الفصل السابع: ادفع ضرائبك فحسب
كان "النيكرو المانح " ضرباً من الخيال ، لا يتجلى إلا في القصص ، وفي أغلب الأحيان ، في تلك القصص التي يبتدعها البشر لموازنة قسوة "النيكرات " الأشرار في العالم. بطبيعتهم كان مصير النيكرات أن ينبذهم المجتمع البشري. عشرة من كل عشرة بشر كانوا يمارسون ضدهم التمييز العلني. ومع ذلك كان العكس صحيحاً: فقد رأى النيكرات أنفسهم أسمى من البشر.
مهما بلغت درجة احتفاظ النيكرو بالإنسانية ، فإن التحول غير الميت كان يتسرب حتماً إلى حواسه وأفكاره. عاجلاً أو آجلاً كان النيكرو يفقد أي أثر للمنظور البشري. ما كان يتبقى هو شيء مختلف تماماً... شيء آخر.
بالنسبة للنيكرات الخالدين الذين امتلكوا قوة سحرية ساحقة ، بدا البشر حقاً ككائنات أدنى. وبالطبع كان معظم النيكرات متحيزين بمفهوم المساواة ، فقد نظروا بازدراء إلى جميع الأعراق الحية على حد سواء ، بل وحتى إلى الكائنات الأخرى الأقل مرتبة من الموتى الأحياء. و بالنسبة لهم كان الخدم الهيكليون مجرد أدوات لا تزيد عن البشر قيمة. فقط أولئك الذين يمتلكون ذكاءً حقيقياً أو قوة مماثلة كانوا يستحقون احترام النيكرو.
مجردون من الرغبات الفانية كان النيكرات يميلون نحو العقلانية المطلقة ، باستثناء بعض المشاعر القوية المتبقية من ذكريات حياتهم الحلوة والمرة ، بل والأكثر مرارة من حلاوة. لذلك لم يكن غريباً أن يكون معظم النيكرات هادئين ومنطقيين في تسعين بالمائة من الوقت ، لكنهم قد يصبحون جامحين تماماً في لحظات معينة.
لم يمضِ وقت طويل على تحوّل أمبروز إلى نيكرو. حيث كانت بقايا من إنسانيته لا تزال تتشبث به ، وكان أقوى شعور متبقٍ لديه هو كراهيته للفقر. لم تكن جشعه للذهب ، بل كانت كراهية قاسية وعميقة للفقر. حيث كان الفقر هو الذي أجبره على أن يصبح نيكرو في المقام الأول ، وكان الفقر هو الذي حال دون حصوله على العلاجات التي تطيل العمر والتي كانت يحتاجها. و لقد احتقر هذا الشعور بمعرفة أن الخلاص متاح للشراء ، ولكنه ما زال مفلساً جداً لدرجة عدم القدرة على تحمله.
ما أراده لم يكن أكوام الذهب ، بل كان الحرية في شراء ما يشتهيه ، متى أراد ، دون الحاجة إلى عد عملاته. و لهذا السبب وافق أمبروز على طلب الوردة السوداء فور دفعها مقدماً ، بغض النظر عن مدى سخافة الأمر.
"الدفع مقدماً " "عدم نقص الأموال " "وديعة مسبقة " – كانت هذه الكلمات بمثابة صلوات مقدسة لأمبروز ، قادرة على هز روحه.
إيزابيل ، بالطبع لم تكن تعلم أياً من هذا. حيث كانت تأمل فقط ، ربما ، أن الأساطير لم تكذب بشأن النيكرات المانحين.
استطاع أمبروز استشعار تغير مشاعرها ، لكنه لم يهتم. و لقد كان بالفعل في الوضع المهني وهو يدرس المعلومات التي أرسلتها له الوردة السوداء. و شعر فوراً أن هناك شيئاً خاطئاً. ليس لأن البيانات كانت ناقصة. بل على العكس تماماً – كانت مفصلة للغاية ، أكثر من اللازم بالنسبة لاستخبارات من الدرجة الثانية. و هذه لم تكن معلومات جُمعت من شائعات أو جواسيس. بدت وكأنها عمل مصدر رفيع المستوى داخل إمبراطورية ليون.
وثقت الوثائق أكثر من ثلاثمائة تعويذة دفاعية ، مكتملة بالمواقع الدقيقة ، ونطاقات التغطية ، بل وحتى أسماء الأفراد الذين يتولون صيانة التمائم. و إذا كانت هذه المعلومات حقيقية ، لكان بإمكانه بيعها لأعداء الإمبراطورية وجني مليون ذهب بسهولة.
"يا لكرمك " تمتم أمبروز بتقدير.
ومع ذلك لم يكن لديه أي نية لخيانة الوردة السوداء. لو فعل ذلك لكان بالتأكيد قد أُسكت أولاً. وإلى جانب ذلك لكانت إمبراطورية ليون ستفترض بالتأكيد أنه قد نسخ المعلومات كإجراء احترازي. لكي نكون منصفين كان سيفعل ذلك بالتأكيد.
ربما في يوم من الأيام ، يمكنه بيعها للأقزام الجبليين في ثاندرهولد. و لقد كانوا يكرهون إمبراطورية ليون.
وبينما كان يدرس رسوم الترتيبات السحرية ، لمعت عيناه. حيث كانت هناك تشكيلات لم يتخيل قط أنها ممكنة. "إذن تشكيلات الدفاع يمكنها فعل ذلك ؟ " تمتم ، معجباً. بمجرد أن يدخر ما يكفي من الذهب ، سيقوم بالتأكيد بترقية كل فخ في قلعته.
