وصلت أول نسمة دافئة من الربيع أخيراً إلى قلعة الممالك الخمس ، حاملةً معها هواءً رطباً ونَفَس الحياة من الجنوب. و بدأت الأنهار في سهل باتي بالذوبان ، وتدفق نبع جبلي من الجبال العالية بجانب القلعة ، ليصبح مكاناً للري للتجار المجتمعين هنا
بدأت الخضرة اليانعة تظهر في مرمى بصر الكشافة و فمن بعيد لم تستطع أرض المعركة المحروقة أن تمنع عودة الحياة. طوال فصل الشتاء ، اختفى رجال الأفعى عن الأنظار ، مما منح التحالف فرصة لالتقاط أنفاسه ، ومنح العالم بأسره سلاماً مؤقتاً. ولكن مع تغير الفصول ، إلى متى سيدوم هذا الوضع ؟
استغل ويسلين هذه الفرصة النادرة لتجنيد وتدريب العديد من الجنود. ورغم أنهم لم يخوضوا معركةً بعد ولم يواجهوا العدو وجهاً لوجه إلا أن مهاراتهم أكسبتهم بجدارة لقب "المحارب ". ومع ذلك ومع ازدياد صغر سن المجندين ، شعر ويسلين تدريجياً باقتراب نهاية المعركة. فإذا لم يُقضَ على العدو سريعاً حتى لو انتصروا في النهاية ، فإن الباتي بأكملها ستفقد القدرة على التعافي.
كان لينش يفكر بنفس الطريقة ، بالإضافة إلى ضغط إضافي ملحّ. كان أعضاء رابطة السحرة يراقبون عن كثب التغيرات التي تطرأ على آثار إله السحر ، وكانوا يبلغون عن الوضع في أي وقت. و في الآونة الأخيرة ، أصبح الحاجز الموجود في الآثار غير مستقر بشكل متزايد ، ولم يكن أحد يعلم إلى متى سيصمد.
في البداية ، اعتقد لينش أنه بعد سيطرته على رابطة السحرة ، قد يتمكن من استمالة الجان المظلم إلى جانبه. ورغم أنه لم يكن يثق تماماً بهؤلاء ذوي البشرة الداكنة إلا أنه انطلاقاً من فرضية المصالح المشتركة والأعداء ، فإن الحصول على حلفاء أقوياء مثل الجان المظلم سيمثل ميزة كبيرة له. 𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
لكن في اليوم الذي أصبح فيه الساحر الأعظم ، اختفى الدرو من أنظار رابطة السحرة ، دون أثر. بدا أنهم يتجنبون رئيس السحرة المعين حديثاً عمداً ، رافضين أي تواصل معه.
لكن في ذلك الوقت ، منحت "زيارة " ريغولا غير المتوقعة لينش أملاً جديداً و ربما من خلال هذه المعرفة ، يستطيع الحصول على بعض المعلومات من العالم السفلي.
عندما وصل الساحر وزيلفرا إلى الزنزانة كان ريغولا مسترخياً في زاوية منها ، مغمض العينين ، غافلاً عن برودة الجدران الحجرية والرطوبة الخانقة. أما سوكا وإيرويس وييلينروي فكانوا يلعبون لعبة ورق على طاولة قريبة ، وفي إحدى زواياها كومة من الأحجار الكريمة تُستخدم كقطع للعب. و من الواضح أن هذه الأحجار كانت من خزينة البرج العليم ، ولم تستطع الملاك الصغيرة منع نفسها من خسارة قطعها أمام شيطان الرغبة.
لم يعرف لينش كيف يشرح الأمر لهن ، خاصةً أنه "مرة أخرى " لم يدعُهن للانضمام إليه في المعركة. ومع ذلك بدا أن السيدات الثلاث لم يلاحظنه على الإطلاق ، بل دعون زيلفرا للانضمام إلى لعبة الورق الخاصة بهن ، تاركات الساحر جانباً تماماً.
"وقت فراغ نادر " تمتم لينش لنفسه بهدوء وهو يمر من حولهم الأربعة.
رفع ريغولا جفنيه ، ونظر إلى لينش نظرة فاحصة ، ثم وقف قائلاً "لماذا أتيت الآن فقط ؟ "
"أوه ؟ " تتفاجأ الساحر. "منذ أن غادرتَ العالم السفلي ، اختفيتَ عن الأنظار دون أثر. والآن ، بمجرد ظهورك ، خططتَ لمحاولة اغتيال صديقي. والآن تُلقي باللوم عليّ لتأخري ؟ "
قال ريغولا وهو يربت على كتفه "مهلاً! لينش لم أقتل صديقك و الوعد وعد. لم تُعطني قائمةً بأسماء أصدقائك. و عندما اكتشفتُ أن ويسلين شريكك ، ألم أتخلَّ عن تلك المهمة فوراً ؟ يجب أن تعلم أنني تنازلتُ عن مكافأةٍ كبيرةٍ مقابل ذلك. "
"من عرض عليك هذه المكافأة ؟ رجال الأفعى هؤلاء ؟ "
أجاب ريغولا بوجهٍ جامد "لا أستطيع الكشف عن معلومات العميل إلا إذا كنتَ مستعداً لدفع مبلغٍ باهظٍ لشرائها. و هذه المرة ، قضى أصدقاؤك على جميع مرؤوسي و عليّ أن أبدأ من الصفر. لينش ، يجب عليك على الأقل تعويضي قليلاً عن ذلك. "
حك لينش رأسه ، وفكر لبعض الوقت ، ثم أجاب "لدي مهمة خطيرة للغاية ، لكن المكافأة عالية بالمقابل. إنها مناسبة تماماً لشخصين لتنفيذها. "
"شخصان ؟ " مدّ ريغولا يديه. "أنت قادم أيضاً ، أليس كذلك ؟ أنت لا تنوي استخدامي كدرع ، أليس كذلك ؟ "
