الفصل 1322 "الملاك "
لقد رفض الإمبراطور على الأرجح الطقس الذي قدمته كنيسة البخار—ذلك الطقس الذي كان من شأنه أن يُقرِّب روحه من الكيان الإلهي—وهذا هو السبب الذي جعله ينأى شيئاً فشيئاً عن إله البخار ، أليس هذا هو الحال ؟
على النقيض من ذلك ربما قد جرى التلاعب بروح ابنه بونوفا منذ لحظة ولادته... هل كان ذلك هو الفتيل الذي فجّر شِقاقهما في نهاية المطاف ؟
نقَر كلاين حافة الطاولة متأملاً. و لقد فهم اختيار هوانغ جيداً—لو كان الأمر يتعلق به ، لما كان ليقبل مثل هذا الطقس "الممنوح " أيضاً.
"الآن وقد تذكرتُ ، فبالنسبة للمسالك التي تحت وصاية إله حقيقي ، فإن مؤمني التسلسل الثاني هم في جوهرهم ملائكةُ الإله...
"فليس فقط أن أرواحهم أقرب إلى الإله الحقيقي ، مما يُمكِّنهم من استيعاب قوة الإله عبر الطقوس ، بل حتى السلطة التي يضطلعون بها يمكن أن تُعزّزها الذات الإلهية لمسارهم.
"وهؤلاء الملائكة في الواقع ليسوا أضعف من أولئك الذين بلغوا التسلسل الأول—بل ربما أقوى.
"هه ، أتساءل مَن أتى بمصطلح 'الملاك '. إنه دقيق أيّما دقة!
"غير أن كل من التسلسل الأول والثاني يُطلَق عليهما 'ملائكة '. وبما أن ملائكة التسلسل الثاني هم ملائكة الآلهة الحقيقية ، فمن يخدم ملائكة التسلسل الأول ؟
"أهل يخدمون كيانات 'ما فوق التسلسل ' ؟ "
عند هذه النقطة ، غلبت الجدية على كلاين. فلطالما كانت لديها تخميناته الخاصة حول "ما فوق التسلسل " بل إنه سأل السيد "البرج " عنها ذات مرة.
لسوء الحظ كان ليو متحفظاً أشد التحفظ بشأن هذه المعرفة ، وامتنع عن إفشاء ولو اليسير منها...
الآن ، بَصَرُه بتخمينات روزيل ألقى في روعِه أفكاراً جديدة:
"ربما ، الكيانات التي تسمو على التسلسل—أو تلك التي تعلو الآلهة الحقيقية—لم تعد تتطلب ثلاث خصائص متعالية من التسلسل الأول. ولذلك فإن من يخدمهم يجب أن يكون على الأقل من ملائكة التسلسل الأول المقربين... يدعم هذا حقيقة أن الخالق الذي عبدته المدينة الفضية كان لديه ذات مرة ثمانية من ملوك الملائكة تحت إمرته...
"بالإضافة إلى ذلك يجب أن يكون صحيحاً أن الملائكة يمكنها أن تتلقى مدداً من الإله الذي تخدمه. يكفي أن نُلقي نظرة على موقف 'خادمة الإخفاء ' أريانا عند ذكر أمون—فقد كانت حذرَةً منه ، لا وجلةً...
"آه توقف هوانغ عند منعطف الحسم مرة أخرى. ألم يكن بوسعه أن يدوّن ما تعنيه 'ما فوق التسلسل ' حقاً ؟
"أين ذهبت مهارات الكتابة التي استخدمتها في مآثره الغرامية تلك ؟ "
بالرغم من حدس كلاين بأن المعرفة حول "ما فوق التسلسل " كانت على الأرجح بالغة الخطورة—ولهذا السبب تجنب كل من هوانغ وليو الإسهاب فيها—إلا أنه لم يملك إلا أن يتذمر في خلدِه.
ثم سحب نظره ، فأخفى يوميات روزيل التي كانت في يده ، ثم التفتَ إلى "الناسك " و "المشنوق " بابتسامة.
"هل فكرتما فيما تبتغيان ؟ "
"سيدي الأحمق المبجل ، هل بوسعنا تأجيل هذا السؤال إلى المرة القادمة ؟ " أجابت "الناسك " كاتليا باحترام.
