**الفصل التاسع والتسعون: الحرب والعاصفة**
لم يكن أمام الفيسكونت ليترمان خيار سوى التفكير ملياً في اقتراح أمبروز.
إن دفع مبلغ متواضع من الذهب والموارد المعدنية مقابل قوات ملك الأقزام... إذا كان الثمن مناسباً ، فقد يكون هذا عرضاً لا يمكن رفضه.
كانت ألكيميا في حالة من الفوضى. حيث كان اللوردات الصغار يضمون بعضهم البعض بمزاجهم. أما اللوردات الكبار ، فقد ترددوا ، خشية أن يقعوا في فخاخ بعضهم البعض إذا ما بادرتهم بالهجوم أولاً. وبينما بدت الأمور هادئة على السطح كانت عاصفة تتشكل في الحقيقة.
عندما يدخل اللوردات الكبار ساحة المعركة أخيراً ، ستغرق هذه الأرض في حرب شاملة.
وإذا غزت محكمة القمر الفضي ، فإن الأمور ستزداد تعقيداً.
كانت محكمة القمر الفضي عملاقاً. حيث كانت القوة العسكرية للجان تفوق ما يمكن لأي لورد بمفرده أن يتحمله. قد يعبد الفيسكونت ليترمان ثانوس ، سيد العواصف ، لكن الجنون لا يعني الغباء. و لقد فهم الفارق بينه وبين الجان جيداً.
لذلك كان دعم الأقزام ضرورياً. و في المراحل المبكرة كان بإمكانه حتى استخدام قوات ملك الأقزام لتوسيع أراضيه الخاصة بأسرع ما يمكن ، وتخزين القوة لمواجهة الغزو الوشيك للجان.
لو لم يكن الجان متصلبين في مواقفهم! لقد رفضوا قبول أي شروط بخلاف الاستسلام الكامل للأراضي وأصروا على طرد الجميع.
بالنظر إلى هذا الافتراض ، بدا التعاون مع الأقزام أكثر تفضيلاً.
أعلن الفيسكونت ليترمان استعداده لقبول هذا الشكل من الشراكة المرتزقة.
شعر أمبروز بالسعادة. لم يتبق سوى المساومة الصريحة.
سيدفع ملك الأقزام ذهباً لشراء أراضٍ لإعادة توطين المهاجرين من المملكة الذهبية بمعدل مليون ذهب لكل مائة كيلومتر مربع.
بدا الأمر وكأنه صفقة للمملكة الذهبية ، لكن كانت هناك قيود قليلة على طبيعة الأرض. الجبال ، الوديان ، البحيرات - كل الأرض كانت بنفس السعر. حيث كان جزء كبير من الأراضي القاحلة غير مناسب للسكن البشري على أي حال ؛ كان على الإقليم فقط أن يتم تحديده وتسليمه عند وصول المملكة الذهبية.
بعد ذلك سيدفع الفيسكونت ليترمان الذهب والموارد المعدنية لتوظيف جيش المملكة الذهبية للقتال نيابة عنه. أمبروز ، بصفته الوسيط ، سينسق كل شيء. حيث كان السعر الدقيق يعتمد على عدد القوات التي يتطلبها ليترمان وأنواع الوحدات ؛ كان على أمبروز صياغة قائمة جديدة لحساب المبلغ الذي سيكسبه هو شخصياً.
النقطة الرئيسية كانت: ستدفع المملكة الذهبية ، وكذلك الفيسكونت ليترمان ، لكن لن يعرف أي من الطرفين مقدار ما دفعه الطرف الآخر.
بمعنى آخر ، بصفته ميسر الصفقة ، ساعد أمبروزهم على تبادل الموارد والقوات بينما كان يأخذ فقط الذهب والمعادن كعمولة. بأي معيار كان ذلك ذا ضمير حي.
استمرت المفاوضات معظم اليوم قبل أن يتفق الطرفان أخيراً على الشكل العام والنطاق للمساعدة.
على الرغم من أن كل من المملكة الذهبية والفيسكونت ليترمان شعرا أنهما لم يحصلا على الكثير إلا أن أمبروز كان راضياً بما فيه الكفاية. حيث كانت هذه ستكون شراكة مثمرة للغاية.
في القصر الملكي الرائع لساركوما ، تقاعد ملك الأقزام للنوم.
في السنوات الأخيرة ، ومع ضغط إمبراطورية ليون المتزايد ، تدهورت صحة الملك وروحه باستمرار. حيث كانت الأمور الرئيسية للدولة قد تم تفويضها منذ فترة طويلة إلى يد الملك ، هوفمان آيرونفيست.
وفاءً لاسمه تم قطع يد هوفمان آيرونفيست اليمنى عند المعصم واستبدالها بقفاز فولاذي. حيث تم قطعها بواسطة "قطع مقدس " خلال معركة مع إمبراطورية ليون - لكن في القتال الذي تلى ذلك قتل هوفمان ثلاثة من "البالادين " شخصياً.
نال شجاعته تقدير ملك الأقزام وأدخله الدائرة الملكية.
