**الفصل الحادي والعشرون بعد المائة: خياراتُ الأقدار**
مع أن أمبروز ادّعى أنهم باتوا على أعتاب النجاح إلا أن كاثرين استشعرت خطباً ما. فسألته "هل ثمة أمرٌ يؤرقك ؟ تبدو وكأنك تقبع تحت وطأة ضغوطٍ شديدة. "
بدا أمبروز متفاجئاً "أيمكنكِ ملاحظة ذلك ؟ "
لم يكن مفترضاً بـ "الساحر ميت " (الكيان الميت الحي) أن تظهر عليه تعبيرات ؛ سواء في جسده العظمي أو الآلي كان ينبغي أن تظل ملامحه جامدة تماماً. وعلى الرغم من أن أمبروز قد اتخذ هيئة بشرية إلا أنه لم يغير تعابير وجهه البتة. فكيف لها أن تدرك ذلك ؟
أجابت كاثرين "أنت لا تتحدث بهذه النبرة عادةً. لا أستطيع تفسير الأمر بدقة ، لكنني أشعر أن مزاجك ليس على ما يرام. "
تنهد أمبروز بإعجاب "مذهلٌ يا كاثرين. و لقد نضجتِ ، وبات بإمكانكِ قراءة مشاعر الآخرين الآن. "
كانت ملكة الجان الساذجة سابقاً ترتقي بوعيها ببطء ؛ وكما هو متوقع ، فإن كل من يقضي وقتاً كافياً بصحبة أمبروز يكتسب ذكاءً وقدرة أكبر على التحليل ، وينطبق الأمر ذاته على هارفي وكاثرين.
أما أمبروز ، فكان جلُّ ما يتمناه هو أن يزداد المحيطون به ذكاءً ؛ فذلك سيجعل الأمور أيسر بكثير.
سألت كاثرين "إذن ، ما الذي يحدث بالضبط ؟ "
شرح أمبروز قائلاً "سارت خطتنا حتى هذه اللحظة بسلاسة أكثر مما ينبغي ، وهذا ما يبعث في نفسي ريبةً. "
"بسلاسة ؟ بعد كل تلك المنعطفات التي سلكناها ، تسمي هذا سلاسة ؟ "
بدت كاثرين مذهولة ؛ كيف يمكن لرحلتهم للعودة إلى الماضي أن تُحتسب بسلاسة ؟ لقد حُبسوا في البداية داخل أطلال تحت الأرض بلا مخرج ، ثم اصطدموا بجيشٍ من الضفادع المقززة ، وبعد أن عثروا أخيراً على مخرج ، قادهم مباشرة إلى مكبِّ نفاياتٍ حيث تُلقي الآلهة بالكيانات غير المرغوب فيها. ومن يدري كم بذل أمبروز من جهد قبل أن يصلوا مجدداً إلى الصحراء ؟
ومع ذلك يعتبر هو هذا "سلاسة " ؟ إذن ، كيف تبدو الخطة المتعثرة في نظره ؟
أجاب أمبروز "على أقل تقدير لم نواجه معضلةً لم نتمكن من حلها. عليكِ أن تدركي أننا نستغل ثغرةً في القدر ذاته. وبناءً على معرفتي بـ "إلهة الأقدار " فهي ليست كريمةً تماماً ؛ ولا سبيل لأن تدعني أفلت بهذا الأمر بهذه البساطة. "
قالت كاثرين بلطف ، رغم أنها كانت تقصد أن أمبروز مفرطٌ في التشاؤم "ربما تبالغ في التفكير. "
منذ أن التقت بهذا "الساحر ميت " شعرت كاثرين أنه ليس طماعاً فحسب ، بل مصاب بجنون الارتياب (العظمة) ؛ فهو يتوقع دائماً أسوأ السيناريوهات الممكنة. لم تكن تفهم طبائع "الساحر ميت " حقاً ، لكنها لم تستطع الموافقة على نمط الحياة هذا.
