حام سيف اللهب العظيم للثعبان في الهواء، والتفت رأسه نحو مصدر الصوت. خلف صفوف جيش رجل الثعبان، ظهر جيشٌ كبيرٌ فجأةً. حيث كان معظم هؤلاء من الفرسان، لكن أغلب دوابهم كانت دببةً بيضاء قوية بستة أرجل، تحمل الرايات التي ترفرف في الريح رمز إله الشمس بوضوح. ومع ذلك لم يكن هذا جيش رجل الثعبان، بل جيش فرسان ماكن وجيش "المنقذ".
بسبب نشاطهم في المناطق الواقعة خلف الثعبان العظيم، لم يكن الجميع على دراية بوجود هذا الجيش. ومع ذلك انتشرت شائعات كثيرة بين رجال الثعبان حول هذا الجيش. شبّهه البعض بقطيع من الذئاب الجائعة، بينما شبّهه آخرون بدببة الشتاء الماكرة. ومع ذلك بذل رجال الثعبان جهوداً كبيرة للقضاء على هذه القوة، فقد كان خطرها جسيماً للغاية.
لكن فرسان ماكن - أو بالأحرى إله النور بايت - لم يسمحوا لمخططاتهم بالنجاح. حيث استخدم قوته الإلهية لإخفاء هذا الجيش. وبعد سنوات من صقل القوة، حان الوقت أخيراً للنمر أن ينزل من الجبل.
عندما دُقّ البوق للمرة الثالثة، انطلقت الفرسان في هجومها على الفور. وطأت أقدام الدببة العملاقة الستة السمينة الأرض بهدوء، لكن بدا وكأن اهتزازاً ما قد انتقل عبرها. ناهيك عن رماح الفرسان الحادة وسيوفهم المنحنية، حتى مخالب وأنياب تلك الوحوش كانت تكفي لبث الرعب في قلوب رجال الأفاعي.
انقضّ هذا المدّ الصامت على جيش رجال الأفعى، فسحق ودمّر كل ما في طريقه. حيث كان دفاع مؤخرة رجال الأفعى ضعيفاً للغاية، لأن كل انتباه الثعبان العظيم كان مُركّزاً على قلعة العوالم الخمسة، وعلى قلعة لينش، ولم يلحظ الثغرة خلفه.
قاد ماكن فرقة من الفرسان، مندفعاً مباشرةً نحو الجناح الأيسر لجيش رجال الأفاعي. عبروا الخنادق، دافعين الأعداء الفارين في كل الاتجاهات، وألقوا المشاعل على خيامهم المكتظة. أرسلت ألسنة اللهب المتأججة دخاناً كثيفاً إلى السماء، ممزوجاً بالغيوم الحمراء النارية - ومع ذلك ازدادت أشعة الشمس قوة، مبددةً تلك الغيوم ببطء.
𝓫𝒏𝒍.𝙤𝓶
قاد فارسٌ نصفُ قزم الجيشَ المركزي، مندفعاً بسرعة البرق لسحق الأعداء أمام ساحة قلعة الممالك الخمس. شقّوا جيشَ الرجل الأفعى، مستخدمين سيوفهم لحصد أرواح الأعداء. و كما حُطّمت أبراج الحصار العملاقة والمجانيق الغريبة إلى أشلاء.
لم يكن هؤلاء بحاجة إلى هتافات الهجوم، لأن صليل السيوف والشفرات كان بمثابة صرخة حربهم! قلّما استطاع رجال الأفاعي الصمود أمام هذا الهجوم. حتى لو حاولوا تنظيم خط دفاعي، فسيُدمر سريعاً أمام فيضان الفرسان.
تجاوز فريق آخر جيش رجال الأفاعي وانطلق مباشرةً نحو قلعة العوالم الخمسة. لم يخوضوا معارك طويلة، بل تسارعوا باستمرار. قفزت الخيول الضخمة فوق الخنادق التي بناها رجال الأفاعي، وسحقت كل من لم يستطع تفاديها. وإلى جانب رعاية إله الشمس، لفتت رعاية كبيرة أخرى أنظار الجميع.
كان جميع جنود قلعة العوالم الخمسة يعرفون تلك الرعاية، إذ كانوا يرونها كل يوم، وقد أصبحت منذ فترة طويلة مصدر ثقة وفخر في قلوبهم - كانت تلك رعاية ويسلين التي لم تُستخدم إلا عندما كان يقود القوات بنفسه.
"لقد عاد الجنرال ويسلين!" انتشر هذا الصوت كالريح في جميع أنحاء القلعة.
"قاتلوا! قاتلوا للعودة إلى قلعة العوالم الخمسة!" دوّى صوت ويسلين عالياً وواضحاً من بين صفوف وحدته. لوّح بسيفه، وتألقت دروع الفرسان الفضية البيضاء على أرض المعركة القاتمة. رفرفت الرعاية خلفه في مهب الريح، محدثةً صوتاً مدوياً في هبوب الرياح العاتية كان بمثابة دقات طبول تقدمه.
رأى الحراس داخل المدينة بصيص أمل، فانطلقوا بقوة خارقة. حتى قوة السحلية الهائلة عجزت عن التقدم خطوة واحدة. حيث توقف المدنيون الذين كانوا يفرون من الكارثة، وعادوا مسرعين. ورغم أنهم لم يكونوا محاربين مهرة ويفتقرون إلى الأسلحة المتطورة، إلا أنهم قاتلوا بالنار والحجر وعزيمتهم.
ألقى الثعبان العظيم نظرة خاطفة على لينش، ثم رفع نصل اللهب عالياً مرة أخرى. ولكن خلفه دوّت عويلات رجال الثعابين المؤلمة، وزادت صيحات فرسان بني آدم الحادة من قلقه. وفي النهاية، استدار واختفى في البرج العليم بكل شيء.
تنفس جميع الحاضرين الصعداء، باستثناء لينش.
"هجوم!" كان ويسلين قد عبر بالفعل أنقاض أسوار المدينة، وانضم إلى الحامية. دعم كلا الجانبين بعضهما البعض، حيث غطت قوات الفرسان والمشاة بعضها البعض، دافعة رجال الأفعى إلى الوراء خطوة بخطوة.
