الفصل 288: حديثنا القادم في الحلبة
اتسعت شفتا ليساندرا دهشة ، ثم استجمعت رباطة جأشها وقالت "ماذا تقصدين يا أستاذة ؟ لا يمكنكِ— "
قاطعتها زارينا "بالتأكيد يمكنني. و قبل ثلاثين عاماً ، تقاتل الأستاذ هيمل والأستاذ تودار عندما واجها وضعاً مشابهاً من التعادل بين المباريات الفعلية المخطط لها. "
قالت ليساندرا "لكن الوضع كان مختلفاً. سُمح لهما بالقتال فقط لأن معظم طلابهما كانوا غير قادرين على المنافسة. و في حالتك ، أرى أن كل طالب من طلابك يؤدي بشكل ممتاز. "
هزت زارينا رأسها رافضة "السيدة مديرة الأكاديمية ، هذا بالضبط ما أقوله. فلم يكن لديهم خيار الاختيار من فريقهم. وهذا هو نفس الموقف الذي نواجهه اليوم. "
أشارت بيدها نحو جانب جاكس.
"أنتِ على حق بأن طلابي في حالة مثالية. و لكن لا يمكننا قول نفس الشيء عن الأستاذ جاكس. و كما تعلمين ، أفضل طلابه لن يتمكنوا من المشاركة. الطالبة ليليث محظورة. نواة المانا للطالبة إليرا مضطربة. و هذا يضيق خياراته إلى ما يقرب من لا شيء. "
نظرت إلى ليساندرا مباشرة "قولي لي ، سيدة مديرة الأكاديمية. هل تعتقدين حقاً أن هذا عادل ؟ هل تعتقدين حقاً أن هذا التنسيق سيحقق العدالة لمن قاتلوا وشقوا طريقهم إلى القمة ليُسرقوا عند خط النهاية ؟ "
استقامت في وقفتها.
"إذا أصررتِ على المضي قدماً كما هو الحال فآسفة ، لكنني سأرفض المشاركة في هذه المباراة الفاصلة. أرفض أن أكون من يخرج بكأس غير عادل. لن أسمح لنفسي بلمسه وأنا أحمل وصمة انتصار مدبر أو مسروق. "
توقفت قليلاً لتترك كلامها يستوعب.
"حتى أنتِ يجب أن تعلمي مدى حماس الجمهور لرؤية ليليث المفضلة لديهم. أو الأميرة إليرا بعد أدائها المهيمن. هؤلاء المشاهدون يُحرمون من العرض الذي وُعدوا به. "
اختتمت "لذا نقف في موقف مطابق تماماً لما كان عليه قبل ثلاثين عاماً. حيث واصل الأسياد ما بدأه طلابهم وأكرموا مساهماتهم مع الحفاظ على كل شيء عادلاً. أريد نزالاً عادلاً. وهذا يعني أن يكون الأستاذ جاكس خصمي. "
فكرت ليساندرا لعدة ثوانٍ. كانت تعلم أن نقطة زارينا قوية للغاية. و لكن عقلها ظل يدور حول مبادئ الأكاديمية وسمعتها.
معركة بين أسياد يمكن أن تكون دليلاً على قوة الأكاديمية أو تصبح مشهداً مشيناً. لأن ليساندرا كانت تعرف بالضبط كيف تبدو العلاقة بين هذين المعلمين. وكانت متأكدة من أن زارينا تختلق ذريعة للقتال مع جاكس وإذلاله أمام ملايين العيون.
لكن النقطة كانت صالحة بشكل لا يمكن إنكاره. والآن بعد أن تم الإعلان عنها علناً خلال بث مباشر ، فإن رفضها سيخلق مجموعة خاصة من المشاكل.
لقد هزمتها غرور هذين الغبيين ، وكانت تعلم على وجه اليقين أن معركتهما لن تكون مشرفة أو مفيدة لمستقبل الأكاديمية. و لكنها نفدت تحركاتها.
ففكرت: 'ما زلت أستطيع إدارة الأمر إذا أغلقتُ رموز الاتصال حتى لا يتمكن المتفرجون من سماع حديثهم الغروري أثناء معركتهم. أيضاً ، يمكنني أن ألقي عليهم محاضرة مسبقاً للحفاظ على الأمور مدنية. '
ثم تخيلت وجه جاكس وفكرت: 'لا ، لا يمكن اختراق عقل ذاك. أفضل أن أفرغ إحباطي على زارينا وأخبرها أن تجعل المعركة نظيفة قدر الإمكان. '
تنهدت "أوافق على فكرة مبارزة بين الأسياد. و لكن أولاً ، دعنا نسأل الطرف الآخر ما إذا كانوا يقبلون الشروط أم لا. "
تحولت كل العيون نحو جاكس الذي كان ما زال مرتبكاً حقاً بشأن ما كان يحدث. لماذا تغير زارينا الظروف ؟ اختيار كارينا كان سيكون الفوز المؤكد والانتقام المثالي. و هذا لم يكن منطقياً استراتيجياً.
قال "أقبل. ومع ذلك أود أولاً أن أسأل الأستاذة زارينا عما يدور في ذهنها بالضبط. "
أشارت ليساندرا إلى الموظفين لقطع إعدادات البث.
قالت زارينا "هل يهم ؟ أنا أمنحك فرصة. وإذا كنت متلهفاً لمعرفة الإجابة ، فلماذا لا تتواصل معها من خلال اللكمات ؟ "
كانت عيناها تحمل شيئاً يتجاوز المنافسة.
"لأن سيدي قال لي ذات مرة أن أعمق المحادثات بين محاربين مكتوبة دائماً بالكدمات. وأنا متشوقة لإجراء تلك المحادثة. "
قبل أن يتمكن جاكس من الرد ، انفجر صوت من المدرجات.
