الفصل الستون: زهرتا دم التنين
أدرك سونغ تشانغ شينغ أنه قد اصطدم بعقبة أخرى ؛ فالمضي قدماً على هذا النحو سيكون ضرباً من العبث ، لذا قرر تعليق عمله في صقل الأدوات ، واعتكف في "جناح الكتب المقدسة " ليدرس إرث العشيرة في صقل الأدوات ، باحثاً عن سبيل لتجاوز ما يعانيه من ركود.
أمضى هناك ما يزيد عن عشرة أيام ، عازفاً عن الطعام والنوم ، دون أن يظفر بخيط يوصله إلى مبتغاه. غير أن "قاعة المساهمات " حملت إليه نبأً ساراً ؛ فقد ظهر أخيراً أثرٌ لزهرة "دم التنين " التي سعى خلفها لأكثر من عام.
استشاط سونغ تشانغ شينغ فرحاً ، وأسرع الخطى إلى القاعة. وما إن وصل حتى توجه مباشرة إلى المنصة ، وألقى التحية باحترام لشيخ العشيرة ذي الشعر الأبيض ، وسأله "عذراً يا شيخ العشيرة ، أين الشخص الذي قبل مهمة إحضار زهرة دم التنين ؟ "
رفع الشيخ بصره إليه ، وبعد أن تحقق من هويته ، قال "من قبل هذه المهمة هو صياد ينتمي إلى إحدى فرق صيد الشياطين ".
"أي صياد قد يكون ؟ " تعجب سونغ تشانغ شينغ ؛ ففرق صيد الشياطين كانت تابعة للعشيرة ، ويُسمح لها بقبول مهامها لكسب دخل إضافي ، لكن نادراً ما كان يلتقي بهم.
أجابه الشيخ بابتسامة "إنه شانغوان جيان. و لقد صادفت فرقته اكتشاف زهرة دم التنين قبل بضعة أيام ، وقبل المهمة فور رؤيته لإعلانك. أنت محظوظ حقاً ".
"إذن هو! " عندما فكر في الأمر ، تذكر سونغ تشانغ شينغ أنه التقى بهذا الصياد من قبل. "يا لها من صدفة! "
"إذا كنت تبحث عنه ، فأخشى أن حظك قد خانك ؛ فقد غادر الجبل على الأرجح في هذه اللحظة. و هذه هي زهرة دم التنين الذي سلمها لإتمام المهمة ، انظر إن كانت تلبي توقعاتك ".
وما إن قال ذلك حتى أخرج الشيخ صندوقاً من اليشم الأرجواني من تحت المنصة وفتحه أمام سونغ تشانغ شينغ.
استقرت في الصندوق نبتة بطول قدم تقريباً ، تشبه في مظهرها زهرة "الفراشة " لكن لونها العام كان قرمزيّاً فاقعاً يشبه الدم ، وعلى أوراقها بدت أنماط تشبه التنين تنساب ببطء وكأنها عروق نابضة.
كانت هذه زهرة دم التنين من جودة ممتازة ، يقدر عمرها بمائة عام ، وقد حُفظت أوراقها وجذورها بعناية دون أدنى ضرر ، وهي تماماً ما كان يصبو إليه سونغ تشانغ شينغ.
قال سونغ تشانغ شينغ بابتسامة مشرقة وهو يحيي الشيخ مجدداً "إنها ممتازة ، شكراً على عناء المساعدة يا شيخ العشيرة ".
ضحك الشيخ وقال "لم يكن عناءً على الإطلاق. و بما أنك راضٍ ، سنعتبر المهمة منجزة ". ومد يده استعداداً لشطب المهمة من السجلات.
على حين غرة ، اندفع فتى ممتلئ الجسد لاهثاً من الخارج ، ورفع يده صارخاً "انتظر ، انتظر لحظة! "
تجمدت يد الشيخ ، ونظر إلى الفتى بامتعاض قائلاً "ما هذا الضجيج ؟ تحلَّ ببعض الوقار. هل أنت هنا لقبول مهمة أم لتسليم واحدة ؟ "
حاول الفتى الممتلئ رسم ابتسامة على وجهه وقال على عجل "يا شيخ العشيرة ، أنا هنا لتسليم مهمة. ها هي ، تلك المتعلقة بزهرة دم التنين ".
تصلب الشيخ للحظة حين سمع ذلك وألقى نظرة لا إرادية على سونغ تشانغ شينغ.
شعر سونغ تشانغ شينغ ببعض الدهشة أيضاً ؛ فصحيح أن المهمة التي أعلن عنها كانت متاحة للجميع ، وقد قبلها الكثيرون في الأيام القليلة الماضية ، لكنه لم يتوقع أن ينجزها اثنان بالفعل. ففي نهاية المطاف ، زهرة دم التنين نادرة ، ولا يظهر منها سوى بضع سيقان في العام.
الفتى الممتلئ الذي لم يعلم بعد أن أحداً قد سبقه ، رفع صندوق اليشم بحماس وفتحه. حيث كانت بداخلها زهرة دم التنين محفوظة بشكل جيد ، ومع أنها لم تكن بجودة زهرة شانغوان جيان إلا أنها كانت تلبي متطلبات سونغ تشانغ شينغ.
قال الشيخ في حرج "هذه... صدفة محرجة يا بني. و لقد سلّم أحدهم هذه المهمة للتو ، وقد أُنجزت بالفعل ".