تأجيله إلى المرة القادمة... هل "الملكة الغامضة " تستعد لطرح سؤال عويص بشكل خاص ؟ أم أنها استشفّت أمراً ما ؟ حفاظاً على صورة "الأحمق " لم يسأل كلاين لماذا ، واكتفى بهز رأسه إيماءه خفيفة.
"لكما ذلك. "
وبطبيعة الحال تحول بصره إلى "المشنوق ".
بادر ألقر بأداء تحية ، ثم قال ببالغ الحذر "سيدي الأحمق المبجل ، أود أن أعرف أين يمكنني العثور على دلائل حول المكونات الأساسية لجرعة "المُعترض على الكوارث "... حسناً ، مجرد إشارة ستكفي. "
كان يعلم أن ثلاث صفحات من يوميات روزيل من غير المرجح أن تكون يكفى لتبادل معلومات مفصلة عن المكونات الأساسية لمستوى نصف إله. ما سعى إليه كان مجرد إشارات غيبية أو تكهنات—رموز أو تلميحات.
حتى ولو بضع كلمات مفتاحية ستكون أجدى نفعاً من غياب أي توجيه على الإطلاق.
وكيف لي أن أعلم ؟ لكن استنتاجاً من 'تيار العصور ' ، فالحرب على وشك الاندلاع على الأرجح. حتى ليو لا يبدو قادراً على كبحها... لذا في حرب ضروس بين أمم عدة ، سيتساقط أنصاف آلهة لا محالة—وستكون تلك فرصته الذهبية على الأرجح يا "المشنوق "...
بالإضافة إلى ذلك فإن السيد "البرج " تربطه علاقة وثيقة بملكة الكوارث. وقد لا تنقصه الخصائص المتسامية الإضافية لـ "المُعترض على الكوارث ".
ما إن جال هذا بخاطره حتى أطلق "الأحمق " كلاين ضحكة خفيفة.
"ثمة خياران مطروحان الآن.
"أولاً عليك بالصبر... فرصتك ستُتاح لا محالة ، وما هي ببعيدٍ.
"ثانياً عليك باستشارة السيد 'البرج '. "
بعد أن قال ذلك لم يمهل "المشنوق " فرصة للرد. استند إلى الوراء مبتسماً ، ثم قال:
"بوسعكما البدء. "
عندئذٍ ، استعاد "المشنوق " ألقر وعيه أخيراً. أدار رأسه نحو "البرج " الجالس بجانبه وسأله بترقبٍ "سيد البرج ، هل لديك أي دلائل على المكونات الأساسية لجرعة 'المُعترض على الكوارث ' ؟ "
ليس لدي شيء—إلا إن عمدت إلى تدمير كتاب الكوارث... لكن ذلك الشيء حالياً هو أحد روافد طاقة الجوهر لمدينة نجم الصباح ، فلا يجوز المساس به استخفافاً...
وقد تكون كوهينم لا تزال تملك بعض المخزن ، لكنها حتماً ستمنح الأولوية لسياتاس.
بعد هنيهة من التفكير ، قال إبنر بتردد "يمكنني أن أسأل نيابةً عنك... لكن حتى لو تمكنت من توفيرها ، فستضع حتماً شروطاً عسيرة... "
ألقر الذي تملّكه الشوق ليرتقي إلى رتبة نصف إله لم يَخْشَ المتاعبَ بقدر ما خشي ضيقَ السُبُل. فعندئذٍ ، انشرح صدره بدلاً من أن يضيق ، وأجاب بثبات "مهما عظم الطلب ، فلن أتوانى عن تلبيته. "
يا هذا ، لا تعجّل أمرك هكذا. متى ما ارتقى مستوى السيد الأحمق ، يمكنني في الواقع مساعدته في تفكيك صولجان إله البحر. عندئذٍ ، يتسنى لك الحصول عليها منه بيسر.
تمتم إبنر في خلده بلهجةِ "شيوخ " بينما أظهر على وجهه الإيماء بالموافقة.