غارقاً في الانبهار لم يلاحظ أمبروز حتى بزغ الفجر حتى وصلت عربة إلى بوابات القلعة. نقر إيزابيل الناعسة. "أخوك عاد. "
انتفضت في حالة تأهب. و بعد شرب جرعة التهدئة في الليلة السابقة ، زال توترها. وبعد البقاء مستيقظة حتى منتصف الليل ، نامت على الطاولة. النوم أمام نيكرو... لا تزال إيزابيل مذهولة من أنها تمكنت من تحقيق مثل هذه الإنجاز.
الآن وقد استيقظت تماماً ، قالت إيزابيل على عجل "سيدي النيكرو ، هل يمكنني رؤية راؤول ؟ "
"بالطبع. و لهذا أيقظتك. و انتظر ، لحظة. ما هذا ؟ "
نفض أمبروز بأصابعه. موجة من الضوء انطلقت من يده ، تعرض صورة لبوابات القلعة. حيث كان راؤول يبدو منهكاً ، لكنه كان ما زال يفرغ شيئاً من العربة: شيء ثقيل و... يسيل منه. جثة.
شهقت إيزابيل ، ووضعت يديها على فمها. حيث كانت العربة مليئة بالجثث ، أعناقها مشقوقة ، صدورها ممزقة ، وجوهها مشوهة بالموت. حيث كان تعبير راؤول بليداً وهو يجر الجثث واحدة تلو الأخرى. بدا وكأنه قد خدر بالفعل.
"راؤول... " همست إيزابيل برعب. لم يستطع عقلها معالجة ما كان يحدث. كيف يمكن لأخيها أن يفعل هذا ؟
كان أمبروز مذهولاً بنفس القدر. بتعويذة انتقال فوري سريعة ، ظهر بجوار الشقيقين عند البوابة. تجمد راؤول في منتصف الحركة ، ثم تحدث بسرعة ، بيأس "لقد أحضرت الجثث! اثنتا عشرة في المجموع ، أكثر مما طلبت! أرجوك ، أطلق سراح أختي كما وعدت! "
تجمعت الدموع في عيني إيزابيل. فقط الآن أدركت أنه قتل من أجلها. اثنتي عشرة حياة ، فقط لشراء فرصة لها للعيش. و عرفت أنه فعل كل ذلك من أجلها ، لكنها ، بالنظر إلى الجثث لم تستطع نطق أي كلمة شكر.
مرتعشاً ، أمسك راؤول بالعظم المرصع بالجواهر. و إذا كسر أمبروز كلمته ، فقد كان مستعداً لإطلاق الوحش الهيكلي عليه. حيث كانت خطة ميؤوس منها ، لكنه كان سيموت وهو يقاتل.
ثم قال أمبروز شيئاً لم يتوقعه أي منهما. "...لماذا أحضرت لي جثثاً ؟ أردت أشخاصاً أحياء ، وليس عربة مليئة بالجثث! راؤول ، قلت أن أحضر اللاجئين للعيش في نطاقي ، وليس كمواد معملية! "
رمش راؤول. "ماذا ؟! "
فغر فمه. انزلقت الأداة المتحكمة من يده وتدحرجت على الأرض.
تنهد أمبروز. "ماذا كنت تعتقد بالضبط أنني طلبته ؟ كنت واضحاً جداً أنني أردت إحضار اللاجئين إلى هنا. حتى جعلت أختك تحضر لهم جرعات تهدئة حتى لا يصابوا بالهلع. "
"لكن... لكنك أعطيتني هذا الحارس الهيكلي! " تلعثم راؤول.
"حسناً ، بالطبع " قال أمبروز. "بدون هذا الحارس الهيكلي ، لكان قد تم القبض عليك من قبل رجال السيد قبل أن تغادر الحدود. كيف كنت ستنقذ أي شخص – بالتحدث إلى الحراس ؟ "
حدق راؤول. لم يستطع قول كلمة.
واصل أمبروز. "لقد انتهكت إقليمي. غفرت لك ، شفيتك حتى أنني أعطيتك القوة لإنقاذ شعبك – وبطريقة ما تعتقد أنني وحش يذبح البشر ؟ لم تطلب أبداً توضيحاً ، لأنك في أعماقك لم ترغب في ذلك. أنتم البشر... التحيز هو خطيئتكم الأصلية التي تحملونها. "
ارتجفت عقل راؤول. للتفكير في الأمر لم يؤذِ النيكرو أحداً قط ولم يأمره بالقتل. هل يمكن حقاً أن يكون... كل هذا كان سوء فهمه ؟ هل تسبب تحيزه الخاص في هذه المأساة ؟
التفت إلى إيزابيل بيأس. "هل هذا صحيح ؟ "
ترددت إيزابيل ، وشعرت أن هناك شيئاً خاطئاً لكنها لم تستطع إنكاره. "سيدي النيكرو جعلني أحضر جرعات تهدئة... لأشخاص أحياء " اعترفت. الموتى الأحياء بالتأكيد لم يحتاجوا إليها.
"سيدي النيكرو " سأل راؤول بضعف "هل تعني حقاً أن تسمح لنا نحن اللاجئين بالإقامة هنا ؟ في أراضيك ؟ "
أومأ أمبروز. "بالطبع. طالما تدفعون ضرائبكم. "
