الفصل 1688: بعد المشاهدة، حان الوقت للنظر إليّ!
في غرفة كبار الشخصيات الفاخرة للغاية بالمستشفى، كانت الفتاة الصغيرة ذات البشرة الفاتحة والناعمة مستلقية على السرير، نائمة بهدوء.
ربما كان ذلك بسبب نومها، لكنها بدت بصحة جيدة، ووجنتاها متوردتان. كانت شفتاها الصغيرتان تتحركان بخفة، دون أي أثر للضعف. فلم يكن هناك ما يدل على أنها كانت في وضع خطير مع نزيف مستمر قبل قليل.
كانت ركبتها اليسرى ملفوفة بالشاش، ولم يكن الجرح المضمّد كبيراً، ولم يكن يبدو مخيفاً.
كان سكوت هاريس يغطيها عندما دخلت إينا كلارك.
وبعد أن تأكد من أن الطفلة الصغيرة مغطاة بشكل مريح، رحب بها باحترام قائلاً: "الآنسة كلارك".
ثم لاحظ الرجل الذي بجانب إينا، فازداد موقفه احتراماً وقال: "يا سيدي".
"كيف حالها؟"
ارتسمت على شفتي سكوت هاريس ابتسامة رقيقة، وتحدث بصوت منخفض وحذر، خشية أن يوقظ الطفلة النائمة، قائلاً: "الآنسة جيجي بخير الآن. لقد كانت هادئة للغاية ولم تبكِ بعد خروجها. نامت بعد أن تم تهدئتها قليلاً، وقد غطت في النوم منذ وقت قريب وربما ستستيقظ بعد قليل. سأبقى هنا حتى تستيقظ الصغيرة."
"شكراً لك يا سيد هاريس." لمست إينا كلارك جبين الطفلة الصغيرة، مؤكدةً أن حرارتها طبيعية، قبل أن تتراجع لتتحدث إلى السيد هاريس قائلةً: "بالمناسبة، سيأتي مُرافق عمي ليعتني بجيجي لاحقاً. ومن المُحتمل أن يُحضر لها بعض العصيدة."
"الآنسة كلارك، هل تقصدين السيد هايز؟ لقد اتصل بي السيد هايز قبل لحظات."
"... هايز لديه رقمك؟"
ظن البارون لورانس أنها طرحت سؤالاً سخيفاً. فأدار رأسها بقوة وقال: "لعائلة لورانس وعائلة هابسدن علاقات تجارية. وبطبيعة الحال يعرف سكوت رقم هايز."
حتى بدون وجود صلة عمل، ونظراً للعلاقة بيني وبين إينا، فمن الصعب عليهم تجنب التواصل!
كيف كان بإمكان إدوارد جاكسون أن يشعر بالاطمئنان لولا ذلك؟
"هل انتهيت؟" سأل البارون لورانس فجأةً بعد أن غيّر الموضوع.
أومأت إينا كلارك برأسها بعد أن تأكدت من أن جيجي بخير، قائلة: "نعم".
وفي اللحظة التالية تم الإمساك بمعصمها مرة أخرى وسُحبت للخارج: "بما أنكِ انتهيتِ هنا، يجب أن تلقي نظرة عليّ الآن."
لم تُعر هذه المرأة أي اهتمام له أو تُظهر أي قلق عليه طوال الوقت.
لقد كان صبوراً بما فيه الكفاية.
تم إخراج إينا كلارك قسراً من المستشفى.
تحركت ساقاه الطويلتان بسرعة، واضطرت إينا إلى الركض تقريباً لمواكبته، وسرعان ما بدأت تلهث قائلة: "بارون لورانس، خفف السرعة قليلاً."
"أنا أسير ببطء بالفعل!"
"... "
لم يُبدِ الرجل أي نية للتباطؤ، بل كان يمشي بخطى سريعة طوال الطريق.
بدأت إينا كلارك تتعرق من محاولتها مواكبة الركب، عندما توقف فجأة، واستدار، وحدق بها بشفتين مضمومتين بإحكام، كما لو كان يحاول حفر ثقبين من خلالها.
تلك النظرة، المليئة بالاستياء!
كانت إينا كلارك تعرفه جيداً بما يكفي لتفهم مزاجه. وقبل أن يُثير ضجة، تنهدت، ووقفت على أطراف أصابعها، وأمسكت وجهه، وقبلته، ثم تراجعت مبتسمة، قائلة: "بارون لورانس، من الجيد أنك كنت هنا اليوم. شكراً لك. هيا بنا نتناول الطعام، وأعرف مطعماً رائعاً."
دون انتظار رد فعله، لوّحت لسيارة أجرة على جانب الطريق.
توقفت سيارة الأجرة على الفور.
فتحت إينا كلارك باب السيارة وكانت على وشك الدخول.
فجأة، سُحبت إلى الوراء، وهبطت قبلة حارة على شفتيها.
جاءت القبلة فجأة ودون سابق إنذار.
كان ضغط شفتيه الناعمتين على شفتيها أشبه بصدمة كهربائية، أرسل قشعريرة في جميع أنحاء جسدها.
اتسعت عينا إينا كلارك في لحظة إدراك مفاجئة.
ماذا يفعل هنا، على الطريق الرئيسي!
وضعت يدها على صدره الصلب.
لكن البارون لورانس لم يمنحها فرصة، فأمسك بمؤخرة رأسها وعمّق القبلة.