لاحقاً ، بينما كان هوفمان يشغل منصب إداري ، اكتشف الملك قريباً أنه أكثر كفاءة في الحكم منه في ساحة المعركة ، وترقى تدريجياً إلى منصب الثقة المطلقة.
مع تدهور صحة الملك ، استقر على أكتاف هوفمان آيرونفيست وحده.
في تلك اللحظة كان هيكى حجر جالساً قبالة هوفمان آيرونفيست ، ويتواصل مع أمبروز عبر "المدونة السحرية " وينقل اقتراحات أمبروز إلى يد الملك.
قال هوفمان آيرونفيست لهيكى ستون "صديقك سيد التفاوض. كل شرط دقيق ومعقول. لا يمكنني المجادلة في أي من شروطه. "
ابتسم هيكى حجر ابتسامة متكلفة. "نعم. دقته... مثيرة للإعجاب. "
كانت أرقام أمبروز دقيقة للغاية ، لدرجة أنه لم يكن لديه بالكاد أي مجال للتهرب من الربح كوسيط.
خلال المفاوضات ، اقترح أمبروز شروطاً استطاعت مملكة الأقزام تحملها وجعل الأمر يبدو وكأن الأسعار لا تزال مفتوحة للمناقشة ، فقط لينتج فجأة مجموعة من الأرقام المحسوبة مسبقاً. و عندما رأى هيكى تلك الأرقام ، كاد أن يسحق أسنانه. فلم يكن هناك هامش تقريباً لاستغلاله.
ليس الأمر أنه لم يكن هناك ما يمكن ربحه - لكنه كان بعيداً عن ما كان يأمله.
تظاهر هوفمان آيرونفيست بعدم ملاحظة ذلك. "أنا وأنت نعرف بعضنا البعض منذ سنوات عديدة. اطمئن. ستكافأ على المساعدة في إبرام هذه الصفقة أيضاً. ومع ذلك ما مدى اتساع علاقات صديقك في ألكيميا ؟ إذا كان هذا الفيسكونت ليترمان هو كل ما يعرفه ، فلن يحدث فرقاً كبيراً في خطتنا الشاملة. "
أجاب هيكى ستون "لا تقلق. مهما كان لديه من علاقات من قبل ، سيحظى بالكثير قريباً. أمام أمراء ألكيميا خياران فقط: محكمة القمر الفضي ، أو المملكة الذهبية. بالنظر إلى غطرسة الجان ، سنتمكن بالتأكيد من كسب أكثر من نصفهم مسبقاً. "
"السؤال هو ما إذا كانت لدينا القوة التى تكفى لحمايتهم. حيث يبدو أن محكمة القمر الفضي قد نشرت كل حراس الغسق التابعين لها. "
أومأ هوفمان آيرونفيست. "أفهم. حيث يجب أن يكون الفيسكونت ليترمان مثالاً. حيث يجب علينا ضمان سلامته حتى يتمكن الآخرون من اكتساب الثقة في التعاون معنا. سأرسل مائة من حراس الحديد الأقزام لحماية حليفنا. "
رمش هيكى حجر بدهشة. "التزام جاد. "
كان حراس الحديد الأقزام قوات ملكية فعلياً. حيث كانوا متخصصين في حماية القادة وأسياد مكافحة الاغتيال. إرسال مائة منهم إلى الفيسكونت ليترمان يعني أن هوفمان آيرونفيست كان مصمماً على إحداث شق قوي في ألكيميا.
"صديقي القديم " سأل هيكى حجر "هل أنت مستعد حقاً للتخلي عن الصحراء ؟ هل أصبحت الحرب بهذا السوء ؟ "
ابتسم هوفمان آيرونفيست ابتسامة مريرة لمصاص الدماء. "نحن حقاً لا نضاهي إمبراطورية ليون. حتى بأكثر التقديرات تفاؤلاً ، سيتم فقدان أكثر من نصف أراضي ساركوما. و لقد تدربوا خصيصاً على حرب الصحراء لسنوات. و لقد تكيف "البالادين " الشباب لديهم تماماً مع الرمال. و يمكننا فقط التراجع إلى ما وراء الحاجز الطبيعي في الصحراء والاعتماد على العواصف الرملية التي لا تنتهي هناك لصد تقدم ليون. "
كانت ساركوما تقع بالكامل داخل الصحراء. بنيت مدنها حول مئات الواحات الكبيرة والصغيرة.
كان هذا "الحاجز الطبيعي " المزعوم حدوداً ضيقة تمتد عبر قلب ساركوما ، لا تتوقف فيها العواصف الرملية أبداً. حيث كان بدلة دروع فولاذية جديدة تم إلقاؤها في تلك المنطقة ستُكشط بثقوب بالرمل الكاشط في غضون يومين.
كانت البيئة قاسية للغاية لدرجة أنه بالكاد يمكن لأي حياة البقاء على قيد الحياة هناك.
كانت ساركوما نفسها تعتمد على الممرات الجوفية التي تركتها حضارة قديمة لعبور هذا الحاجز والحفاظ على الإتصال بين نصفيها.
