الفصل 101: إنه يعلم كل شيء
شعر أمبروز بوخزة ندم. و لقد كان تركه لصديقه القديم فلين يهرب في ذلك الوقت خطأً.
كان هناك قلة قليلة من الناس الذين عرفوا الحقيقة وراء كارثة ألكيميا. و إذا قرر ذلك العجوز البغيض نشر الشائعات ، فسيكون من الصعب على أمبروز تبرئة اسمه حتى لو أراد ذلك. و بعد كل شيء كان ليكن (شبح). و في الممالك التسع لم يكن اتهام ليكن بالفظائع تشهيراً ؛ بل كان استبصاراً.
ومع ذلك كانت هذه المرأة الإلفية أسيرة أفضل بكثير من سيسيرو. و على الأقل كانت على استعداد للتحدث.
كان سيسيرو رجلاً مخضرماً نجا من مغامرات لا حصر لها وتحمل أكبر العواصف. خدع أمبروز "قراءة الأفكار " لم تنجح معه كثيراً.
كان الأمر أشبه بمشاهدة أفلام الرعب: في المرة الأولى ، قد يتشوه وجهك خوفاً ، ولكن بعد التعرض الكافي ، ستصاب بالتبلد. فقدت تقنية أمبروز في إثارة ردود الفعل العاطفية من خلال المحادثة وقراءة التعابير الدقيقة الناتجة فعاليتها بمرور الوقت. طور سيسيرو مقاومة بسرعة مقلقة.
كانت إلفات أخريات تم أسرهن محاربات قديمات أيضاً. فكن يضبطن حالتهن الذهنية باستمرار ، ويخفين أفكارهن الحقيقية بعناية.
لكن هذه الإلف كانت مختلفة.
بعد أن أصبحت عاجزة عن الحركة بتعويذة "السكون البشري " درسها أمبروز بعناية وسأل "هل أنتِ بالغة بالفعل ؟ بالنظر إلى مظهرك ، لا يمكنكِ أن تكوني أكثر من مائة وعشرين عاماً. "
كانت سبع سنوات بين الإلف تعادل تقريباً سنة بشرية واحدة ، مما يعني أن مرحلة البلوغ تم بلوغها تقريباً في سن المائة وعشرين. ذات مرة ، عرضت إحدى فروع "التعويذات الأسطورية " مؤلفاً يكتب "قصة حقيقية " عن زوجته الإلفية الصغيرة البالغة من العمر ثمانين عاماً. استمر في تحديثها لسنوات - ولكن حتى بحلول الوقت الذي احتاج فيه إلى طلب الدواء لمواصلة حياته لم تكن قد بلغت سن الرشد بعد.
نادراً ما تنتهي الرومانسية بين الأنواع المختلفة بشكل جيد.
شخرت الإلف. "ليس من شأنك! لن أكشف كلمة واحدة لليكني شرير مثلك! "
"رائع " أثنى أمبروز. "أنتِ أشجع إلف قابلته على الإطلاق. "
"التملق لن ينفع. لن أنخدع به " قالت ببرود ، ثم أضافت "ومع ذلك بما أن لديك ذوقاً جيداً ، إذا أطلقت سراحي ، يمكنني أن أقدم لك فرصة للتوقيع على عقد معي. طالما فعلت ذلك وغادرت هذه الأرض ، فإن شعبنا لن يطاردك. "
كانت كلماتها حازمة ، لكن تعابير وجهها كشفت عن لمحة من الرضا المتعجرف.
ربما كان ذلك لأن أمبروز كان يحمل الآن لقب "الوجود الأكثر شراً في الممالك التسع ". كان الثناء من شخص كهذا يحمل وزناً أكبر بطبيعة الحال.
كان الأمر أشبه بكيف أن كلمة "جميلة " اكتسبت معنى مختلفاً عندما قالها بائع متجر مقارنة بمصمم أزياء عالمي مشهور.
"عقد ؟ " قال أمبروز عرضاً. "ألا تخشين أنني قد أخالفه ؟ "
"ها! لن ترغب في معرفة عواقب ذلك " أجابت الإلف بفخر.
