حلّ عيد الربيع أخيراً ، لكن على عكس الأعوام السابقة لم يجلب البهجة والسرور لسكان مدينة باتي. فرغم أن المدينة تتزين بالأعلام الملونة ، ويوزع الكهنة الحلوى عند التقاطعات الرئيسية حتى أن الفقراء والمشردين يحصلون على وجبة إضافية في المعبد اليوم إلا أن الابتسامة تكاد تكون معدومة في أرجاء المدينة.
بالطبع ، لا تفارق الابتسامات وجوه كهنة إله النور. فابتساماتهم اللطيفة الهادئة ثابتة كالرموز المقدسة التي يرتدونها طوال العام. وحدهم الكهنة الأكثر حساسية يستشعرون التغيرات التي طرأت على المعبد في السنوات الأخيرة ، شعورٌ بالقمع والسيطرة يُقلق أحلامهم الهادئة باستمرار. أما الكهنة ذوو الرتب الأدنى ، فإيمانهم راسخ ، يؤدون واجباتهم كرسل نور بإخلاص.
رغم بذلهم قصارى جهدهم ، وشراء كميات كبيرة من المؤن من الجنوب ، وخاصةً مستلزمات المهرجانات المختلفة ، في محاولةٍ لجعل مهرجان الربيع هذا العام يبدو لائقاً إلا أن جهودهم لم تلقَ أي اهتمام يُذكر. فمعظم النبلاء منشغلون بتخزين الحبوب وتدريب حراسهم. أما بالنسبة للمهرجان السنوي ، فهم يقولون "عندما يُحررني المعبد والفرسان من خطر رجال الأفعى ، سأغادر القلعة لحضور وليمة الربيع بكل تأكيد! "
يدرك معبد النور هذا الوضع جيداً. و لكن لا يمكنهم ببساطة إلغاء المهرجان ، أليس كذلك ؟ لذا حرصاً على رفع معنويات الفرسان في الجبهة ، سيُقام مهرجان الربيع بحماس. وخصوصاً هذه المرة ، لتعويض غياب النبلاء ، رتب المعبد خصيصاً عودة بعض الفرسان الأبطال من الجبهة إلى مدينة باتي لتكريمهم خلال المهرجان.
وهكذا ، أتيحت لكوبويرت فرصة زيارة مدينة باتي مرة أخرى. فلم يكن يرغب بالعودة حقاً ، إذ كانت قلعة العوالم الخمسة في أمسّ الحاجة إليه. فقد أصبح الكهنة القادرون على أداء مهارات الشفاء الإلهية نادرين للغاية ، واضطر الفرسان إلى الاعتماد على قوتهم الذاتية للتعافي من الجروح. فإلى جانب كوبويرت واثنين أو ثلاثة من فرسان "الشعار الذهبي " كانت الضمادات والأسرة النظيفة هي الوسيلة الوحيدة للشفاء.
كان معبد النور يعتزم في الأصل أن يذهب ويسلين إلى مدينة بات لحضور احتفالات مهرجان الربيع ، وأن يُكرّم على بطولاته بمنحه وسام "حارس النور " وهو أعلى وسام يُمنح لفارس. و لكن كوبويرت أقنع ويسلين ، وحثّه على البقاء ثابتاً على أسوار قلعة العوالم الخمسة. ولحسن الحظ لم يكن ويسلين نفسه مهتماً كثيراً بالمشاركة في مثل هذه المناسبات. فقد كان هذا الفارس النبيل يُرهق نفسه بالتفكير ، قلقاً بشأن مؤن القلعة.
قبل نصف شهر فقط توقفت قلعة لينش الطائرة مجدداً بجوار قلعة العوالم الخمسة ، مما أتاح لويسلين فرصة للتنفس الصعداء. ورغم أن لينش لم يدخل القلعة ، الأمر الذي خيب أمله قليلاً إلا أن انضمام ديلو وفرقته من الميليشيا عزز بشكل كبير من قوة قلعة العوالم الخمسة. أنقذت قدرات الشفاء الهائلة للملاك الصغير سوكا أرواح العديد من المصابين بجروح خطيرة ، مما رفع معنويات القلعة بأكملها. والأهم من ذلك بفضل قوة العناصر المنبعثة من البرج العالي كانت الدفعة الأولى من المحاصيل على وشك الحصاد. 𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
كان السبب الرئيسي وراء قرار كوبويرت بالذهاب إلى مدينة باتي هو انحسار التوتر في قلعة العوالم الخمسة. فهو ما زال كاهناً لإله النور ، ولا يمكنه السماح بتوتر العلاقات مع كبار المسؤولين في المعبد ومن جهة أخرى كان يأمل في معرفة إمكانية الحصول على كمية معينة من الخيول والحبوب.
لكن بعد إبلاغه بأن "رئيس الأساقفة مشغول للغاية ولا يستطيع استقبال الزوار " لم يتمكن كوبويرت من مقابلة أعلى سلطة في المعبد قبل عيد الربيع. وفي خلوته في غرفة الاستراحة بالمعبد ، أمضى وقته بقراءة أقدم نسخة من تعاليم بات التي استعارها من المكتبة.
وقد أدى ذلك إلى إراحة الجنود المسؤولين عن "حراسته وحمايته " من الجري بلا كلل ، مثل الظلال التي تتبع هذا الأسقف.
في الخارج ، دوّى صوت الأبواق ، مُوقظاً المدينة مع شروق الشمس. تردد صدى الصوت الطويل في الشوارع المُغطاة بالضباب ، مما دفع الكلاب الضالة النحيلة إلى النباح مرتين استجابةً له. عند سماع هذا الصوت ، اكتفى معظم السكان بالتقلب في أسرّتهم ، مُشدّين أغطيتهم بإحكام. حيث كانت جودة طعامهم قد تراجعت بالفعل عن السابق ، مُعتمدين على وسائل أخرى للحفاظ على دفئهم.
