الفصل 1066 "القديسة السوداء " تعترض طريقها. عادت فورس من فوق الضباب الرمادي إلى الواقع ، ثم غادرت هي وشيو صالة أودري واحدة تلو الأخرى.
تجولت بخفة في قاعة الرقص ، ورفضت دعوات الرقص من رجلين غريبين ، وشربت كأساً من نبيذ أورمير الذي يبلغ سعره حوالي 150 رطلاً من الذهب ، ثم انزلقت - بشكل غير ملحوظ تماماً - إلى الحمام.
في الداخل ، غمرت المكان بالروحانية ، ومدت يدها إلى جيب مخفي مخيط على البطانة الداخلية لثوبها ، وسحبت بطاقة.
بعد فتحها ، أخرجت مذكرات سفر ليمانو.
قلبت الصفحة إلى الصفحة الأخيرة من كتاب السحر - ورقة صفراء باهتة عليها علامة
عين بلا بؤبؤ.
وبينما كان الضباب الرمادي المائل للبياض يتصاعد ، مدت فورس يدها في الهواء الفارغ أمامها.
انزلقت ذراعها فجأة. سحبت للخلف بسرعة ، فسحبت معها شخصاً يرتدي قميصاً أبيض بسيطاً.
شعر بني مجعد ، ملامح حادة ، وسيم—
كان إبنر برايان.
تغيرت عينا إبنر و فقد تبدد ذهوله اللحظي على الفور وأصبح من المستحيل تمييزه عن نفسه الحقيقية.
سار إلى حوض الغسيل ، والتقط النظارة ذات الإطار الذهبي الموضوعة هناك ، ووضعها على أنفه.
ثم استدار مبتسماً لفورس:
"أحسنت صنعاً. "
على الرغم من أن معظم الطاقة الروحية المستخدمة في إسقاط التاريخ جاءت من
ملاحظات ليمانو ، الشخص الذي قام بتفعيل القدرة ما زال يدفع جزءاً من التكلفة.
لذا في تلك اللحظة ، بدت روح فورس منهكة إلى حد ما.
بدت وكأنها أدركت شيئاً ما وسألت:
"جسدك الحقيقي موجود داخل تلك النظارات " 'متاهة الاختبار ' ، أليس كذلك ؟
"إذا كان الأمر كذلك فلماذا تصر على أن أستخدم هذا الكتاب السحري لإخراج الصورة المعروضة ؟ "
ألم يكن بإمكانك أن تعلن عن ميولك بنفسك ؟
لا تقل لي... لقد أرهقتني عمداً حتى لا أملك الطاقة لأسألك... عن
هذا مهم ؟
لوّح إبنر بيده مبتسماً:
"ليس الأمر كذلك على الإطلاق! جسدي الحقيقي كان دائماً في الخارج. "
أستطيع أن أشعر بوضوح أن
لقد قامت شيطانة الكارثة بالتركيز عليّ بطريقة خاصة.
لقد وضعت لعبة "متاهة ألفين للألغاز " هنا بشكل أساسي من أجل
يمكنك الاختباء فيه.
"هل سأختبئ في الداخل ؟ "
عانى عقل فورس - الذي أبطأه الاستنزاف الروحي - من صعوبة في متابعة منطقه.
"إذا اختبأت في الداخل ، وظهر اثنان منكم في الخارج ، ألن يثير ذلك شكوكها ؟ "
"انظروا إلى من أنا الآن " قال إبنر ضاحكاً.
لقد قام بمحاكاة قدرة أحد عديمي الوجوه ، وفي غمضة عين ، تحول إلى مظهرها تماماً.
نظر فورس إلى الصورة المتطابقة تماماً - كأنها أخت توأم - وتنهد:
"نفس الروتين مرة أخرى... حسناً ، أفهم. "
"افتح لي غرفة في تلك 'المتاهة '. سأدخل الآن. "
نظر إليها إبنر من أعلى إلى أسفل ، ثم هز رأسه:
انتظر لحظة. خطوة أخيرة...
سأل فورس في حيرة "ما هي الخطوة ؟ "
أشارت إبنر إلى فستانها وابتسمت:
"كما في المرة السابقة ، ستحتاج إلى إقراضي ملابسك... "...
في مطبخ قصر عائلة هول ، وتحت قيادة أودري ، قام "المساعد حامل الحقائب " إيسلانت بتنويم جميع الطهاة والخدم مغناطيسياً بسهولة ، وأرسلهم إلى الخارج.
قبل مغادرته ، جعلهم يشعلون عدة مواد قابلة للاشتعال تُركت بالقرب من لهب مكشوف.
بدأ الحريق صغيراً لكنه انتشر بسرعة.
وبحلول الوقت الذي "استيقظ " فيه الطهاة والخدم كان الحريق قد التهم الغرفة بالفعل وانتشر إلى الخارج - خارجاً عن سيطرتهم.