بدا أمبروز قلقاً فجأة. "كيف يمكن أن يكون ذلك ؟ صديق مقرب لي وقع عقداً مع الإلف ثم تراجع عنه. هل سيعاقبهم الآلهة الإلفيون مباشرة ؟! "
"مستحيل " سخرت. "ألا لديك أي فهم للمنطق السليم ؟ لا تستطيع الآلهة التدخل عادة في شؤون البشر. الإله الأسمى أيون لن يسمح بذلك أبداً. "
ربت أمبروز على صدره. "آه ، كنت قلقاً جداً على صديقي لدرجة أنني نسيت تماماً. حسناً ، إذا لم يكن عقاباً إلهياً ، فلا يوجد ما يدعو للخوف. و في أسوأ الأحوال ، سنقاتل إذا هاجمتمونا. "
"همف. و عندما تصل جيوش محكمة القمر الفضي ، ستعرفون مدى ضعفكم. "
ضحك أمبروز. "قلتِ أنني أفتقر إلى المنطق السليم ، ولكن ما علاقة الحرب بالعقد ؟ الضرر السحري يؤثر فقط على الأفراد ، وليس على الأراضي. "
"يعتمد على مدى مهارتك " ردت. "سحر الإلف يتجاوز فهم أشباه الموتى مثلك. "
غير أمبروز نبرته فجأة. "عقد يؤثر على أرض بأكملها... هل سيغير البيئة ؟ "
اتسعت تعابير وجه الإلف بدهشة. و لقد أدركت متأخرة. "كنتِ تستدرجينني! "
ابتسم أمبروز. حيث كانت ساذجة بشكل ميؤوس منه. حيث كان إرسال القاصرين كحراس الشفق قراراً غبياً.
"انتهاك عقد سحري يغير الأراضي... لا. تعابير وجهك تخبرني أنه شيء مختلف. التأثير يستهدف الأراضي ، ولكن ليس الأرض نفسها... " توقف ، وضيّق عينيه. "أرى. إنه يستهدف الناس. "
راقبها عن كثب. أكدت عيناها ذلك.
"بالتأكيد. الأشخاص داخل الأراضي. و إذا انتهك اللورد العقد ، ينتشر التأثير إلى جميع السكان. ثم عندما تشينون غزوكم ، سيصبح هذا التأثير ميزة. ولكن ما هو بالضبط هذا التأثير ؟ "
"دعيني أفكر. لا بد أن هذا قد صُمم بواسطة أسطورة إلفية... "
فجأة ، بدا أمبروز مستنيراً. "لقد فهمت الآن. رائع. مثير للإعجاب حقاً. لم أكن أعرف أن لديكم أيها الإلف هذه الورقة لتلعبوا بها. لا عجب أنكم مفضلون لدى الآلهة. "
"أنت... ماذا اكتشفت بالضبط ؟ " صرخت.
"لستِ بحاجة إلى معرفة ذلك " أجاب أمبروز بلطف. "ولكن شكراً لك. لولا تلميحاتك ، لما كنت قد خمنت أبداً ما كان يحدث. "
"لا لم أخبرك بشيء! ماذا اكتشفت بالضبط ؟! "
متجاهلاً ذعرها ، ألقى بها أمبروز في زنزانة سجن داخل فضائه البعدي وأطلق تأثير السكون الزمني بداخلها.
استعاد سيسيرو والإلف الآخرون وعيهم فجأة تماماً كما رأوا الأنثى الإلفية تُلقى بينهم.
"نايا ؟! " صاح سيسيرو. "كيف... لقد تم أسرك من قبل هذا الليكن أيضاً ؟! "
"سيسيرو ، جميعكم! أنتم جميعاً على قيد الحياة! " احمرت عينا نايا على الفور.
قوائم التقارير الداخلية لحراس الشفق قد أدرجت جميع من تم القبض عليهم من قبل أمبروز كخاسرين.
لكن سيسيرو لم يشعر بالارتياح. حيث كانت نايا قائدة وحدة أخرى من حراس الشفق. و إذا تم أسرها ، فيجب أن تكون تلك الوحدة قد تم القضاء عليها تماماً.
"نايا ، ماذا حدث ؟ هل واجهتِ هذا الليكن أيضاً ؟! " طالب سيسيرو بلهفة. متذكراً كيف تم استجوابه هو نفسه ، أضاف "هل استجوبك ؟ لم تخبريه شيئاً ، أليس كذلك ؟! "
ترددت نايا. حيث كانت تشك بالفعل في أنها كشفت أكثر مما ينبغي ، وأصبحت الآن مرعوبة.
"أنا... لا أعرف. لا أعتقد أنني أخبرته شيئاً ، ولكنه بطريقة ما بدا وكأنه اكتشف كل شيء. "
"ماذا قلتِ ؟! " تحول وجه سيسيرو إلى اللون الرمادي.