رد أمبروز "ليس مبالغة ، بل أشعر بالفعل أن شيئاً جسيماً على وشك الوقوع ، لكن لسوء الحظ ، لا أعرف ما هو بعد. "
سألت كاثرين "ألا يمكنك استخدام التنجيم للتحقق ؟ "
هز أمبروز رأسه "ليس الآن. المفتاح الحقيقي يكمن في ابتكار نبوءة زائفة لهارفي ، ولم أنتهِ من ذلك بعد ، لذا لم تظهر العواقب اللاحقة. التنجيم سيكون بلا جدوى ؛ فهذا التحذير هو في الواقع "القدر " يضعني أمام خيارين: إذا تمسكت بالخطة الأصلية ، فستقع كارثةٌ محققة ، أما إذا تراجعت الآن وتخليت عن هارفي ، فلن يحلَّ البلاء أبداً. "
لقد تعامل أمبروز مع "إلهة الأقدار " لفترة طويلة ، وكان يفهم "شخصيتها " جيداً. ورغم أنها تبدو غالباً كمدبرة مكائد تافهة إلا أنها في جوانب معينة تتسم بالعدالة ؛ فبما أنه وجد سبيلاً للتلاعب بالنبوءة واستغلال ثغرة ، فهي ستمنحه الفرصة ، لكن خداع القدر يستلزم دائماً دفع ثمنٍ مناسب.
ما سيكون ذلك الثمن ؟ ما زال الأمر غامضاً ، لكنه بالتأكيد ليس شيئاً يمكن لأمبروز دفعه بسهولة. ومع ذلك وبما أنهم قد وصلوا إلى هذا الحد ، فلا سبيل للتراجع الآن.
قال أمبروز "استعدي ، فإذا سارت الأمور بشكل خاطئ هذه المرة ، فقد نفقد حياتنا حقاً. "
شعرت كاثرين ببعض التوتر لسماع كلماته ، لكنها لم تصب بالذعر ؛ فمنذ مغادرتها "بلاط القمر الفضي " رأت من العالم أكثر بكثير ، ومغامرة تلو الأخرى جعلتها أكثر نضجاً مما كانت عليه. وأياً كان الخطر القادم كانت تؤمن بقدرتها على مواجهته.
قالت كاثرين "ما لم يتدخل إلهٌ مباشرةً ، فأي خطرٍ يمكن أن يهددنا ونحن معاً ؟ "
اضطر أمبروز للاعتراف بأنها محقة. فمع قوة "العرش الذهبي " التي تدعمه ، أصبح بالفعل بين أكثر الشخصيات الأسطورية بأساً. وإذا أضفت إلى ذلك كاثرين ، ملكة الجان المسلحة بمجموعة من التحف الإلهية ، فإن احتمالات خسارة أي معركة تصبح شبه معدومة. وحتى إن لم يتمكنا من الانتصار ، فبإمكانهما الهرب.
ومع ذلك لا يعني هذا إهمال الاستعداد.
قال أمبروز "خلال الأيام القادمة ، لا تتبعينني. حيث ركزي على القيام باستعداداتكِ الخاصة ، وحاولي الصلاة لآلهة الجان. "
بدت كاثرين مشوشة "لم تستجب الآلهة لي منذ زمن طويل ، وأظن أنهم لم يغفروا أخطائي بعد. " خبت ملامح وجهها ، وبدت نظرة البؤس على وجهها مؤثرة لدرجة أن أمبروز كاد يرغب في مواساتها.
قال "الزمن شيءٌ مثير للاهتمام. قد لا تعلم آلهة الجان حتى أنكِ عدتِ إلى الماضي. و إذا صليتِ لهم الآن ، فقد يثير ذلك فضولهم. "
بخلاف "آيون " لم يكن أي إله كلي العلم أو القدرة بشكل مطلق. حيث كان لبعض الآلهة قوى تقترب من ذلك لكن سلطتهم ظلت محصورة في نطاق مجالاتهم. خذ "إلهة السحر " مثالاً ؛ فعلمها المطلق مقصور على السحر وحده ، و "أوغوما " لورد المعرفة أقرب إلى عالم الإبداع والأفكار. ومن بين آلهة الجان لم يبدُ أن أحداً منهم يمتلك سلطةً على الزمن ، ومن المرجح أنهم لم يستشعروا عودة كاثرين للماضي.
