلا قاعة الطعام ، حيث استُبدلت الأطباق والطعام بالكامل. "شكراً لمساعدتك ، يا سموّ الدوق " قال كانو.
"هذه ليست المرة الأولى التي أجري فيها مثل هذا العمل الصغير " قال ميلوفينكا بابتسامة ، وهو يرفع كأسه تحيةً للساحر العظيم وتلميذه. "ما زلت أعتمد عليكما لتوجيه ابني. "
بعد بعض النقاش حول برج النجوم ، التفت الدوق فجأةً إلى رورشاخ. "أيها الساحر رورشاخ ، كم عدد الأسهم التي لا تزال بحوزتك في شركة شاليانا للتعدين ؟ هل أنت مهتمٌّ بتسييلها ؟ "
