الفصل السابع والخمسون: وحدة جديدة قوية
داخل القلعة كان أمبروز يتأمل مجموعة من العظام تنقع في محلول مغذٍ ، ثم أومأ برأسه بارتياح. و لقد تم دمج فيروس تكاثر العظام بشكل مثالي في العظام. وبمجرد اكتمال عملية النقع ، ستكون قادرة على الإصلاح طويل الأمد والنمو المستمر.
"أحسنتم صنعاً " قال أمبروز. "أنتم قريبون من التأهل لإدارة مختبر بمفردكم. "
لم تجلب المديح إلى إيزابيل أي سعادة على الإطلاق. حيث كانت الهالات السوداء تظهر تحت عينيها ، وكان جسدها يتمايل كما لو أنها قد تنهار في أي لحظة. فلم يكن التجريب نفسه صعباً على الرغم من خطواته الكثيرة. حيث كانت المشكلة الحقيقية الوحيدة هي الخطر. طوال العملية لم تجرؤ إيزابيل على ارتكاب أدنى خطأ ، خائفة من أن يؤدي أي وهن بسيط إلى إصابتها بالفيروس ورؤيتها تتحول إلى إحدى مخلوقات أمبروز غير الميتة. كلما ازداد قلقها ، ازدادت معاناتها الذهنية. و بعد أن أجبرت نفسها على العمل ليوم وليلة كاملين ، شعرت وكأنها جفت تماماً ، منهكة لدرجة أنها بالكاد تستطيع الوقوف.
"سـ... سأذهب لأستريح... "
ترنحت باتجاه غرفتها. مرر أمبروز يده على ذقنه ، وتساءل للحظة عما إذا كان من الأكثر فعالية ببساطة تحويلها إلى غير ميت. حيث كانت الأجساد البشرية بحاجة إلى الطعام والشراب والراحة وجميع أنواع الصيانة. فلم يكن الأمر فعالاً من حيث التكلفة. و لكن بعد لحظة تفكير ، رفض الفكرة. حيث كان للموتى غير الأحياء مزاياهم ؛ ولـ بني آدم مزاياهم. و في كل الأحوال ، ستموت إيزابيل بعد بضعة عقود عاجلاً أم آجلاً. لا داعي للاستعجال.
بالعودة إلى الجرار التي تحتوي على العظام ، سمح أمبروز لكميات هائلة من السحر بالتجمع حوله. تكثفت الطاقة الزرقاء الشاحبة على شكل أيادي طفت بجانبيه. تحركت أكثر من اثنتي عشرة يد سحرية بسرعة وبشكل منظم. حيث تم رفع عظمة تلو الأخرى وتجميعها وفقاً لتصميم أمبروز. لم تكن هذه العظام تخص البشر ، بل تخص ما يُعرف باسم "ديب روث ". هذه الكائنات التي تعيش في الأعماق تحت الأرض ، هي وحوش ضخمة تشبه الياك ، ولكنها أكبر بكثير وأقوى بكثير. قيل إن بعض أفراد "درو " الأكثر وحشية كانوا يستخدمون جماجمها لتحطيم الصخور ، وهذا دليل على قوتهم وصلابة رؤوسهم. حيث كانت العظام جزءاً من شحنة من "الوردة السوداء ". تم سداد جزء كبير من المدفوعات المبكرة بالمواد بدلاً من الذهب. و نظراً للحجم الهائل للـ "روث " كانت عظامها سميكة وقوية بشكل مماثل. لم تكن مناسبة لصنع هياكل عظمية صغيرة على شكل السرعوف. و هذه المرة كان أمبروز ينوي بناء نوع مختلف تماماً من الموتى غير الأحياء.