هذا يعني أنه لو صلت كاثرين الآن ، سيستشعر الآلهة وجود كاثريتين. وإذا دبَّ الفضول في نفوسهم ، فسيمدون أيديهم إليها بشكل طبيعي. وما دام هناك تواصل بين الإله وعابده ، يصبح كل شيء قابلاً للتفاوض ، وربما تستعيد كاثرين حظوتها لدى الآلهة.
شرح أمبروز هذا المنطق ، لكن كاثرين اومأت "الصلاة بمثل هذه النية هي تجديفٌ حقيقي. و لقد منحت الآلهةُ الجانَ كل شيء جميل في هذا العالم ، وكل ما يمكن للجان أن يقدموه في المقابل هو الامتنان الصادق. كيف لي أن أستخدم حِيلاً كهذه لأتآمر على الآلهة ؟ لو فعلت ذلك لنالوا مني خيبة أملٍ أكبر. "
أمبروز "... "
كـ "ساحر ميت " يفتقر للإيمان لم يفكر في الأمر من هذه الزاوية قط ، ولكن بما أن العقائد ليست ضمن مجال خبرته ، قرر الرضوخ لحكمها. ومع ذلك لم يتوقع أنه في اللحظة التي أنهت فيها كاثرين رفضها لفكرته ، تجمدت فجأة في مكانها.
سأل أمبروز بقلق "ما الخطب ؟ " هل أغضبت الآلهة ونالت عقابها ؟
فجأة ، ظهرت طبقة من الضياء الفضي الأبيض حول كاثرين ، تغمرها بنور القمر. ولحسن الحظ كانا قد عادا بالفعل إلى النُزل ، وإلا لتجمع سكان "مدينة الندى العذب " للتحديق في هذا المشهد.
بعد لحظة طويلة ، تسرسب ضوء القمر الفضي إلى جسد كاثرين كالسائل ، ثم فتحت ملكة الجان عينيها ببطء.
سأل أمبروز "كاثرين ، ما الذي حدث للتو ؟ "
قالت كاثرين بحماس "لقد كانت إلهة القمر! قالت إن الآلهة قد غفرت لي أخطائي ، ومنحتني 'بركة ضوء القمر '. وطالما وقفت تحت ضوء القمر ، فلن يلحقني أي أذى بعد الآن. "
قال أمبروز من بين أسنانه "آه.. حسناً.. مبارك لكِ. "
تأججت الغيرة بعنف في روحه. ألم تكن هذه البركة مبالغاً فيها قليلاً ؟ لقد ارتكبت كاثرين خطأً فادحاً ، وحتى لو أرضت كلماتُها السابقةُ الآلهةَ ، فهم لم يكتفوا بغفرانها ، بل منحوها بركةً جديدة!
وبينما كان يراقب تعابير الفرح على وجه كاثرين لم يستطع أمبروز منع نفسه من سؤالها "هل يمكنكِ أن تطلبى الإلهة إن كان بإمكاني أن أصبح أحد أتباعها أيضاً ؟ "
رمقته كاثرين بنظرة استنكار "هل تحاول دفعي للتجديف ؟ أأنت تؤمن بالآلهة حقاً ؟ ألا تملك أدنى ذرة من الوعي بالذات ؟ "
أمبروز "... "
ما العيب في أن يكون المرء مؤمناً عرضياً ؟ لو قدمت آلهة الجان ما يكفي من المزايا ، لما مانع في الإيمان بهم أكثر قليلاً. حيث كان يشعر بغيرة حقيقية ؛ فالآلهة التي التقى بها من قبل كانوا يتحدثون جميعاً عن جعله "مختارهم " لكنهم لم يمنحوه شيئاً قط. و لقد كانت آلهة الجان كريمة أكثر مما ينبغي!