"ليساندرا! لا تجرؤي على السماح بهذا! أقسم أن صديقك سيموت هنا في هذه الأكاديمية بالقفز من السطح وسأضع اللوم عليك! "
كان هذا زوخارجين N. آيسفيلد. رئيس نقابة "البقايا هول ". كان يصرخ من قسم العوام حيث تم قطع البث ، مما يعني أن الأشخاص الحاضرين جسدياً فقط يمكنهم سماع انهياره العقلي.
كان غاضباً جداً لأنه حصل على قرض كبير من كلود أليس لتغطية خسائره السابقة في القمار. والآن كان الرهان المؤكد الذي وضعه يُفكك من قبل الشخص الذي راهن عليه.
تعرفت ليساندرا فوراً على صوت زميلتها القديمة. و عرفت أن هذه الإزعاج كانت في ورطة عميقة ، سواء من إدمانها المدمر للقمار أو أي كارثة مالية واجهتها هذه المرة. لذلك تجاهلته تماماً.
لم ينتهِ زوخارجين. أعاد توجيه غضبه نحو زارينا "مرحباً زارينا! لا تمنحيني المزيد من الألم! لقد منحتني ما يكفي بالفعل ، أيها التنين الغبي! أولاً ، اخترتِ الأكاديمية على نقابتي! ثم أعطيتِ استراتيجية غبية لطلابك الأغبياء في المعركة الأخيرة! والآن يصل غباؤك إلى ذروته المطلقة بالتخلي عن فوز سهل! "
كان على وشك الانهيار أمام الجمهور عندما ظهرت ابنته إيفانجلين بجانبه ، أمسكت بذراعه ، وبدأت تسحبه جسدياً بعيداً عن السياج.
قاوم زوخارجين "يا ابنتي ، دعيني أنتهي! والدك يقاتل بين الحياة والموت الآن! "
قالت بينما كانت تخفي وجهها عن المتفرجين المحيطين وما زالت تسحبه "ماذا فعلت هذه المرة ؟ لا تقولي لي أنك وضعتِ رهاناً آخر— "
تحدث بكل شيء. "لقد أخطأت مرة أخرى! تم إخباري بالطلاب الذين سيختارهم الأسياد! لذا رأيت الفرصة ووضعت كل شيء لتغطية خسارتي السابقة! والآن غيرت هذه الحمقاء رأيها! كل شخص هنا محتال! لقد تم خداعي اليوم! "
صوته تشقق باليأس الحقيقي. "ليس لديك أي فكرة عما سيحدث إذا اكتشفت والدتكِ الأمر. و في أفضل السيناريوهات ، إذا تركتني أعيش ، فلن أتمكن من الجلوس أو الوقوف بشكل صحيح لمدة شهر. "
أنتج عقله صورة حية لزوجته وهي تقف في مطبخهم تحمل شمعة مشتعلة في يد ، وقضيب حديدي ساخن في اليد الأخرى. تبتسم بلطف. تطلب أي علاج سيفضله الليلة.
ابتلع ريقه.
في هذه الأثناء ، عادت إلى المسرح ، صوت آخر اخترق الفوضى. "الأستاذة زارينا ، لا تكوني حمقاء. ليس من شأنك التدخل في أمور تخص الطلاب. "
كانت هذه الأم سيانا. حيث كانت محبطة بوضوح لأن تحرك زارينا كان يهدد رهانها مباشرة. ما كان من المفترض أن يكون فوزاً مضموناً مع كارينا أصبح الآن غير مؤكد بسبب هجوم هذه المرأة المفاجئ بالمبادئ.
تجاهلتها زارينا تماماً.
همست سيانا وضغطت بشكل أقوى. "تخلي عن طلبك. وفي المقابل ، سأعطيكِ ما تسمينه. خزانة. أرض. ألقاب. آثار. أي شيء. "
ابتسامة زارينا أعطتها الرد الوحيد الذي تحتاجه. غير مهتمة.
نظرت إلى جاكس. "إذاً ، ماذا تقول ؟ "
درس جاكس وجهها. شيء ما في هذه المرأة قد تغير. أو كانت تخطط لشيء لم يتمكن عقله من رؤيته بعد. ولكن في كلتا الحالتين كان النتيجة نفسها بالنسبة له. حيث كان هذا مكسباً وخسارة للجميع.
لذلك قال "انظري حولكِ يا زارينا. انظري إلى طالبتك كارينا التي وجهها مريض بالقلق. انظري إلى بقية الطلاب الذين يهمسون في ذعر. انظري إلى السيده سيانا. انظري إلى ذلك الرجل العشوائي في المدرجات الذي كان يهدد بالقفز من السطح. "
مد ذراعيه.
"إنهم جميعاً يصلون بشدة من أجل فوزكِ. ومع ذلك فإن مجرد فكرة دخولي تلك الحلبة ضدكِ قد أصابت كل واحد منهم بالشلل خوفاً. "
أمال رأسه. "ألا يخبرك هذا شيئاً ؟ "
ابتسمت زارينا "اعتقدت أنك تغيرت. و لكنك ما زلت نفس الوغد المتعجرف الذي يعتقد أن العالم بُني حوله. "
ازدادت ابتسامتها حدة. "والتراجع ؟ مستحيل. ما زال لدي انتقامي لأحصل عليه. "
ابتسم جاكس بحدة أكبر منها. "إذاً ، فلنلتقِ في الحلبة. ولنرَ من يسكت من. "
لم يحب أي منهما النظرة المتعجرفة على وجه الآخر. ولكن في الأعماق ، مدفونة تحت طبقات من الغرور والفخر والكراهية المتبادلة ، تسلل القليل من الاحترام تجاه الآخر بهدوء دون أن يلاحظ أي منهما.