تحت سيطرته ، بدأت العظام الضخمة في التشابك. تشكلت قاعدة متينة ، ولا تزال تتبع هيكلاً متعدد الأرجل شبيهاً بالحشرة ، على الرغم من أن المفاصل السميكة سمحت فقط بالحركة الأمامية الأساسية والانعطاف. عزز أمبروز السلامة الهيكلية للتصميم وقدرته على تحمل الأحمال على حساب البراعة. حيث كان الجزء العلوي عبارة عن دروع خالصة: جمجمة "ديب روث " سميكة شكلت قوقعة مقببة مسننة تركت فتحة واحدة ضخمة فقط.
ثم أمر أمبروز أياديه السحرية بسحب مدفع سحري محمول. و لقد تم بناؤه وفقاً لمخططات "الكيميا " الأصلية ، على الرغم من أن المواد الأقل جودة المستخدمة كانت تنطوي على خطر حقيقي للانفجار. و لكن ذلك لم تكن مشكلة كبيرة. حيث تميز أمبروز في تحويل المواد منخفضة الدرجة إلى هياكل عظمية رخيصة وفعالة.
بعد لحظات ، وقف إبداع غريب للغاية في وسط المختبر. لا يمكن وصفه بالهيكل العظمي تماماً. و بدلاً من ذلك بدا أقرب إلى دبابة دائرية. حيث كان ارتفاعه مترين ، وقطره ما يقرب من أربعة أمتار ، وكان يمتلك فوهة مدفع بطول ثلاثة أمتار كاملة. و غطت جمجمة صلبة على شكل قبة جسده بالكامل. حتى قاعدته متعددة الأرجل كانت مخفية داخل القوقعة. فلم يكن المدفع مكشوفاً إلا من الكتلة السمينة والصلبة.
نفخ أمبروز إحدى روحه الاصطناعية في الهيكل المتحرك بينما كان الدبابة الهيكلية تنبض بالحياة. تردد صدى سلسلة من الأصوات المكتومة عبر الغرفة بينما بدأت مفاصله متعددة الأرجل تتحرك ، مما تسبب في اهتزاز الأرض. إلى الأمام ، إلى الخلف ، انعطافات بطيئة... كانت حركاته خرقاء ، ولكنها وظيفية.
جاء بعد ذلك اختبار القوة النارية. وجه أمبروز الدبابة الهيكلية إلى دائرة انتقال فوري. و مع وميض من الضوء ، اختفى الاندماج الضخم للعظام والآلات وظهر مرة أخرى في أعماق مجاري "الكيميا ". لحظة وصوله ، لفت الانتباه. و اندلعت أضواء حمراء في الظلام بينما بدأت شرائح فاسدة تزحف نحوه. بدت شرائح المجاري وقد تحورت مرة أخرى منذ آخر تواجد لأمبروز. حيث كانت شظايا معدنية ترصع أجسادها: مسامير حديدية ، شفرات ، قضبان فولاذية ، وأسنان منشار. و من الواضح أن شخصاً ما كان يلقي بالنفايات الصناعية هنا. أي شخص عادي يقع في شرك مثل هذه الشريحة سيتم تمزيقه في لحظات.
الدبابة الهيكلية ، آلة غير ميتة عديمة المشاعر ، اشتعلت بنار الروح. انتشرت تموجات على طول ماسورة المدفع. ثم جاء انفجار مكتوم ولكنه ثقيل ، انفجار الهواء المضغوط. انفجرت كتلة من المادة الرمادية البيضاء من الماسورة ، وتناثرت على الفور وانقسمت في منتصف الطيران. و غطت شظايا العظام المنطقة الأمامية. أصيب أكثر من اثنتي عشرة شريحة متحورة. تبللت شظايا العظام وهي تغوص في لحم ناعم وهلامي. فضربت العظام المعدنية المدمجة. انفجر التأثير الهائل للشرائح. مزقت القذيفة أجسادها إرباً ، وحتى القطع المعدنية تشوهت بشكل واضح وطارت في جميع الاتجاهات.