وبعد أن انقضى أمره ، رفعت "العدالة " أودري يدها في حياء ، مستفسرةً:
"هل لك أن تدلني على كيفية العثور على هاربي ؟ فطِقسي يتطلب هذا الكائن الروحي الذي يقطن عالم الأرواح. "
فيما مضى ، وبينما كانت تتسوق مع "الشمس " تفاجأ أودري خبر تقدم "الشمس " وحتى "الساحرة " فورس إلى التسلسل الخامس. مما أثقل كاهلها بضغطٍ فوريّ.
في نادي التاروت الحالي ، عدا عن "البرج " و "العالم " و "الاعتدال " و "الناسك " و "الحكم " وهم أنصاف آلهة كانت هي الوحيدة التي ما زالت عند التسلسل السادس—أما البقية ، فقد ارتقوا جميعاً إلى التسلسل الخامس.
و "المشنوق " كذلك كان يسعى حثيثاً للحصول على مواد الارتقاء إلى رتبة نصف إله ، مما لا شك فيه أنه زاد من قلقها.
عند سماع سؤال أودري ، أدرك إبنر أنه بفعل استبداله هفين الأصلي ، فلم تتلقَ آنسة "العدالة " الإشارة إلى الغاية الحقيقية للطقس عندما حصلت على الصيغة ، مما حدا بها إلى السؤال عن الهاربي.
كان ذلك مني تقصيراً لا ريب فيه... وبينما كانت هذه الأفكار تتوالى في ذهنه ، بادل آنسة "العدالة " نظراتها ، وأردف مبتسماً:
"إن كائنات هاربي يمتلكن قدراتٍ تتعلق بالكوابيس ، وبوسعِهن إيقاظ البشر من أحلامهم. لذلك فإن جوهر طقس 'جوال الأحلام ' يكمن في أنه عندما تنغمسين في حلم ولا ترغبين في الاستيقاظ ، فإن قوة خارجية تنتشلكِ منه. وإلا فقد تغوصين في سبات أبدي ، أو تفقدين السيطرة على الفور فتتحولين إلى مسخ... "
لم يكد يفرغ من كلامه حتى أومأت أودري برأسها متأملةً.
"هل تناول الجرعة في خضم المشاعر الجياشة يهدف أيضاً إلى زعزعة استقرار النوم وجعل الحلم ضحلاً ؟ "
"أجل ، لقد أدركتِ لبّ الأمر. " ابتسم إبنر. "لذلك لا يستلزم الاستيقاظ من الحلم بالضرورة هاربي... بل بوسعكِ أن تستعيني بالصلاة للسيد الأحمق. "
أجل—إن كان جوهر الطقس على هذا النحو ، فببركة السيد الأحمق الملائكية ، أستطيع أن أبقى واعيةً تماماً في حلمي ، وأستيقظ متى شئتُ... اتسعت عينا أودري الخضراوان قليلاً ، وقد استنار بصيرتُها. ثم قالت بصدقٍ خالص:
"أشكرك على تذكيرك الثمين ، يا سيد البرج. "
"لا شكر على واجب. إنه أمرٌ هيِّن " قال إبنر بغير اكتراث. فأنا لا أفعل سوى تعويضك عن معرفة كان ينبغي لكِ أن تستوعبيها بنفسكِ في الخط الزمني الأصلي.
وبعد أن فرغ من قوله ، ولمّا أيقن أن "العدالة " لا تنوي الإطالة في الحديث ، وأن بقية أعضاء نادي التاروت ليس لديهم أي مطالب تجارية ، التفتَ إلى "الناسك " كاتليا الجالسة قبالته ، وقال:
"أود أن أطلب منكِ خدمة. "
"ما هذه الخدمة ؟ " مع أن "الناسك " كاتليا كانت تميل إلى الموافقة فوراً على طلب "البرج " إلا أن الحذر وطول العادة دفعاها إلى الاستفسار.
لم يبادر إبنر بالرد الفوري. بل استأذن السيد الأحمق أولاً في إظهار قائمة ، ثم ناولها إياها ، قبل أن يقول بروية:
"ساعديني في نقل الإمدادات الواردة في هذه القائمة إلى منطقة بحرية تقع شرق ناس...
"وكعوض ، ستحصلين على قصة 'مستورة ' تتحدث عن بطل يبحثُ عن النور في غياهبِ الظلمة... فما هو رأيكِ ؟ "
(نهاية الفصل)