وفقاً لكلمات هوفمان آيرونفيست ، بدا أن الأقزام في المملكة الذهبية يعتزمون التخلي عن جميع الأراضي شمال الحاجز ، وإغلاق الممرات تحت الأرض ، واستخدام العواصف الرملية التي لا تنتهي لوقف غزو ليون. و هذا يعني التخلي حتى عن قصر الأقزام هذا.
كان الوضع سئ بكثير مما تخيله هيكى حجر. تسلل القلق إلى وجهه.
كانت إمبراطورية ليون هي العدو الطبيعي للموتى الأحياء. كلما أصبحت ليون أقوى و كلما قلّت حرية هيكى حجر. و إذا سقطت ساركوما بالكامل ، فلن يكون لدى مصاصي الدماء مثله خيار سوى الفرار بعيداً. حيث كان عليه مساعدة المملكة الذهبية لمساعدة نفسه. وضع هيكى حجر جانباً أي أفكار حول النهب وقرر أن يرى مملكة الأقزام خلال هذه الأزمة أولاً.
قال هوفمان آيرونفيست "سيتطلب تجميع حراس الحديد وإعداد مصفوفات النقل القاري وقتاً. خلال ذلك الوقت ، لن يبقى الجان مكتوفي الأيدي. حذر صديقك من أنه يجب عليه حماية الفيسكونت ليترمان بأي ثمن قبل وصول حراس الحديد التابعين لنا. "
أومأ هيكى حجر. قرر إرسال تلك "الغارغويلات " إلى أمبروز اليوم. حيث كان الفيسكونت ليترمان هو النقطة المحورية ؛ لا يمكن السماح له بالسقوط في أيدي قتلة الجان.
للأسف كان قرار هيكى حجر متأخراً بلحظة.
أمضى أمبروز والفيسكونت ليترمان اليوم بأكمله في المفاوضات. بينما كانا على وشك إبرام صفقتهما ، نفد صبر الجان.
رجل يدعي أنه مبعوث من مملكة الأقزام قد انغلق مع الفيسكونت ليترمان ليوم كامل. حيث كانت النتيجة واضحة لأي شخص لديه ذكاء نصف.
كان من الحماقة بالنسبة لحراس الغسق أن يجلسوا مكتوفي الأيدي. و لقد طالبوا باجتماع مع الفيسكونت ليترمان مباشرة.
الفيسكونت ، المنشغل بحساب كم يخسر لم يكن لديه رغبة في استضافة مجموعة من الجان المتعجرفين. و بعد أن أعلن أنه غير متاح ، اختار الجان النهج المباشرة أكثر.
هاجموا البرج الذي كان أمبروز والفيسكونت ليترمان يجتمعان فيه.
في البداية ، اقتصر هجومهم على عشرات من السهام المتقاطعة التي أطلقت من سماء الليل.
لم يتردد أمبروز. استدعى "عرشه الذهبي " ووجه ظهره نحو الهجوم.
"رنين ، قرقعة " - ارتطمت السهام بالعرش وارتدت دون ضرر.
حتى بدون تفعيلها كان عرشاً مصنوعاً من الذهب الخالص ، وظهرة تقريباً نصف متر سمكاً. حتى مدفع سحري سيكافح لاختراقه.
لم يكن الفيسكونت ليترمان محظوظاً بنفس القدر. و لكن رفع حاجزاً سحرياً في الوقت المناسب إلا أن عدة سهام خدشته ، مما تسبب في توهج شرارات عبر درعه. حيث اخترقت سهم واحد كتفه ، على الرغم من أن أمبروز لم يتمكن من معرفة مدى عمق الجرح.
لكن الجان لم ينتهوا. فظهر عدد منهم في غرفة الاجتماعات ، بعد أن انتقلوا إليها باستخدام "خطوة الضباب ". لمعت سيوفهم المزدوجة بينما اندفعوا مباشرة نحو الفيسكونت ليترمان.
اللعنه الجان! سأريكم غضب الرعد! "
زأر الفيسكونت ليترمان. انبعث البرق من جسده. ارتطمت صيحته نفسها بالمهاجمين بقوة جسدية.
ارتدت ثلاثة من الجان إلى الخلف ، لكن اثنين بقيا غير متأثرين بالموجة الصوتية. حيث كانت شفراتهم المنحنية تتأرجح بالفعل نحو ليترمان.
في تلك الثانية ، استعد أمبروز للتدخل - لكن الفيسكونت ليترمان أثبت أنه أقوى مما كان يتوقعه.
رفع الفيسكونت المطرقة التي كانت عند خصره. قفز البرق الأبيض الساطع منها ، متشعباً مراراً وتكراراً بين الجانين.
كانت هذه تعويذة مميزة لـ "كاهن العاصفة " "البرق المتشعب ". كان زوج الجان التعيس قد أصيبا مباشرة بالهجوم. لن ينجوا.
وبالفعل كان تقييم أمبروز دقيقاً تماماً. بحلول الوقت الذي خفت فيه البرق لم يعد الجانان سوى أكوام سوداء من الفحم.
سحق الفيسكونت ليترمان جمجمة متفحمة بأحد أحذيته ، ولم يعد يكبت غضبه.
"بأمر مني ، اقتلوا كل الجان في القلعة! "