يمكن للشرائح مقاومة العديد من أشكال الأضرار الجسديه ، ولكن ليس هذا. طلقة واحدة من المدفع السحري المحمول حولتها إلى عجينة. تناثر معجون الشريحة على الأرض. ولم يكن هذا كل شيء. حيث كانت بضع شرائح محظوظة قد تعرضت فقط لخدوش ولم تدمر على الفور. ولكن بمجرد دخول شظايا العظام إلى أجسادها ، بدأت في النمو والتكاثر ، وتندمج مع الشظايا المجاورة. انفجرت مرجانات عظمية بيضاء غريبة من داخل أجسادها ، ممزقة الشرائح من الداخل. مات البعض على الفور. حاول البعض الآخر يائساً هضم نمو العظام المتزايد باستمرار ، محاصرين في حرب شد الحبل شرسة ضد الفيروس الذي تركهم عاجزين تماماً.
دوت طلقتان أخريان. حيث تم القضاء على كل شريحة في المنطقة. فحص أمبروز الدبابة الهيكلية. ظل هيكلها العظمي مستقراً. و لقد حدد بذكاء نمو الفيروس ليكون محصوراً في غرفة الذخيرة ، حيث يمكنه باستمرار توليد قذائف عظمية يتم إطلاقها بواسطة القوة المضغوطة للمدفع. حيث كان المدفع نفسه مصنوعاً من مواد منخفضة الجودة ومن المرجح ألا يستمر لأكثر من عشر طلقات ، ولكن هذا كان جيداً. حيث كانت مصفوفات السحر الداخلية الخاصة به لا يمكن أن تدعم سوى ست طلقات على أي حال. سينفد السحر قبل وقت طويل من انفجار الماسورة.
لم تبع المدافع السحرية المحمولة من "الكيميا " بشكل جيد أبداً. حيث كانت المدافع المتحركة صعبة إعادة الشحن وغالباً ما تفتقر إلى القوة التى تكفى حتى عند تركيبها على أسوار المدينة وربطها بمصفوفات الشحن. بدت أشبه بألعاب باهظة الثمن. و على الرغم من عيوبها كان هذا أبسط تحسين قصير المدى متاحاً لأمبروز. فلم يكن يعرف بعد ما الذي قطع رأسه. و من الأفضل أن تكون آمناً من أن تكون آسفاً.
بعد أخذ الدبابة الهيكلية في جولة في المجاري وإطلاق جميع القذائف الست بنتائج ممتازة ، أومأ أمبروز برأسه بارتياح. و في حدود عشرين متراً ، يعني التعرض لخدش من الطلقة إصابة خطيرة ؛ الضربة المباشرة تعني الموت المؤكد. و على مسافة قريبة حتى أمبروز نفسه لم يكن بإمكانه تحمل ست قذائف متتالية من خلف درع سحري.
ضد الأساطير ، مع ذلك كانت فائدتها محدودة. حيث كانت الدبابة بطيئة ، وكان نار يتطلب توقفاً واضحاً وشحناً. و يمكن للأعداء الأكفاء تجنبها بسهولة أو ضربها أولاً ما لم يكونوا حمقى بما يكفي للوقوف في مكانهم ، أو أجبرتهم التضاريس على مواجهة مباشرة.
بينما كان أمبروز ينقل الدبابة الهيكلية عبر دائرة الانتقال إلى القلعة ، تسرب شعور بالقلق إليه. و لقد تم اختراق القلعة. حيث تم تشغيل الفخاخ السحرية وتفكيكها. حيث كان المتسللون يعرفون بوضوح ما يفعلونه. بافتراض أن فرسان الهيكل تحركوا أسرع من المتوقع ، قام أمبروز بفحص مراقبته بسرعة. و اكتشف شخصيتين مألوفتين في الأفق. "بير " و "هاسكي " "العملاء " الذين جرد أمبروز ممتلكاتهم كانوا يتسللون من مؤخرة القلعة. حيث كانوا هم الذين فككوا الفخاخ.
كان أمبروز على وشك التحرك للقبض عليهم عندما ظهر ظل ضخم يبلغ طوله أكثر من أربعة أمتار على شاشة الكريستال. تنهد أمبروز. هذين الاثنين انتهى أمرهما.