تنهد أمبروز قائلاً "اذهبي لترتاحي ، فأنا متعب. "
عاد أمبروز إلى غرفته ، وطرد ما يشعر به من ضيق ، وبدأ يستعد لأي متاعب غير متوقعة قد تلوح في الأفق. ومع أنه ما زال يجهل ماهيتها ، فمن المؤكد أنها ستتطلب منه بذل قصارى جهده للتغلب عليها. حيث كانت "ناومي " نائمة في فضاءاته البُعدية منذ فترة طويلة ، وكان ينبغي أن تكون قد تعافت ، وكانت هناك كل تلك المكونات الخام التي جمعها ، لقد حان الوقت لتنظيمها وربما صنع شيء مفيد منها.
وبينما كان أمبروز ينشغل بأمره كان هارفي قد انتهى من شأنه أيضاً.
استلقى هارفي على الفراش بتعبيرات ميتة. وبجانبه ، بدت "شفرة المنشار " راضية للغاية "لم أتوقع أن شخصاً نحيلاً مثلك سيصمد كل هذا الوقت. و من الواضح أنك لا تملك الكثير من الخبرة ، لكن لا تقلق ، سأعلمك ببطء. "
تنهد هارفي ؛ لم يكن يعرف حتى إن كان ينبغي عليه الشعور بالاستياء. و في البداية قاوم ، ولكن عند إمعان النظر كانت تلك الأورك الأنثى جميلة بالفعل. حيث كان لبشرتها الداكنة بريق الحرير ، والندوب الخفيفة التي تعلوها لم تبدُ قبيحة على الإطلاق ، بل أضفت عليها لمسة من الجاذبية البرية. ومع أنها تمتلك أنياب الأورك إلا أن ملامح وجهها كانت أقرب إلى ملامح الجان ، باستثناء شفتيها الأكثر سمكاً قليلاً.
لم يكن هارفي صبياً بريئاً تماماً ، وبالتفكير ملياً لم يخسر شيئاً حقاً. ومع ذلك وبغض النظر عن مدى جمالها ، لا يمكنه قضاء حياته بأكملها كـ "رجل محظية " لهذه الأورك.
ما زال بحاجة لإيجاد سبيل للفرار ، لكن هذه المرة عليه اختيار التوقيت الصحيح ، وإخفاء نواياه ببراعة ؛ إذ لا يمكنه أن يخبرها بحماقة أنه يخطط للهرب مجدداً. و بدأت خطة غامضة تتشكل ببطء في ذهن هارفي.
التفت إلى "شفرة المنشار " وسألها "كم من الذهب لا تزال قبيلتك بحاجة إليه ؟ ألم تقولي إنكِ تريدين استبدال أسلحة الجميع ؟ "
"أظن أنني لا أزال بحاجة إلى أربعمائة أو خمسمائة قطعة ذهبية. أريد الحصول على أسلحة مسحورة هذه المرة. لماذا تسأل ؟ "
قال هارفي بحذر "كنت أفكر.. يجب أن نعود إلى الحانة غداً ، لنربح كل ذلك الذهب دفعة واحدة. "
"محقة ، من الأفضل الفوز بكل شيء مرة واحدة ، أليس كذلك ؟ الزيارات المتعددة تزيد من احتمالية وقوعنا في المتاعب. " احتضنت "شفرة المنشار " وجه هارفي بسعادة بين يديها "ما رأيك أن نخوض جولة أخرى الآن ؟ "
ابتسم هارفي ابتسامة ساخرة ، فقد شعر وكأن خصره على وشك الانكسار. ومع ذلك ولتخفيف حذرها.. قال هارفي بابتسامة متكلفة "بالتأكيد ، فقط دعيني أشرب جرعة حيوية أولاً. "