"لم أقل شيئاً حقاً! لكنه خمّن أن العقد يؤثر على سكان منطقة ما. حتى أنه خمّن أنها قوة جلالتها! لقد وقف هناك ، يتحدث إلى نفسه... واكتشف كل شيء بهذه الطريقة! " ارتفعت الدموع في عيني نايا.
"خمّن أن هذه العقود موشومة بقوة جلالتها ؟ "
غمر اليأس سيسيرو. حيث كان هذا الليكن مرعباً. حيث كان أعظم عدو واجهته محكمة القمر الفضي على الإطلاق. و إذا انكشف سر العقود ، فإن الضرر الناتج سيفوق بكثير خسارة جميع حراس الشفق. قد يدمر الاستراتيجية الإلفية بأكملها لغزو ألكيميا.
من الخارج كان أمبروز يستمع إلى مناقشتهم من خلال المراقبة السحرية. و بالطبع كان قد استغل نداء الساحر في وقت سابق. حيث كانت لمحكمة القمر الفضي أساطير عديدة ، بما في ذلك عدد لا يحصى من الأساطير المبهمة. فلم يكن هناك طريقة له لتخمين المسؤول عن ذلك بهذه السرعة.
ومع ذلك فقد أدت سوء فهمها إلى كشفها عن الإجابة الحقيقية بنفسها - وقد اعتقد سيسيرو أن أمبروز قد استنتجها حقاً.
"ملكة الإلف... حارسة تمارس السحر أيضاً... حارسة... سحر... عقود... عقوبات على الانتهاك... سكان المنطقة... "
بدأت الشظايا تتصل. حيث كان أمبروز قريباً من الحقيقة التي تكمن في صميم كل شيء. حيث كان يحتاج فقط إلى دليل قوي لتأكيده.
تنهد بهدوء. "معركة أخرى للعقول مع أسطورة. الحياة حقاً ليست مستقيمة ، أليس كذلك ؟ "
كانت الأساطير أسطورية حقاً ، وليس فقط بسبب قوتها. حيث كانوا جميعاً عباقرة حقيقيين تركوا بصمتهم على العالم.
غاري واتس الذي سعى إلى الألوهية ؛ جيمس واتسون الذي جذب انتباه لورد الفجر ؛ الوردة السوداء التي حكمت الأعماق المظلمة - كانت هذه الأساطير بعيدة جداً عن الأمور الدنيوية. حيث كان أمبروز يفضل التنمر على الضعفاء بدلاً من الاشتباك مع وحوش كهذه.
ومع ذلك على المستوى الذي كان فيه ، سواء أحب ذلك أم لا لم يكن لديه خصوم آخرون.
بنقرة من إصبعه ، تجمد الزمن داخل السجن مرة أخرى.
سيترك الإلف معلقين في لحظة صدمتهم. قد تكون مشاعرهم الحالية مفيدة لاحقاً.
ألقى أمبروز تعويذة "الطيران " وتوجه عائداً نحو قلعته. و مع أسر القناص الإلفي لم يكن هناك سبب للاستمرار في السفر سيراً على الأقدام.
فقط بعد أن غادر أمبروز ، انهارت الفارسة ذات الدرع الشائك أخيراً ، وهي ترتجف.
سقط خوذتها ، كاشفة عن شعر قرمزي ووجه وحشي مصاب بندوب.
لقد أصابت موجة الرعد لأمبروز بجروح بالغة. فقط نعمة ليفيترا ، سيدة الألم ، سمحت لها بالتشبث بالحياة على الرغم من حالتها التي قاربت الموت.
نظرت في الاتجاه الذي ذهب إليه أمبروز ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة ملتوية.
الليكن الذي تنكر في هيئة بشرية لم يلقِ عليها حتى نظرة و ربما كانت قوتها الحيوية قد أصبحت خافتة جداً بحيث لا يمكن ملاحظتها. أو ربما ، بالنسبة له كانت هي وجنودها لا شيء سوى النمل - مخلوقات تسحقها تحت قدميك ، لا تستحق القتل واحداً تلو الآخر.
هذا الازدراء امتزج بألمها المادى ، وأشعل نفسه في روحها.
كان هذا الألم مقدساً. ابتسمت الفارسة بتفانٍ جنوني.
"سأجدك... وسأرد هذا الألم مائة ضعف. "
