الفصل 404: الفصل 80: الإرهاق (طلب التصويت الشهري)_3
"لقد هلكوا جميعاً… "
انتشرت همسات عدم التصديق في أرجاء الطاولة المستديرة.
فمن بين مائة وخمسة وثلاثين شخصاً، لقي مائة وتسعة وعشرون مصرعهم.
كانت هذه، في جوهرها… كارثةً محققة.
أي نوع من القوى الغاشمة كانت تعبث في ذلك العالم الكارثي الشاسع لتؤدي إلى معدل وفيات مرعب كهذا؟
في السابق، كانت المعضلة الكبرى عند دخول "نطاق الكارثة" هي العجز عن إيجاد مخرج يربط بالعالم الحقيقي.
وبطبيعة الحال، كان هناك دائماً احتمال للموت، لكنه لم يسبق أن بلغ هذا الحد من الارتفاع قط… فحتى لو نجا الأشخاص الستة الذين كانوا في حالة غيبوبة، سيظل معدل الوفيات مرتفعاً بنسبة تفوق الـ 95%!
وسرعان ما فطن أحدهم إلى وجود خطب ما، فتساءل: "هناك ثلاثة آخرون لم يغادروا منطقة الكارثة بعد… "
"بالضبط. "
تحدثت الدوقة "تشو شيو" ببرود قائلة: "لهذا السبب صغتُ هاتين الخطتين. فلا يزال 'عين السماء' التابع للقارة الشرقية، و'شجرة السماء'، والقاضي 'تشونغ وي' داخل نطاق الكارثة، ولم يخرجوا منها بعد. "
"هل تطلبين من الفيلق الرابع أن يرابط خارج نطاق الكارثة بانتظارهم؟ "
اندهش أحد أعضاء المجلس الخاص واعترض على الفور قائلاً: "هل يُعقل أن يقوم جيش القارة الشمالية بحراسة ثلاثة أشخاص من القارة الشرقية؟ هل تدركين حجم التكلفة المترتبة على ذلك؟ "
ألقى "تشو شيو" نظرة خاطفة باردة وخالية من التعبير على عضو المجلس الذي ما فتئ يقفز معارضاً في كل مناسبة.
لم يلحظ الأخير تلك النظرة المنذرة، واستمر في لغوه قائلاً: "النفقات اليومية للمعدات العسكرية، والإمدادات الغذائية، والطاقة… كل هذا يُخصص من ميزانية المجلس الخاص! "
"السفن الهوائية، ومدافع طاقة المصدر، والدروع الخارجية! "
"التبغ، والكحول، ومواد تعزيز القوة! "
*طرقعة*
تردد صدى صوت خافت وحاد فوق الطاولة المستديرة.
انقطع ذلك الصوت الغاضب فجأة.
فقد قام "وزير المجلس الخاص" الذي كان مستشيطاً غضباً قبل ثانية واحدة بفصل "الرابط الروحي" قسراً، وفي اللحظة التي سبقت انقطاع الاتصال تماماً، سمع الحاضرون جلبة قادمة من موقع ذلك الوزير في العالم الحقيقي.
"أوه… لا داعي للقلق… هذا هو الواجب المنوط بالحرس. "
تحدثت "تشو شيو" بهدوء تام.
وتابعت بلهجة حازمة: "لقد راجعت جلالة الإمبراطورة السجلات المالية قبل أيام قليلة واكتشفت تلاعبات محاسبية جسيمة. لقد اختبأ حفنة من الحمقى خلف جدار القارة الشمالية العظيم، لا ليحرسوه، بل ليقوضوا أركانه سعياً وراء مصالحهم الشخصية. وبينما كان الشرفاء يبذلون أرواحهم فداءً للقارة الشمالية، كان آخرون يتواطأون في دهاليز الفساد، ويتلاعبون بمقاليد السلطة. وفي هذا الوقت العصيب، لن تتغاضى جلالة الإمبراطورة عن هذا العبث. "
"لقد فاتني أن أذكر لكم جميعاً… أن هذه هي المسألة الثانية في جدول اجتماعنا. "
"لقد أُغلق ملف التحقيق في قضايا الفساد، واستُكمل جمع الأدلة. وبينما أنتم جالسون في هذا الاجتماع، انطلق حرس المدينة المتقدمون بالفعل لتنفيذ المداهمات. "
أحدث هذا التصريح ضجة عارمة!
انقلبت جلسة المائدة المستديرة إلى فوضى مطبقة؛ حيث سيطر الذهول على البعض، بينما تجمد آخرون من الصدمة.
وفجأة، تناهى صوت اقتحام واضطراب إلى الاجتماع عبر الرابط الروحي!
وتوالى انقطاع اتصال المزيد من الأعضاء، وكان آخر صوت اخترق أجواء الطاولة المستديرة صرخة مفعمة بالغضب: "اتركوني! أنا بريء! "
بعد مرور عدة دقائق…
تناقص عدد الوجوه "المألوفة" على الطاولة المستديرة بمقدار عشرة وجوه تقريباً… وعلت وجوه الباقين تعابير معقدة؛ فمن الغائبين من كانوا أصدقاء لهم، ومنهم من كانت تحوم حولهم الشبهات، بينما تباينت ردود فعل النزهاء بين الصدمة والوجوم، لكنهم اشتركوا جميعاً في شيء واحد: الدهشة.
فلم يكن أحد يدري متى بدأت "تشو شيو" تحقيقاتها، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه الأخبار، كان الفأس قد وقع في الرأس بالفعل.
"حسناً… أيها الأعضاء الكرام في المجلس الخاص، يا أعمدة القارة الشمالية، فلنستأنف حديثنا. "
تحدثت "تشو شيو" بضحكة خفيفة ونبرة واثقة: "فيما يتعلق بأوامر تمركز الفيلق الرابع خارج منطقة الكارثة، لا تزال توقيعاتكم مطلوبة. وسأوضح لكم لاحقاً الأسباب الكامنة وراء هذين الأمرين… "
……
(تم تحديد هدف هذا الشهر عند 1800 صوت شهرياً. ومع المكافأة التلقائية بنسبة 10%، نحتاج فقط إلى 50 صوتاً إضافياً للوصول إلى إنجاز "2,000 صوت" هذا الشهر! يبدو الأمر في المتناول تماماً، وسيتم إصدار تحديث آخر الليلة!)