"هاه ؟ "
تجمّد الفتى في مكانه كأنما أصابه سحر ، وسأل بقلق "إذن... إذن ماذا عن زهرتي ؟ "
هز سونغ تشانغ شينغ رأسه قليلاً ؛ فهو لم يتوقع مثل هذه المصادفة ، لكنه لا يحتاج سوى لزهرة واحدة. "يا لسوء حظ هذا الفتى ".
بعد أن أومأ للشيخ ، همّ سونغ تشانغ شينغ بالانصراف. و لكن الفتى الممتلئ اعترض طريقه فجأة وقال ببهجة "هل أنت العم تشانغ شينغ ؟ أنت من وضع المهمة ، أليس كذلك ؟ أرجوك ، ألقِ نظرة على زهرتي. إن جودتها ممتازة ".
نظر سونغ تشانغ شينغ إلى الفتى بدهشة "هل هو من جيل 'تشنج ' ؟ يبدو في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره. لا بد أنه أحد الأكبر سناً بينهم ".
خالجته مشاعر عميقة "لقد بدأ أبناء جيل 'تشنج ' في تقديم المساهمات للعشيرة. كيف يمر الوقت سريعاً! "
توسل الفتى الممتلئ ، وعيناه تعكسان رجاءً كبيراً "يا عم ، أرجوك ألقِ نظرة فقط ، إنها جيدة حقاً ".
هز سونغ تشانغ شينغ رأسه "أنا لا أحتاج سوى لزهرة واحدة. و أنا آسف ".
حين سمع الفتى ذلك اغرورقت عيناه بالدموع ، وخفّض رأسه صامتاً ، لكن سونغ تشانغ شينغ سمع شهقات خافتة.
تعجب سونغ تشانغ شينغ من أمره "لا داعي لكل هذا الحزن لأنني لم أقبلها " فكر في نفسه "فزهرة دم التنين لا تعاني ندرة المشترين. وحتى إن لم يدفع الآخرون السعر المرتفع الذي عرضته ، فلن تبقى في يده دون نفع. ما الذي يدعوه للبكاء ؟ "
بادر سونغ تشانغ شينغ قائلاً "إذا كنت تواجه صعوبة في العثور على مشترٍ ، فقد أستطيع مساعدتك " ظاناً أن هذا هو مصدر ضيقه.
مسح الفتى عينيه ، وقال بأسى وعيناه لا تزالان محمرتين "لم أكن أريد مبادلتها بأحجار الروح. فكنت أطمع في مبادلتك إياها بسجلٍّ يحوي أفكارك حول 'طريق المصفوفات ' ".
ذهل سونغ تشانغ شينغ "أأنت خبير مصفوفات أيضاً ؟ "
أومأ الفتى "أنا خبير مصفوفات من الدرجة الأولى (مستوى منخفض) ، وأوشك على الانتقال إلى المستوى المتوسط ، لكنني اصطدمت بعقبة. و لهذا أردت المقايضة بسجل أفكارك ".
"فهمت. ولكن لماذا أنا تحديداً ؟ ألا يحوي 'جناح الكتب المقدسة ' الكثير من سجلات أسلافنا حول 'طريق المصفوفات ' ؟ لو بعت الزهرة ، لتمكنت من استبدال ثمنها بعدة سجلات ".
هز الفتى رأسه بقوة ، واستجمع شجاعته قائلاً "أنت مثلي الأعلى ، لا أريد سوى سجلاتك ".
اتسعت عينا سونغ تشانغ شينغ "هل سمعت ذلك جيداً ؟ مثله الأعلى ؟ "
مع أنه قد يكون معجباً بنفسه أحياناً إلا أنه لم يتخيل يوماً أن يراه أحدهم كمثل أعلى ، خاصة شخص لا يصغره كثيراً.
قال سونغ تشانغ شينغ وهو يحك رأسه بحرج "آه ، أنا مجرد شخص عادي. لا داعي للقيام بهذا حقاً ".
رد الفتى الممتلئ على الفور "أنت لست شخصاً عادياً! أنت أصغر خبير مصفوفات من الدرجة الثانية في تاريخ العشيرة! أنت قدوة كل خبير مصفوفات في الجيل الشاب ".
كان سونغ تشانغ شينغ في حيرة من أمره "منذ متى حظيت بكل هذا الكاريزما ؟ "
وبينما كان ينظر إلى نظرات الفتى الواثقة ، بدأ سونغ تشانغ شينغ يصدق ذلك.
وبعد تفكير ، قال للفتى "يمكنني إعطاؤك سجلاً لأفكاري حول 'طريق المصفوفات ' ، لكن زهرة دم التنين هذه ثمينة للغاية. احتفظ بها لنفسك ".
فبالنسبة له ، تدوين أفكاره أمر بسيط ، ولم يكن يقابل معجباً شاباً كل يوم ، لذا فإن إعطاءه نسخة ليس أمراً جللاً ؛ اعتبره نوعاً من مساعدة الناشئين.
تبدد حزن الفتى فوراً ، وأشرقت عيناه وهو ينظر إلى سونغ تشانغ شينغ.
أخرج سونغ تشانغ شينغ لفافة من اليشم ، ونقش فيها بعض أفكاره عن "تكوين المصفوفات " ثم ناولها للفتى.
استلم الفتى اللفافة وكأنها كنز لا يقدر بثمن ، وبعد أن وضعها بعناية ، حشر صندوق اليشم في ذراعي سونغ تشانغ شينغ وركض مسرعاً إلى الخارج.
ذهل سونغ تشانغ شينغ للحظة ، ثم نادى عليه "ما اسمك ؟ "
ودون أن يلتفت ، صاح الفتى "سونغ تشنج هونغ! "