وقفت أودري في غرفة مخفية ، ونظرت إلى النار التي أشعلتها عمداً لإنهاء الحفل مبكراً ، وهمست في سرها:
"الحريق كارثة أيضاً... إذا تسببتُ أنا شخصياً في حدوثه. "
هذه الكارثة ، ينبغي أن تحل محل أي كارثة كان من المفترض أن تحدث في الأصل ، أليس كذلك ؟
"الخطوة التالية هي جعل هيبرت يكتشف الأمر بسرعة ويخلي النزلاء...
"لكنني ارتكبت خطأً... حاول الطهاة إخماد الحريق عندما لم يكن بهذا الحجم بدلاً من الإبلاغ عنه... "
قد يتسبب هذا في
كارثة حقيقية!
انتظر لحظة ، عادةً ما تشعر الحيوانات بالخطر مبكراً ، أليس كذلك ؟
نظرت إلى سوزي.
التقت سوزي بنظراتها ، ثم نهضت على الفور وقالت:
"أفهم! "
ثم خرجت مسرعة وأغلقت الباب خلفها.
"...لم أشرح حتى... "
يبدو أن أبحاث سوزي في علم النفس أكثر تقدماً من أبحاثي...
رمشت أودري ، وشعرت بوخزة نادرة من الهزيمة.
"ربما إذا أحضرت سوزي إلى برج متاهة الأحلام ، فسأتمكن من اجتياز المستوى السابع بسهولة أكبر ؟ "
لا!
أرفض الخسارة أمام كلب!
لكن التفكير بهذه الطريقة يجعل الأمر يبدو وكأنه
أنا مساعدة سوزي...
كما أن كون المرء "أفضل من كلب " ليس مدحاً بالمعنى الحرفي للكلمة...
نفخت أودري خديها في سخرية من نفسها ، ثم غادرت - وهي تخطط "لالعثور على كلبها " واكتشاف الحريق....
وفي مكان آخر ، غادرت "فورس " دورة المياه وسرعان ما وجدت إبنر - التي كانت لا تزال تتحدث بسعادة مع هيبرت - من خلال الاتصال بجسدها الحقيقي.
"سيدي اللورد هيبرت ، هل لي أن أستعير لقب الفيكونت للحظة ؟ "
ابتسم "فورس " بأدب.
"سيدتى الجميلة ، هذا حقك الطبيعي. "
لم يكن لدى هيبرت أي سبب للرفض - خاصة وأن عملية الاستحواذ على أسهم الدراجات قد تمت بالفعل.
تحت نظرات غامضة وخفية من عدة ضيوف ، تسلل إبنر و "فورس " إلى ردهة خالية وتبادلا الهويات:
تحوّل جسد إبنر الحقيقي إلى هيئة فورس وارتدى ثوبها.
بينما عاد التصور التاريخي إلى إبنر برايان.
وبعد بضع دقائق ، وصل خبر حريق المطبخ إلى هيبرت.
تجمدت ملامح وجهه.
إنهاء المباراة في منتصف الطريق من شأنه أن يضر بسمعة عائلة هول - وصورته هو نفسه كوريث كفء - لكن سلامة الضيوف تأتي أولاً.
بدأ عملية إخلاء منظمة بمساعدة كبير الخدم.
وسط هذه الفوضى ، انسل "التصور التاريخي " لأحد النبلاء بهدوء بعيداً عن رفيقتيه وبقي وحيداً في العربة...
لم يلاحظ أحد تقريباً ذلك.
باستثناء سيدة معينة ترتدي ملابس سوداء تراقبه بدوافع خفية.
عندما وصلت عربة "إبنر " إلى امتداد هادئ من الطريق ، انقلب المشهد فجأة.
فهم "إبنر " الأمر على الفور.
لقد تم جره إلى عالم المرآة!
ثم همس صوت ناعم ، أشبه بموسيقى الليل ، في أذنه:
"السيد برايان ، لا تغادر بهذه السرعة... "
لدي شيء أود أن أسألك عنه~
"ما الذي تحمله بالضبط ؟ "
لماذا أشعر برغبة شديدة في أن أكون قريباً منك ؟
أدار "إبنر " رأسه بشكل غريزي—
ورأى زوجاً من العيون المتألقة كسماء الليل تعكس صورته.
في مرحلة ما ، ظهرت المرأة بجانبه.
ملاك طائفة الشيطانة ، القديسة السوداء!
"كن مطيعاً ، حسناً... "
بنبرةٍ أشبه بتوسلٍ ناعمٍ ومُغرم ، انحنت القديسة السوداء نحوه.
أنفاسهم تمتزج ، غارقة في سحر لا يقاوم.
سيدتي ، معذرةً...
"لكنني أرفض! "
(نهاية الفصل)
