أصبح خبر انضمام رئيس جمعية السحرة إلى معبد النور حديث الساعة بين جميع سكان مدينة باتي. ولبرهة ، أضفى هذا الحدث الذي كان من المفترض أن يكون بارداً وموحشاً ، جواً روحانياً خاصاً.
لم يفوّت المعبد فرصةً كهذه للدعاية ، فكانت الاستعدادات على قدم وساق. ولأن المعبد المركزي كان قد تضرر ودُمر على يد التنين الأسود كان لا بد من إقامة حفل منح لينش في الساحة. ولدى بسماع هذا النبأ ، تجمّعت حشودٌ فضوليةٌ على الفور لتنظيف المنطقة المحيطة. وبذلك لم يضمنوا لأنفسهم مقاعد رخيصة لحضور الحفل فحسب ، بل حصلوا أيضاً على ضعف حصص الطعام من المعبد.
كان الفرسان والكهنة ، بلا شك ، الأكثر حماساً ، إذ بشّر هذا بنصرٍ عظيمٍ لأتباع إله النور. "أخيراً ، يوجد إلهٌ في العالم قادرٌ على إخضاع السحرة ، وهو إله النور بات! " وهكذا ، عندما أُلقيت عليهم أعباءٌ ثقيلة لم يتذمروا وهم يستعدون للحفل ، وفي الوقت نفسه يُنظفون ويُرممون المباني التي تضررت خلال الفوضى.
بدا أن رئيس أساقفة المعبد هو الأكثر إرهاقاً. فكل يوم كان عليه مراجعة عدد لا يحصى من الوثائق ، معظمها معلومات عن رابطة السحرة: عدد أعضائها ، وأماكن انتشارهم ، ونوع القوة التي يمتلكونها. و مع ذلك كان كوبويرت قد تولى معظم الأمور ، تاركاً رئيس الأساقفة الحالي بلا عمل يُذكر. لم يُقدّم لينش هذه المعلومات ، إذ لم يكن ينوي ، على الأقل في الوقت الراهن ، بيعها لأي منظمة أخرى. جمع معبد النور ما لديه من معلومات ضئيلة عبر استفسارات متفرقة ، وكانت معظم البيانات مجرد النجم دخاني مُضلل عمداً وضعه السحرة في الخارج ، لا يُمثل سوى غيض من فيض قوة الرابطة بأكملها.
لكن هذا كان كافياً لصدمة المعبد. فرغم حكمه لأقوى إمبراطورية في القارة (على الأقل قبل حرب رجل الأفعى) ، بأراضيه الشاسعة وسكانه الكثيفين إلا أنه من حيث الثروة والقوة القتالية لم يكن يضاهي جمعية السحرة إلا بصعوبة. وعندما عرض كوبويرت هذا الاستنتاج على لينش لم يُجب الساحر العظيم إلا بإجابة مبهمة "ربما ".
هذا البيان هو تحديداً مصدر الإنجازات الباهرة التي لا تعد ولا تحصى للبشرية في العالم.
رغب العديد من كبار أعضاء المعبد في مقابلة لينش قبل الحفل ، ليروا بأنفسهم من يُشاع أنه أقوى ساحر في التاريخ. ومع ذلك فقد مكث طوال اليوم داخل غرفة رئيس الأساقفة ، مدعياً أنه يناقش "فلسفات الحياة " مع أعلى وكيل لإله النور. ولم يتمكن النبلاء المتلهفون إلا من انتزاع معلومات ضئيلة من أفواه هؤلاء الخدم. 𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
"إنه شاب ، مثل تلميذ متدين ، يستمع بانتباه شديد إلى تعاليم رئيس الأساقفة. " وصفه جميع الخدم قائلين "عندما أشرق عليه نور الاله ، بدا كما هو ، ممتلئاً بالرضا والاكتفاء. "
وهكذا ، اطمأن جميع الكهنة والفرسان ، معتبرين ذلك انتصاراً عظيماً لمعبد النور.
في الحقيقة لم يكن الأمر سوى وهم متطور نصبه لينش في الغرفة الخارجية ، قادر على محاكاة الشكل ودرجة الحرارة والصوت وحتى الرائحة. و في هذه الأثناء كان شكله الحقيقي في غرفة أخرى داخل جناح رئيس الأساقفة ، يراجع بدقة المعلومات التي استخلصتها زيلفرا من الأسقف المزيف.
«يبدو أن رجال الأفعى يفتشون جميع أنواع الموارد في المناطق التي يحتلونها.» وضع لينش كومة ضخمة من الأوراق جانباً واتكأ على كرسيه الهزاز. «إلى جانب المعادن ، عثروا أيضاً على العديد من المواد النادرة التي لا يستخدمها إلا الكميائيون. ما لم يكن الثعبان الضخم ينوي صنع ألعاب نارية للمهرجانات ، فما حاجتهم إلى مثل هذه الأشياء ؟»
"تطلبني ، كيف لي أن أعرف ؟ " جلست زيلفرا بجانب لينش ، ساقاها مسترخيتان على ركبتي الساحر ، ممسكةً بكأس نبيذ نصف ممتلئ ، مسترخيةً وعيناها مغمضتان. و بعد أيام حافلة قضتها في "استجواب " رئيس الأساقفة السابق ، أشبعت أنثى الدرو رغبتها في النشاط. استقرّ جزء من دم دارك جان الوحشي الذي يجري في عروقها ، فجعلها أكثر هدوءاً.
«يبدو أنه لا بد من إيجاد توازن بين جيش رجل الأفعى وتحالف جان». ألقى لينش الأدوات جانباً مؤقتاً ، ودلك ساقي زيلفرا برفق. ومع ذلك وتحت احتجاجها الشديد لم يكن أمام الساحر خيار سوى سحب يده اليسرى المصنوعة من الذهب المصقول التي لا تكلّ ، وخدمتها مطيعاً مستخدماً عضلاته ، مستنفداً ما تبقى لديه من طاقة.
